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Era una tarde de 2017 cuando nos detuvimos frente a la gigantesca estructura. Ocho horas de conducción todoterreno a través de rocas, arena y cauces de ríos vacíos habían dejado a nuestro equipo dolorido y cansado, pero la vista por sí sola fue suficiente para sacudirnos el cansancio. Frente a nosotros, en la orilla occidental del lago Turkana, se alzaba lo que parecía ser una fábrica: descuidada, vacía y extrañamente silenciosa. 

Siguiendo el Sequía en el Sahel A mediados de los años 1980, una hambruna masiva devastó la región de Turkana. Como suele suceder con los desastres mundiales de gran escala, la oleada inicial de compasión impulsó rápidamente la ayuda a la región.

Las organizaciones internacionales organizaron distribuciones de alimentos, equipos médicos volaron para atender clínicas de alimentación temporales y el pueblo Turkana vio una vez más que cuando las cosas se ponen lo suficientemente mal, las fuerzas occidentales sin duda intervendrán y tratarán de salvar el día. 

Ese día, fuimos testigos de uno de estos ejemplos, ya que nos impedía el paso de los abrasadores rayos del sol de la tarde. Veinte años y 150 millones de dólares estadounidenses después, una pesqueria Se había completado un proyecto para el pueblo de Turkana. ¿Su promesa? Evitar que la gente de la región volviera a enfrentarse a la hambruna. ¿La realidad? Un trágico hito de buenas intenciones que salieron mal. El pueblo de Turkana, como ve, no come pescado.

El elefante en la habitación

En su libro, Cuando ayudar dueleSteve Corbett cuenta una vieja fábula africana:

El Elefante y el Ratón eran los mejores amigos. Un día, el Elefante dijo: «Ratón, ¡hagamos una fiesta!». Los animales se reunieron de todas partes. Comieron. Bebieron. Cantaron. Y bailaron. Y nadie celebró más y bailó más que el Elefante. Cuando terminó la fiesta, el Elefante exclamó: «Ratón, ¿alguna vez fuiste a una fiesta mejor? ¡Qué divertido!». Pero el Ratón no respondió. «Ratón, ¿dónde estás?», gritó el Elefante. Miró a su alrededor en busca de su amigo y luego se encogió de horror. Allí, a los pies del Elefante, yacía el Ratón. Su pequeño cuerpo estaba aplastado contra la tierra. Había sido aplastado por los grandes pies de su exuberante amigo, el Elefante.

Las misiones y las intervenciones de ayuda occidentales, escribe Corbett, son “como bailar con un elefante. El elefante no tiene intención de hacer daño, pero no comprende los efectos que está teniendo en el ratón”. 

Lamentablemente, el ejemplo de la pesca en Turkana es una manifestación tangible de esta fábula. Parece que todos los años escuchamos historias de terror sobre el tiempo y el dinero invertidos en intervenciones de ayuda bienintencionadas que no logran resolver los problemas que pretendían resolver, crean patrones dañinos de dependencia o, lo peor de todo, generan problemas mayores para sus beneficiarios previstos.

World Relief elige un camino diferente

Estas intervenciones bien intencionadas, aunque trágicas, nos han enseñado lecciones importantes. De hecho, son una parte central de cómo World Relief desarrolló su modelo de ayuda y desarrollo. Entendemos que el cambio duradero no se logra con soluciones rápidas o provisionales, sino mediante una comprensión profunda de las creencias, tradiciones culturales, recursos y necesidades únicas de las comunidades en las que trabajamos. 

Este enfoque garantiza que en lugares como el norte de Turkana, entendamos que esta comunidad nómada y pastoral sobrevive con una dieta de carne, leche y sangre, y que pedirles que coman pescado (una especie que, según ellos, está directamente relacionada con las serpientes y asocia con el peligro) no es una solución rápida, incluso en casos de hambruna.  

Para luchar contra la hambruna en Turkana, hemos trabajado estrechamente con iglesias y líderes locales para pensar en soluciones creativas para combatir la desnutrición.

Durante los últimos 12 años, hemos desarrollado un sólido programa agrícola en la región que ayuda a expandir y diversificar la dieta Turkana más allá de las fuentes de alimentos tradicionales, además de enseñar técnicas de agricultura del desierto para ayudar a conservar el agua. 

También hemos criado cabras resistentes a la sequía que pueden sobrevivir durante períodos más largos de tiempo sin agua y lanzados avicultura y grupos de apicultura que no sólo están ayudando a la gente de Turkana a diversificar su dieta, sino también a obtener ingresos de fuentes de alimentos sostenibles. Estas soluciones innovadoras y culturalmente relevantes funcionan para los desafíos y necesidades particulares de la población y han salvado vidas frente a hambrunas y sequías más recientes.

Las intervenciones de base como las de Turkana no sólo honran el conocimiento local, la cultura y los recursos comunitarios, sino que también allanan el camino para romper el ciclo de ayuda occidental que desempodera a tantas comunidades en el mundo en desarrollo. 

Convertirse en un mejor socio

En 2010, la economista africana Dambisa Moyo escribió en su libro: Ayuda muerta, sobre los sistemas rotos que mantienen a muchas comunidades atrapadas en ciclos de dependencia de la ayuda externa:

“África es adicta a la ayuda. Durante los últimos sesenta años ha recibido ayuda. Como cualquier adicto, necesita y depende de su dosis habitual, y le resulta difícil, si no imposible, contemplar la existencia en un mundo sin ayuda. Occidente ha encontrado en África a su cliente perfecto con el que tratar.” 

Estas palabras, aunque difíciles y quizás un poco controvertidas, resuenan con mucha verdad para muchos profesionales del desarrollo que con frecuencia escuchan peticiones de alimentos y dinero cuando ingresan por primera vez a nuevas comunidades. 

Por eso, cuando llegamos a las comunidades, empezamos reuniendo a las iglesias locales para analizar las formas en que pueden trabajar juntas para resolver sus propios problemas. De hecho, pastores locales, líderes comunitarios y una red global de más de 95.000 voluntarios locales son los responsables de la implementación de nuestros programas en todo el mundo. 

Es más, El 95% de nuestro personal es local de las comunidades en las que trabaja. No solo tienen una voz interna y una comprensión que ninguna organización externa puede aportar, sino que también aportan un compromiso apasionado por ver que sus comunidades prosperen. Permanecerán en sus comunidades mucho después de que nos vayamos, creando, liderando y sosteniendo esfuerzos comunitarios en pos del cambio. 

El compromiso de World Relief con un cambio duradero

El mundo de hoy está obsesionado con las soluciones rápidas, pero en World Relief luchamos por un cambio duradero. Hoy, La sequía amenaza una vez más con provocar una hambruna grave en Turkana.Además, la guerra en Ucrania ha provocado un aumento de los precios de los alimentos y han aumentado las tasas de desnutrición entre los niños. 

Y, sin embargo, en medio de una crisis renovada, las iglesias locales están a la altura de las circunstancias, satisfaciendo necesidades y desarrollando soluciones para cuidar de quienes lo necesitan. Miqueas Kachoi, El coordinador de la zona de empoderamiento de la iglesia de World Relief Kenya en Turkana dijo:

“[Las iglesias] están pensando de manera innovadora y se preguntan: '¿Qué podemos hacer?' 

A pesar de la escasez de alimentos y la sequía, las iglesias siguen tratando de identificar a las personas vulnerables dentro de sus comunidades y movilizando recursos como alimentos, ropa y atención médica para apoyar a grandes poblaciones de personas que están sufriendo”. 

En World Relief nos negamos a invertir tiempo, recursos y dinero en soluciones a corto plazo y mal encaminadas a resolver problemas complejos a largo plazo. Creemos que los mayores problemas de nuestro mundo (desastres, pobreza extrema, violencia, opresión y desplazamientos masivos) deben abordarse desde la raíz, con soluciones sostenibles impulsadas localmente. 

Sólo entonces podremos garantizar que proyectos como el de la pesquería de Turkana no vuelvan a repetirse. Sí, este enfoque lleva tiempo. Sí, es difícil de medir. Sí, en nuestra cultura acelerada, orientada a los resultados y a la gratificación inmediata, es difícil. Pero lo hacemos porque sabemos que este enfoque es transformador, tanto hoy como para las generaciones futuras. 

Gracias por su compromiso de generar cambios duraderos. No podríamos hacer este trabajo sin usted.

Francesca Albano Se unió a World Relief en 2016 y ha desempeñado una variedad de roles con responsabilidades que se han expandido progresivamente. Es una narradora apasionada y comunicadora intercultural, habiendo pasado gran parte de su infancia en Kenia y el Reino Unido, antes de emigrar a los EE. UU. cuando era adolescente. Tiene una licenciatura en Antropología y Asuntos Internacionales de Colby College y una maestría en Comunicaciones de Marketing Estratégico de la Universidad de Georgetown, y también es una Guía Certificada de Storybrand. Hoy, sus pasiones y experiencia convergen para ayudarnos a contar la historia de lo que Dios está haciendo a través de World Relief y la iglesia local en todo el mundo. Está profundamente comprometida a administrar esta historia, y las historias de aquellos a quienes servimos, con gran cuidado y dignidad mientras también buscamos informar, inspirar e invitar a otros a sumarse al trabajo de World Relief. Vive cerca de Boston con su esposo, Joe, y su hijo, Teddy.