'Dios es un Dios de Misericordia'

Cómo Justin Kalumuna sobrevivió a un ataque militar, puso a su familia a salvo y reconstruyó su vida en EE. UU.

Parte I: Escapando de la violencia en la República Democrática del Congo

Cuando Justin Kalumuna salió para trabajar una mañana de 2011, no esperaba que ese día fuera el primero de su viaje de siete años como refugiado. 

Fue ese día que Justin aceptó a un nuevo pasajero y lo llevó a un lugar desconocido llamado Rutshuru. Para Justin, un taxista experimentado, no estar familiarizado con alguna zona era algo poco común y una señal de alerta. Cuando el hombre regresó, Justin se dio cuenta de que era un soldado.

La milicia ruandesa llevaba casi 23 años aterrorizando el este del Congo. Por una cuestión de principios y de seguridad, Justin decidió no volver a llevarlo en coche ni responder a sus llamadas. El soldado se lo tomó como una ofensa personal. 

“Él me llamaba todo el tiempo, pero yo no quería aceptar su llamada ni contratar [a alguien] mi taxi otra vez”, dijo Justin. “Y él me decía: ‘De ninguna manera’. Así que eso crea una especie de problema”. 

Una noche, el soldado se presentó en la casa de Justin con algunos compañeros soldados. Derribaron la puerta de la casa de Justin, pero solo encontraron a la esposa de Justin, Justine, y a sus tres hijos. 

Justin estaba en la iglesia. Un vecino lo llamó para decirle que había gritos que provenían de su patio en lingala, la lengua militar de la región. Justin salió del servicio y cruzó apresuradamente la corta distancia que separaba su iglesia de su casa. Una linterna de uso militar se encendió frente a su rostro y se quedó paralizado. 

“Me tumbaron y empezaron a golpearme. Perdí el control y me empezaron a golpear con algo en la espalda. No sé qué era, pero perdí el conocimiento”, dijo. 

Un vehículo de mantenimiento de la paz de la ONU que estaba patrullando pasó por el lugar. Los soldados se dispersaron y las luces altas del vehículo iluminaron a Justin, que yacía en el suelo, inconsciente. Lo siguiente que recordó fue que Justin se despertó en una cama de hospital. 

“Vi la ropa que parecía la suya y la persona era casi ella, pero no me estaba mirando”, dijo. “Terminé dándome cuenta de que era mi esposa la que estaba en la cama de al lado. La golpearon y perdió el conocimiento y el vecino la llevó al hospital”. 

La doctora se sorprendió tanto como ellos cuando se enteró de que los dos pacientes que estaban en camas contiguas estaban casados. Resultó ser una revelación que les salvó la vida momentos después, cuando tres soldados aparecieron en el hospital buscando a Justin. 

“Cuando los soldados me dejaron, vieron que estaba muerto. Entonces se enteraron de que no había muerto y vinieron a buscarme al hospital”, dijo. 

Los atacantes registraron todas las habitaciones. El médico escondió a Justin y Justine en un armario de suministros mientras los soldados registraban los cientos de camas del hospital en busca de sus víctimas. Justin y Justine lograron escapar por la puerta trasera del hospital, correr a la casa del vecino para buscar a los niños y huir a la frontera oriental del Congo. El día del mercado, la familia cruzó a Uganda. 

Parte II: La vida como refugiado urbano

Una vez que cruzaron la frontera, Justin no estaba seguro de qué hacer a continuación. Su única conexión en Uganda era un número de teléfono que pertenecía a Emmanuel Bakenga, un viejo amigo con el que no había hablado en años.

“Probé ese número. Hacía mucho tiempo que no hablaba con él, pero tenía el número y se conectó”, dijo Justin.

Para sorpresa de Justin, Emmanuel no sólo contestó el teléfono, sino que también organizó el transporte para que los cinco Kalumunas se reunieran con él en Kampala, la capital de Uganda.

Justin dijo que su vida cambió como resultado de la hospitalidad del pastor Emmanuel. Durante tres meses, Emmanuel acogió a los cinco Kalumunas, satisfaciendo todas sus necesidades mientras Justin y Justine curaban sus heridas. Los Kalumunas también se convirtieron en miembros activos de la congregación de Emmanuel. 

“Uno puede trabajar cinco años y marcharse con un solo amigo. Predicar una vez puede darme diez buenos amigos que son más que hermanos”, afirmó.

Durante los primeros meses en Uganda, Justin estaba tratando de resolver el estatus legal de la familia. Habían llegado a Uganda como solicitantes de asilo. Luego se les concedió el estatus de refugiados urbanos, un título que significa que pueden vivir como residentes en una ciudad, en lugar de en un campamento. Esto les brinda a los refugiados la autonomía para ganar dinero y construir un futuro mejor. 

“Recuerde que tengo una esposa y también tres hijos. También tuve que empezar a trabajar y a aprender inglés, así que fue una vida muy dura”, dijo.

Durante los meses siguientes en Kampala, Justin vendió joyas. Dice que a la gente de Uganda le gusta comprar joyas a los congoleños porque creen que son más auténticas. En ese momento, Justin también se había inscrito en clases de inglés en el Servicio Jesuita a Refugiados (JRS), y finalmente aprendió lo suficiente para matricularse en la Universidad de Makerere. También solicitó un puesto muy solicitado como intérprete para el ACNUR.

Justin recuerda que el grupo inicial de solicitantes para este puesto era de 96. Después de algunas pruebas escritas, solo quedaban 30 solicitantes, y después de la primera entrevista, solo quedaban 10. 

“Fui allí para la segunda entrevista y descubrí que había gente de la oficina del Primer Ministro, que estaba a cargo de los refugiados, y también había personal del ACNUR”, dijo. “La ONG que estaba a cargo de todos los intérpretes estaba allí. Había como siete personas, y se trataba de personas de muy alto rango”.

Decir que Justin estaba extasiado después de recibir la oferta de trabajo sería quedarse corto. Fue un gran honor, dice, haber sido seleccionado entre casi 100 postulantes, pero fue un honor aún mayor servir a otras personas en situaciones vulnerables como la suya.  

“Sabía cómo era la vida de la gente, lo que habían pasado, la lucha”, dijo. “Yo mismo soy un refugiado. Vivo con gente de esta comunidad. Entiendo a la gente”.

Después sucedieron dos cosas importantes: primero, después de esperar más de un año, los Kalumuna finalmente consiguieron una cita para su entrevista de inmigración. Segundo, dieron la bienvenida a un pequeño a la familia: Chubaka Emmanuel, nacido el 24 de diciembre. 

En medio de la emoción de tener un nuevo hijo, Justin se enfrentó a una difícil elección. Emmanuel, el más joven de los Kalumuna, comenzaría su solicitud de refugio en el paso cero. El resto de la familia tendría que comenzar el proceso desde el principio si querían permanecer juntos. 

Es bastante común que las familias de refugiados que se enfrentan a la misma elección dejen que un miembro de la familia, generalmente el padre, proceda con el reasentamiento. De esa manera, alguien puede conseguir un trabajo, una casa y establecer una vida para el resto de la familia cuando llegue. Pero para Justin, la decisión de permanecer juntos fue fácil, y tener un trabajo estable significaba que su familia podía esperar un poco más. No todos los refugiados tienen esa opción. 

Un año después, los Kalumunas completaron y volvieron a presentar su solicitud de reasentamiento, esta vez como una familia de seis. Esperaron otro año para recibir noticias del reasentamiento. Pero a principios de 2017, la Casa Blanca emitió la Orden Ejecutiva N.° 13769, que prohibía por completo la inmigración de seis países y detenía casi todos los casos de refugiados que se solicitaban para reasentamiento en los EE. UU. Justin se sintió como si lo hubieran enviado de nuevo al punto de partida. 

Después de eso, la vida en Uganda volvió a su cauce normal: Justin y Justine siguieron trabajando, los niños siguieron asistiendo a la escuela. Justin incluso hizo un pago inicial para comprar un automóvil: se estaba acostumbrando a la idea de vivir en Uganda.

Y luego, de la nada, apareció la lista de reasentamiento de Estados Unidos.

Parte III: La vida en Estados Unidos como ex refugiado

Justin todavía recuerda esta parte paso a paso: era febrero de 2018. Acababa de regresar de almorzar (el mismo día que compró el auto) y fue a sacar algunos papeles de la imprenta para su jefe. 

Miró los papeles que Justin le acababa de entregar y descubrió que se trataba de la lista de entrevistas para inmigración en Estados Unidos. Justin leyó la lista con indiferencia por encima del hombro de su jefe. Miró más de cerca y se dio cuenta de que el nombre de Justine también estaba allí, y también el de Joyce, Prince, Merveile y Emmanuel.

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“De inmediato sentí que mi mente estaba cambiando, que mi futuro estaba cambiando y que todo estaba cambiando en mi mente. Millones de páginas pasaban por mi mente, como si me viera en Estados Unidos. Y era una gran esperanza, ¿sabes?”, dijo.

Cuando Justine escuchó la noticia, literalmente no lo creyó e hizo jurar a Justin que vio sus nombres con sus propios ojos. 

Después de eso, todo fue muy rápido. En marzo, los Kalumuna se reunieron con inmigración para preparar sus expedientes. En abril, hicieron la entrevista de inmigración. En junio, cada miembro de la familia completó el examen médico y el control de seguridad (por tercera vez) y en agosto llegaron los visados.

El 20 de septiembre, los Kalumunas estaban en un avión con destino a Spokane. Cuando aterrizaron, el personal de World Relief estaba allí para recibirlos. Una familia de voluntarios en Coeur D'Alene les abrió las puertas de su hogar y, hasta el día de hoy, Justin considera a esos primeros amigos estadounidenses como si fueran su familia.

A partir de ahí, Justin y Justine comenzaron a instalarse. Se mudaron a Spokane y vivieron con un amigo que conocieron en Uganda, Daniel Casigua, quien era el secretario de la iglesia del pastor Emmanuel. Después de eso, se mudaron a un nuevo apartamento, inscribieron a los niños en la escuela y comenzaron a buscar trabajo. 

Como todos los recién llegados, a Justin y Justine se les dio la opción de inscribirse en servicios sociales a través del DSHS o en un programa para aquellos listos para trabajar de inmediato, llamado Match Grant. 

Justin recuerda que su decisión dependió de la orientación a largo plazo que ofrece Match Grant.

“Solo necesitamos a alguien que nos conecte con las pequeñas cosas”, dijo Justin. “Estamos listos para volar, mi esposa y yo tenemos esa confianza y estábamos listos para volar. Así que nos inscribimos para Match Grant”.

Después de eso, Justin y Justine partieron en busca del sueño americano.

Su primer trabajo fue en Davenport Hotels. Justin se hizo cargo del turno de limpieza de noche para que Justine pudiera trabajar por la mañana. Hicieron turnos opuestos para cuidar a sus hijos, y Justin recuerda que dormir bien era algo poco común en esa época. 

A los pocos meses de asumir su puesto, Justin obtuvo un ascenso a supervisor asistente del turno de noche. Después de siete meses en Davenport con su horario loco y sin dormir, Justin solicitó un trabajo como asistente de vivienda. 

Ahora es asistente de enfermería certificado (CNA) y está trabajando para convertirse en enfermero registrado; Justine todavía trabaja para Davenport Hotels. Actualmente están en proceso de comprar una casa y poseen varios vehículos, que Justin señaló que están todos pagados. Justin es pastor de Living Sacrifice Christian Ministries, que acaba de mudarse a un nuevo edificio. Le encanta poder servir a la comunidad de Spokane con su ministerio de la iglesia y está agradecido de que Dios le haya confiado tantas amistades.

Katherine Bell | 9 de marzo de 2020