Papúa: la salud al margen de Indonesia

Por Catherine Patterson, pasante de salud maternoinfantil de World Relief Indonesia
El día comenzó como suelen hacerlo los sábados en las tierras altas de Papúa, Indonesia: con niños llamando a la puerta principal con bayas y flores.

La mayoría de ellos van descalzos, llevan ropa que no les queda bien y proceden de los pueblos de los alrededores. Hoy llegó una niña con un labio muy infectado. La enviamos a casa con un tubo de ungüento y unas cuantas rupias a cambio de un ramo de flores de color naranja y rojo.

Otro niño llegó con jugosas frambuesas y un pie envuelto en una bolsa de plástico. Después de examinarle el pie, quedó claro que la podredumbre selvática había empezado a apoderarse de su dedo gordo. Le dimos unas sandalias, le suministramos algunos antibióticos y le compramos las bayas.

Indonesia ha logrado grandes avances en la solución de algunos de sus problemas de salud más acuciantes. Desde 1990, el número de niños que mueren antes de cumplir los cinco años se ha reducido a la mitad y el país está en vías de cumplir muchos de sus Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Sin embargo, a pesar de estos avances, la provincia de Papúa sigue experimentando niveles de salud inferiores a los de otras zonas. Alrededor del 30% de los niños menores de 5 años sufren desnutrición. Mientras que a nivel nacional el 17% de la población vive en situación de pobreza, en Papúa se estima que al menos el 30% de los residentes son pobres. El VIH está alcanzando aquí proporciones epidémicas, con una tasa de prevalencia del 30%, y la situación se agrava por la falta de instalaciones de detección y tratamiento.

La lejanía de esta hermosa tierra montañosa agrava los problemas que afrontan las personas que viven con un acceso limitado a los medicamentos y la atención básicos. El estigma y el miedo al VIH/SIDA frustran los esfuerzos por ofrecer prevención y atención. Con demasiada frecuencia, los brotes de violencia y las guerras tribales interrumpen los programas programados regularmente destinados a mejorar la salud de los papúes.

Desde 2008, World Relief ha estado ayudando a algunos de los más vulnerables en los distritos de Tolikara y Jayawijaya de Papúa. Movilización por la vida: protección de Papúa y en asociación con la iglesia local, el personal local proporciona extensión y educación a jóvenes, hombres y mujeres sobre el VIH/SIDA y enseña a las comunidades cómo protegerse y detener la propagación de la enfermedad.

Pero todavía queda mucho por hacer. Menos de la mitad de los partos son atendidos por personal sanitario cualificado y demasiadas mujeres mueren en el parto cada año. A pesar de las importantes inversiones de los donantes extranjeros y del gobierno indonesio, la provincia de Papúa es la única zona del país donde el índice de desarrollo humano está cayendo. Nuestros socios eclesiásticos han solicitado ayuda para invertir esta tendencia y World Relief está estudiando actualmente cómo podemos llegar a esta zona con mensajes sanitarios adicionales que salven vidas.

Cuando pienso en las realidades de Papúa, mi corazón se llena de esperanza. Su gente es fuerte, orgullosa y resiliente. Están deseosos de aprender para poder tomar el control de su salud y fortalecer sus comunidades.

Pienso en los niños de las flores, con sus grandes ojos y sus sonrisas aún más grandes. Es fácil desanimarse porque, a veces, todo lo que podemos ofrecer es un ungüento o antibióticos. Pero estoy llena de esperanza y del conocimiento de que Dios ofrece mucho más a través del amor y la gracia de Jesucristo. Ha sido un honor para mí estar con World Relief en Papúa, Indonesia, mientras buscan empoderar a la iglesia local para que llegue a quienes necesitan salud y sanación en las tierras altas.

A medida que se acerca el Día Mundial de la Salud el 7 de abril, tómese un momento para apoyarme en la salud de las personas que viven en Papúa y orar para que Dios traiga sanación y fortaleza a todos los que lo necesitan en las montañas de Indonesia.

Fotografías de David Peth y Kirsten Pless

Catherine Patterson trabaja como voluntaria con World Relief. Para obtener más información sobre World Relief Indonesia y el trabajo que se lleva a cabo allí, haga clic en aquí.