A medida que nos acercamos a la Semana de agradecimiento a los voluntarios en abril, compartimos historias inspiradoras de relaciones entre los voluntarios de World Relief Memphis y nuestra comunidad de refugiados e inmigrantes. Estamos seguros de que estará de acuerdo con nosotros: ¡nuestros voluntarios son #LoveInAction!
Si hubiera un premio para la voluntaria más perseverante, tal vez se lo llevaría Julia Allen. A sus 92 años, es una mujer enérgica, comprometida socialmente, con un deseo imperioso de ayudar a los refugiados en Memphis y que persistió de manera influyente para que su plan de ayudarlos se hiciera realidad.
Desde el otoño de 2017, Julia ha colaborado voluntariamente con World Relief Memphis organizando y dirigiendo una clase semanal de inglés como segundo idioma (ESL) para refugiados mayores en su ciudad. La clase se reúne los miércoles por la tarde y los tutores voluntarios son todos residentes de su comunidad de jubilados, Trezevant Manor. Julia se acordó de los refugiados en Memphis cuando alguien de World Relief se presentó en su iglesia. Recordó la alegría que había experimentado en años anteriores cuando había trabajado como voluntaria con refugiados, y supo que quería ayudar de alguna manera nuevamente. Invitó a World Relief a hablar en un almuerzo en Trezevant Manor para despertar la conciencia en otros residentes también; varios expresaron un interés similar, pero se vieron frenados por la falta de transporte para ofrecerse como voluntarios en los roles tradicionales de World Relief. "Mucha gente en Trezevant quiere participar en el servicio pero tiene transporte limitado", nos dijo Julia. Pero estaba decidida a ayudar, preguntándose si de alguna manera los refugiados podrían venir a Trezevant. "Karen de World Relief simplemente hizo que me preocupara por los refugiados. Sabes, cuando hablamos, ella dijo: '¡Tal vez podamos traerlos aquí!'” Y así nació una idea.
Julia y World Relief encontraron una manera de llevar refugiados a Trezevant, y ha sido un gran éxito tanto para los residentes de Trezevant como para los clientes refugiados. Julia compartió: “[Una de] las cosas realmente importantes que hemos aprendido a través de esta clase de ESL para estas personas, [porque] son personas mayores... es que se quedan en casa. Son los que cuidan a los niños, son los que no saben suficiente inglés para salir, así que se quedan en casa hasta que sus hijos puedan llevarlos al supermercado, por lo que están confinados en casa. Así que esto es una salida, algo que están haciendo sin su familia. Se están uniendo, y les encanta eso”. El personal de World Relief puede confirmar esto. Incluso después de la primera clase, uno de los estudiantes de ESL, contento y sonriente, dijo: “Hoy fue un buen día. No estoy solo”. Sus nuevos amigos se benefician de la tutoría individual intencional y de la oportunidad de practicar inglés, a menudo 2:1 voluntarios por cliente. “Uno de nuestros hombres tiene 83 años, es de Bagdad y sabe escribir una frase. Está avanzando a pasos agigantados y todos estamos muy emocionados por él. Es nuestro hombre más entusiasta... Es increíble que a los 83 años tenga tantas ganas de aprender... Todos son tan amables y agradecidos”.
Julia habló de otros beneficios que ha visto. “Me gustaría pensar que están viendo a algunos estadounidenses que son amigables, cálidos y serviciales. Están entusiasmados por salir y ver algo del mundo sin nadie en quien apoyarse. Se han vuelto muy amigos entre ellos. Creo, y espero, que sientan que están haciendo algún progreso”.
¿Y los voluntarios? “Lo que obtenemos de esto es inconmensurable. Es una alegría vivir aquí y pensar que estás haciendo algo que tal vez sea beneficioso para alguien más. Aquí puedes sentirte muy aislado y egocéntrico, e incluso feliz, pero no contribuir en absoluto. Y a esta gente le encanta lo que hace”.
“Cada vez que visito la clase en Trezevant, siento que es un espacio sagrado, no puedo describirlo de otra manera. Estos dos grupos de personas juntos me dan una visión del Reino en la Tierra como es en el Cielo”, describió Karissa Pletta, especialista en reasentamiento de World Relief responsable de los servicios para ancianos.
Por supuesto, la clase de inglés como segundo idioma de los ancianos no ha estado exenta de desafíos. Julia compartió que tuvo que ser selectiva sobre qué residentes invitar como voluntarios para dar clases particulares debido a una experiencia con alguien que expresó su rechazo a recibir refugiados. “Sabes, cuando solo estás con personas que tienen miedo, es muy difícil no asumir algunos de sus miedos”, dijo Julia. También nos contó su deseo de que esta clase sea más relacional que transaccional: “No queremos que sea como, '¡Somos nosotros los que les damos a ustedes, pobres criaturas!' Pero en cambio, estamos amigos Trabajando juntos. Y creo que hemos inculcado esa atmósfera”.
Su amistad se fortaleció en una reciente excursión al Museo de Arte Brooks en Memphis. Conscientes de su exposición itinerante a nivel nacional, La moda con estampados africanos en la actualidadLos tutores voluntarios sugirieron la visita conjunta para hacer un recorrido y tomar el té. El museo ofreció visitas guiadas a las partes históricas del museo, así como una fabulosa exposición de tejidos dirigida por docentes. La tarde fomentó la construcción de una comunidad continua.
——————-
Cuando programamos una cita con Julia fuera de la clase de inglés como segundo idioma, ella dijo: “Bueno, no puedes venir a las 9, esa es mi clase de aeróbic acuático. ¡Ven a las 10!”. En unas pocas horas que pasamos juntas, casi ninguna persona, residente o trabajador, pasó a nuestro lado sin decirnos: “¡Hola, señorita Allen! ¡Buenos días, señorita Allen! ¿Cómo está hoy, señorita Julia?”. Claramente, la señorita Julia no es una mujer promedio de 92 años, y cuando nos sentamos a hablar, no perdió tiempo en ir al grano. Tenía una historia que contar y estaba lista para contarla.
¿Qué inspiró a la señorita Julia a ir más allá de la manera en que lo ha hecho por estos refugiados? Además de ser un miembro activo de la comunidad (“Mis hijos dicen: 'Mamá, nunca estás en tu habitación, ¡nunca podemos comunicarnos contigo por teléfono!'”), servir a los demás ha sido parte de la vida de la señorita Julia durante mucho tiempo. “He hecho muchos viajes misioneros con mi iglesia. Pensé que quería ser misionera hasta que conocí a mi esposo. Siempre me sentí atraída a servir de alguna manera. Cuando era más joven, era muy tímida. Cuando estaba en la universidad, fue durante la guerra, tenían un programa en la iglesia pidiendo voluntarios para ir a comunidades donde faltaban personas y simplemente no tenían suficiente gente para hacer las cosas. Así que fui a Mobile, Alabama, ese verano. Esa fue la primera vez que realmente me acerqué a los demás. Creo que fue un momento formativo para mí porque superé la timidez. Y luego, simplemente me fui de ahí, porque no era feliz si no estaba haciendo algo que sentía que ayudaba. Pero ya sabes, los receptores son tú mismo. Yo también estaba descubriendo que esto significa mucho más para mí de lo que podría significar para un refugiado. Y eso es lo que significa la hermandad y el servicio y todas esas cosas. Eso es lo que significan”.
Una vez que Julia supo que podía hacer algo para ayudar a los refugiados a integrarse con más éxito, su empatía la impulsó a actuar: “Empiezo a pensar en lo que haría si tuviera que dejar todo lo que tengo, incluso a los miembros de mi familia, y salir corriendo para buscar un lugar seguro, y pasar por la terrible experiencia de un campo de refugiados, y esperar, esperar, esperar. Y luego llegar a un lugar que es completamente diferente de su experiencia, sin conocer a nadie, sin saber el idioma, encontrándome con todas las formas diferentes de hacer las cosas. Simplemente pensé, ¿qué haría si tuviera que ir al Congo y aprender suajili?”
La señorita Julia ofreció consejos a quienes dudan en salir de su zona de confort y acompañar a los refugiados en su reconstrucción de sus vidas en Estados Unidos: “Ahora somos más conscientes de la presencia de refugiados en Memphis que antes. Existe el deseo de hacer lo que podamos. Solo tengo que creer que encontraré más gente que quiera hacerlo. Y tengo que tener fe. Incluso si pienso: ‘Nunca he hecho esto y no sé si puedo’. ¡Puedes! Y la única forma de saber si puedes es si lo haces”.
Señorita Julia, gracias por inspirarnos con su ejemplo. Usted es un modelo a seguir. Amor en acción.
Por Noah Rinehart, pasante de World Relief Memphis
Fotografías de Emily J Frazier/Emily Frazier Creative para World Relief Memphis
Spanish 
English