Había estado en el aeropuerto Sea-Tac muchas veces antes, pero esa noche era diferente. Ahora era miembro del personal de World Relief y, por primera vez, me encontraba con una familia que se estaba reubicando en los EE. UU. después de haber sido obligada a abandonar su país de origen.
El primer paso fue ponerme en contacto con Ana, la hermana de la familia que estaba llegando. Avancé lentamente entre el tráfico con paradas y arranques, acercándome lentamente a la zona de llegadas. En cada parada, envié un mensaje de texto: "Me estoy acercando". "¿Debo llevar los asientos elevados o podemos reunirnos en tu auto?"
ANA
Ana acababa de llegar a Estados Unidos procedente de Ucrania el 2 de febrero de 2022, justo antes de que estallara la guerra. Durante cuatro años había esperado a que se aprobara su solicitud para entrar en Estados Unidos, tras sufrir persecución por su fe cristiana pentecostal. Ahora Ana estaba lista para recibir a su hermana Luda, a su cuñado y a sus dos sobrinas en su nuevo hogar.
Ana y su tío llegaron en su minivan, “¿Eres Liz?” Trasladamos los dos asientos elevados para que las hijas de 4 y 6 años pudieran hacer con seguridad el último tramo de su viaje de 40 horas. Ana salió del coche con una sonrisa, dos bolsas de golosinas repletas de caramelos, un ramo de lirios de agua, dos banderas de Estados Unidos y un montón de globos rojos, blancos y azules.
ROMANO
Roman, Ana y yo esperábamos al pie de la escalera mecánica a que llegara la familia y nos contaron algunas de sus historias. Roman había huido de Ucrania en 1995 y se había reasentado en Estados Unidos como refugiado. Le dolía ver a los ucranianos sufriendo incluso después de todos esos años a causa del ejército ruso; “No les importa si son soldados o civiles… han estado violando, matando y bombardeando…” Podía escuchar el dolor y la decepción en su voz mientras reflexionaba sobre los horrores que enfrentaban quienes permanecían en el país.
Su iglesia en los EE. UU. se ha reunido para enviar regularmente dinero, suministros y ayuda a las personas en toda Ucrania. Esta noche, pudo dar la bienvenida a algunos miembros de su familia a un lugar seguro en los EE. UU., mientras continúa cuidando a quienes aún están en Ucrania.
LUDA Y FAMILIA
Ana estaba ocupada enviando mensajes de texto y haciendo llamadas, intentando comunicarse con su hermana. Nos enteramos de que habían pasado por alto nuestra escalera mecánica y habían llegado a la cinta transportadora de recogida de equipaje número 5. Ana corrió con los globos detrás de ella, golpeando suavemente a algunos transeúntes a su paso.
Doblamos una esquina y vimos las camisetas azules y amarillas de Ucrania que Luda y su familia habían confeccionado para el viaje. Ana se apresuró a abrazar a su hermana."No puedo creer que estés aquí. ¿De verdad eres tú en persona?" dijo riéndose y haciendo algunas bromas para confirmar su presencia. Ana había visto a su hermana antes de que saliera de Ucrania, hacía apenas cuatro meses. Pero cuatro meses de guerra le habían parecido una eternidad, con la preocupación constante de que los bombardeos cayeran en el pueblo de su hermana.
Al igual que Ana, Luda y su familia habían sufrido persecución por su fe antes de la guerra y habían estado esperando cuatro años para reasentarse en los EE. UU. Finalmente, le dieron una fecha de viaje en mayo, pero luego Rusia invadió Ucrania y los aeropuertos de todo el país fueron bombardeados y cerrados. No sabían si alguna vez lo lograrían.
Luda, su marido y sus dos hijas huyeron a Moldavia, reprogramaron sus vuelos y finalmente llegaron a Seattle esa noche del 9 de junio de 2022. Las niñas abrazaron a su tía, saborearon los dulces que ella les dio y agitaron alegremente las banderas estadounidenses. Compartieron historias en ucraniano mientras esperábamos que saliera su última bolsa en la cinta transportadora.
Liz
En mi caso, me quedé allí, asimilé todo lo que ocurría, sabiendo el privilegio que era compartir ese momento tan importante con esas familias. Yo era una forastera, pero la bienvenida que me dieron en su familia en ese momento me mostró un poco de lo que significa la bienvenida y la hospitalidad recíprocas. No se trataba de que yo trajera asientos elevados o de salvar el día con mi conocimiento teórico del aeropuerto.
Recibí hospitalidad con el trozo de dulce de fresa que Ana compartió conmigo, “Éstos eran mis favoritos cuando crecí”. Fueron ellos los que me preguntaron varias veces si quería salir en la foto como si fuera parte de su familia. Fue Luda la que estaba a punto de abrazarme cuando le extendí la mano para decirle que sí. “Bienvenido a los Estados Unidos”
Tengo mucho en qué pensar en este Día Mundial de los Refugiados. Ser una comunidad acogedora implica dar y recibir. Son abrazos cansados después de un largo viaje, estar en el tráfico del aeropuerto y ramos de globos. Son los muchos meses y años de construir relaciones y caminar juntos como vecinos.
Liz Meyer Hett Es la coordinadora de comunicaciones de World Relief Western Washington y presta servicios en sus oficinas locales con marca unificada, creación de contenido y marketing digital. Le apasionan la organización, el diseño y la conexión entre personas.
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