Actualización sobre Kenia: En el horizonte de la esperanza en Turkana

Por Christina Klinepeter
Vicepresidente de Marketing de World Relief 

Con millones de personas al borde de la inanición, África se enfrenta a la mayor crisis alimentaria desde 1945. Si bien los antecedentes del hambre de la población varían según su contexto y ubicación específicos, uno de los factores que contribuyen al hambre en la parte norte del condado de Turkana, en Kenia, ha sido la falta de precipitaciones significativas en los últimos dos años.

Una tierra de belleza, resiliencia y necesidad

El condado de Turkana, que visité recientemente, es una tierra de belleza y resiliencia. Su vasto y discreto paisaje, situado en medio del clima árido y extremadamente caluroso de Kenia, se encuentra a lo largo de la longitud del Ecuador y está escasamente poblado por un pueblo pastoril y seminómada que vive de la tierra y de sus animales. Las cuentas de colores que adornan los cuellos de las mujeres, los cuerpos envueltos en telas vibrantes y los diminutos sombreros que se asientan sobre las cabezas de los hombres, distinguen la moda tradicional de su antigua cultura de los jeans ajustados que usan los hípsters en las ciudades modernas de todo el mundo.

World Relief está presente en Turkana desde 2011, cuando la región sufrió su última escasez de alimentos. En ese momento, la desnutrición infantil había afectado a un tercio de la población. Mediante la movilización de redes de iglesias y líderes locales, así como mediante la coordinación de las cadenas de suministro, esa cifra se redujo a la mitad.  

Ahora, a pesar de nuestros esfuerzos colectivos para preparar a la región para soportar condiciones similares a las de una hambruna, esa cifra se ha disparado una vez más hasta superar el 40 por ciento de la población. La falta de lluvias suficientes ha durado demasiado tiempo.

Dos niñas y su cabra

En un momento muy emotivo durante la reciente visita de nuestro equipo a la zona, nos encontramos con dos niñas, de no más de 10 años, que sabiamente se detuvieron al costado del camino para sacrificar la cabra de su familia antes de que muriera y la carne se volviera incomible. Observamos cómo estas hermanas trabajaban juntas y recolectaban la carne para llevársela a su familia. No pude evitar pensar en mis hijos de 10 y 11 años y en cómo su día normal y el de sus compañeros en los EE. UU. se compara con la cruda realidad de los niños en Turkana. Y, sin embargo, estas niñas exhibieron su fuerza, sabiduría y capacidad mientras cortaban el pelo de la cabra, organizando cuidadosamente la piel, los huesos y la carne de la cabra en recursos para ser utilizados por derecho propio, sin desperdiciar nada. Lamentablemente, más del 60 por ciento de las cabras, ovejas y ganado de la región han sucumbido. Y la gente sabe que cuando sus animales mueren debido a las terribles condiciones, ellos son los siguientes.
 

Actualización más reciente

Más recientemente, Ric Hamic, asesor de reducción de riesgos de desastres, visitó Turkana Norte para ayudar a poner en marcha el proyecto de respuesta a desastres de World Relief, así como para identificar y registrar a los beneficiarios. El asesor compartió una historia agridulce después de conocer a Mama Lobek y a una mujer compasiva, generosa y trabajadora de unos treinta años llamada Ngasike.

Mama Lobek y sus cinco hijos supervivientes también son víctimas de la crisis alimentaria en Turkana Norte y, al igual que otras familias de pastores de la zona, la sequía ha matado a sus cabras y ha destruido por completo su medio de vida. El marido de Lobek los abandonó hace años cuando ella enfermó, dejándola como madre soltera a cargo de mantener y cuidar a la familia. Y ahora, con las condiciones ambientales actuales, Mama Lobek se está muriendo de hambre.

Hace meses, Lobek y sus hijos caminaron durante días desde su pueblo natal hasta llegar a Nakitoekakumon. Aunque no tenía familia allí, pensó que podrían encontrar comida porque es un pueblo más grande. El primer día que llegó, conoció a Ngasike. Ngasike vio cómo sufría la familia y se sintió inmediatamente conmovida a ayudarlos.

Cuando se le preguntó por qué acogió a Lobek y a su familia, Ngasike respondió: “Sentí compasión por Lobek porque soy cristiana y porque yo misma fui huérfana. Ya he sufrido antes y sé lo que se siente”.

Pero Ngasike también es víctima de la sequía y tiene recursos limitados. Tiene una tienda muy pequeña y vende algunos productos a sus vecinos. “Cuando vendo algo, puedo comprar comida para Lobek”.

Ngasike, madre de cuatro hijos y que ayuda a otras personas necesitadas, teme no poder darles lo necesario a todos. “Si no vendo nada, no puedo comprar más comida porque temo que mis hijos también pasen hambre”.

En esta etapa de desnutrición crónica, Lobek puede hablar y mantenerse en pie, pero no mucho más. “Es sólo el hambre lo que me ha hecho dormir así”, dice Lobek. Sigue luchando por conseguir comida, y ahora pesa menos de 38 kilos. Ngasike se ha comprometido a seguir cuidando de Lobek hasta que se recupere o hasta que muera, un resultado probable debido a la crisis alimentaria en Turkana Norte. Por supuesto, ambas mujeres esperan que eso no suceda. “Aceptaré la voluntad de Dios para mí, pero espero ver crecer a mis hijos”, dice Lobek.

En el horizonte de la esperanza

Gracias a nuestro trabajo sobre el terreno y a la colaboración con nuestras iglesias locales asociadas, tanto Lobek como Ngasike se han inscrito recientemente en el proyecto de World Relief para recibir asistencia alimentaria de emergencia. Pronto empezarán a recibir un pequeño estipendio mensual, diseñado para ayudar a familias vulnerables como las de Lobek y Ngasike a reducir el hambre en sus hogares.

Además, en las últimas semanas ha llovido un poco en Turkana Norte. Aunque ha provocado inundaciones temporales porque el suelo estaba demasiado seco para absorber la lluvia que caía rápidamente, afortunadamente la gente de la región ha experimentado un poco de alivio gracias al agua. Sin embargo, la lluvia que cayó no ha sido suficiente. Como se espera que el clima seco y las condiciones de crisis alimentaria se mantengan durante el resto del año, los límites de los recursos disponibles determinarán cuánto tiempo se podrá ayudar a estas familias. En última instancia, con un aumento de la financiación, World Relief podría ampliar y extender el proyecto de asistencia alimentaria, y está comprometida con las actividades de recuperación hacia el final de la crisis para ayudar a las personas a restablecer sus medios de vida y recuperar la autosuficiencia.
 

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

En Occidente, es fácil salirse del ritmo frenético, dejarse absorber por las redes sociales, las noticias, la división en nuestro país y olvidar que la gente de todo el mundo no tiene acceso a cosas básicas como comida y agua. Escuchar relatos de primera mano de la realidad sobre el terreno en lugares como Turkana Norte puede resultar abrumador y hacernos preguntarnos si hay una manera de hacer mella en la enorme necesidad desde un océano de distancia. Es cierto que nunca he sentido el dolor indefenso del hambre verdadera, preguntándome con desesperación si volvería a comer alguna vez. Nunca he mirado a los ojos a mis hijos marchitos mientras se preguntan por qué no los alimento. Esta es la realidad del privilegio inmerecido con el que nacimos la mayoría de los que leemos esto.

La pregunta ahora es: ¿cuál es nuestra responsabilidad colectiva? ¿Cuál debe ser nuestra respuesta?

La primera respuesta a esa pregunta debe ser crear conciencia. En esta época de división política, retórica descontrolada y acusaciones de escándalo, es difícil que un mensaje se haga oír. Esto es comprensible, pero de todos modos lamentable. Y aun así, debemos encontrar una manera de crear conciencia. Eso empieza por todos y cada uno de nosotros.   

En segundo lugar, esta puede ser una oportunidad para que todos nosotros prestemos una mano. World Relief está trabajando las 24 horas del día para ayudar a los más vulnerables de Turkana, pero la verdad es que los esfuerzos humanitarios en la región carecen de recursos suficientes. Se podría hacer mucho más para entregar artículos esenciales para salvar vidas a quienes más los necesitan si tuviéramos los medios para hacerlo. Animo a todos los que lean esto a que consideren la posibilidad de donar, siempre y cuando puedan.

En tercer lugar, podemos presionar a nuestros líderes en Washington y en las Naciones Unidas para que intensifiquen su respuesta a la crisis. Las operaciones humanitarias de USAID-OFDA y de las Naciones Unidas no tienen parangón en cuanto a tamaño y alcance de financiación, y son fundamentales para dotar de recursos y coordinar a las ONG locales con personal sobre el terreno en las zonas afectadas. Cuanto más se centre nuestra atención colectiva en África, cuanto más vean las noticias y los artículos sobre la crisis, cuanto más hablen las personas en las redes sociales, más probabilidades habrá de que actúen con urgencia.

Es importante destacar que los habitantes de Turkana Norte son muy autosuficientes. No buscan ayudas, pero muchos han llegado a la dolorosa conclusión de que si las lluvias siguen faltándoles o si la ayuda externa no llega rápidamente, sencillamente no podrán sobrevivir. Sin embargo, debido al compromiso a largo plazo de World Relief con los habitantes de Turkana Norte, nuestro objetivo es ayudarlos a recuperarse.

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Para obtener más información sobre la crisis alimentaria en Kenia y África en general, visite Esta página, y considere donar para promover nuestra capacidad de cambiar la trayectoria de los niños, las personas y las familias en África.

Christina Klinepeter es vicepresidenta de marketing de World Relief. Antes de unirse a World Relief en 2015, Christina trabajó en SOM, la firma global de arquitectura, ingeniería y planificación urbana, trabajó en CannonDesign, ayudó a lanzar Hard Hat Hub y dirigió su propia consultoría de diseño.