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En tiempos tumultuosos puede resultar tentador sentirse impotente. ¿Qué puede hacer una persona frente a una avalancha de circunstancias y temores existenciales? A veces, simplemente es necesario pedirle a Dios que nos oriente y nos dé un propósito. Puede que sus planes no sean claros al principio, pero con un acto de fe, pueden suceder cosas hermosas. Esto es cierto en el caso de nuestra increíble voluntaria Cindy, quien, a través de muchos pequeños actos de fe y de una oración incansable, se ha convertido en un catalizador de esperanza para los refugiados de Memphis.

Cindy nació y creció en el 901 y conoció a refugiados locales a principios de 2017, cuando su amiga Vickey Smith (voluntaria de World Relief) la llamó para preguntarle si podía llevar a tres mujeres afganas musulmanas a un concierto en el que Cindy actuaría. Casi al mismo tiempo, mientras leía su Biblia de un año, Cindy se dio cuenta de la frecuencia con la que Dios nos llama a ayudar a los huérfanos y a los extranjeros. Inspirada, comenzó a buscar formas de ayudar en Memphis. Poco después, supo más sobre World Relief a través de Vickey y se acercó para preguntar sobre nuestra orientación para voluntarios. Sin estar segura de cuál sería el siguiente paso, comenzó a pedirle a Dios que la guiara. “'Muéstrame si quieres que ayude con World Relief y cómo'. Oré esto durante un año y luego abrieron (clases de inglés como segundo idioma) en la calle de mi casa”, recuerda.

En ese momento, sintió claridad y se involucró con nosotros a través de nuestras clases de inglés de preparación laboral. Comenzó a fomentar las relaciones con los clientes brindándoles transporte. Después de que le diagnosticaran cáncer al tutor de inglés de un cliente, Cindy intervino para ayudar. Centro de idiomas Connect abrió, continuó apoyando a los estudiantes a través del transporte, pero también ganó su Conéctese a TEFL (Enseñanza de inglés como lengua extranjera) a través de nuestro programa. A medida que conoció a las mujeres con las que conducía e interactuaba en las clases de ESL, Cindy fue más allá de sus compromisos como voluntaria para controlar regularmente a las familias con las que se estaba haciendo amiga. Bailey Longserre, gerente de operaciones del Connect Language Center, compartió que debido a la fiel amabilidad de Cindy, "se ha convertido en alguien a quien estas mujeres realmente ven como una amiga con la que pueden contar. Mucho más que un simple viaje, es la persona a la que llaman para conectarse. ¡Sé que la presencia pacífica de Cindy ha sido un regalo para tantas mujeres!"

A principios de este invierno, Cindy defendió nuestra “Resiliente”Curso de capacitación profesional en costura generando interés entre las mujeres refugiadas con las que se había hecho amiga. Debido al brote de Covid-19, las clases de costura presenciales se suspendieron temporalmente, pero para Cindy, fue solo otra oportunidad de confiar en Dios.

Cuando entraron en vigor las órdenes de quedarse en casa, Cindy comprometió a las mujeres de este programa de costura a orar. Una noche, encontró un video de YouTube que explicaba cómo coser mascarillas para ayudar a protegerse contra el virus. Compartió este video y al día siguiente, dos de sus amigas refugiadas del programa estaban trabajando arduamente para coser mascarillas para ellas mismas, sus familias y otras personas. Ella compartió que las mujeres se alegraron de tener la oportunidad de coser estas mascarillas y que disfrutaron mucho haciéndolo durante las últimas semanas. Cindy también ha ayudado a entregar estas mascarillas a quienes las han pedido. A través de su fidelidad, Cindy ha estimulado una actividad significativa en el hogar que ha bendecido a cientos de personas en toda esta ciudad.

Cuando le pedimos que nos contara sus reflexiones sobre sus experiencias de voluntariado con nosotros, Cindy compartió lo siguiente: “Lo que Dios está haciendo en mi vida con estos refugiados ha sido la mayor alegría de mi vida. Conozco al Señor desde que tenía 26 años y he tenido muchos altibajos desde entonces. Pero esto ha sido una de las cosas más satisfactorias que he hecho en mi vida”.

En tiempos de circunstancias sombrías y de creciente incertidumbre, saber que tenemos la seguridad absoluta en Dios y en su plan divino es un consuelo que nunca debemos dar por sentado. Afortunadamente, tenemos personas como Cindy que nos han mostrado cosas hermosas que se obtienen al buscar con oración el camino que el Señor nos ha invitado a seguir. Su disposición a buscar vecinos refugiados para acogerlos y servirlos ha producido una transformación tanto en su vida como en la de ellos. 

Por Nathan Spencer

(Lea otra historia destacada de un voluntario) AQUÍ.)

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Únase a World Relief Memphis AQUÍ A medida que respondemos al impacto local de la crisis de COVID19, equipamos y coordinamos a voluntarios e iglesias (como Cindy) que buscan amar a sus vecinos respondiendo a las necesidades urgentes de la comunidad de refugiados e inmigrantes. ¿Quiere aprender más sobre el voluntariado? Infórmese sobre nuestras oportunidades de voluntariado actuales AQUÍ. 

 Estar dispuesto a cambiar nuestras perspectivas y opiniones nunca es fácil, incluso cuando una persona quiere estar abierta a discernir la voluntad de Dios. La naturaleza humana se opone a Su llamado, pero es posible que la insensibilidad de nuestros corazones recupere su estado suave y flexible, inundando a los demás de compasión y amor. Semana de agradecimiento a los voluntariosPude capturar la historia de uno de nuestros increíbles voluntarios: RodneySu historia demuestra cómo el amor penetrante de Dios puede pulverizar nuestras percepciones y planes preexistentes para nuestra propia vida, llevándonos por Su camino perfectamente diseñado. A veces, todo lo que se necesita es un pequeño empujón para responder.

Rodney comenzó a trabajar como voluntario para Ayuda mundial a Memphis en la primavera de 2019, pero antes de esto, no estaba seguro de su nivel de comodidad con los refugiados e inmigrantes en este país. “Bueno, llegué al punto en el que (sentí), tenemos que impedir que la gente entre a los EE. UU. porque están entrando ilegalmente, y veías los grandes titulares que decían que un extranjero ilegal irrumpió en la casa de alguien o escuchabas algo sobre MS13 sin contexto. Llegas al punto en el que empiezas a poner a las personas en la misma categoría”.

Recordó que la primera vez que tuvo motivos para cuestionar esto fue cuando el socio ministerial de WRM, David Frazier, habló en la iglesia de Rodney. Primera Iglesia Evangélica“Mi hijo lo escuchó hablar. Hubo algunas dudas sobre lo que él creía acerca de los refugiados y si se debería construir el muro. Cuando James vino y me contó lo que había dicho (David Frazier), lo invité a que viniera a mi clase de la escuela dominical para hablar sobre eso. Y realmente se relajó y me mostró los hechos sobre quiénes son realmente los refugiados y qué procesos en términos de investigación y cosas así atraviesan”.

A partir de ahí, David le recomendó que participara en nuestros dos programas de orientación introductoria en World Relief. Estas clases, junto con el estímulo de David, le permitieron a Rodney aclarar sus puntos de vista y revelar quiénes eran realmente los inmigrantes desplazados por la fuerza.

“Lo primero que realmente me impactó fue la joven que dirigió la primera clase. Ella repartió fichas y escribimos diferentes cosas en ellas, como ropa, o casa, o algo así. Luego, había que ir eliminando lo que era menos importante que otras cosas hasta que se quedaba solo un poco. Entonces te das cuenta de que, Esto es lo que han tenido que hacer estos refugiados.Tuvieron que renunciar a cosas para (luchar por) una vida mejor o escapar del peligro en el que se encontraban. Simplemente me hizo pensar, ¿A qué tendría que renunciar? “Me hizo respetar a las personas que han tomado las decisiones que han tomado y me abrió los ojos al hecho de que las personas que están aquí no están tratando de –como dice mi hijo– quedarse en sus propios grupos. Están tratando de aprender inglés, tratando de asimilarse y tratando de conseguir trabajo. Estas personas no vienen sólo para conseguir algo, vienen a aprender: vienen a contribuir”.

Después de las clases, Rodney inmediatamente se sintió obligado a comenzar su viaje como voluntario. Empezando los miércoles por la noche en el Café del Centro de Idiomas Connect En las sesiones de conversación (en la foto de arriba), comenzó a hacer conexiones y a experimentar en persona las hermosas personalidades de los participantes de nuestro programa de refugiados e inmigrantes. Describió con cariño cómo comenzó a reír y bromear con la gente allí y sintió una sensación palpable de humanidad compartida y amor mutuo. Impulsado por el peso de la planificación de Dios, se inscribió también para las noches de los jueves, sumergiéndose aún más en las vidas de estos nuevos vecinos.

Este es solo el comienzo de la historia de voluntariado de Rodney, pero ya sirve como un claro recordatorio del amor y la compasión que Dios nos llama a tener hacia todas las personas. Después de que un hombre al que respetaba lo empujara, el camino de Dios se abrió claramente para que Rodney pudiera seguirlo. ¡Y todavía continúa profundizando en nuevas relaciones aún más sólidas! (Para leer la Parte 2, haga clic en AQUÍ)

Por Nathan Spencer

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Esta es la segunda parte de una serie de dos partes. Lea la primera parte de la historia de Rodney AQUÍ.

Recién inmerso en Cafetería InglesaRodney rápidamente entabló amistades con nuestros estudiantes de inglés como segundo idioma (ESL). Poco después de que se estableciera esta rutina, la directora de movilización, Karen Spencer, se acercó a él para cubrir la necesidad de Roadrunner: conductores voluntarios que transportan a nuestros clientes del programa de refugiados e inmigrantes hacia y desde las clases de ESL y una variedad de citas necesarias. ¡Sin dudarlo, Rodney dijo que sí! Poco después de recibir la capacitación, comenzó a conducir la camioneta de 15 pasajeros de World Relief en la ruta de ESL tres días a la semana. Según Rodney, este fue simplemente el siguiente paso que Dios planeó que diera después de pedir que se abriera su corazón. A través del tiempo que pasó transportando a los participantes del programa, se reforzaron nuevas perspectivas sobre los inmigrantes y refugiados, creó recuerdos para toda la vida y fomentó amistades que impactarán su vida para siempre.

Rodney compartió con gusto algunos de sus recuerdos más preciados e impactantes hasta el momento.

“Uno de los primeros grupos de mujeres con las que me llevaba de regreso a casa (después de las clases de inglés) se acercó a mi 29.º aniversario de bodas. Así que les pedí que me enseñaran a decir 'te amo' en suajili, que se dice 'nakupenda'. Era una manera de acercarme a ellas con cosas de mi vida e incorporarlas a la de ellas. Y ellas se rieron más que nada y les encantó. Más tarde, cuando empezaron a irse (de la camioneta), nos decíamos 'nakupenda' como señal de nuestra amistad”.

Este es un pequeño atisbo de la alegría que Rodney les brinda a nuestros amigos cuando los recoge de sus clases. Como he podido comprobar personalmente, nuestros clientes se iluminan cuando lo ven debido a su esfuerzo concertado por aprender sus nombres y ayudarlos a mejorar su inglés mediante conversaciones básicas, pero significativas, sobre sus vidas.

Estas relaciones que se fueron fomentando a lo largo de sus rutas se han extendido rápidamente a su vida cotidiana y más allá del alcance de nuestros programas. Rodney conoció a los hermanos Mto cuando los llevó a casa una semana. Después de intercambiar formalidades básicas, les hizo preguntas sobre sus vidas en los siguientes viajes: quién estaba casado, cuáles eran sus pasatiempos, etc. A medida que se iban sintiendo más cómodos juntos, uno de los hermanos se acercó a Rodney con una pregunta.

“Cerca del final (de su ciclo de clases), uno de ellos dijo: 'Quiero aprender a conducir'. Y yo dije: 'Está bien'. Fui a [la escuela] Centro de idiomas Connect], hablé con Richard (Director de Educación de WRM), quien me dio algunos libros y me ayudó a prepararlos para aprobar el examen de permiso antes de que pudieran comenzar a conducir. Practicaron y practicaron y practicaron. Después, los invité a mi casa a comer chili. Vinieron dos y los conocí mejor. Ahora han conseguido trabajo, por lo que ya no asisten a clases de inglés como segundo idioma. Sin embargo, se han hecho amigos míos y de mi hijo, que tiene 18 años”.

Hace apenas un par de meses, Rodney los llevó a Incredible Pizza para conducir karts y así poder practicar la conducción de manera segura. Si bien esto puede parecer trivial, significó mucho para los hermanos Mto y es un gran paso hacia la integración para ellos como nuevos residentes en Memphis.

Antes de terminar nuestra conversación, tenía algunas preguntas finales. La primera era por qué estaba tan dispuesto a servir más allá de su compromiso inicial como voluntario. Su respuesta fue verdaderamente inspiradora y me hizo sentir humilde.

“Para mí, todo esto ha tenido que ver con estar abierta a que Dios obre en mi vida. En los últimos dos años he estado rezando para que tenga hambre y sed de justicia, para que me abra a Dios y a nuevas oportunidades. Entonces, cuando él dijo algo sobre conducir, había un instinto humano (en mí) que me decía 'tal vez esto está yendo demasiado lejos'. Pero dije: 'Dios, te pedí que me abrieras, así que, está bien'. Continuaré con esta amistad mientras Dios quiera que lo haga. Patrick [uno de los hermanos] me envió un mensaje de texto el otro día (mi apodo es Big Rod, pero él no se acuerda de Rod, así que simplemente me llama 'Big') y dijo: '¡Oye... Big, estoy listo para conducir!' Y como siempre, le dije: '¡Está bien!'”.

(Durante las medidas de distanciamiento social por el COVID19 y el cierre temporal de nuestra oficina, Rodney continúa prestando servicios recogiendo y entregando alimentos para algunas de nuestras familias más vulnerables. ¡Y todavía se comunica regularmente con los amigos que ha hecho a través de Cafe English y conduciendo! Escuche al hermano Lusungu Mto agradecer a “Big Rod” en nuestro video de agradecimiento a los voluntarios AQUÍ.)

En World Relief a menudo hablamos sobre la oportunidad de transformación mutua. Rodney experimentó un cambio de mentalidad significativo y puede dar fe de su transformación personal en poco menos de un año. Gracias a su disposición a dar un salto de fe, ha tenido la suerte de ser una fuente de positividad y una bienvenida amistosa para muchos de los participantes de nuestro programa. Aunque no viaja al extranjero, describe su trabajo aquí como el de un misionero desde casa.

“Lo que más me ha llamado la atención es que hay misioneros que son llamados por Dios y van a un país determinado. Yo soy misionera aquí. He conocido a gente de Colombia, Venezuela, Guinea, República Democrática del Congo, y he aprendido sus nombres, he podido hablar con ellos, saber de sus familias, lo que les gusta cocinar, etc. Es algo que he disfrutado mucho y que cada vez está más presente”.

Si bien es cierto que llevar el amor de Dios a otras partes del mundo es de vital importancia, ¿qué sucede cuando Dios trae el mundo a ti? ¿Los dejas de lado, sin estar dispuesto a dejarlos entrar o verlos? ¿O difundes el amor de Dios y el Evangelio, ministrando a las naciones que están a tu puerta?

Finalmente, le pregunté a Rodney qué le diría a cualquiera que esté leyendo esto y que pudiera estar de acuerdo con su forma de pensar anterior, o que esté indeciso sobre la posibilidad de ofrecerse como voluntario para World Relief. Me respondió con franqueza.

“No se trata tanto de que tengas las 'habilidades' cuando llegas a este trabajo. Se trata de que te abras a Dios y le digas: 'Toma todo lo que soy y úsame para tu gloria en este puesto'. Por lo tanto, todo se trata de estar abierto a Dios. Estoy leyendo un libro en mi estudio bíblico de hombres (en Primer Evan) llamado No desperdicies tu vida Por John Piper. En él dice: “¿En qué cosas estás involucrado en tu vida? Observa tu vida y pregúntate si las cosas que estás haciendo están exaltando a Jesús”. Tenemos una oportunidad (aquí). Él nos ha dejado conocerlo y luego, al involucrarnos con otras personas, nuestras vidas pueden reflejar esto: “Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos”. De eso se trata para mí. Sé abierto y deja que Dios te use para ser quien Él te creó para ser”.

El voluntariado es un sacrificio. Es renunciar voluntariamente al tiempo que podrías tener para ti o para tu familia para ir al mundo y servir. Se trata de poner en práctica el discipulado. No todo el mundo tiene la oportunidad de servir a nivel internacional, pero todos tenemos la oportunidad de marcar una diferencia en el lugar donde vivimos, y la historia de Rodney es un recordatorio necesario de nuestro llamado a amar y servir. Es un ejemplo que todos deberíamos esforzarnos por seguir.

Por Nathan Spencer

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“¿Qué es para ti la amistad?”

Tigi me mira por un momento mientras piensa en la respuesta. Parece preocupada por no poder expresarse completamente en inglés, pero encuentra las palabras adecuadas.

“La amistad significa ayudarse mutuamente, tanto si se trata de buenas como de malas noticias. [Significa] compartir con tus amigos y ayudarlos. Incluso cuando no hay nada más que hacer, puedes orar por tu amigo”.

Tigi vive en Estados Unidos desde hace casi tres años. Su marido tiene un trabajo estable, han tenido un bebé aquí y ella está deseando volver a trabajar. Participan en una pequeña iglesia junto con otros africanos de la ciudad. Tigi y su familia han ido construyendo una vida alegre y humilde aquí. Han sido necesarias muchas personas para ayudarles a llegar hasta donde están hoy. Una de ellas es Joy, la amiga de Tigi.

“Me enamoré de Joy desde el primer día [que la conocí]”.

Joy no sabía exactamente qué esperar la primera vez que conoció a Tigi y su familia. Había tenido experiencia como voluntaria con personas nacidas en el extranjero y sabía que le encantaba estar rodeada de personas de otras culturas, pero ser parte de un equipo de Good Neighbor era un compromiso mayor. Después de escuchar sobre World Relief mientras estaba en la conferencia de misiones de su iglesia, Joy dijo que "la semilla estaba plantada. Supe que Dios me estaba llamando a alcanzar el mundo en Memphis". Joy estaba en el aeropuerto cuando Tigi y su familia aterrizaron en los EE. UU.

“Lo primero que recuerdo de cuando conocí a Tigi y a su marido es que sus sonrisas eran contagiosas. Empecé a ir a su casa una vez a la semana para practicar inglés y ellos nos recibieron a mí y a mi familia en su casa”.

La relación entre Joy y Tigi fue creciendo con el tiempo. Pronto, hacían más cosas juntas que practicar inglés. Joy relata algunas de las cosas divertidas que hicieron juntas: “Una vez, llevamos a la familia de Tigi a tomar batidos, que les parecieron demasiado dulces. Pero también les presentamos Chick-fil-A, ¡que les gusta mucho!”.

Sin embargo, la amistad entre Joy y Tigi tardó un tiempo en crecer. Además de la barrera del idioma, se enfrentaron a otros desafíos. Tigi recuerda cuando llegaron por primera vez a Estados Unidos, antes de que ella comenzara a quedarse en casa con su hija: “Al principio, yo trabajaba y estaba embarazada, y Joy venía a mi casa. Yo trabajaba de noche y ella trabajaba de día, así que era difícil vernos. Pero mejoró cuando dejé de trabajar. Ella siempre preguntaba cómo estaba yo y cómo estaba el bebé”.

Para Joy, a veces ha sido difícil identificarse con Tigi y su experiencia: “Una vez, a los pocos meses de empezar nuestra relación, Tigi estaba molesta porque hacía mucho que no hablaba con su madre, que no está en Estados Unidos. Antes de eso, no me había dado cuenta de lo mucho que había dejado atrás”.

Pero a pesar de los desafíos en su improbable amistad, Tigi, Joy y sus familias se hicieron más cercanas. Celebraron las fiestas juntas. La propia madre de Joy estaba en la sala de partos cuando Tigi dio a luz a su hijo, lo que le valió a la madre de Joy el apodo cariñoso de "La Doctora" de parte de Tigi y su esposo Ibisa. El padre de Joy le enseñó a Ibisa a conducir. Y el aprendizaje ha sido mutuo, según Joy. "He aprendido mucho de ellos, especialmente sobre resiliencia, alegría y su amor por el Señor". Cuando le pregunté qué es lo que más le gusta de Joy, Tigi dijo: "Le gusta toda mi comida, lo que me hace sentir amada".

Pero la parte más inspiradora de la historia de Tigi y Joy es lo que sucedió cuando Joy se casó. En mayo de 2017, Joy y Tigi se conocían desde hacía un año y medio, y Joy estaba decidiendo a quién invitaría como dama de honor en su boda. “Me pregunté: ‘¿Quién es mi pareja más cercana? ¿Qué relaciones en mi vida están prosperando?’. Ni siquiera era una pregunta, ¡por supuesto que tenía que preguntarle a Tigi!”.

Para pedirle a Tigi que estuviera presente en su boda, Joy le regaló un juego de pendientes con forma de pequeños nudos y una tarjeta que decía: “¿Me ayudarías a hacer el nudo?”, expresión que Joy pronto descubrió que era un modismo estadounidense. “Tuve que explicarle qué significaba 'hacer el nudo', pero una vez que Tigi entendió lo que le estaba pidiendo, aceptó y se emocionó mucho”.

Fue la primera boda estadounidense de Tigi y no decepcionó: “Fue muy bonita y me gustó mi vestido. Era prácticamente igual que una boda etíope, pero era diferente porque no había baile. Eso está bien, porque a veces se baila demasiado en África”.

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Cuando Joy se inscribió como voluntaria en World Relief, no esperaba conocer a una de sus futuras damas de honor, y cuando a Tigi le asignaron ir a Estados Unidos con su familia, probablemente no esperaba estar en una boda estadounidense tan pronto. Pero su historia es un testimonio de las cosas maravillosas que pueden suceder cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y ayudar a los vulnerables.

Tanto Joy como Tigi tenían palabras de consejo para cualquiera que dudara en ofrecerse como voluntario con refugiados. Tigi dijo: “Si fuera yo y conociera a alguien de un lugar nuevo y de una cultura nueva, tendría miedo. Joy no. Así que no tengan miedo. Ellos [los refugiados] son iguales a ustedes. Tal vez tengan una cultura, un idioma o un color diferente, pero eso es un regalo de Dios”.

Joy dijo: “Les diría [a quienes tienen miedo de ser voluntarios] que el corazón de Dios está con las naciones. Es una experiencia de aprendizaje mutuo, pero los refugiados son muy amables. Son amigos. Todo esto ha sido una hermosa sorpresa, pero no quisiera que fuera de otra manera. Tigi es parte de mi familia ahora”.

Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar de Rhodes College

En honor a la Semana de agradecimiento a los voluntarios, hemos estado compartiendo una serie de historias inspiradoras que reflejan cómo los voluntarios y los amigos inmigrantes juntos forman #loveinaction. Si desea obtener más información sobre el voluntariado con World Relief, envíe un correo electrónico a nuestro Coordinador de voluntarios. cbrinkley@wr.org. 

“Las naciones verán tu justicia, y todos los reyes tu gloria; y te será puesto un nombre nuevo, que la boca de Jehová dará.” Isaías 62:2

Al iniciar la Semana de agradecimiento a los voluntarios, compartimos historias inspiradoras sobre las relaciones entre los voluntarios de World Relief Memphis y nuestra comunidad de refugiados e inmigrantes. Estamos seguros de que estará de acuerdo con nosotros: ¡nuestros voluntarios son #LoveInAction!

Cuando los refugiados llegan por primera vez al aeropuerto, suelen hacerlo después de un largo viaje de varios vuelos y varios días. Esto sería suficiente para dejar a la persona promedio cansada. Pero para los refugiados, este es realmente el final de un viaje mucho más largo, que generalmente incluye huir de casa al borde de la muerte, esperar durante años en un campo de refugiados con fondos insuficientes y abarrotado, y luego pasar un mínimo de dieciocho meses solicitando el reasentamiento en una nación occidental como los Estados Unidos. Bien Fait, uno de nuestros antiguos clientes en World Relief Memphis, recuerda esta sensación: “Nuestro vuelo duró dos días, estábamos muy cansados, ya sabes, volar durante dos días fue un problema muy, muy grande, porque hemos tomado cinco vuelos. Toda la gente, mis hijos, estaban cansados. Yo mismo estaba cansado. Mi esposa estaba muy cansada. Pero cuando llegamos al aeropuerto de Memphis, decimos: 'Gracias, Dios'”.

Llegar finalmente al aeropuerto de su nueva ciudad marca el final de un largo y arduo viaje para las familias de refugiados, pero el comienzo de uno nuevo para construir una vida en Estados Unidos. Y ese viaje requiere la ayuda y el compromiso de personas como Melissa Peeler.

Bien Fait recuerda cuando conoció a Melissa por primera vez: “Nos reunimos con Melissa Peeler y Michael el 24 de agosto de 2016. Ella vino allí [al aeropuerto], nos recibió, se presentó y nos dijo: 'Soy Melissa Peeler, seré su voluntaria, les mostraré todo sobre Estados Unidos, hasta que conozcan el país. Y nunca me rendiré, estaré con ustedes todos los días, en todo momento. Si tienen alguna pregunta, si necesitan ayuda, llámenme'”. También recuerda que le impactó una declaración tan fuerte de alguien a quien ni siquiera conocía, y nos dijo: “Fue la primera vez que me hice amigo de un hombre blanco, que conocí a gente estadounidense. Cuando ella vino y dijo: 'Seré su voluntaria, su amiga', me asusté y pensé: '¿Por qué este hombre blanco será mi mejor amigo, mi voluntario? ¿Qué está pasando?'”.

Melissa también recuerda ese día en el aeropuerto y cómo se sintió al conocer a Bien Fait por primera vez: “Sabes, honestamente no recuerdo haberle dicho esas palabras exactas a Bien Fait esa noche, pero recuerdo absolutamente haber pensado eso antes de comprometerme a ser parte de un equipo de buenos vecinos y saber su nombre. Sabía que esto iba a ser un gran 'asunto de voluntariado' y lo tomé en serio... Creo que estaba tan abrumada al verlos bajar del avión tan tarde esa primera noche, y me abrumó la emoción cruda de su circunstancia y lo jóvenes e inseguros que eran Josephine, Bien Fait y los niños, y solo quería decirle algo tranquilizador a Bien Fait. Mi corazón salta al pensar que recuerda que dije algo que se tradujo en 'Estaba comprometida con él y su familia' esa noche ".

La promesa de Melissa no fue en vano. Ella le enseñó a Bien Fait y a su familia muchas cosas. Él recordó con humor la primera vez que Melissa le mostró cómo usar una olla de cocción lenta: “Ella dijo, ‘Ya que estás en Estados Unidos, ¡deberías aprender a cocinar comida estadounidense!’ Vino con una olla, que tenía potencia para cocinar, y puso todos los ingredientes en esta olla, y dijo, ‘¡Tienen que esperar una hora y veinte minutos, y luego la comida estará lista y podrán comerla!’ Dijimos, ‘¿Qué?! En África, no cocinamos así. En África, cocinamos en el fuego, y pones la olla sobre el fuego, tenemos que ver que algo está hirviendo. ¿Cómo cocinas así?’ Y ella dijo, ‘¡Esta es una buena manera de cocinar en Estados Unidos! La gente deja la olla, y luego va a la iglesia, y cuando regresa, encuentra que la comida ya está cocinada, y se la come.’ Dije, ‘¡Está bien!’ Ella nos mostró, y tratamos de obtener experiencia para cocinar esta comida”.

Melissa recuerda que esas primeras semanas estuvieron marcadas por las dificultades: “Al principio, éramos una ayuda muy necesaria: chofer, encargado de concertar y recibir citas, encargado de registrar la escuela y de buscar uniformes, durante lo que parecieron ser más que unas semanas bastante intensas… pero cuanto más tiempo pasábamos juntos, más cómodos nos sentíamos y, naturalmente, las cosas se fueron convirtiendo en un cariño genuino el uno por el otro”. Con el tiempo, la familia de Bien Fait estaba celebrando las fiestas con los Peeler. “La de Melissa fue la primera casa estadounidense que visitó. Nos invitó allí. Fuimos allí con toda mi familia. El primer día era el Día de Acción de Gracias. Dijo: 'Por favor, necesito que todos ustedes vengan a mi casa. ¡El Día de Acción de Gracias tenemos que compartir juntos!' Así que fuimos allí, nos proporcionó una comida muy, muy, muy dulce, muy buena, que compartimos juntos con Michael y los niños. Después de eso, dijo: 'Si alguien tiene algo que decir, porque es el Día de Acción de Gracias, tenemos que decir algo, para darle las gracias a Dios por lo que hizo por ustedes'. Fue la primera vez que celebramos el Día de Acción de Gracias; en África no conocíamos el Día de Acción de Gracias… Esta fue la primera vez que lo encontramos en Estados Unidos. ¡Es bueno, es bueno!”

La familia de Bien Fait ha aprendido mucho sobre la cultura estadounidense gracias a Melissa, pero los Peeler también han aprendido mucho. “Hay más cosas pequeñas y medianas de las que podría decir, pero dos de las cosas más importantes que he aprendido de los Mfaume son la fidelidad y la resiliencia. Si me hubieran preguntado hace dos años si realmente entendía lo que significaban esas palabras y si tenía esas cualidades, ¡les habría dicho honestamente que sí! Me sentí muy fiel y cómoda en mi camino de fe y había superado suficientes dificultades en ese momento como para decir que había desarrollado una gran resiliencia. MI PALABRA... es honestamente ridículo decirlo ahora, sabiendo la profundidad de la fidelidad y la resiliencia que tienen los Mfaume. La devota confianza y fidelidad que los Mfaume tienen en Dios y su control en sus vidas es inspiradora. Quiero decir, como una gran "I" inspiradora. Están agradecidos por cada pequeña bendición en sus vidas y hablan de eso abierta e intencionalmente. Honestamente ponen y continúan poniendo su futuro en las manos de Dios todos los días. El patriarca de la familia, Patient, había sufrido una herida de guerra bastante espantosa y había perdido un ojo que le causaba terribles dolores de cabeza y punzadas en el cuello. Nunca supe cuánto le dolía hasta que lo acompañé a la consulta de cirugía para repararlo. Con la ayuda de un traductor, me enteré de la historia de la emboscada y la huida con su joven familia y de todas las dificultades y el dolor que la herida en el ojo le había causado y seguía causándole. Pero nunca conocí a Patient sin una sonrisa en su rostro; era el marido y padre más gentil y caminó por ahí soportando este horrible dolor físico sin quejarse ni siquiera mencionarlo durante seis meses. El día de su cirugía, me di cuenta de que Patient no entendía realmente lo improbable que era que alguna de las cosas que figuraban en las exenciones que firmó (que decían todas las posibles complicaciones que podrían resultar, incluida la muerte) pudiera suceder en realidad. Justo cuando lo estaban llevando de nuevo a la cirugía, preguntó si podía tomarse un momento para orar. Fue una oración larga y hermosa que habíamos traducido. “Él pidió bendiciones para todos los médicos y enfermeras del hospital, y agradeció a todos los que estaban allí y oró por mí y por su familia, y para que se hiciera la voluntad de Dios con su vida; es decir, si no sobrevivía a la cirugía, que yo seguiría ayudando a su familia y que Dios cuidaría de ellos. ¡Fue increíblemente conmovedor! No había ni un solo ojo seco en el preoperatorio ese día en Regional One, puedo asegurarlo. ¡Prometo que fue la oración más querida que he escuchado en mi vida! Eso es fidelidad y resiliencia, todo en una sola historia y ese es un ejemplo de los cientos que he presenciado con los refugiados”.

Los voluntarios son fundamentales para el trabajo que realiza World Relief. Bien Fait reflexionó sobre lo diferente que podrían haber sido las cosas sin Melissa: “Mi vida era muy difícil sin Melissa. Cuando mi esposa estaba embarazada, hizo mucho por nosotros. En cada cita, ella venía y llevaba a mi esposa a esas citas. Yo trabajo, así que ella estaba sola aquí. Si tenía un problema, ¿a quién iba a llamar? Yo llamaba a Melissa, ella venía rápidamente y la atendía. Sin Melissa, mi vida sería muy difícil en Estados Unidos”.

Bien Fait se sintió tan conmovido por su relación con Melissa y su familia que decidió llamar a su hija recién nacida Melissa, en honor a su primera amiga estadounidense. Nos dijo: “Debido a la misericordia que mostró hacia mi familia, le dije: 'Tengo que darle tu nombre a mi pequeña bebé'. Cuando fueron al hospital para la ecografía, dijeron que tendría una niña. Ese mismo día, le dije que se llamaría Melissa. Para demostrarle cuánto la amamos. Cuánto le agradecemos por las cosas que ha hecho por nosotros. Algunas personas de mi familia me preguntan: '¿Por qué llamaste a tu hija Melissa? ¿Qué significa?' Yo les decía: 'Lo hice porque una mujer con este nombre hizo muchas cosas por mí cuando era nuevo en Estados Unidos. Era una mujer blanca que hizo todo por mí. Me ayudó con todo. Por tener este nombre en mi mente, llamaré a mi pequeña Melissa'. Ellos dicen: 'Está bien'. Porque necesitan saber el significado y de dónde viene este nombre. No es un apellido. Es un nombre nuevo".

Melissa recuerda cómo se sintió cuando Bien Fait le comunicó su decisión. “No lo podía creer y de inmediato me eché a llorar y dije que era demasiado. Tengo que decir que es el honor más grande y dulce que he recibido en mi vida. Mis tres hijas están completamente celosas y creen que ahora soy la que más amo a la pequeña Melissa. ¡Tengo que decir que es realmente hermosa y la bebé más feliz que jamás hayas conocido!”

La historia de Melissa y Bien Fait no es necesariamente típica, pero es un testimonio de las posibilidades de cambio de vida que surgen cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y amar a alguien que es muy diferente a ellas. Le preguntamos a Melissa y Bien Fait qué le dirían a alguien que no está seguro sobre los refugiados en Estados Unidos.

Bief Fait dijo: “Los estadounidenses tienen que dejar de lado esta idea [de tener miedo a los refugiados]. Porque, si necesitas vivir mejor en un nuevo país, tienes que reunirte con la gente que vive en este país. Porque esa gente te enseñará cómo viven en su país. Si te dejan, tendrás miedo de las reglas, de las nuevas leyes, pero nos reunimos con los estadounidenses y ellos necesitan ser nuestros amigos. Porque saben cómo enseñar a la gente sobre la cultura, las reglas y las leyes, y cuando te enseñan, podrás vivir sin tener miedo de nada. Tienen que venir a ayudar a las familias africanas, porque los necesitamos. Necesitamos estar con ellos. Si nos dejan, hacen algo malo. Si la gente dice: 'No podemos reunirnos con una familia africana', tenemos que orar por ellos. Porque eso no es cristiano. Cuando un cristiano ve a alguien que necesita ayuda, tiene que ayudar, sin ver el color, sin ver de dónde viene esa persona, porque la Biblia dice que tenemos que ayudar a cada uno, sin pensar en la raza o el color”.

Melissa también respondió diciendo: “Lo primero y más importante, MANTENTE INFORMADO y entiende la verdad sobre la crisis de refugiados en el mundo, y ármate con hechos reales para compartirlos de manera proactiva con otros o si escuchas o lees información errónea. Únete a listas de correo electrónico y mensajes de texto de apoyo, y sigue a las agencias de refugiados en las redes sociales para mantenerte al día con los eventos actuales y saber por qué y por quién ORAR. Ve a una capacitación de voluntarios en World Relief Memphis, incluso si no terminas comprometiéndote con un equipo de Buen Vecino, también hay muchas formas de donar dinero o bienes o servicios que son muy necesarios. COMPARTE HISTORIAS con otros sobre lo que sabes sobre los refugiados. Es casi imposible incluso para las personas más endurecidas odiar a un abuelo mutilado que huyó de su patria devastada por la guerra y trabaja desde las 3 de la tarde hasta las 11:00 p. m. porque nadie más quiere ese turno y él solo quiere alimentar a su familia y ahorrar suficiente dinero para su tarjeta verde. Hay TANTA desinformación y desconfianza fuera de lugar en este momento hacia los refugiados. ¡La verdad y la bondad de sus historias también merecen ser contadas!

– Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar en Rhodes College

Fotografías de Emily Frazier Creative y la familia Peeler