Cuando Donald y Joyce Halterman se enteraron por primera vez de la misión de WRQC a través de su iglesia en julio de 2019, se sintieron obligados a dar un paso adelante. Nunca imaginaron que un acto de fe tan simple transformaría por completo sus vidas.
“Siempre hemos querido servir al Señor de la manera que Él quisiera que sirviéramos, y sentimos que esto era algo que podíamos hacer juntos”, dijo Donald.
Comenzaron a trabajar como voluntarios en el transporte de clientes. Cuando no estaban entregando ropa, comestibles o cestas de alimentos a familias de refugiados locales, llevaban a los clientes a las citas médicas, a veces viajando tan lejos como Rockford. Pero justo cuando los Halterman se sintieron completamente dedicados a esto, llegó la pandemia. Las nuevas restricciones descarrilaron muchos de sus esfuerzos.
Sin embargo, su determinación se mantuvo intacta. Cuando conocieron el primer programa de Equipo de Socios Culturales (CPT) de WRQC en el verano de 2020, fueron los primeros en ofrecerse como voluntarios. Su viaje, su vocación, no había terminado. Estaba a punto de adquirir un nuevo significado.
Donald y Joyce fueron emparejados con una familia de cuatro personas que recientemente se habían reasentado en Quad Cities desde la República Democrática del Congo: Alimasi Lumenge, su esposa Faila Kamlete y sus hijos Sadiki Alimasi y Kamlete Alimasi. Los Halterman se reunirían con la familia Alimasi semanalmente durante los siguientes seis meses para enseñarles sobre la cultura estadounidense y guiarlos hacia la autosuficiencia.
“La familia Alimasi era muy tímida, pero era una familia muy cálida y unida. Nos sentimos cómodos y bien recibidos desde el primer momento”, recuerda Donald.
“Cuando los vimos la primera tarde, tomamos una foto grupal y la enmarcamos. No tenían fotos de sus paredes ni de nada. Cuando les dimos una foto en color y copias para que compartieran con sus amigos y familiares, estaban muy emocionados y felices”, agregó Joyce.
Cada reunión trajo consigo una nueva lección para ambas partes. Mientras la familia Alimasi aprendía sobre el transporte en autobús, el pago de facturas, la elaboración de presupuestos y la seguridad, Donald y Joyce aprendieron sobre la cultura de los Alimasi y se acostumbraron a las nuevas tecnologías como Zoom y WhatsApp. Sin embargo, un incidente específico en el DMV afectó la comprensión de los Halterman de cuánto tenía que enseñarles la familia Alimasi a cambio.
“Fue un proceso de tres horas y media en el que nos obligaron a permanecer afuera bajo la lluvia mientras esperábamos en una larga fila que avanzaba muy lentamente. Mientras esperábamos para que nos entregaran las tarjetas de identificación al esposo y a su hijo mayor, ellos no parecieron verse afectados por ello”, dijo Donald.
Más tarde, Alimasi Lumenge le envió un mensaje de texto a Donald en el que describía su entusiasmo. Donald no pudo evitar compartir el entusiasmo. Los Alimasi rápidamente se sintieron cómodos con la compañía de los Halterman y comenzaron a compartir sus necesidades, una de las cuales era la de las bicicletas. Las bicicletas de ambos hijos estaban rotas. Cuando Donald y Joyce descubrieron que uno de los hijos de los Alimasi tenía que caminar 12 cuadras cuesta arriba para llegar a la escuela todos los días, supieron que tenían que actuar.
En un principio, les habían dado un presupuesto de reparación de $200 por bicicleta, pero en tan solo seis horas encontraron un anuncio de dos bicicletas de montaña de 16 velocidades "prácticamente nuevas" en Craigslist por una fracción del coste de la reparación. Para su sorpresa, los padres del vendedor habían adoptado un niño a través de World Relief, lo que les permitió obtener un importante descuento por el par de bicicletas. Donald y Joyce pudieron comprar ambas por tan solo $100.
Decidieron ponerse en contacto con el director de misiones para ver qué podía hacer su iglesia, pero su plan se vio frustrado por lo que sólo puede calificarse de milagro. Imaginen su asombro cuando supieron que la familia del vendedor había decidido donar sus bicicletas a los hijos de Alimasi. El cansancio de una larga caminata diaria hasta la escuela estaba a punto de convertirse en algo del pasado.
Los ojos de los niños se llenaron de luz, un momento congelado en el tiempo por las fotos tomadas ese día.
“Fue una experiencia del Espíritu Santo”, dijo Donald. “Reconocemos cuando el Espíritu nos está guiando”, coincidió Joyce.
Ambas partes esperaban poco más que una relación de cliente-voluntario, pero a través de la orientación, la risa y la oración, floreció una hermosa amistad. Ahora, los Halterman y los Alimasi comparten el pan a menudo, rezan y hablan entre sí por teléfono y mensajes de texto.
“Necesitaban una amistad que les ayudara a superar muchas dificultades, y nos hicimos amigos de ellos... nos sentimos iluminados por ellos y por las grandes sonrisas en sus rostros”, dijo Donald.
Gracias a la generosidad de Donald y Joyce, los Alimasis no solo se están volviendo autosuficientes, sino que también están empezando a sentirse “como en casa”. Han hecho muchos otros amigos en su iglesia y esperan poder asistir a la iglesia con los Halterman cuando sepan un poco más de inglés. Y en febrero de 2021, se reunieron con su hijo mayor, Asukulu, cuyo caso de inmigración se había retrasado desde 2020. Su familia se había vuelto a unir.
A pesar de las restricciones de la pandemia, ambas familias anticipan un futuro lleno de amor palpable y compañerismo.
“Visualizamos una amistad de por vida. Nos dijeron que seríamos sus compañeros durante seis meses, pero nunca podríamos alejarnos de esta familia”, concluyó Joyce.
La historia de dos familias que se unen para aprender una de la otra y generar un cambio transformador en ambas partes es un ejemplo estimulante del poder de la unión. Ya sea que se cultive en silencio o de manera repentina, la alegría de Dios siempre encontrará un camino.
Para obtener más información sobre nuestro programa CPT, comuníquese con Julie Hornbuckle al jhornbuckle@wr.orgO haga clic en “Participe” para enviar una solicitud de voluntariado.
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