5 momentos en la historia de Estados Unidos en que los cristianos defendieron a refugiados e inmigrantes

Este año, el número de Los desplazados alcanzaron los 100 millonesEso incluye refugiados, solicitantes de asilo y 53,2 millones de personas desplazadas dentro de su país de origen por conflictos. Y es una cifra más alta que la registrada jamás en la historia.

A la luz de esto, World Relief y otras organizaciones han... llamado a la acción – por el Gobierno de los Estados Unidos, los miembros de la comunidad y la Iglesia. Los líderes cristianos están a la vanguardia de esta defensa, motivados por versículos como Mateo 25:31-40.

“Tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me acogisteis.”

Mateo 25:31-40, en el que Jesús dice a sus seguidores que cuidar a los demás es una manera de servirle directamente.

Una historia de bienvenida al extranjero

La crisis puede ser mayor que nunca, pero a lo largo de la historia, los cristianos han hablado sobre las necesidades de los inmigrantes y refugiados.

En la historia reciente de Estados Unidos, los cristianos han hecho referencia a Deuteronomio 24:14 como una razón moral para velar por el bien de los inmigrantes: “No te aproveches del trabajador asalariado pobre y necesitado, ya sea israelita o extranjero que resida en alguna de tus ciudades”.

Esta Escritura ha inspirado a innumerables personas de fe a buscar justicia y cuidado para los inmigrantes que navegan por una cultura extranjera en los Estados Unidos.

En tiempos en que prevalecen los discursos antiinmigrantes, los cristianos han recurrido al mandato bíblico de cuidar de los inmigrantes y refugiados. En momentos en que la Iglesia olvidó su mandato, líderes valientes le recordaron a la Iglesia este llamado bíblico.

Aquí hay cinco momentos en la historia en que los cristianos lideraron la defensa de inmigrantes y refugiados.

Abogando por los inmigrantes chinos

En las décadas de 1840 y 1850, el trabajo en las minas de oro y las fábricas textiles de California, los campos agrícolas y los ferrocarriles atrajeron a miles de inmigrantes chinos a la costa oeste de Estados Unidos. Con el tiempo, más de 25.000 inmigrantes chinos se convirtieron en el grupo minoritario no blanco más grande del estado y formaron comunidades vibrantes en California. Pero a pesar de ser solo el 0,0002% de los trabajadores en Estados Unidos, el sentimiento antichino comenzó a crecer, ya que los trabajadores blancos los culpaban de quitarles puestos de trabajo y deprimir los salarios. Los inmigrantes chinos se enfrentaron a una creciente discriminación, exclusión de la comunidad y nueva legislación antichina. Finalmente, la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 restringió la migración de los chinos a Estados Unidos.

Durante este tiempo, un pastor y misionero presbiteriano llamado William Speer Se convirtió en un firme defensor del trato justo a los inmigrantes chinos. Utilizó sus relaciones, su conocimiento del idioma y los datos sobre la fuerza laboral para argumentar en contra de la legislación antichina e incluso fundó una iglesia cristiana china en San Francisco en 1853. Durante su vida, se manifestó abiertamente en contra de los prejuicios raciales y dejó un legado de sucesores que contribuyeron a combatir el sentimiento racista antichino y se unieron a los cristianos chinos para liderar y canalizar el apoyo presbiteriano a la comunidad.

Apoyo a los inmigrantes en la comunidad

A finales del siglo XX^El En el siglo XIX, la inmigración a Estados Unidos se disparó. Mientras que los conflictos y la pobreza empujaron a algunos inmigrantes a abandonar sus países de origen, la promesa de empleos y oportunidades económicas atrajo a otros a Estados Unidos. Entre 1880 y 1920, llegaron más de 20 millones de inmigrantes, la mayoría de Europa meridional, oriental y central, incluidos 4 millones de italianos y 2 millones de judíos. Desafortunadamente, muchos protestantes respondieron trabajando para restringir la inmigración y limitar quién podía venir a Estados Unidos (excluyendo a los asiáticos y otros grupos raciales o étnicos) y promoviendo mensajes anticatólicos y discriminación.

Sin embargo, otros cristianos formaron organizaciones y asociaciones que ayudaron a los inmigrantes a integrarse en la comunidad. La YMCA de Cincinnati organizó la primera clase de inglés como segunda lengua (ESL) en 1856 para ayudar a los inmigrantes alemanes a adquirir habilidades lingüísticas. Además, la YMCA prestó servicios a las comunidades asiáticas de San Francisco. Luego, en 1903, la YMCA creó un departamento específico para trabajar con trabajadores industriales e inmigrantes, un legado que continuó hasta las clases de educación para adultos, los servicios para refugiados y los nuevos centros de bienvenida estadounidenses que ofrece la YMCA en la actualidad.

Dando la bienvenida a los supervivientes de la Segunda Guerra Mundial

Al finalizar la catastrófica Segunda Guerra Mundial, millones de personas se vieron desplazadas en toda Europa o dentro de sus países de origen. Muchas regresaron a sus países de origen a los pocos meses de terminar la guerra, pero para otras, sus países de origen habían cambiado irremediablemente o se habían vuelto hostiles. Entre ellas se encontraban sobrevivientes judíos del Holocausto, muchos de los cuales pasaron años viviendo en campos de desplazados junto con perpetradores nazis encarcelados.

Durante este desplazamiento, las congregaciones católicas y protestantes se organizaron para responder. Los cristianos se unieron a los responsables políticos estadounidenses para convencer a los ciudadanos estadounidenses de que patrocinaran a los refugiados. Y mientras el gobierno estadounidense creaba una nueva legislación sobre reasentamiento, las agencias cristianas y las iglesias planeaban e implementaban iniciativas de reasentamiento, al tiempo que abogaban por ello ante el gobierno. En 1948, Estados Unidos aprobó la primera ley de refugiados y reasentamiento del país. Como resultado, el gobierno y las agencias cristianas se asociaron para ayudar a los europeos desplazados que buscaban la residencia permanente en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y para dar la bienvenida a los recién llegados a la vida comunitaria.

Respuesta a los refugiados vietnamitas

En 1965, la Ley de Inmigración y Nacionalidad cambió radicalmente el sistema de inmigración estadounidense. En concreto, eliminó las citas de la década de 1920 que habían favorecido a grupos raciales y étnicos por sobre otros y limitado la inmigración de países específicos. La ley las reemplazó por un sistema de preferencias que enfatizaba la reunificación familiar y los inmigrantes calificados. En los siguientes cinco años, la inmigración de países desgarrados por conflictos, como Camboya y Vietnam, se cuadriplicó. Durante este período, en particular desde la década de 1950 hasta 1980, el programa de reasentamiento de refugiados del gobierno de Estados Unidos fue inconsistente y el país no invirtió en asistencia a los refugiados. Sin embargo, las iglesias y las organizaciones religiosas dieron un paso adelante para llenar los vacíos y ayudar a los refugiados a encontrar su lugar.

A veces, esto se hizo a regañadientes. Después de que dos décadas de conflicto en Vietnam terminaron en 1975, 2 millones de vietnamitas habían muerto, 3 millones habían resultado heridos y 12 millones se habían convertido en refugiados.En respuesta, una mujer llamada Evelyn Mangham surgió para llamar a la Iglesia a acoger a los refugiados vietnamitas. Con 20 años de experiencia como misionera, Evelyn Mangham llamaba a las iglesias sin previo aviso. Citaba la Biblia y contaba historias. Debido a su compromiso con la Iglesia y las Escrituras, trabajó incansablemente para convencer a las iglesias de que patrocinaran a los refugiados de Vietnam.

En el lapso de un año, convenció a las iglesias para que patrocinaran a 10.000 refugiados de Vietnam, Laos y Camboya.

Fundación World Relief

Finalmente, Evelyn Mangham fundó el programa de reasentamiento de refugiados de World Relief junto con su esposo, Thomas Grady Mangham, Jr.

Podemos agradecer la tenacidad y la convicción de esta mujer por los 40 años de historia de World Relief en el reasentamiento de refugiados. ¡Y el impacto continúa hoy! Todo porque Evelyn Mangham leyó las Escrituras y respondió, creyendo que la Iglesia debe acoger al extranjero.

“Su impacto en las vidas de aquellos que son vulnerables se sentirá por generaciones futuras… Sé que hubo una gran celebración en su honor en el cielo, ya que muchas personas cuyas vidas ella tocó la recibieron en su hogar eterno”.

Jenny Yang, vicepresidenta de Defensa de World Relief

Proporcionar un refugio seguro para los solicitantes de asilo

En la década de 1980, casi un millón de personas huyeron de los países centroamericanos y cruzaron la frontera con Estados Unidos en busca de asilo. La guerra civil y la violencia obligaron a la gente a abandonar sus hogares en El Salvador y Guatemala en busca de seguridad. Sin embargo, una pequeña fracción de quienes cruzaron México hacia el suroeste de Estados Unidos fueron aprobados para asilo.

El cambio se produjo cuando los cristianos, junto con los líderes judíos y de otras religiones, abogaron en favor de estos migrantes. El Movimiento Santuario comenzó en 1980 con un objetivo: proporcionar refugios a los refugiados centroamericanos que huían de las guerras civiles. Por ejemplo, las iglesias proporcionaban clases de inglés, ayuda humanitaria básica y asistencia legal a través de abogados de inmigración. Además, los líderes predicaban sermones, organizaban protestas y abogaban ante el gobierno en nombre de los solicitantes de asilo. Y cientos de Las comunidades religiosas proporcionaron refugio, generalmente dentro de las casas de culto.

En su apogeo, el movimiento creció hasta incluir más de 500 congregaciones.

En consecuencia, el Movimiento Santuario estaba impulsando con éxito La administración Reagan para aprobar la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. Esta histórica pieza legislativa amplió los programas de visas para trabajadores temporales y ayudó a 3 millones de personas a obtener estatus legal.

Historia reciente

En la actualidad, hay nueve agencias que trabajan con el gobierno de Estados Unidos para reasentar a los refugiados. World Relief es una de ellas, junto con otras cinco organizaciones religiosas: una es judía, otra católica y otras tres protestantes. World Relief invita a las iglesias y a los cristianos en general a acoger a los refugiados y a servir a los inmigrantes en la comunidad, independientemente de la religión, la etnia o el país de origen de los recién llegados.

Como muestran estos cinco ejemplos, los cristianos han estado a menudo en primera línea al servicio de los inmigrantes y refugiados. Juntos, han dado forma a la historia y al futuro del país. Mediante la acción de la fe, la Iglesia ha avanzado.

Hoy, los cristianos tienen otra oportunidad de actuar, y es un momento crucial. Al igual que los cristianos a lo largo de la historia de los Estados Unidos, quienes se unen a World Relief están motivados por la fe. Y, al igual que los cristianos del pasado, tenemos un llamado. En respuesta a una crisis, podemos actuar juntos. Debido a nuestra fe y a la luz de la necesidad, podemos amar a nuestro prójimo como Cristo nos ama.

Y podemos darle la bienvenida al extraño.