Gran parte del día lo pasamos en el coche, dando tumbos y empujones por las vastas y a veces desoladas llanuras de rocas y polvo del norte de Turkana. Nuestra intención era desviarnos a un pequeño pueblo, reunirnos con la comunidad y luego dirigirnos a Lokitaung, donde se basarán las operaciones de distribución de alimentos de World Relief en el norte de Turkana. Sin embargo, como suele ocurrir, nuestros planes se vieron significativamente retrasados por un terreno rocoso y accidentado, problemas mecánicos, un pinchazo y, curiosamente, una cortina de lluvia que convirtió la carretera en un río resbaladizo.
En nuestro coche, el pastor David, un hombre de gran corazón y visión, no sólo nos guió en el camino, sino que también nos dio una gran visión del modo de vida del pueblo turkana. Él mismo es turkana, el grupo de personas que da nombre a esta región del norte de Kenia. Durante generaciones, los turkana han sido pastores nómadas de vacas, cabras y camellos. Vivían en movimiento para encontrar pastos y agua para sus rebaños. A medida que continuamos hablando con el pastor David, se hizo evidente que el sustento pastoral del pueblo turkana está bajo una grave amenaza no sólo por la disminución de los recursos naturales, sino también por un cambio total en la estructura de su comunidad.
Preguntamos por las casas temporales agrupadas en aldeas que veíamos periódicamente a medida que viajábamos. El pastor David nos informó que, de hecho, congregarse en aldeas no es la norma para la gente de Turkana. “Un Turkana en una aldea es un Turkana que no tiene ganado que cuidar y, por lo tanto, se ha dado por vencido”.
Nos detuvimos en un pueblo y hablamos con un grupo de hombres, mujeres y niños que se habían congregado bajo un gran árbol de acacia. Una mujer mayor se puso de pie y con gran fervor nos habló del hambre que azota a su pueblo. Señalando al otro lado del grupo de chozas, nos dijo que las tumbas recientes estaban allí, que podríamos verlas si queríamos. Más tarde esa noche, cuando regresábamos a través de ese pueblo, vimos los nuevos montones de tierra que bordeaban la carretera: ocho personas han muerto en el último mes. Sin embargo, muchos se muestran reacios a hablar sobre estas muertes, ya que temen que el gobierno descuide aún más sus necesidades de asistencia alimentaria.
Continuamos conduciendo hacia el norte hasta que nuestro coche no pudo avanzar más. Estábamos casi en la frontera con Etiopía, con Sudán del Sur no muy lejos al oeste. “Aquí”, nos informó el pastor David, “está el pueblo más pobre de Turkana”. Sin embargo, este sombrío título parecía ser una descripción de las circunstancias más que del espíritu cuando nos recibieron con bailes y canciones. Sus historias eran similares a las de otros en Turkana: pérdida de ganado por la sequía o los invasores, falta de agua potable, asistencia limitada por parte de las organizaciones de ayuda y desarrollo y marginación de la sociedad keniana. Los niños más pequeños, nacidos en los últimos meses de sequía, y los adultos mayores que a menudo pasan su comida a los niños más pequeños mostraban los signos más visibles de desnutrición.
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