Construyendo una relación intercultural como voluntario
Ya sea que seas un voluntario experimentado o que recién estés comenzando, Whitney Renfroe está de acuerdo en que la incertidumbre suele acompañar a una relación intercultural. Después de todo, Whitney no es la primera vez que ayuda a inmigrantes.
Durante sus años universitarios, esta terapeuta ocupacional pasó un mes de verano en Grecia ayudando y acompañando a refugiados. Y fue esa pasión lo que la llevó al área de Chicago. Estar más cerca de una población inmigrante más grande significaba más oportunidades para construir relaciones significativas.
Mientras Whitney comparte sobre su amistad con Farzana, atleta paralímpica afganaEn este artículo, aborda varias incertidumbres que suelen surgir como voluntario intercultural. A continuación, se ofrecen algunas ideas que le ayudarán a superar algunas de sus propias dudas y a acercarse a la construcción de una relación que puede cambiar su vida.
Dios te usará exactamente donde te necesite, incluso si te toma un poco más de tiempo llegar allí.
En agosto de 2021, Whitney llegó a World Relief Chicagoland en una simple invitación a una taza de café. Su encuentro con un conocido que pertenecía a una iglesia que era socia de World Relief le abrió los ojos a una nueva oportunidad: necesitaban voluntarios para caminar junto a los refugiados afganos que llegaban a Estados Unidos.
Whitney inició sesión en la aplicación, ansiosa por comenzar, pero en lugar de ofrecerse como voluntaria, se encontró esperando.
El buen momento tiene una razón
Tras el cierre por el COVID, muchas organizaciones sin fines de lucro se enfrentaron a los cambios repentinos y amplios en la sociedad, y World Relief Chicagoland no fue la excepción. Whitney tuvo oportunidades de voluntariado, como la de instalar un apartamento, pero el momento no coincidía con su agenda.
A medida que pasaban las semanas y todavía no se producía ningún cambio, Whitney seguía siendo paciente, pero tenía algunas dudas. ¿Iba a suceder esto? Entonces recibió una llamada de World Relief sobre un puesto del que no había oído hablar.
“Fueron bastante abiertos y me dijeron: 'Reconocemos que has estado esperando mucho tiempo para que te emparejen con alguien. Y lamentamos que haya sido tan complicado. Pero nos preguntamos si estarías interesado específicamente en ser un defensor de la salud'”.
Una nueva persona había llegado a la oficina de Chicago. Una mujer afgana soltera, de edad similar a la de Whitney, tenía una discapacidad que requería un nivel adicional de apoyo en materia de atención médica. Con la experiencia médica de Whitney para ayudarla a desenvolverse en el sistema de atención médica estadounidense, Farzana y Whitney eran la pareja perfecta.
Whitney quedó impresionada por el grado de consideración que World Relief había puesto al elegir a su pareja. “No querían que fuera algo así como: ‘Juntemos a estas personas’. Cuando me di cuenta de eso, me di cuenta de que valoraba la cantidad de tiempo que le habían dedicado”.
No te aferres a suposiciones. Siempre habrá alguien que las ponga patas arriba.
“Me ha enseñado mucho a no dar nada por sentado. Farzana es una de las mujeres más emprendedoras que he conocido en mi vida”.
Whitney Renfroe
Whitney reconoce lo fácil que es en nuestra cultura occidental sacar conclusiones o crear estereotipos sobre otras culturas basándose en lo que se retrata en las noticias y los medios de comunicación. Pero cuando uno se toma el tiempo de conocer a alguien, es sorprendente cómo esas representaciones se desmoronan rápidamente.
Y ser voluntario te permite experimentarlo.
A medida que Whitney se acercaba a Farzana, se encontró con una mujer increíblemente educada, resiliente e independiente que, a todos los efectos prácticos, amplió el sueño americano. Farzana aprovechó con entusiasmo cada oportunidad que se le presentó. Pasó de hablar poco inglés a aumentar exponencialmente su uso del idioma. Comenzó a trabajar y a asistir a la escuela. Y continuó persiguiendo su pasión volviendo a las canchas de baloncesto.
De hecho, la naturaleza de su relación tampoco fue exactamente como Whitney la había imaginado.
El plan de Whitney era convertirse en un recurso valioso para Farzana. Aunque la llevaba a sus citas médicas y la ayudaba cuando era necesario, pasaban gran parte de su tiempo de otra manera. “Creo que la mayor parte del tiempo fue, honestamente, cuando Farzana me mostró su hospitalidad”.
Cuando Whitney vino a visitarla, Farzana se propuso prepararle una taza de café y pasar tiempo juntas hablando y practicando inglés. Para Farzana, ahí estaba el valor.
Las cosas pequeñas tienen peso. A veces más que las grandes.
El tiempo y el lugar no siempre eran convenientes para que Whitney y Farzana se reunieran con regularidad. Y a menudo es esta preocupación la que puede impedir que alguien asuma el papel de compañero de amistad, defensor de la salud o tutor de jóvenes.
Pero cuando no pudieron verse, Whitney encontró otras cosas que fueron igual de significativas. Se comunicaban semanalmente por WhatsApp, mensajes de voz o videollamadas para ver cómo estaba Farzana y decirle: "Hola... estaba pensando en ti".
“Creo que esos breves controles semanales fueron muy importantes. Era algo pequeño y no siempre me parecía suficiente. Pero eso no significa que no se estableciera una conexión incluso en esas cosas”.
Y con el apoyo del personal de World Relief, Whitney comprendió que era una pieza más de un rompecabezas más grande que debía ayudar a Farzana a reconstruir su vida. “Eso me quitó mucha presión de encima, ya que no sentía que tenía que cargar con todo el peso de la situación. Mi trabajo era estar presente y ser un recurso”.
Abordar la incomodidad
¿Qué pasa con la incomodidad que a menudo acompaña a la barrera del idioma en las relaciones interculturales?
Whitney les asegura a los demás que está bien sentirse incómodo. De hecho, es normal sentirse incómodo porque eso sucederá. Pero, dado lo que le costó a esa persona llegar a ese punto, "lo mínimo que puedo hacer es enfrentarme a ella en la incomodidad".
Mientras tanto, mientras Farzana aprendía inglés, Whitney recurría a la comunicación no verbal y a otras pequeñas expresiones. “Se puede crear una conexión incluso sin palabras. La gente aprecia una sonrisa, gestos amables como pequeños regalos”.
A veces se trata de dejar que suceda lo que sea necesario en ese espacio.
Ser el puente
En definitiva, Whitney cree que lo que se necesita para construir una relación intercultural es lo que ella se esfuerza por ser para Farzana: una amiga que sirva de puente entre dos culturas.
“Yo diría que la realidad es que mucha gente viene a este país y se pregunta: ‘¿Me van a aceptar? ¿Voy a hacer amigos? ¿Voy a aprender inglés algún día?’ Creo que tener a alguien que se presente regularmente... y que sea una presencia amable ayuda mucho”.
Con un mayor número de inmigrantes y refugiados que llegan a los Estados Unidos, World Relief Chicagoland necesita más voluntarios que los acompañen. Desafortunadamente, para las organizaciones sin fines de lucro de todo el país, Las tasas de voluntariado han ido disminuyendoPuedes ser parte de la solución, ya sea convirtiéndote en un amigo, dando clases particulares a un joven estudiante o llevando a alguien a una orientación laboral. Hay una oportunidad de voluntariado que se adapta a tus intereses y estilo de vida. ¡Encuentra el papel que te corresponde hoy!
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