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Este mes, organizamos nuestra primera noche de narración de historias, “Viajes hacia la pertenencia”, en Beatnik Studios en el centro de Sacramento. Más de 200 asistentes vinieron a escuchar historias de mujeres refugiadas e inmigrantes, así como de miembros del personal de World Relief que destacaron diferentes aspectos de lo que significa pertenecer y sentirse conectado con su nuevo hogar. DeVon, Wade, movilizador de iglesias de World Relief, afirmó que “cuando conoces la historia de alguien, esa persona pasa de ser un extraño a convertirse en tu vecino”. 

La primera oradora de la noche, Svitlana, llegó como refugiada de Ucrania. Ella y su marido querían criar a su familia en un lugar más seguro, uno donde no existiera la amenaza del servicio militar obligatorio. Estaba esperando gemelos y apenas estaba en la mitad de su embarazo. Poco después de llegar a Sacramento, fue al hospital para un chequeo, y el médico le informó que en cuestión de minutos nacería su primer hijo. A las veintisiete semanas, dio a luz a su hijo y a su hija. Su hijo necesitaba una máscara de oxígeno para respirar, y el corazón de su hija latía irregularmente. La trabajadora social de World Relief que atendió a Svitlana preguntó qué necesitaba su familia. Preguntaron si World Relief podía llevarles comida. Pasaban tanto tiempo como podían en el hospital, yendo a casa sólo para ducharse, cambiarse de ropa y tal vez dormir unas horas.

Svitlana esperaba que los voluntarios de World Relief vinieran, dejaran comida y se fueran. No esperaba que se quedaran, que sostuvieran a sus hijos en sus brazos, que hicieran preguntas a los médicos y enfermeras en su nombre. No esperaba que entablaran amistades. Antes de venir a los Estados Unidos, pensaba que los estadounidenses eran personas que sonreían y decían “¿Cómo estás?” sin quererlo. Ya no se aferra a esa suposición y ahora describe a los estadounidenses como personas genuinas. Concluyó su relato invitando a su esposo y a sus dos hijos al escenario, quienes fueron recibidos con un aplauso entusiasta. En su último chequeo, los médicos no podían creer que habían nacido prematuros. Al igual que el público, todo lo que vieron fueron niños pequeños felices y activos. 

Para la segunda narradora, Irina, la pertenencia siempre había sido algo ilusorio. Nació en Uzbekistán pero pasó la mayor parte de su vida en Ucrania, por lo que fue condenada al ostracismo. En sus palabras, a menudo era “la única chica asiática de [su] clase” y su familia era protestante en un país ortodoxo. Ella y su esposo, Paul, pasaron los primeros dos años de su matrimonio en China, el país de origen de él. Como él era profesor de Biblia, el gobierno amenazaba con frecuencia con revocar la visa de Irina. Intentaron regresar a Ucrania, pero cuando se negaron a pagar un soborno al gobierno, le negaron la visa a Paul. Entonces, decidieron buscar asilo en los Estados Unidos. Con los pasaportes apilados uno sobre otro, se tomaron de la mano y caminaron hasta la frontera entre Estados Unidos y México. Los enviaron a centros de detención en extremos opuestos del país: Irina a Bakersfield, California, y Paul a Georgia. 

Irina dice de su experiencia de detención: “No se lo desearía ni a mi peor enemigo”. Mientras reflexionaba sobre la experiencia, le contó a la audiencia sobre otras personas que, en su opinión, habían hecho viajes más difíciles. Como las mujeres de Eretria que comenzaron como un grupo de cuatro pero eran solo tres, y su amiga se ahogó mientras intentaba cruzar un río. Después de cuatro meses, ganó su caso y vino a Sacramento. Paul se unió a ella un mes después. Como habían gastado la mayor parte de su dinero en honorarios legales, se sintieron desanimados. Un amigo les sugirió que se comunicaran con World Relief Sacramento para obtener ayuda. Irina se mostró escéptica: “¿Por qué me ayudarían? Elegí irme de Ucrania”. Sin embargo, siguió el consejo de su amiga y ella y Paul recibieron ayuda con la vivienda, el empleo y el transporte. Este año dieron la bienvenida a su primer hijo e Irina le dijo a la audiencia que estaba emocionada de criar a su familia en Estados Unidos. Como ex clienta, todavía se siente conectada con nuestra oficina y mantiene amistades con el personal. Para ella, Sacramento se siente como su hogar. 

Para Irina, llegar a Sacramento fue el comienzo de su viaje hacia la pertenencia. Kobra, la última narradora de la noche, había esperado lo mismo. Pensaba que en Estados Unidos sería una mujer más fuerte e independiente. Creció en Afganistán y asistió a la escuela solo cuatro años antes de que los talibanes prohibieran a las niñas estudiar. Le gustaba la escuela y soñaba con convertirse en periodista. Hace unos años, cuando llegó a Estados Unidos, se inscribió en clases de inglés como segundo idioma. Quería aprender el idioma, entender los sistemas de transporte y no depender tanto de sus amigos y vecinos, que sentía que no tenían tiempo para ella. Sin embargo, las clases de inglés como segundo idioma no fueron tan útiles como esperaba. Los estudiantes tenían niveles diferentes, la mayoría mucho más avanzados que ella, y cuando hacía preguntas, recibía comentarios poco amables e impacientes. Se sentía aún más aislada y desesperanzada.

Una de sus amigas había estado asistiendo a las clases de inglés como segundo idioma y actividades de World Relief. Estas clases se impartían (y siguen impartiéndose) en el complejo de Kobra y están diseñadas específicamente para mujeres refugiadas afganas que no han aprendido a leer ni escribir en sus lenguas maternas. Kobra dijo que durante las primeras clases no estaba segura de qué pensar. Ahora, desearía que se ofrecieran más de dos veces por semana. Se siente segura. Las clases son buenas para ella tanto "mental como espiritualmente". Kobra habló de practicar inglés con su marido y de cómo había aprendido la diferencia entre "amar" y "gustar". Le dirigió a la audiencia una gran sonrisa mientras decía: "Amo a mi marido. Me gusta mi suegra". La multitud rió y aplaudió. 

El número de refugiados y desplazados ha alcanzado su punto máximo. Ahora, más que nunca, queremos escuchar las voces de los refugiados e inmigrantes. Estamos increíblemente agradecidos por las historias de Svitlana, Irina y Kobra. En los últimos tres años, nuestra región ha acogido a más refugiados que cualquier otro lugar del país. Aunque el número de refugiados admitidos en los EE. UU. disminuye, nuestra misión organizativa no cambia. Los ingredientes para convertir un nuevo lugar en un hogar van más allá de la bienvenida inicial y el proceso de adaptación. Estamos comprometidos a brindar programas y servicios como empleo y clases de inglés como segundo idioma que se centren en la integración y aborden las barreras a la pertenencia.

Estamos agradecidos con el personal que presentó a cada uno de nuestros narradores de historias, y con los voluntarios del evento que instalaron sillas y transformaron un espacio vacío en un escenario íntimo que parecía una sala de estar. Estamos agradecidos. Iglesia de la sociedad por brindar asistencia audiovisual y de sonido, así como por nuestro servicio de catering, FreshMed, y por las mujeres de nuestras clases para mujeres refugiadas que hornearon galletas afganas para el postre. Esperamos poder organizar futuros eventos sociales como Journeys to Belonging, donde los extraños se convierten en vecinos y los amigos en familia.  

EL SACRIFICIO Y LOS COSTOS DE LA DESACELERACIÓN DE LOS REFUGIADOS

“Mientras yo esté vivo y respire, tú estarás bien”, exclamó Ghulam mientras sacaba a Jawad del destrozado vehículo del ejército estadounidense. Se habían entrenado muchas veces para una situación como ésta, pero ninguno de los dos esperaba que se convirtiera en realidad. Jawad, un lingüista de la 82.ª División Aerotransportada, había quedado atrapado dentro del mismo vehículo que se suponía que debía protegerlo. Sangraba profusamente y estaba en estado de shock. El inesperado ataque con artefactos explosivos improvisados mató al compañero de viaje de Jawad y, de no haber sido por Ghulam, Jawad podría haber corrido la misma suerte.  

Habría sido fácil entrar en pánico, pero Ghulam se mantuvo tranquilo e incluso alentó a los demás durante todo el proceso. En palabras de Jawad, actuó como un “verdadero hermano”, riéndose amablemente de su miedo y luego dándole valor y coraje a pesar de las duras circunstancias. Tenían un trabajo que hacer. Había tres sitios más que asegurar, tres artefactos explosivos improvisados más de los que ocuparse. Tenían que mantener a raya a los talibanes hasta que llegaran los refuerzos. Jawad fue evacuado en helicóptero Blackhawk al hospital Lagman, donde pasaría un mes antes de recuperarse por completo. Ghulam le había salvado la vida. Según todos los informes, era un héroe. 

Durante 10 años, Ghulam sirvió junto al ejército estadounidense en innumerables batallas antes de tomar la difícil decisión de solicitar una visa especial de inmigrante (SIV) para venir a los Estados Unidos. Como tantos afganos e iraquíes que han dedicado sus vidas a servir a nuestros esfuerzos militares, esta fue una decisión de vida o muerte para Ghulam. Con más de 17.000 afganos en proceso de obtención de la SIV, sabía que obtener una visa no sería fácil. Sin embargo, esperaba una vida libre de combate donde pudiera casarse y tener hijos. Después de todo, había seguido en contacto con hombres como Jawad que habían llegado con éxito a los EE. UU. bajo el programa SIV. Ghulam nunca pudo experimentar la vida libre de guerra que anhelaba. Los extensos controles y el proceso de espera resultaron fatales. Este verano, Ghulam fue asesinado por un IED colocado por los talibanes en el mismo tramo de la carretera donde anteriormente había rescatado a Jawad.  

Desde octubre de 2016 hasta septiembre de 2017, Estados Unidos otorgó el estatus SIV a 19.321 personas de Afganistán que habían servido en el ejército estadounidense. Desde octubre de 2017 hasta septiembre de 2018, las llegadas de SIV se redujeron a solo 9.953, menos de la mitad de las llegadas en comparación con el año anterior. Cuando se le preguntó sobre la drástica reducción en las visas emitidas, un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional dijo que se habían implementado "nuevos procedimientos de investigación para cerrar brechas de seguridad y un enfoque más basado en el riesgo". Esto fue después de que el ex secretario de Estado Rex Tillerson ordenó a las embajadas estadounidenses que duplicaran la concesión de visas y "aumentaran el escrutinio de los solicitantes de visas para detectar posibles inelegibilidades de seguridad y no seguridad". Actualmente se estima que un solicitante de SIV muere cada 36 horas en la lucha contra el terrorismo en apoyo de las tropas estadounidenses.  

Aunque la seguridad de Estados Unidos es la máxima prioridad en nuestros procesos de formulación de políticas y toma de decisiones, también debemos cumplir nuestras promesas políticas. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Protección de los Aliados Afganos de 2009, prometimos protección personal a los ciudadanos afganos a cambio de su servicio y asistencia en las acciones militares estadounidenses dentro del país. Algunos de estos puestos son lingüistas, ingenieros, asesores culturales y soldados. Según Scott Cooper, Director de Extensión de Seguridad Nacional de Human Rights First, su participación sigue siendo vital para nuestros esfuerzos de recopilación de inteligencia y la búsqueda continua de la paz en la región.   

Debemos actuar mejor, equilibrando la compasión y la seguridad nacional, mientras recordamos a quienes sirvieron junto a nosotros. En enero de 2018, Jawad se convirtió en el asesor cultural afgano de World Relief Sacramento, actuando como enlace entre el personal y los refugiados e inmigrantes a los que ayudamos. Sigue en contacto con muchos de sus "amigos y hermanos" que todavía están en Afganistán esperando que se procesen sus visas y la oportunidad de experimentar lo que Ghulam había esperado: una vida de paz. 

Recursos utilizados