En su apartamento del piso superior, Fardowsa nos recibió en la puerta: una joven somalí, alta, vestida con un vestido floreado. hiyabNos invitó a pasar a la sala de estar del apartamento que comparte con su madre, Rukiya, que estaba sentada en la alfombra y cubierta con una pila de mantas en el frío de febrero. Su casa es sencilla, solo un pequeño sofá junto a la pared de la sala de estar, algunas alfombras y tapetes para proporcionar más asientos en la alfombra, pero sonrieron a nuestra llegada y nos dieron la bienvenida para protegernos del frío.
Mientras Fardowsa se ocupaba de la cocina contigua, Rukiya empezó a hablarme a través de la traductora de somalí. Como voluntaria de World Relief y escritora autónoma, había expresado mi voluntad de escribir la historia de cualquier refugiado que quisiera compartirla, y Rukiya se había ofrecido. Había asistido a mi clase de inglés inicial el año anterior, siempre había sido una de las estudiantes más calladas y más indecisas, y me sorprendió descubrir que era a ella a quien iba a entrevistar ese día. Sin embargo, mi percepción de su indecisión resultó ser incorrecta. Mientras la traductora me transmitía sus palabras y Fardowsa hacía interjecciones en somalí e inglés, Rukiya me contó los detalles de cómo ella y su hija llegaron a esta parte de los EE. UU.
Rukiya vivía con su marido y sus cuatro hijos en Kismaayo (Somalia), donde él era profesor en una madrasa. En 1991, aunque Rukiya estaba embarazada de ocho meses de su quinto hijo, la familia se vio obligada, junto con muchas otras, a huir durante la guerra civil. Se dirigieron a pie hacia la frontera con Etiopía: Rukiya llevaba a su hijo pequeño a la espalda, su marido llevaba al niño de dos años sobre los hombros, el niño de tres años caminaba de la mano con su padre y el niño de cuatro años caminaba por separado con un grupo de familiares. El viaje iba a ser difícil para Rukiya en esa etapa de su embarazo, pero no tenían otra opción que abandonar su hogar.
Mientras caminaban hacia Etiopía, su grupo fue alcanzado por una ráfaga de mortero. La vida cambió en un instante para Rukiya. Vio que su marido y los dos niños que lo acompañaban habían muerto por la explosión, y que ella misma había resultado herida en la pierna izquierda. No fue hasta mucho después que alguien que estaba cerca le dijo que el bebé que llevaba a la espalda también había muerto. Cuando se reunió con los parientes que cuidaban de su hijo mayor, se enteró de que había sobrevivido a la explosión, pero que más tarde había sido mordido por una serpiente y había muerto. Toda su familia había desaparecido.
Rukiya siguió caminando con otros refugiados hacia Etiopía durante otro mes. Poco antes de llegar a la frontera, dio a luz a Fardowsa con la ayuda de las mujeres de su grupo. Llegaron a Etiopía cuando Fardowsa era recién nacida y durante los siguientes 19 años, su campo de refugiados fue la única vida que la niña y su madre conocieron. Durante ese tiempo, nunca tuvieron suficientes raciones de comida para evitar que pasaran hambre. Rukiya recogía y vendía leña para comprar más para que comieran, pero nunca parecía suficiente.
A finales de 2010, World Relief ayudó a reasentar a Rukiya y Fardowsa en el este de Washington, donde Fardowsa ahora asiste a clases de inglés como segundo idioma en la universidad local. Debido a una discapacidad en sus manos, Rukiya no puede realizar fácilmente muchas tareas básicas, como sostener un lápiz o cocinar, y Fardowsa es su cuidadora. World Relief las ayudó a encontrar una vivienda para personas de bajos ingresos y a obtener la asistencia que necesitan del gobierno, y ambas mujeres están agradecidas de poder vivir juntas en este apartamento.
Cuando terminó de contarme los detalles de su historia, Rukiya movió las mantas sobre su regazo. El sonido de ollas y platos provenía de la cocina. Rukiya continuó hablando.
Dijo que la gente a menudo le dice que debe ser una mujer muy fuerte para soportar las circunstancias de su vida; muchas personas se volverían locas si les ocurrieran las mismas cosas. Pero, dice, los eventos en Somalia y Etiopía hizo La cambiaron. Ahora es una persona diferente de la que era antes. El trauma dañó su capacidad de recordar cosas, lo que hizo que aprender inglés fuera aún más difícil para ella y no puede hablar tan bien como antes en su lengua materna.
Sin que yo tuviera que hacerle esa pregunta, Rukiya me explicó que la razón por la que quería compartir su historia conmigo y con otras personas era para poder encontrar justicia por lo que le pasó a ella y a su familia. Dijo que no sabe quién mató a su marido y a sus hijos, no sabe quién lanzó el proyectil de mortero, pero contarle a la gente lo que les pasó es su manera de declararse culpable. Esto no está bien y hay que corregirlo.Rukiya espera que su historia ayude a otras personas, no solo a los somalíes, a obtener la ayuda que necesitan en situaciones injustas. En el transcurso de una hora en el suelo de su sala de estar, Rukiya se transformó de la estudiante callada y vacilante que conocí en clase en una mujer valiente que no tiene miedo de compartir su historia para beneficiar a los demás.
Escrito por Rebecca Henderson, voluntaria de World Relief
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