Más allá: preguntas y respuestas con el coordinador de respuesta en Ucrania, Robert Hessenauer

En febrero de 2023 se cumple el primer aniversario de la guerra en Ucrania. Desde el principio, World Relief ha estado respondiendo: Dando la bienvenida a los ucranianos buscando seguridad en los EE. UU. y trabajando junto a agencias e iglesias cristianas en Ucrania y los países vecinos de Eslovaquia, Polonia, Rumania y Moldavia para apoyar a los desplazados por la guerra en curso. 

Nuestros socios han estado administrando refugios para refugiados y brindando transporte a quienes huyen, enviando convoyes de alimentos y suministros a Ucrania y proporcionar ayuda humanitaria de emergencia a los más necesitados.

En los últimos meses, ha quedado claro que se necesita una presencia a largo plazo en Ucrania y que World Relief ha sido llamada a responder. 

Para dirigir nuestra respuesta en curso en la región, recientemente dimos la bienvenida a Robert Hessenauer como Coordinador de Respuesta en Ucrania. Nos sentamos con Robert para conocer más sobre lo que lo llevó a este trabajo, su compasión por quienes sufren en Ucrania y lo que World Relief espera lograr en la región.

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Gracias por hablar con nosotros, Robert. ¿Podrías empezar contándonos un poco sobre ti y cómo llegaste a World Relief?

Crecí en la zona de Filadelfia y fui a la universidad para estudiar administración de empresas. Después de aprender más sobre el campo del desarrollo internacional, cambié de especialidad y poco después oí hablar de World Relief. Nunca había oído hablar de ninguna organización cristiana que hiciera un trabajo de desarrollo como lo hacía World Relief y, a partir de ese momento, me intrigó nuestra misión.

En la universidad, pasé un semestre en el extranjero trabajando con Compassion International en Uganda. Mientras estuve allí, uno de los hijos de mi familia anfitriona murió de una enfermedad tratable, lo que me hizo tomar conciencia de la necesidad y del llamado que Dios puso en mi corazón para responder al sufrimiento que me rodeaba.

Después de la universidad, trabajé en un refugio para personas sin hogar antes de inscribirme en mis estudios de posgrado. Allí conocí a mi esposa, me casé y acepté un trabajo en el Comité Central Menonita. Como me encantó el tiempo que pasé en Uganda, esperaba volver a trabajar en el extranjero. Así que, cuando se abrió la vacante de Director de País de Ucrania, aproveché la oportunidad. Desempeñé ese puesto durante dos años, lo que me permitió familiarizarme con el idioma local y permitir que nuestra familia se adaptara y se sumergiera en la cultura.

Ahora que estoy en World Relief, el puesto de coordinador de respuesta es como volver a casa. Mi familia siente un gran cariño por Ucrania y estamos muy contentos de estar de vuelta.

¿Puedes contarnos algo que te haya inspirado desde que comenzaste tu nuevo rol?

World Relief ha estado trabajando en Rumania con un socio local llamado Fight For Freedom (FFF). Aunque FFF comenzó como un ministerio para prisiones y personas sin hogar, se convirtió en una ayuda humanitaria para refugiados cuando los ucranianos llegaron cerca de la frontera con necesidades muy específicas.

La FFF ha crecido enormemente desde febrero pasado. He visto cómo su personal se entrega de corazón a los ucranianos y se sacrifica mucho por sus vecinos del norte. Su labor también ha recibido el reconocimiento del gobierno de Ucrania, que ha solicitado su ayuda para recibir a niños refugiados de Kiev y Odessa. 

La FFF ya ha recibido a 200 niños de Ucrania y les ha encontrado alojamiento temporal hasta que puedan regresar a su país. Y esto en un país cuyas disputas fronterizas, barreras lingüísticas y otras divisiones culturales con Ucrania han dificultado enormemente la respuesta directa a los refugiados que reciben sus ciudadanos.

¿Por qué debería importarles a los estadounidenses lo que está sucediendo en Ucrania?

Como la mayoría de nosotros vivimos al otro lado del océano, es fácil para los estadounidenses caer víctimas del ciclo de noticias y asumir que el sufrimiento que se vive en Ucrania es nuevo. En realidad, la guerra ruso-ucraniana lleva en marcha desde 2014, causando estragos sociales y económicos en todo el país durante casi una década. Ahora que los misiles están volando, las comunidades de Ucrania, ya de por sí vulnerables, se encuentran en una situación muy frágil. Es difícil encontrar trabajo, la electricidad es escasa y muchos luchan por encontrar agua caliente o refugio. 

Además, el gélido clima de Ucrania la hace única en comparación con la mayoría de las zonas donde trabaja World Relief. La pobreza causada por el frío es un desafío que requiere rapidez y resiliencia, pero también paciencia y oración. Creo que deberíamos preocuparnos no solo porque como cristianos estamos llamados a servir a los más vulnerables, sino también porque los desafíos que enfrenta Ucrania son inmediatos pero profundamente complejos y tienen muchos matices. Por lo tanto, se requiere escuchar, tener paciencia y gracia al escuchar las noticias y responder a las necesidades.

¿Cómo planea World Relief abordar estos complejos desafíos el próximo año?

Hasta ahora, World Relief ya ha desarrollado relaciones estrechas con socios en Rumania, Polonia, Hungría y Eslovaquia. En el futuro, planeamos establecer alianzas con organizaciones con sede en Ucrania. Afortunadamente, la respuesta de emergencia de World Relief a Ucrania con socios regionales nos brinda la experiencia que necesitamos en áreas como la preparación para el invierno y el envío de alimentos, así como relaciones clave que podremos aprovechar mientras brindamos asistencia a los refugiados transfronterizos.

Una vez que estemos firmemente establecidos en Ucrania, iniciaremos una evaluación de necesidades, que incluirá información de las iglesias, organizaciones y funcionarios gubernamentales locales sobre cómo World Relief puede aprovechar su capacidad y sus alianzas (tanto actuales como futuras) para servir a la comunidad. Tenemos previsto que la asistencia alimentaria y de artículos no alimentarios (como mantas y artículos de cocina) y la ayuda para la preparación para el invierno sean los pilares fundamentales de nuestra labor a corto plazo.

¿Qué papel único cree usted que desempeñaremos al establecer nuestra presencia en Ucrania?

Creo que World Relief llena un vacío que ninguna otra organización puede llenar en Ucrania por dos razones. En primer lugar, tenemos una relación única y un alto nivel de credibilidad con las iglesias de todo el mundo, lo que nos permite responder rápidamente a las necesidades de los ucranianos que huyen en lugar de empezar desde cero. En segundo lugar, World Relief ha estado trabajando en los Estados Unidos para ayudar a reasentar a los refugiados ucranianos durante casi 20 años, lo que nos permite conocer múltiples aspectos de sus luchas e historias. Ambas cosas nos permiten conectarnos con los ucranianos y conocerlos en medio de su lucha de maneras que otros no pueden.

¿Cómo podemos orar por Ucrania en este momento?

Agradecería que los lectores oraran por miembros fieles y compasivos del equipo a medida que el equipo de Ucrania crece y se expande en la región. Por favor, oren también por la seguridad de las organizaciones locales y los socios de World Relief mientras realizan su trabajo en Ucrania, cruzan fronteras y satisfacen las necesidades de los ucranianos. Por último, quisiera pedirles a nuestros lectores que oren por las iglesias de Ucrania, para que puedan confiar continuamente en Cristo y acudir a Él en busca de fortaleza y guía en medio de estos tiempos desesperados.

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Estamos agradecidos con Robert y todo nuestro personal en todo el mundo que se esfuerzan por ayudar a los necesitados. donación mensual o un regalo de una sola vezPuedes ayudarnos a llegar a más personas en más lugares a medida que avanzamos. Adelante juntos.

Sam Pence Se desempeña como especialista en contenido de asociaciones en World Relief y le apasiona ver comunidades transformadas a través de la fe, el servicio y el parentesco radicales. Vive en Washington, DC y disfruta de correr, leer y escribir canciones cuando no está trabajando junto a sus increíbles compañeros de equipo de World Relief.