El 20 de junio es el Día Mundial de los Refugiados. Es un día para honrar a quienes se han visto obligados a huir de sus países de origen y reconocer su valentía. También es un momento para reconocer las formas en que podemos crear oportunidades para los refugiados. En esta entrevista, Awisi Bustos habla sobre la importancia de la accesibilidad y lo que significa para ella el Día Mundial de los Refugiados.
Una historia de diplomacia
Awisi Bustos se considera un “subproducto de la diplomacia”. Habla cinco idiomas, es doctora en Derecho y ha centrado su vida en la creación de recursos para los necesitados.
Creció bajo la influencia de su padre, un diplomático con una prolífica trayectoria en Ghana. Ocupó varios puestos en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ghana. Trabajó en varias embajadas en el extranjero como funcionario público y se desempeñó como Embajador de Ghana en Etiopía, Vicesecretario de Estado de Ghana, Secretario del Presidente de Ghana y culminó su carrera sirviendo a todo el continente africano como Vicepresidente de la Unión Africana en Adís Abeba, Etiopía.
El trabajo de su padre le dio la oportunidad de vivir “en todo el mundo”: Cuba, Ghana, Bélgica, Etiopía y Estados Unidos. Su educación en el ámbito diplomático y la gente cálida y amistosa que conoció en sus distintas comunidades se convirtieron en la piedra de toque de su impulso para servir a los vulnerables. Pronto, Bustos desarrollaría un método para generar cambios y defender los derechos humanos a través del servicio público.
¿Por qué las Quad Cities?
Cuando Bustos asistía a la Universidad Purdue en Indiana para consolidar su propio futuro humanitario, se enteró de una oportunidad con la beca de la Oficina del Gobernador para Asuntos Constituyentes (GOCA). Fue una manera de experimentar de primera mano el funcionamiento interno del gobierno estatal.
“Faltó menos de una semana, solo unos días antes de la fecha límite, y envié mi solicitud todos los días”, dijo Bustos.
Fue una oportunidad increíble. Finalmente, aceptaron la solicitud y ella hizo las maletas para mudarse a Springfield, Illinois. Mientras trabajaba con el gobernador Quinn como becaria de Asuntos Constituyentes en la beca GOCA, estuvo rodeada de personas que estaban igualmente motivadas para hacer las cosas.
Bustos siempre había tenido interés en los derechos humanos y en aprender cómo se relacionan los diferentes órganos de gobierno. Gracias a su padre, ya entendía cómo abordar a las personas y las situaciones de una manera que fuera sensible y eficaz. La beca le proporcionó la experiencia gubernamental que necesitaba para hacer realidad sus intereses. Después de su beca, pasó a ser directora de políticas y capacitación de la Comisión de Tutela y Defensa de Illinois, una agencia estatal dedicada a defender los derechos legales, humanos y la dignidad de los adultos con discapacidades en todo Illinois.
Media década después, Bustos se mudó a Rock Island con su esposo para buscar una oportunidad como asistente del senador estadounidense Richard J. Durbin en el Senado. Allí, pudo establecerse y trabajar en sus iniciativas más urgentes. Tramitó casos de inmigración a través de la oficina del senador y trabajó como voluntaria en World Relief. Para Bustos, trabajar como voluntaria con refugiados parecía una excelente manera de involucrarse en su comunidad y retribuir a las personas que habían sacrificado tanto.
Tocando la vida de muchos
Trabajó como voluntaria con Leah Hodge en el Programa de tutoría para jóvenes. Al relacionarse con jóvenes de diferentes culturas y compartir sus experiencias, Bustos podía brindar un apoyo significativo que reflejara sus antecedentes únicos. Conectaba a los estudiantes con recursos, daba charlas motivadoras y ayudaba con "lo que fuera necesario". Quería que los estudiantes se sintieran empoderados para ser dueños de su propio futuro.
“El hecho de que esta sea tu situación o el lugar donde te encuentras ahora no significa que no haya oportunidades para ti, tu familia o tu comunidad”, les decía Bustos. “Me apasioné mucho”, agregó.
Cuando llegó la COVID-19, se dio cuenta de la urgencia con la que la comunidad necesitaba acceso a los servicios. Necesitaban a alguien que los defendiera. Y aunque ya no podía trabajar como voluntaria, se mantuvo conectada con las organizaciones y mantuvo las valiosas relaciones que había construido con el tiempo. En 2021, dejó la oficina de Durbin y se unió al Departamento de Servicios Humanos de Illinois.
Como asesor principal de políticas del Secretario del IDHS, Bustos ha pasado el último año trabajando en una gran variedad de iniciativas que van desde hacer que el proceso de solicitud de subvenciones sea más equitativo y accesible hasta iniciativas de prevención de la pobreza y la violencia armada en todo el estado.
La agencia proporciona a los habitantes de Illinois que viven en la pobreza y enfrentan otros desafíos económicos servicios de red de seguridad vitales para garantizar una vida de dignidad y oportunidades.
“Somos muy incansables en el cumplimiento de esos objetivos, no solo de manera superficial para marcar casillas, sino de manera intencional”, dijo Bustos, “y medimos los resultados para asegurarnos de que constantemente estamos ayudando a las personas... y conectándolas con los servicios y agencias adecuados. Estoy constantemente accesible para World Relief y para varios socios comunitarios”, continuó.
Para Bustos, lo más reconfortante es ver que los líderes del IDHS priorizan los servicios que son equitativos y accesibles para todos. Como inmigrante de primera generación, está especialmente agradecida por los recursos disponibles para inmigrantes y refugiados.
“Su oficina ofrece clases de ciudadanía”, dijo. “Yo pasé por el proceso [de ciudadanía]. No habría podido hacerlo si no fuera por todos los increíbles recursos que hay disponibles”.
El universo internacional
Y aunque Bustos no es una refugiada, puede identificarse con la sensación de encontrar un “hogar lejos del hogar”. Piensa en su padre y su dedicación a los derechos humanos, y recuerda la resiliencia de los inmigrantes y refugiados en todo el mundo. Para ella, el Día Mundial de los Refugiados es un recordatorio de la fortaleza que se necesita para salir de circunstancias desafortunadas y crear oportunidades para las generaciones futuras.
“Encontrar esperanza donde parece que no la hay, conectarse con la comunidad y confiar en que otros seres humanos se unirán y mejorarán la vida de los demás... va más allá de la nacionalidad”, dijo Bustos.
También es un recordatorio de que en todas las historias hay algo en común. Encontrar las cosas que nos conectan, señala, es la manera de avanzar como comunidad, como nación y como miembros de un “universo internacional”.
En los últimos años, se ha vuelto más fácil compartir entre culturas. Ahora, podemos acceder fácilmente a la música, las tradiciones, la comida y las historias de personas de todo el mundo. La capacidad cada vez mayor de conectarnos entre nosotros encierra un mundo de posibilidades.
“El mundo se me hace cada vez más pequeño. Poder compartir la música africana, incluso a través de las redes sociales, conectándome y viajando, me da esperanza”, continuó.
Aún queda mucho por hacer. Cada día hay más personas, lugares y organismos gubernamentales que se centran en la equidad, la accesibilidad y la aceptación. Illinois está dando prioridad a la importancia de satisfacer las necesidades humanas básicas de quienes las necesitan y se está posicionando como un estado líder en la acogida, donde todos no solo son bienvenidos, sino que son recibidos con los brazos y el corazón abiertos.
Ver este cambio de primera mano y ser parte de él le da fe en el futuro.
“Me siento honrado y agradecido de poder servir. Cada día es un nuevo día y una nueva oportunidad de generar un cambio significativo en el mundo”, concluyó Bustos.
Un refugiado es alguien que sobrevivió y que puede crear el futuro – Amela Koluder
Erica Parrigin gestiona las comunicaciones en World Relief Quad Cities. Se graduó de la Western Illinois University con una licenciatura en inglés en 2020. Cree que las historias son poderosas y que aprender a empatizar con otras perspectivas es la clave para marcar una diferencia.
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