Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado, Erika Symonenko trabajaba como vendedora en una empresa de puertas de garaje. “Fui a Alemania justo después de que comenzara la guerra para ayudar a algunos de mis familiares [que habían huido de Ucrania]”.
Sin embargo, cuando regresó, estaba desesperada por hacer más.
Ser parte de la solución
“En mi antiguo trabajo no podía concentrarme. No podía trabajar. Mis compañeros de trabajo comprendían que no podría concentrarme ni hacer nada a menos que tuviera que ver con ayudar a los refugiados... Todo lo que podía hacer era consultar las noticias, y sabía que no debía hacerlo, pero tengo que saber qué está pasando, así que seguí consultando las noticias y quiero ayudar.. “La peor sensación es que estás a salvo cuando tus amigos, tu iglesia y tu familia están siendo bombardeados. Te sientes culpable. Fue un momento muy deprimente y lo primero que me viene a la mente es que la única manera en que podrás ayudar es cuando empiecen a venir aquí. Así que cuando la gente empiece a venir aquí, World Relief será la primera en responder”.
Erika decidió que necesitaba conseguir un trabajo en World Relief. Sus antiguos empleadores le ofrecieron un aumento para que se quedara. “Me habrían pagado más de lo que recibo aquí, pero al final, esto es lo que necesitaba hacer”. Empezó como especialista en vivienda en abril de 2022.
“La peor sensación es que estás a salvo cuando tus amigos, tu iglesia y tu familia están siendo bombardeados”. – Erika
La inmigración en 2008
La propia Erika llegó a los EE. UU. desde Ucrania con su familia en el verano de 2008. Su historia refleja la larga y complicada relación entre Rusia y Ucrania.
La iglesia de su familia, la Iglesia Bíblica Irpin, estaba muy involucrada con el Revolución naranja en 2004, una revolución pacífica para protestar contra las elecciones presidenciales fraudulentas del mismo año en que el candidato respaldado por Rusia (Viktor Yanukovych) obtuvo la presidencia a pesar de que su oponente (Viktor Yushchenko) había recibido la mayoría de los votos. La Iglesia Bíblica de Irpin, ubicada a sólo 20 millas de Kiev, proporcionó alimentos, tiendas de campaña, abrigos, un lugar para dormir y otros recursos a los manifestantes.
“Durante toda la situación”, dijo Erika, “a menudo nos quedábamos sin luz ni calefacción porque llegaba desde Rusia. Nos cortaban los recursos. No podíamos hacer los deberes. Teníamos que usar velas”.
Yushchenko, cuyo color de campaña era el naranja, finalmente obtuvo la presidencia en un recuento a principios de 2005.
“Las protestas de finales de 2004 lograron en un principio impedir que el candidato respaldado por el Kremlin, Viktor Yanukovich, se adueñara de la presidencia de Ucrania y posibilitaron la elección de su rival reformista, Viktor Yushchenko. Sin embargo, Yushchenko pronto se vio acosado por luchas internas y no pudo conducir decisivamente a Ucrania hacia la integración euroatlántica durante lo que resultó ser un mandato de cinco años enormemente frustrante. Esto allanó el camino para que Yanukovich protagonizara una inesperada remontada y ganara la carrera presidencial de 2010”. (Sitio web del Consejo Atlántico)
Los padres de Erika estaban muy preocupados por el futuro de sus hijos. “Se dieron cuenta de que no habría un futuro para sus hijos y, como es tan difícil obtener una educación y trasladarla a Estados Unidos, decidieron mudarse aquí (a Estados Unidos) lo antes posible”.
Otro factor importante en su decisión de emigrar a los EE. UU. fue el hecho de que el hermano menor de Erika tiene parálisis cerebral. “Tenían amigos en Alemania y en otros países, pero Estados Unidos es el país número uno para personas con discapacidades, así que mis padres decidieron que era lo mejor. Aquí recibe tantas cosas que no habría podido conseguir en otro país”. (El hermano de Erika tiene ahora 21 años y asiste al Spokane Community College).
Un comienzo difícil
Erika tenía 11 años cuando llegaron. “Me pusieron en 7El Me dieron mi horario de clases, y no tenía idea de cómo orientarme, y por alguna razón, no había nadie que me acompañara a la escuela, así que me pusieron en clase al azar, y la señora que se suponía que me ayudaría a orientarme los primeros días, tenía su diccionario de español con ella, y lo señalaba constantemente, y yo simplemente lo ignoraba. Y pensó que tal vez estaba muy traumatizada o algo así, y no puedo responder, pero en un par de días, se dio cuenta de que honestamente no tenía idea de lo que estaba pasando, y se molestó mucho y se enojó, y siguió señalando ferozmente en el diccionario, tratando de averiguar cuándo es mi cumpleaños y cosas así, y por qué no estoy poniendo mi nombre al principio de la hoja de ejercicios. Más tarde, encontré a un niño ucraniano y le pedí que se acercara a ella y le dijera que no hablo español, y aunque tengo cabello oscuro y ojos oscuros, eso no significa que sea hispana.
“Nos reímos mucho de eso después y ahora es una broma constante, pero en ese momento fue muy estresante”.
Según el Reseña del PortavozAntes de que comenzara la guerra, había aproximadamente 30.000 estadounidenses de origen ucraniano en el condado de Spokane, la gran mayoría “refugiados cristianos que emigraron a los EE. UU. para escapar de la persecución religiosa”. segundo articulo Se estima que han llegado 2.500 más desde que comenzó la guerra.
Nuevas llegadas
En World Relief, los estadounidenses de origen ruso y los estadounidenses de origen ucraniano trabajan codo a codo sin conflictos. La compañera de habitación de Erika, Eugenia (en la foto de la derecha), es de Rusia y también trabaja en World Relief como coordinadora de prellegadas. Sabe quién llega y cuándo y se encarga de que cada recién llegado sea recibido en el aeropuerto.
World Relief puede ayudar a los ucranianos recién llegados con la búsqueda de trabajo, el empleo y la estabilización de la vivienda.
“También vienen aquí para obtener información y educación”, dijo Erika, “porque cuando todos escuchan la palabra ‘refugiado’ en Spokane, lo primero que les viene a la mente es World Relief… Nuestros carteles dicen ‘ayuda a los vulnerables’, y no es necesario que estén registrados en World Relief para ser vulnerables. A muchas familias ucranianas que vienen aquí las derivamos a recursos, les explicamos cómo encontrar alojamiento y en el Friendship Center tienen recursos”.
Erika también ha reclutado a su madre, Olga, para que la ayude como traductora.
“Siempre quise ser voluntaria, pero ahora es el momento en el que más se necesita ayuda. Veo la guerra en Ucrania; hay muchos ucranianos. Estoy tratando de ayudarlos por mi cuenta, pero creo que es mejor unirse a la comunidad que lo está haciendo ahora mismo, y podría ayudar aún más”.
*Esto es lo que nos sorprende una y otra vez, con los refugiados en general, pero particularmente con la crisis en Ucrania. Los ucranianos que llegaron a los EE. UU. antes de la invasión hacen todo lo posible para ayudar a quienes huyeron desde entonces: van a México para ayudar a las personas a cruzar a los EE. UU. y registrarse como personas en libertad condicional, aceptan patrocinios privados, van a Alemania y Polonia para ayudar a las personas que huyen de Ucrania, brindan alimentos, agua y otras necesidades a sus compatriotas mientras esperan en las terminales y los refugios temporales. La madre de Erika, Olga, y su hermana, que vive en Alemania, han estado trabajando juntas desde que estalló la guerra para llevar a amigos y familiares primero a Alemania y luego a los EE. UU.
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