Hermosa sorpresa

“¿Qué es para ti la amistad?”

Tigi me mira por un momento mientras piensa en la respuesta. Parece preocupada por no poder expresarse completamente en inglés, pero encuentra las palabras adecuadas.

“La amistad significa ayudarse mutuamente, tanto si se trata de buenas como de malas noticias. [Significa] compartir con tus amigos y ayudarlos. Incluso cuando no hay nada más que hacer, puedes orar por tu amigo”.

Tigi vive en Estados Unidos desde hace casi tres años. Su marido tiene un trabajo estable, han tenido un bebé aquí y ella está deseando volver a trabajar. Participan en una pequeña iglesia junto con otros africanos de la ciudad. Tigi y su familia han ido construyendo una vida alegre y humilde aquí. Han sido necesarias muchas personas para ayudarles a llegar hasta donde están hoy. Una de ellas es Joy, la amiga de Tigi.

“Me enamoré de Joy desde el primer día [que la conocí]”.

Joy no sabía exactamente qué esperar la primera vez que conoció a Tigi y su familia. Había tenido experiencia como voluntaria con personas nacidas en el extranjero y sabía que le encantaba estar rodeada de personas de otras culturas, pero ser parte de un equipo de Good Neighbor era un compromiso mayor. Después de escuchar sobre World Relief mientras estaba en la conferencia de misiones de su iglesia, Joy dijo que "la semilla estaba plantada. Supe que Dios me estaba llamando a alcanzar el mundo en Memphis". Joy estaba en el aeropuerto cuando Tigi y su familia aterrizaron en los EE. UU.

“Lo primero que recuerdo de cuando conocí a Tigi y a su marido es que sus sonrisas eran contagiosas. Empecé a ir a su casa una vez a la semana para practicar inglés y ellos nos recibieron a mí y a mi familia en su casa”.

La relación entre Joy y Tigi fue creciendo con el tiempo. Pronto, hacían más cosas juntas que practicar inglés. Joy relata algunas de las cosas divertidas que hicieron juntas: “Una vez, llevamos a la familia de Tigi a tomar batidos, que les parecieron demasiado dulces. Pero también les presentamos Chick-fil-A, ¡que les gusta mucho!”.

Sin embargo, la amistad entre Joy y Tigi tardó un tiempo en crecer. Además de la barrera del idioma, se enfrentaron a otros desafíos. Tigi recuerda cuando llegaron por primera vez a Estados Unidos, antes de que ella comenzara a quedarse en casa con su hija: “Al principio, yo trabajaba y estaba embarazada, y Joy venía a mi casa. Yo trabajaba de noche y ella trabajaba de día, así que era difícil vernos. Pero mejoró cuando dejé de trabajar. Ella siempre preguntaba cómo estaba yo y cómo estaba el bebé”.

Para Joy, a veces ha sido difícil identificarse con Tigi y su experiencia: “Una vez, a los pocos meses de empezar nuestra relación, Tigi estaba molesta porque hacía mucho que no hablaba con su madre, que no está en Estados Unidos. Antes de eso, no me había dado cuenta de lo mucho que había dejado atrás”.

Pero a pesar de los desafíos en su improbable amistad, Tigi, Joy y sus familias se hicieron más cercanas. Celebraron las fiestas juntas. La propia madre de Joy estaba en la sala de partos cuando Tigi dio a luz a su hijo, lo que le valió a la madre de Joy el apodo cariñoso de "La Doctora" de parte de Tigi y su esposo Ibisa. El padre de Joy le enseñó a Ibisa a conducir. Y el aprendizaje ha sido mutuo, según Joy. "He aprendido mucho de ellos, especialmente sobre resiliencia, alegría y su amor por el Señor". Cuando le pregunté qué es lo que más le gusta de Joy, Tigi dijo: "Le gusta toda mi comida, lo que me hace sentir amada".

Pero la parte más inspiradora de la historia de Tigi y Joy es lo que sucedió cuando Joy se casó. En mayo de 2017, Joy y Tigi se conocían desde hacía un año y medio, y Joy estaba decidiendo a quién invitaría como dama de honor en su boda. “Me pregunté: ‘¿Quién es mi pareja más cercana? ¿Qué relaciones en mi vida están prosperando?’. Ni siquiera era una pregunta, ¡por supuesto que tenía que preguntarle a Tigi!”.

Para pedirle a Tigi que estuviera presente en su boda, Joy le regaló un juego de pendientes con forma de pequeños nudos y una tarjeta que decía: “¿Me ayudarías a hacer el nudo?”, expresión que Joy pronto descubrió que era un modismo estadounidense. “Tuve que explicarle qué significaba 'hacer el nudo', pero una vez que Tigi entendió lo que le estaba pidiendo, aceptó y se emocionó mucho”.

Fue la primera boda estadounidense de Tigi y no decepcionó: “Fue muy bonita y me gustó mi vestido. Era prácticamente igual que una boda etíope, pero era diferente porque no había baile. Eso está bien, porque a veces se baila demasiado en África”.

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Cuando Joy se inscribió como voluntaria en World Relief, no esperaba conocer a una de sus futuras damas de honor, y cuando a Tigi le asignaron ir a Estados Unidos con su familia, probablemente no esperaba estar en una boda estadounidense tan pronto. Pero su historia es un testimonio de las cosas maravillosas que pueden suceder cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y ayudar a los vulnerables.

Tanto Joy como Tigi tenían palabras de consejo para cualquiera que dudara en ofrecerse como voluntario con refugiados. Tigi dijo: “Si fuera yo y conociera a alguien de un lugar nuevo y de una cultura nueva, tendría miedo. Joy no. Así que no tengan miedo. Ellos [los refugiados] son iguales a ustedes. Tal vez tengan una cultura, un idioma o un color diferente, pero eso es un regalo de Dios”.

Joy dijo: “Les diría [a quienes tienen miedo de ser voluntarios] que el corazón de Dios está con las naciones. Es una experiencia de aprendizaje mutuo, pero los refugiados son muy amables. Son amigos. Todo esto ha sido una hermosa sorpresa, pero no quisiera que fuera de otra manera. Tigi es parte de mi familia ahora”.

Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar de Rhodes College

En honor a la Semana de agradecimiento a los voluntarios, hemos estado compartiendo una serie de historias inspiradoras que reflejan cómo los voluntarios y los amigos inmigrantes juntos forman #loveinaction. Si desea obtener más información sobre el voluntariado con World Relief, envíe un correo electrónico a nuestro Coordinador de voluntarios. cbrinkley@wr.org.