De muchos, uno: el poder y la importancia de la integración frente a la asimilación

Una familia de refugiados es recibida en su nuevo apartamento por el personal y los voluntarios de la oficina de World Relief en Nashville. (Foto cortesía de Sean Sheridan)

“Miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas, y con palmas en las manos.”  — Apocalipsis 7:9

Esta es la imagen de la eternidad que nos pinta el apóstol Juan cuando escribe sobre el cielo: una hermosa variedad de colores, culturas, idiomas y pueblos. Distintos, pero uno en Cristo. Antes extraños, ahora integrados y unidos bajo Dios.

La imagen del inmigrante

A pesar de las fuertes divisiones políticas que enfrenta la nación hoy, muchos cristianos en todo Estados Unidos han aceptado el llamado de Dios a “dar la bienvenida al extranjero”. Muchos de nosotros estamos aprendiendo a través del servicio personal a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos y a servir a “los más pequeños” como serviríamos al mismo Jesús, aprendiendo en el proceso más sobre Jesús mismo.

Al hacerlo, vemos a Jesús tal como es, pero no lo hacemos a nuestra imagen. No compartiríamos una bebida, ni le daríamos ropa ni haríamos una visita a Jesús solo si Él estuviera dispuesto a hacerse como nosotros. Sin embargo, corremos el riesgo de hacer precisamente eso si no consideramos cómo acogeremos a los inmigrantes en nuestras comunidades.

Las preguntas que debemos responder

Hay dos preguntas clave que sustentan cómo se aculturarán los inmigrantes en una nueva sociedad:

1. ¿Se permite a los inmigrantes ser parte de la comunidad y conectarse con otros grupos?

2. ¿Se permite a los inmigrantes mantener su identidad y características culturales?

Si la respuesta a ambas preguntas es “no”, los inmigrantes permanecerán para siempre al margen de la sociedad. No serán bienvenidos como parte de la comunidad y no se les permitirá mantener su identidad.

Pero incluso si la respuesta a una sola de estas preguntas es “sí”, la integración seguirá siendo un fracaso, porque si a los inmigrantes se les permite mantener su propia identidad cultural, pero no se les permite convertirse en parte de la sociedad en general, siguen siendo un grupo separado, étnica, social y económicamente.

Ya hemos visto esto antes

Por ejemplo, después de la Segunda Guerra Mundial, se invitó a los inmigrantes del norte de África a Europa para que ayudaran a reconstruir la infraestructura devastada por la guerra y a revitalizar las ciudades y los pueblos. Setenta años después, muchos de estos grupos en Francia siguen estando separados de la sociedad francesa. Esta separación ha impedido que grupos culturales y étnicos enteros se conviertan en miembros plenamente activos de la sociedad, abriendo caldo de cultivo para el descontento y la violencia. En consecuencia, hoy vemos a europeos nativos perpetrar actos de violencia y terrorismo porque se los mantuvo separados de la sociedad dominante en "grupos" étnicos aislados.

La integración es quienes somos

Por otro lado, muchos en los Estados Unidos sostienen hoy que se debe permitir que los inmigrantes formen parte de la comunidad y se relacionen con otros, pero sólo si abandonan su cultura e identidad pasadas en un proceso de asimilación. Algunas de estas mismas personas afirmarían que ésta ha sido la forma de ser de los Estados Unidos desde sus inicios, pero una mirada honesta a nuestra historia revela que cada nuevo grupo ha enriquecido y contribuido a la cultura y las tradiciones que han llegado a ser adoptadas por todos. La fuerza de las generaciones inmigrantes es que, a pesar de la discriminación que a menudo enfrentan por sus normas culturales, su idioma y sus valores, han contribuido a lo que realmente significa ser estadounidense.

Históricamente, Estados Unidos ha integrado, al menos en algunos niveles, a un grupo de inmigrantes tras otro, permitiendo que cada grupo sucesivo se convierta en parte de la comunidad y mantenga su identidad y características culturales que ha compartido con otros.

Por ejemplo, yo no soy de ascendencia irlandesa, pero disfruto de la tradición anual de teñir de verde el río Chicago para el día de San Patricio. No soy de ascendencia china, pero agradezco que haya muchos restaurantes chinos maravillosos en mi barrio. No soy birmana, pero me siento inspirada a ayudar a mis vecinos debido a los asombrosos ejemplos de servicio sacrificial que veo en este grupo de inmigrantes recién llegados. Lejos de la asimilación, la historia de Estados Unidos es una historia de integración de inmigrantes que haríamos bien en continuar hoy.

Atraídos por nuestros valores

Son los valores estadounidenses fundamentales (libertad religiosa, oportunidades, libertad de prensa, imperio de la ley y participación en el gobierno) los que atraen a los inmigrantes a querer ser parte de los Estados Unidos. Muchos refugiados llegan a los Estados Unidos tras haber sido perseguidos por su fe, y el hecho de que las iglesias de inmigrantes sean las que más rápido crecen en el país muestra cuánto se valora esta libertad. El hecho de que el 25% de las empresas públicas estadounidenses financiadas con capital de riesgo hayan sido creadas por inmigrantes demuestra claramente el compromiso con el trabajo duro y el sustento de la familia. La cantidad de inmigrantes que pasan voluntariamente por el largo proceso (de un mínimo de cinco años) para convertirse en ciudadanos estadounidenses muestra el deseo de participar como parte de su nuevo país. Traen consigo estos valores a los Estados Unidos, y esos valores se fortalecen en las relaciones con los estadounidenses nativos.

Nuevos americanos

Pero para que la integración de los inmigrantes en los Estados Unidos sea exitosa –y para evitar los peligros de la marginación, la separación y la asimilación– la comunidad receptora debe estar preparada para ver los dones y el valor distintivos de estos “nuevos estadounidenses”. El amor y la afinidad por el propio pasado no es un rechazo de los valores que caracterizan a los Estados Unidos. En lugar de criticar o dudar de que los inmigrantes compartan valores estadounidenses fundamentales con la sociedad en general, deberíamos construir relaciones con nuestros nuevos vecinos para ver cómo se expresan estos valores en la cultura y las tradiciones únicas que traen. En los Estados Unidos somos “de muchos, uno”. Pero la verdadera unidad no se expresa en la vestimenta, ni en la comida, ni en la expresión religiosa. Éstas son las “muchas” expresiones diferentes que hemos tenido como pueblo desde que se fundó esta nación. Al dar la bienvenida a los inmigrantes en los Estados Unidos, aprendemos y añadimos su cultura distintiva al bien mayor de este país y encontramos la unidad que realmente nos hace uno.

De cada nación, tribu y lengua

Volvamos a la imagen que las Escrituras nos muestran de cómo se ve este tipo de integración:

“Miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas, y con palmas en las manos.” (Apocalipsis 7:9)

En esta descripción de la sociedad definitiva y eterna no se pierde el carácter distintivo de la creación de Dios. El apóstol Juan podía identificar claramente grupos étnicos, grupos lingüísticos y nacionalidades en aquellos que veía ante el trono de Dios. En esta escena, Dios no es alabado por un grupo único y homogéneo, sino por uno que está formado por toda la gama de colores, culturas, idiomas y pueblos que Dios creó. Están unidos en el acto de alabanza incesante, pero no han perdido ni se han visto obligados a negar el carácter distintivo de lo que Dios les dio.

Para los cristianos, esta es una imagen de la eternidad que anhelamos. Estados Unidos nunca debe compararse con el cielo, pero nuestra historia como país nos da la libertad de comenzar a practicar esa eternidad aquí en nuestras iglesias y comunidades. Al dar la bienvenida a quienes representan la singularidad de la creación y el aprendizaje de Dios, junto con ellos, practicamos la vida en una sociedad que no se basa en la pérdida de identidad, sino en compartir gloriosamente juntos. Al hacer esto, nuestra nación puede ser verdaderamente “De muchos, Uno” y la iglesia puede reflejar, incluso aquí, la eternidad que anhelamos.

Antes de convertirse en vicepresidenta sénior de Ministerios de Estados Unidos, Emily Gray se desempeñó durante seis años como directora ejecutiva de las oficinas de World Relief en el condado de DuPage y Aurora, Illinois. Es una ex misionera de tiempo completo en América Central y es miembro fundador de Mission Lazarus, y también ha sido miembro de la junta directiva de Mission Lazarus durante 15 años. Emily es trabajadora social clínica licenciada, obtuvo una licenciatura en Trabajo Social de la Universidad Cristiana de Abilene, una maestría en Trabajo Social de la Universidad de Boston y ha completado horas de doctorado en la Universidad de Texas en Arlington. Está casada desde hace 30 años con Cary, un científico informático, profesor y estudioso de himnos cristianos.