Dulce diciembre
Durante el mes de diciembre, un profundo espíritu navideño invade cada rincón del pueblo de Hanna Niang. El fresco clima invernal es un regalo alegre después de meses de calor y lluvia, y por la noche, las decoraciones navideñas brillan en armonía con los sonidos de los villancicos de los jóvenes que van de puerta en puerta.
La aldea de Niang se encuentra cerca del estado de Chin, donde viven muchas comunidades de este pueblo y, a menudo, en la ciudad vecina se puede encontrar una lengua o una cultura completamente diferentes. La propia Niang es Zo Chin.
La temporada navideña comienza con una celebración llamada “Dulce Diciembre”, que se celebra el 1 de diciembre.callePara la familia de Niang, es un momento para regalar y comer dulces, reunirse en la iglesia para el culto y seguir el programa hasta que los jóvenes tomen el control con actividades o bromas alegres.
“Siempre hay algún comediante, ya sabes… pueden actuar, contar chistes. Una vez recuerdo que los jóvenes le pidieron al pastor que se vistiera de una manera ridícula, como nunca antes lo había hecho. Siempre nos divertimos mucho”, dice.
El día termina con una cena de té con leche y arroz glutinoso.
Preparativos
Según Niang, celebrar la Navidad en el pueblo es mucho más divertido que en la ciudad. El pueblo tiene espacio ilimitado para que los lugareños toquen música “tan fuerte como quieran”. Los cristianos del estado de Chin representan el 100% de la población. 85% del 6% de cristianos que viven en Myanmar, por lo que hay mucha gente que se une a la celebración (aunque los budistas y los musulmanes siempre están invitados a celebrar a su “propia manera”).
En la ciudad hay menos espacio, más vecinos preocupados por el volumen y hace calor.
La Navidad se celebra al aire libre. El pastor, los ancianos, los jóvenes y el grupo de mujeres de la iglesia comienzan a planificar con meses de antelación. Antes del día de Navidad, la iglesia construye un gran marco de bambú o madera que sirve de pabellón. Aunque rara vez hay más que una capa de nieve, se utilizan hojas de arroz secas para revestir el suelo, el techo y las paredes, que también se pueden reforzar con una lona para evitar que los niños salten a través de ellas.
Ninguna mesa es lo suficientemente larga para que queden todas las personas, por lo que la iglesia prepara un gran bufé de madera donde todos se sientan y comparten su comida. Ambas son estructuras temporales que se queman para poder desmontarlas fácilmente después del evento.
Día de Navidad
Una larga calle bordeada de casas recorre el pueblo. El día de Navidad, las casas se convierten en tiendas. Cada casa ofrece algo diferente, desde comida tradicional como gachas hasta patatas fritas ácidas, picantes o dulces. A veces, los propietarios ya tienen tiendas permanentes frente a su casa. Aquellos que quieren vender pero no tienen una casa junto a la calle piden a un familiar que venda en su propiedad.
“Imagínense la Avenida de las Ciudades”, dice Niang, “una calle con tiendas por la que pasea todo el mundo. Hay mucha conversación sobre ‘qué vas a hacer, qué vas a vender’”.
“Y si eres pariente, quizás puedas comer algo de lo que se vende”, añade con alegría.
En el evento, todos pueden disfrutar de un almuerzo y una cena. Las familias suelen llevar su propio arroz para acompañar la comida y el té con leche. Los niños suelen hacer una bola con el arroz para llevarla mientras juegan al escondite. La gente que viene del estado de Chin no cultiva arroz, así que lleva maíz en su lugar.
El plato más famoso está elaborado con arroz glutinoso cocinado en un palo de bambú y asado en una barbacoa.
“Todos le dan un nombre diferente, pero en Zo Chin lo llaman 'Bom Dan'. Tenemos bambú negro y marrón, algunas personas le ponen relleno, como frijoles rojos”, dice Niang.
Entre comidas, hay baile, canto, juegos y adoración. Las conversaciones animadas llenan el aire desde todas las direcciones. Todos están entusiasmados por reunirse, celebrar y compartir bendiciones entre sí, no como individuos, sino como comunidad.
De Myanmar a los Estados Unidos
Los miembros de la iglesia suelen optar por dividir los costos del evento entre ellos, incluso si están en el extranjero y no pueden participar de la celebración. Según las necesidades de la iglesia, los miembros pueden donar bebidas, arroz o carne, como cerdo, vaca o buey.
En 2019, la familia de Niang se hizo cargo de los costos de la celebración de su iglesia en Myanmar a pesar de vivir en Estados Unidos.
La cultura estadounidense es un torbellino de tiempo futuro, y resulta un shock para quienes viven su primera Navidad después del reasentamiento. Mientras todos piensan en las horas, días e incluso semanas que vienen, las celebraciones animadas se sustituyen por un servicio formal y pequeño; la Navidad se celebra con la familia inmediata en lugar de con la comunidad en su conjunto. Pocos tienen tiempo para quedarse y charlar, y mucho menos para celebrar durante toda la noche.
“Cuando celebramos, lo hacemos como comunidad, con la comunidad”, dice Niang. “Aquí, pensamos en el trabajo en lugar de en la celebración. Y otra cosa son los regalos”.
En Myanmar, la entrega de regalos no es tan importante como en Estados Unidos. Papá Noel no visita el pueblo de Niang. En cambio, es costumbre dar regalos como dinero o ropa a los ancianos de la iglesia o a otras personas involucradas en la misma. Los padres les compran ropa nueva a sus hijos, que normalmente es la única que reciben durante el año. La vestimenta navideña es una decisión temprana y se reserva un atuendo especial a principios de año, a menudo en rojo, blanco o verde.
“Mi gente es parecida a los nativos americanos”, dice. A veces bailan alrededor del fuego al ritmo de un tambor o se visten con ropas tradicionales, aunque ya no son tan “ostentosas” como antes. Y aunque los más jóvenes a veces se dan el gusto de beber vino de arroz casero antes del evento, respetan los límites de la iglesia.
“Celebramos la Navidad como cristianos, pero siempre mantenemos la tradición”, dice.
La iglesia de Niang no ha celebrado la Navidad durante tres años debido al COVID. No está segura de si lo celebrarán este año, pero tiene esperanzas. Mientras tanto, sugiere que otras personas en los EE. UU. reduzcan el ritmo, se mantengan presentes y "disfruten de la vida" en esta temporada navideña.
Feliz navidad, ပျော်ရွှင်သောခရစ္စမတ်ဖြစ်ပါစေ
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Erica Parrigin se encarga de la redacción de propuestas y las comunicaciones en World Relief Quad Cities. Se graduó de la Western Illinois University con una licenciatura en inglés en 2020. Cree que las historias son poderosas y que aprender a empatizar con otras perspectivas es la clave para marcar una diferencia.
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