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El Departamento de Servicios Legales de Inmigración (ILS) es un departamento invaluable en nuestra oficina de Fox Valley. Si bien su trabajo es vital para la integración a largo plazo de nuestra comunidad de refugiados, muchos miembros de la comunidad no son conscientes de lo mucho que abarca su trabajo.

Nuestra Gerente de Participación Comunitaria, Karen Crisler, se sentó con Phil Stoffel, nuestro Gerente de Servicios Legales de Inmigración, para escuchar un poco más sobre cómo es trabajar en ILS.

¿Puedes empezar contándonos cuál es tu función en WR? ¿Y qué es exactamente ILS?

Soy el gerente de ILS y soy un representante acreditado del Departamento de Justicia (DOJ). Esto significa que estoy autorizado por el DOJ para ejercer la abogacía migratoria, en el contexto de World Relief. Los representantes reciben la acreditación cada 3 años.

Nuestro programa ILS ayuda a los clientes con una variedad de servicios, como tarjetas verdes, residencia permanente, reunificación familiar, ciudadanía y documentos de viaje. Cobramos honorarios por nuestros servicios, pero son nominales en comparación con los de un abogado privado, y tenemos en cuenta las circunstancias de cada uno de nuestros clientes, especialmente cuando se trata de familias numerosas.

Existimos para brindar servicios de inmigración competentes y asequibles a refugiados e inmigrantes que de otra manera no podrían costear o acceder a servicios legales.

 ¿Cómo se ve afectado su trabajo por los acontecimientos globales?

Día a día, nuestro trabajo se basa en nuestras cifras de reasentamiento locales. El 90% de los refugiados que reasentamos regresan a nuestro equipo ILS para recibir ayuda con su tarjeta verde, ciudadanía u otros servicios.

Dicho esto, tratamos de estar lo más preparados posible para responder a los eventos globales. Una de las principales formas en que lo hacemos es desarrollando nuestro equipo de ILS. Cuando comencé, solo estaba yo. Ahora tenemos dos representantes del Departamento de Justicia y pronto contrataremos a un tercero. También contamos con un asistente administrativo y un abogado contratado en nuestro equipo.

Un acontecimiento mundial importante que afectó su trabajo fue la caída de Kabul en el otoño de 2021. ¿Cómo ha sido trabajar con nuestros recién llegados afganos, especialmente teniendo en cuenta su estatus migratorio único?

La situación que ha obligado a los afganos a huir de Kabul ha creado mucho caos.

Cuando cayó Kabul, recibimos a unos 200 afganos en libertad condicional en el valle de Fox. Aproximadamente la mitad de esas personas trabajaban con el gobierno o el ejército de Estados Unidos y, por lo tanto, cumplían los requisitos para obtener visas especiales para inmigrantes (SIV), que les ayudamos a solicitar. Para quienes tienen el estatus SIV existe un camino hacia una tarjeta verde y, eventualmente, hacia la ciudadanía.

La otra mitad de los que no calificaron para el estatus SIV están aquí legalmente y autorizados a trabajar por hasta dos años, pero no existe una vía legal para obtener la ciudadanía para ellos. Esto significa que nuestra abogada contratada, Molly Smiltneek, y un equipo de abogados pro bono están trabajando para ayudar a estos que no califican para el estatus SIV a solicitar “asilo”, un proceso complejo y engorroso que no promete éxito, pero que crearía una vía legal para que se les conceda. Nada en materia de inmigración está garantizado.

A diferencia de los refugiados, muchos afganos que están en libertad condicional no tienen garantía de obtener un estatus permanente o una autorización de trabajo a largo plazo. Y, lo que es más importante, una gran cantidad de personas están separadas de sus familias.

En lo que respecta a la reunificación afgana, la mayoría de los casos dependen de que quienes están aquí reciban tarjetas de residencia permanente y, en última instancia, la ciudadanía. Por lo general, solo se puede solicitar la reunificación para ciertos miembros de la familia en función de la residencia permanente o la ciudadanía y, en circunstancias normales, la reunificación de un esposo y una esposa puede llevar entre dos y cuatro años como mínimo; a menudo, más tiempo. En algunos casos de reunificación, involucramos a los senadores y es difícil incluso para ellos impulsar los casos.

En la actualidad, aproximadamente el 50% del tiempo de nuestro programa se destina a la población afgana. Es una oportunidad de ayudar a la gente, pero muchas de estas personas han sufrido. 

¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo? ¿Cuál es la más gratificante?

Son lo mismo. Es un verdadero desafío tener a personas sentadas frente a ti que viven en el mismo lugar que tú, pero que no tienen los mismos derechos que tú. Es especialmente complicado cuando están separadas de sus familiares. En algunos formularios tengo que preguntarles a los clientes dónde viven sus padres, y muchas personas no lo saben. Muchos ni siquiera saben si sus familiares están vivos o no.

Pero la parte más gratificante es cuando el trabajo da frutos y alguien obtiene una tarjeta verde o la ciudadanía, o podemos verlos reunidos con su familia después de años separados.

Ese es un microcosmos del trabajo que hacemos: está cargado de añoranza y espera, y por otro lado está la alegría de estar reunidos. Casi un atisbo del cielo, de alguna manera.

¿Puedes compartir una historia de reunificación o ciudadanía?

Trabajé con un individuo que tuvo que dejar atrás a su esposa embarazada cuando llegó a los EE. UU.

Se reunió con nuestro equipo de ILS cuando llegó aquí y pudimos presentar una petición para que su esposa y su hija vinieran a acompañarlo. Cuatro años después, su caso finalmente fue aprobado. Pudo conocer a su hija de cuatro años por primera vez y reencontrarse con su esposa.

Si pudieras ayudar a la gente a entender una cosa sobre ILS, ¿qué sería?

La mayoría de las personas que trabajan en el campo de los ILS tienen el mismo objetivo: servir a los clientes. Pero es difícil porque, en última instancia, el gobierno es quien controla el proceso. Podemos hacer todo lo posible para que los trámites se realicen de manera eficiente, pero, en última instancia, el gobierno es quien controla la velocidad. La verdad es que no siempre existe una vía, e incluso si existe, lleva mucho tiempo. Por ejemplo, en 2015, el tiempo de procesamiento de una tarjeta verde tomó alrededor de 8 meses. En este momento, las tarjetas verdes demoran alrededor de 36 meses.

 Sin embargo, me siento alentado por nuestro equipo. Tenemos un gran equipo, un equipo fuerte. Y tenemos grandes clientes. El trabajo nunca termina, pero siento que nuestro personal está dispuesto a asumir el desafío. Nuestro objetivo es brindar un buen servicio a la mayor cantidad de personas posible.

Estamos muy agradecidos con Phil y el trabajo que realiza su equipo: el compromiso de nuestro departamento ILS es fundamental para el éxito a largo plazo de nuestros vecinos refugiados.