El maestro más poderoso

Lo que sigue es una reflexión de Beth Watkins, pasante de reasentamiento de World Relief en Seattle.

He pensado mucho en mi ciudad natal últimamente.

Como me trasladé a Seattle hace poco, tal vez sea simplemente la nostalgia que finalmente me invade. Tal vez las marcadas diferencias en el paisaje, la falta de rostros familiares y la infame “helada de Seattle” finalmente estén empezando a cansarme. Sea cual sea la razón, mi hogar ha estado presente en mi mente.

Soy de un pequeño pueblo del medio oeste en el sur de Illinois con una población de aproximadamente 500 personas. Es una comunidad mayoritariamente agrícola. La mayoría de las personas mayores de 60 años todavía hablan al menos un poco de alemán. Una vez al año, todo mi pueblo se reúne para hacer y envasar mantequilla de manzana. Todos somos parientes lejanos, probablemente haya un total de diez apellidos en todo el pueblo. Es un lugar que parece muy alejado del resto del mundo.

La semana pasada pude asistir por primera vez a una clase de costura de World Relief y, durante unas horas, me sentí transportada de nuevo al Medio Oeste, a círculos de costura en sótanos de iglesias (aunque con un poco más de dari del que recuerdo que se hablaba en casa). Mientras hablaba con los estudiantes y los voluntarios, pensé en mi abuela, que ha cosido a mano múltiples colchas para cada uno de sus hijos y nietos. Me resultó muy fácil imaginarla en esa sala llena de mujeres, hablando de patrones de tela y alardeando de sus nietos. Pero, por más fácil que sea imaginarla allí, no creo que mi abuela se siente nunca en una sala llena de mujeres afganas. No porque no quiera –a menudo expresa interés en mi trabajo en World Relief, preguntándome sobre la gente que he conocido y las cosas que estoy aprendiendo–, sino porque vive a horas de una gran ciudad con un nivel detectable de diversidad. Es simplemente improbable que se encuentre alguna vez con un refugiado en su vida diaria.

Es fácil para mí enojarme con mi comunidad por ser ambivalente o negativa hacia los refugiados... hasta que recuerdo que mi maestro más poderoso ha sido mis experiencias de primera mano con los propios refugiados. Son experiencias que muchos de mis familiares y vecinos probablemente nunca vivirán, simplemente porque no tienen acceso a ellas. Y si bien esto no excusa actitudes y comportamientos prejuiciosos, sí los contextualiza. ¿Cómo se puede llegar a sentir cariño por alguien a quien nunca se ha conocido, que es simplemente una idea teórica, un chivo expiatorio convenientemente distante de la disparidad económica y de un panorama cultural en rápida evolución?

Mi esperanza para mi comunidad es que, de algún modo, con el tiempo, se conecten personalmente con las comunidades de refugiados. Espero que se les permitan las mismas oportunidades que a mí me han dado de sentarme con familias de refugiados, escuchar sus historias, superar las barreras del idioma, compartir comida, risas y tiempo juntos, superar los prejuicios y entablar relaciones. Todavía no sé cómo será esto ni cómo lograrlo: cómo superar la distancia física y, en muchos casos, los prejuicios profundos. No sé cómo se producirán estas experiencias, pero sé que los prejuicios en mi comunidad no cambiarán hasta que lo hagan. Hasta que encuentre una manera de salvar esta brecha, puedo transmitir mis propias experiencias y, al menos, actuar como una pequeña ventana hacia las vidas de los refugiados que aún no han conocido. Puedo actuar como un intermediario cultural para mi propia comunidad, una invitación a una nueva forma de ser y moverse por el mundo.