Cuando los refugiados regresan a la escuela (preguntas y respuestas)

Los niños de todo Estados Unidos están volviendo a la escuela. Entre ellos se encuentran los refugiados recientemente reasentados. Tabitha McDuffee, coordinadora de comunicaciones de World Relief Dupage/Aurora (WRDA), se reunió con Malita Gardner, directora del programa para niños y jóvenes de WRDA, y con Deborah, ex refugiada del sudeste asiático y miembro del personal de WRDA, para hablar sobre lo que significa la temporada de regreso a la escuela para los refugiados.

Su conversación aborda los desafíos que enfrentan los niños refugiados en su educación y las formas en que World Relief y nuestros socios los acompañan, trabajando para garantizar un futuro educativo brillante para cada niño.

Tabitha: ¿Qué pasa con la educación de un niño cuando su familia se ve obligada a huir de su hogar y su país?

Deborah: Cuando una familia se ve obligada a huir de su hogar y de su país, la educación de sus hijos se ve interrumpida. En algunos casos, las familias pueden tener que huir con tan poca antelación que no tienen tiempo de reunir los documentos o expedientes académicos antes de abandonar su hogar. Esto puede dificultar que los niños se matriculen en la escuela del país al que huyen.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan los niños refugiados cuando llegan a su país de acogida temporal, antes de ser reasentados de manera permanente? ¿Tienen siquiera la opción de ir a la escuela en esos otros países?

Deborah: A menudo, las clases son muy numerosas y los profesores no están bien formados. La calidad de la educación es muy mala. Los padres no suelen animar a sus hijos a asistir a la escuela en el país de acogida o en el campo de refugiados porque consideran que su situación es temporal. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados [ACNUR, Informe sobre tendencias mundiales de 2016], los refugiados permanecen en un país de acogida una media de 17 años antes de volver a casa o ser reasentados. Esto significa que los niños refugiados pueden perderse gran parte de su educación mientras están en un campo de refugiados. Si un niño escapa de su hogar cuando tiene 12 años y pasa diez años en un campo de refugiados antes de venir a Estados Unidos, cuando llega aquí es demasiado mayor para asistir a la escuela.

Cuando la familia de un niño refugiado se reasienta en Estados Unidos, ¿tiene inmediatamente acceso a la educación pública?

Malita: Sí. Las agencias de reasentamiento estadounidenses como World Relief ayudan a las familias de refugiados a inscribir a sus hijos en la escuela, generalmente dentro de los 30 días posteriores a su llegada.

¿Y cuáles son los mayores desafíos que enfrentan los niños refugiados cuando reinician su educación en Estados Unidos?

Idioma. 
Malita: El mayor obstáculo para los niños refugiados es aprender inglés. Deben progresar en su capacidad lingüística para prosperar y tener éxito en la escuela. Sin embargo, los niños tienden a aprender un nuevo idioma muy rápidamente, por lo que pueden dominarlo en tan solo 18 a 24 meses después de llegar a los EE. UU.

Cultura.
Deborah explica que las escuelas funcionan de manera muy diferente en distintas partes del mundo, por lo que los niños refugiados también deben adaptarse a esto. Las escuelas mixtas pueden ser una experiencia nueva para algunos niños. Para sus propios hijos, las diferencias en los sistemas de calificación eran confusas.

Deborah: “Me gustaría que los profesores fueran más directos cuando me hablaban de los avances de mis hijos. Uno de mis hijos tenía dificultades en una clase, pero su profesora no parecía muy seria ni urgente cuando me lo dijo, así que no me di cuenta de lo importante que era”.

Integración.
Los niños refugiados pueden quedar aislados cuando comienzan la escuela en EE.UU.

Malita: Los niños refugiados están inscritos en un programa de ESL (inglés como segundo idioma) para que puedan mejorar su inglés mientras asisten a la escuela. Si bien les beneficia pasar gran parte del día con su profesor de ESL asignado y otros niños refugiados, esto puede aislarlos del resto de sus compañeros de clase.

En Oriente Medio, World Relief trabaja junto con socios locales para organizar clubes infantiles, espacios seguros para que los niños aprendan, jueguen y crezcan. ¿Cómo ayuda World Relief a los niños refugiados que llegan a los EE. UU.? ¿Qué ayuda y apoyo continuos brindan World Relief y sus iglesias asociadas a medida que los niños continúan su educación?

Malita: World Relief ayuda a los niños refugiados inscribiéndolos en la escuela. Algunas oficinas locales e iglesias asociadas organizan clubes extraescolares o tutorías individuales para los estudiantes. En algunos casos, la ayuda y el apoyo continuos pueden incluir visitas de seguimiento periódicas durante el primer año de reasentamiento para asegurarse de que los niños refugiados se están adaptando bien. Las familias de refugiados también pueden ponerse en contacto con una persona o un grupo de voluntarios de la comunidad local que las visitan semanalmente para ayudar a los niños con las tareas, practicar inglés conversacional con los padres y responder a las preguntas que puedan tener sobre la cultura y las prácticas estadounidenses.  

¿Cuál es el resultado cuando un niño refugiado comienza a prosperar educativamente aquí en los EE. UU.?

Malita: Los niños refugiados tienen mucho potencial. Por ejemplo, pienso en una chica de secundaria que fue nominada como “Estudiante del mes” del distrito escolar, apenas cuatro años después de llegar a los EE. UU. Ella dio un discurso ante la junta escolar e hizo un trabajo increíble. Fue muy alentador ver su éxito. Cuando los niños refugiados aprenden inglés, participan en actividades extracurriculares y tienen acceso a apoyo y recursos académicos, comienzan a prosperar. A través de nuestros programas para jóvenes, World Relief tiene el privilegio de desempeñar un papel importante en muchas historias de éxito como esta.

El trabajo de World Relief con niños y jóvenes refugiados juega un papel vital en su adaptación a nuevas escuelas y su éxito en sus nuevas comunidades.

Si desea donar al trabajo de World Relief durante esta temporada de regreso a clases Visita nuestra página sobre la crisis de refugiados.