Mi nieto cumplió años hace poco. Tiene dos años. Sopló las velas, devoró la torta y el helado y devoró los regalos. Su favorito era una gran máquina de burbujas que hacía flotar enormes burbujas translúcidas por toda la habitación cuando soplaba con todas sus fuerzas.
Mi trabajo diario en World Relief tiene que ver con los cumpleaños. Los celebramos, nos preparamos para ellos y abogamos por ellos. No, no son cumpleaños con torta y burbujas, sino cumpleaños con un significado crucial: el hito de que un niño precioso llegue a su quinto cumpleaños.
Los meses de vida en el vientre materno y los primeros cinco años de vida de un niño son los más críticos. Son los años de rápido crecimiento cerebral, físico, mental y evolutivo, de adaptación temprana a nuestro mundo de enfermedades, de vinculación con la madre y la familia, y de descubrimiento de la personalidad, la pertenencia y la identidad. Estos son los “años mágicos”, como los describe la autora Selma Fraiberg. [1]
En nuestro mundo, son demasiados los niños que no llegan a cumplir cinco años. De hecho, casi seis millones de niños menores de cinco años mueren cada año. [2] Mueren prematuramente por diarrea, desnutrición, malaria o neumonía, todas ellas muertes evitables. Sin embargo, hoy sabemos cómo garantizar de manera sencilla, económica y radical que ningún niño no llegue a cumplir cinco años por estas causas.
Reconociendo lo que los expertos en nutrición llaman una “ventana de oportunidad” para promover la nutrición y el desarrollo temprano durante los primeros 1000 días de vida (contados desde la concepción hasta los dos años), World Relief y las comunidades e iglesias con las que trabajamos están aprovechando esta oportunidad para proteger y cuidar a estos preciosos niños menores de cinco años. Las intervenciones son básicas: mejorar la nutrición de las madres, los bebés y los niños; prevenir la neumonía y la diarrea, que pueden ser mortales, y prevenir y tratar a tiempo la malaria. Algo tan sencillo como lavarse las manos con jabón puede prevenir la diarrea persistente que puede acabar provocando deshidratación grave, desnutrición e incluso la muerte en un niño de dos años.
¿Qué impide entonces que esta labor que salva vidas salve las vidas de más niños? ¿Cómo podemos llegar a los millones de niños que necesitan este apoyo durante sus primeros meses y años de vida? ¿Cómo podemos influir en el comportamiento, especialmente cuando algunas prácticas culturales y una simple falta de conocimientos pueden impedir el crecimiento y el desarrollo?
Hace mucho tiempo, Jetro, un simple granjero cuyo hijo Dios eligió para guiar a los israelitas a la Tierra Prometida, Moisés, propuso una solución práctica para llegar a grandes masas de personas. Hoy, World Relief y muchas otras ONG y gobiernos están utilizando el mismo modelo que inició Moisés... y los llamamos Grupos de Ayuda.
Los grupos de apoyo son una parte integral de nuestro modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia (CEZ), que fue pionero en Ruanda y se utiliza en muchos de nuestros programas en África subsahariana, partes de Asia y Oriente Medio. Como parte del proceso, se forman pequeños grupos de 10 a 15 miembros de la comunidad, se genera confianza, se comparte información, los voluntarios se apoyan entre sí y luego comparten sus aprendizajes con los vecinos de su aldea. La saturación completa de la comunidad es el objetivo y el medio a través del cual los grupos de apoyo pueden llegar potencialmente a todos los niños menores de cinco años para garantizar que transiten de manera segura sus primeros años.
Los resultados de la implementación y el impacto de este enfoque diseñado bíblicamente cuentan con una cantidad cada vez mayor de hallazgos basados en evidencia. El enfoque de persona a persona ha llegado a más de 1,4 millones de hogares en más de 28 países de todo el mundo. [3] Está atrayendo a expertos en salud pública, ministerios de salud gubernamentales y grandes financiadores del desarrollo. Y es el núcleo mismo de lo que hacemos aquí en World Relief.
Pieter Ernst, de World Relief, desarrolló por primera vez el concepto de grupos de atención en 1995. En sus palabras:
Hace unos 3.500 años en la historia, un líder hábil y educado llamado Moisés, de una nación nómada de alrededor de 3.000.000 de personas, quiso, por su cuenta, juzgar y resolver todos los problemas sociales y de otro tipo que tenían como resultado de vivir tan cerca unos de otros. Curiosamente, a pesar de toda su educación y su estrecha relación con Dios, no fue capaz de ver más allá de su propia experiencia, y Dios envió a su suegro menos educado, Jetro, desde un país lejano para que lo visitara y le aconsejara sobre las ventajas de los Grupos de Cuidado. También le dio algunos criterios de selección importantes para elegir a los voluntarios adecuados, y lo orientó sobre una rendición de cuentas que incluía una estructura de supervisión que ayudaría a garantizar la sostenibilidad. Por lo tanto, en realidad, los Grupos de Cuidado son una estructura de diseño que tiene 3.500 años de antigüedad. Es obra de Dios… [4]
Con una pequeña actualización de los tiempos de Moisés, hoy estamos presionando a nuestra era tecnológica para que hagamos lo que funciona, sin importar lo simple que sea. Los expertos en salud pública que estudiaron ocho proyectos de Care Group descubrieron que, como resultado de las enseñanzas y la divulgación grupales, la mortalidad de menores de cinco años disminuyó en un 32%. ¿Y el costo por beneficiario por año para tal impacto? Solo $3-$8 en EE. UU. [5]
Una vez que se produce la ampliación y la saturación en las comunidades, el modelo de grupos de atención permite que las comunidades alcancen un punto de inflexión crítico que tiene el potencial de transformar naciones enteras. Como resultado, el modelo de grupos de atención se convierte en un vehículo eficiente, económico y autosostenible para la transformación.
Es un futuro brillante y lleno de niños sanos y alegres que celebrarán muchos más cumpleaños.
[1] Los años mágicos: comprender y abordar los problemas de la primera infancia (Fraiberg, Selma. Simon y Schuster.)
[2] Actuar ante el llamado, USAID, hoja informativa de 2017
[3] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
[4] Conferencia del grupo CORE para profesionales de la salud global, Silver Spring, Maryland, 16 de octubre de 2014Discurso de aceptación de Pieter Ernst para el premio Dory Storms
[5] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
Deborah Dortzbach es asesora principal de programas de World Relief. Ha participado en la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA en las iglesias desde principios de los años 90. Antes de unirse a World Relief, dirigió los programas de VIH/SIDA de MAP International entre 1990 y 1997. Doborah es autora, junto con W. Meredith Long, de La crisis del SIDA: qué podemos hacer (2006), así como Secuestrado (1975), que narra su secuestro en 1973 con su marido por parte del Frente de Liberación de Eritrea mientras trabajaban como misioneros.
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