Un nuevo nombre

“Las naciones verán tu justicia, y todos los reyes tu gloria; y te será puesto un nombre nuevo, que la boca de Jehová dará.” Isaías 62:2

Al iniciar la Semana de agradecimiento a los voluntarios, compartimos historias inspiradoras sobre las relaciones entre los voluntarios de World Relief Memphis y nuestra comunidad de refugiados e inmigrantes. Estamos seguros de que estará de acuerdo con nosotros: ¡nuestros voluntarios son #LoveInAction!

Cuando los refugiados llegan por primera vez al aeropuerto, suelen hacerlo después de un largo viaje de varios vuelos y varios días. Esto sería suficiente para dejar a la persona promedio cansada. Pero para los refugiados, este es realmente el final de un viaje mucho más largo, que generalmente incluye huir de casa al borde de la muerte, esperar durante años en un campo de refugiados con fondos insuficientes y abarrotado, y luego pasar un mínimo de dieciocho meses solicitando el reasentamiento en una nación occidental como los Estados Unidos. Bien Fait, uno de nuestros antiguos clientes en World Relief Memphis, recuerda esta sensación: “Nuestro vuelo duró dos días, estábamos muy cansados, ya sabes, volar durante dos días fue un problema muy, muy grande, porque hemos tomado cinco vuelos. Toda la gente, mis hijos, estaban cansados. Yo mismo estaba cansado. Mi esposa estaba muy cansada. Pero cuando llegamos al aeropuerto de Memphis, decimos: 'Gracias, Dios'”.

Llegar finalmente al aeropuerto de su nueva ciudad marca el final de un largo y arduo viaje para las familias de refugiados, pero el comienzo de uno nuevo para construir una vida en Estados Unidos. Y ese viaje requiere la ayuda y el compromiso de personas como Melissa Peeler.

Bien Fait recuerda cuando conoció a Melissa por primera vez: “Nos reunimos con Melissa Peeler y Michael el 24 de agosto de 2016. Ella vino allí [al aeropuerto], nos recibió, se presentó y nos dijo: 'Soy Melissa Peeler, seré su voluntaria, les mostraré todo sobre Estados Unidos, hasta que conozcan el país. Y nunca me rendiré, estaré con ustedes todos los días, en todo momento. Si tienen alguna pregunta, si necesitan ayuda, llámenme'”. También recuerda que le impactó una declaración tan fuerte de alguien a quien ni siquiera conocía, y nos dijo: “Fue la primera vez que me hice amigo de un hombre blanco, que conocí a gente estadounidense. Cuando ella vino y dijo: 'Seré su voluntaria, su amiga', me asusté y pensé: '¿Por qué este hombre blanco será mi mejor amigo, mi voluntario? ¿Qué está pasando?'”.

Melissa también recuerda ese día en el aeropuerto y cómo se sintió al conocer a Bien Fait por primera vez: “Sabes, honestamente no recuerdo haberle dicho esas palabras exactas a Bien Fait esa noche, pero recuerdo absolutamente haber pensado eso antes de comprometerme a ser parte de un equipo de buenos vecinos y saber su nombre. Sabía que esto iba a ser un gran 'asunto de voluntariado' y lo tomé en serio... Creo que estaba tan abrumada al verlos bajar del avión tan tarde esa primera noche, y me abrumó la emoción cruda de su circunstancia y lo jóvenes e inseguros que eran Josephine, Bien Fait y los niños, y solo quería decirle algo tranquilizador a Bien Fait. Mi corazón salta al pensar que recuerda que dije algo que se tradujo en 'Estaba comprometida con él y su familia' esa noche ".

La promesa de Melissa no fue en vano. Ella le enseñó a Bien Fait y a su familia muchas cosas. Él recordó con humor la primera vez que Melissa le mostró cómo usar una olla de cocción lenta: “Ella dijo, ‘Ya que estás en Estados Unidos, ¡deberías aprender a cocinar comida estadounidense!’ Vino con una olla, que tenía potencia para cocinar, y puso todos los ingredientes en esta olla, y dijo, ‘¡Tienen que esperar una hora y veinte minutos, y luego la comida estará lista y podrán comerla!’ Dijimos, ‘¿Qué?! En África, no cocinamos así. En África, cocinamos en el fuego, y pones la olla sobre el fuego, tenemos que ver que algo está hirviendo. ¿Cómo cocinas así?’ Y ella dijo, ‘¡Esta es una buena manera de cocinar en Estados Unidos! La gente deja la olla, y luego va a la iglesia, y cuando regresa, encuentra que la comida ya está cocinada, y se la come.’ Dije, ‘¡Está bien!’ Ella nos mostró, y tratamos de obtener experiencia para cocinar esta comida”.

Melissa recuerda que esas primeras semanas estuvieron marcadas por las dificultades: “Al principio, éramos una ayuda muy necesaria: chofer, encargado de concertar y recibir citas, encargado de registrar la escuela y de buscar uniformes, durante lo que parecieron ser más que unas semanas bastante intensas… pero cuanto más tiempo pasábamos juntos, más cómodos nos sentíamos y, naturalmente, las cosas se fueron convirtiendo en un cariño genuino el uno por el otro”. Con el tiempo, la familia de Bien Fait estaba celebrando las fiestas con los Peeler. “La de Melissa fue la primera casa estadounidense que visitó. Nos invitó allí. Fuimos allí con toda mi familia. El primer día era el Día de Acción de Gracias. Dijo: 'Por favor, necesito que todos ustedes vengan a mi casa. ¡El Día de Acción de Gracias tenemos que compartir juntos!' Así que fuimos allí, nos proporcionó una comida muy, muy, muy dulce, muy buena, que compartimos juntos con Michael y los niños. Después de eso, dijo: 'Si alguien tiene algo que decir, porque es el Día de Acción de Gracias, tenemos que decir algo, para darle las gracias a Dios por lo que hizo por ustedes'. Fue la primera vez que celebramos el Día de Acción de Gracias; en África no conocíamos el Día de Acción de Gracias… Esta fue la primera vez que lo encontramos en Estados Unidos. ¡Es bueno, es bueno!”

La familia de Bien Fait ha aprendido mucho sobre la cultura estadounidense gracias a Melissa, pero los Peeler también han aprendido mucho. “Hay más cosas pequeñas y medianas de las que podría decir, pero dos de las cosas más importantes que he aprendido de los Mfaume son la fidelidad y la resiliencia. Si me hubieran preguntado hace dos años si realmente entendía lo que significaban esas palabras y si tenía esas cualidades, ¡les habría dicho honestamente que sí! Me sentí muy fiel y cómoda en mi camino de fe y había superado suficientes dificultades en ese momento como para decir que había desarrollado una gran resiliencia. MI PALABRA... es honestamente ridículo decirlo ahora, sabiendo la profundidad de la fidelidad y la resiliencia que tienen los Mfaume. La devota confianza y fidelidad que los Mfaume tienen en Dios y su control en sus vidas es inspiradora. Quiero decir, como una gran "I" inspiradora. Están agradecidos por cada pequeña bendición en sus vidas y hablan de eso abierta e intencionalmente. Honestamente ponen y continúan poniendo su futuro en las manos de Dios todos los días. El patriarca de la familia, Patient, había sufrido una herida de guerra bastante espantosa y había perdido un ojo que le causaba terribles dolores de cabeza y punzadas en el cuello. Nunca supe cuánto le dolía hasta que lo acompañé a la consulta de cirugía para repararlo. Con la ayuda de un traductor, me enteré de la historia de la emboscada y la huida con su joven familia y de todas las dificultades y el dolor que la herida en el ojo le había causado y seguía causándole. Pero nunca conocí a Patient sin una sonrisa en su rostro; era el marido y padre más gentil y caminó por ahí soportando este horrible dolor físico sin quejarse ni siquiera mencionarlo durante seis meses. El día de su cirugía, me di cuenta de que Patient no entendía realmente lo improbable que era que alguna de las cosas que figuraban en las exenciones que firmó (que decían todas las posibles complicaciones que podrían resultar, incluida la muerte) pudiera suceder en realidad. Justo cuando lo estaban llevando de nuevo a la cirugía, preguntó si podía tomarse un momento para orar. Fue una oración larga y hermosa que habíamos traducido. “Él pidió bendiciones para todos los médicos y enfermeras del hospital, y agradeció a todos los que estaban allí y oró por mí y por su familia, y para que se hiciera la voluntad de Dios con su vida; es decir, si no sobrevivía a la cirugía, que yo seguiría ayudando a su familia y que Dios cuidaría de ellos. ¡Fue increíblemente conmovedor! No había ni un solo ojo seco en el preoperatorio ese día en Regional One, puedo asegurarlo. ¡Prometo que fue la oración más querida que he escuchado en mi vida! Eso es fidelidad y resiliencia, todo en una sola historia y ese es un ejemplo de los cientos que he presenciado con los refugiados”.

Los voluntarios son fundamentales para el trabajo que realiza World Relief. Bien Fait reflexionó sobre lo diferente que podrían haber sido las cosas sin Melissa: “Mi vida era muy difícil sin Melissa. Cuando mi esposa estaba embarazada, hizo mucho por nosotros. En cada cita, ella venía y llevaba a mi esposa a esas citas. Yo trabajo, así que ella estaba sola aquí. Si tenía un problema, ¿a quién iba a llamar? Yo llamaba a Melissa, ella venía rápidamente y la atendía. Sin Melissa, mi vida sería muy difícil en Estados Unidos”.

Bien Fait se sintió tan conmovido por su relación con Melissa y su familia que decidió llamar a su hija recién nacida Melissa, en honor a su primera amiga estadounidense. Nos dijo: “Debido a la misericordia que mostró hacia mi familia, le dije: 'Tengo que darle tu nombre a mi pequeña bebé'. Cuando fueron al hospital para la ecografía, dijeron que tendría una niña. Ese mismo día, le dije que se llamaría Melissa. Para demostrarle cuánto la amamos. Cuánto le agradecemos por las cosas que ha hecho por nosotros. Algunas personas de mi familia me preguntan: '¿Por qué llamaste a tu hija Melissa? ¿Qué significa?' Yo les decía: 'Lo hice porque una mujer con este nombre hizo muchas cosas por mí cuando era nuevo en Estados Unidos. Era una mujer blanca que hizo todo por mí. Me ayudó con todo. Por tener este nombre en mi mente, llamaré a mi pequeña Melissa'. Ellos dicen: 'Está bien'. Porque necesitan saber el significado y de dónde viene este nombre. No es un apellido. Es un nombre nuevo".

Melissa recuerda cómo se sintió cuando Bien Fait le comunicó su decisión. “No lo podía creer y de inmediato me eché a llorar y dije que era demasiado. Tengo que decir que es el honor más grande y dulce que he recibido en mi vida. Mis tres hijas están completamente celosas y creen que ahora soy la que más amo a la pequeña Melissa. ¡Tengo que decir que es realmente hermosa y la bebé más feliz que jamás hayas conocido!”

La historia de Melissa y Bien Fait no es necesariamente típica, pero es un testimonio de las posibilidades de cambio de vida que surgen cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y amar a alguien que es muy diferente a ellas. Le preguntamos a Melissa y Bien Fait qué le dirían a alguien que no está seguro sobre los refugiados en Estados Unidos.

Bief Fait dijo: “Los estadounidenses tienen que dejar de lado esta idea [de tener miedo a los refugiados]. Porque, si necesitas vivir mejor en un nuevo país, tienes que reunirte con la gente que vive en este país. Porque esa gente te enseñará cómo viven en su país. Si te dejan, tendrás miedo de las reglas, de las nuevas leyes, pero nos reunimos con los estadounidenses y ellos necesitan ser nuestros amigos. Porque saben cómo enseñar a la gente sobre la cultura, las reglas y las leyes, y cuando te enseñan, podrás vivir sin tener miedo de nada. Tienen que venir a ayudar a las familias africanas, porque los necesitamos. Necesitamos estar con ellos. Si nos dejan, hacen algo malo. Si la gente dice: 'No podemos reunirnos con una familia africana', tenemos que orar por ellos. Porque eso no es cristiano. Cuando un cristiano ve a alguien que necesita ayuda, tiene que ayudar, sin ver el color, sin ver de dónde viene esa persona, porque la Biblia dice que tenemos que ayudar a cada uno, sin pensar en la raza o el color”.

Melissa también respondió diciendo: “Lo primero y más importante, MANTENTE INFORMADO y entiende la verdad sobre la crisis de refugiados en el mundo, y ármate con hechos reales para compartirlos de manera proactiva con otros o si escuchas o lees información errónea. Únete a listas de correo electrónico y mensajes de texto de apoyo, y sigue a las agencias de refugiados en las redes sociales para mantenerte al día con los eventos actuales y saber por qué y por quién ORAR. Ve a una capacitación de voluntarios en World Relief Memphis, incluso si no terminas comprometiéndote con un equipo de Buen Vecino, también hay muchas formas de donar dinero o bienes o servicios que son muy necesarios. COMPARTE HISTORIAS con otros sobre lo que sabes sobre los refugiados. Es casi imposible incluso para las personas más endurecidas odiar a un abuelo mutilado que huyó de su patria devastada por la guerra y trabaja desde las 3 de la tarde hasta las 11:00 p. m. porque nadie más quiere ese turno y él solo quiere alimentar a su familia y ahorrar suficiente dinero para su tarjeta verde. Hay TANTA desinformación y desconfianza fuera de lugar en este momento hacia los refugiados. ¡La verdad y la bondad de sus historias también merecen ser contadas!

– Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar en Rhodes College

Fotografías de Emily Frazier Creative y la familia Peeler