Fundamentados en la visión de Dios: Preguntas y respuestas con Aerlande Wontamo

En enero de 2023, le dimos la bienvenida a Aerlande Wontamo como nueva vicepresidenta sénior de programas estadounidenses de World Relief. Recientemente, se reunió con nosotros para compartir cómo su experiencia profesional, su experiencia personal y su fuerte sentido de vocación la han preparado de manera única para este puesto. 

¡Esperamos que disfrutes de recibir noticias de Aerlande tanto como nosotros!

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¿Podrías empezar contándonos un poco sobre ti y tu historia?

Soy originaria de Etiopía, pero crecí en Nairobi, Kenia. Debido a una crisis política, mi padre se fue a Kenia como refugiadoPoco más de dos años después, mis dos hermanos, mi madre y yo nos unimos. La separación a una edad temprana y la comprensión de lo que eso significaba para mi madre como única fuente de ingresos y a cargo de tres niños pequeños tuvieron un profundo impacto en mí. 

En Nairobi, mis padres invitaban a otros refugiados a almorzar y cenar todos los domingos después de la iglesia. No era que necesitaran comer, sino que necesitaban no pensar en ser refugiados por una tarde. El papel integral de la iglesia y el impacto que esas interacciones tienen en las personas era algo que entendía profundamente y me atrajo a World Relief.

Tienes casi 15 años de experiencia en reasentamiento de refugiados. ¿Qué has aprendido a lo largo de este camino?

Ayudamos a las personas a salir adelante cuando caminamos junto a ellas en una comunidad intencional y les brindamos servicios integrales. Sin embargo, una de las mayores señales de alerta que he visto a lo largo de los años es la mentalidad del salvadorismo. Es fundamental reconocer que, si bien los refugiados pueden llevar la etiqueta de "refugiados", esta no abarca toda su identidad. Traen una multitud de habilidades y experiencias, y nuestras vidas a menudo se enriquecen a través de nuestras interacciones con ellos.

¿Qué cree usted que diferencia a World Relief?

En World Relief, no vemos lo que hacemos solo como un buen trabajo, sino como un espacio en el que estamos llamados a estar como lo estaría Jesús. misión bíblica Nos ayuda a comprender que somos parte del gran panorama y visión de Dios. 

Una pregunta importante que me gusta hacer es: “¿De dónde viene tu alegría o qué te sostiene?” Si es por logros como conseguir una subvención o abrir una oficina, eso es muy fugaz. Siento una profunda alegría al ser llamado a esta obra porque es verdaderamente un privilegio ser parte de la obra de Dios.

Hablamos mucho sobre la creación de comunidades acogedoras. ¿Por qué es importante?

Para mí, ese es un valor personal: como ser humano, necesito una comunidad para prosperar. Pero la comunidad no nace simplemente de estar en un espacio. Hay una inversión intencional y relacional.

Pienso en una clienta que tuve, que era madre soltera con tres hijos menores de siete años. La emparejamos con dos voluntarios que, todos los sábados, llevaban a sus hijos a clases de baile porque tenían mucha energía. Pero una vez que terminaron sus seis meses de voluntariado, siguieron reuniéndose con ella y se convirtieron en familia, no porque tuvieran que hacer cosas para ayudarla a tener éxito, sino porque le extendieron una amistad a ella y a sus hijas.

World Relief ha estado reasentando refugiados y ayudando a inmigrantes desde los años 70, pero usted es el primer vicepresidente sénior de Programas de Estados Unidos que ha vivido la experiencia de ser refugiado. ¿Cómo influye eso en su forma de dirigir?

He crecido en este sistema, tanto en términos de experiencia de vida como de carrera profesional, y esto está profundamente arraigado en mi ADN. Haber crecido en una iglesia llena de una comunidad de refugiados transitorios determina quién soy y cómo mantengo mi espacio.

Soy un gran creyente en la diversidad y todos los aspectos de ella. Pienso en representación de las mujeres, personas de color, voces de inmigrantes, personas con experiencias vividas. Hay tantas categorías de las que podemos extraer, pero debemos partir de la mentalidad de "esto nos permite construir un grupo más grande", en lugar de pensar "ahora tengo que marcar este elemento como completado". Como organización, se necesita audacia para avanzar en esa dirección, y hay mucho valor que puede surgir de ello.

¿Hacia dónde cree que se dirigirán los programas de World Relief en Estados Unidos el próximo año?

Siempre digo: “Si no somos nosotros, ¿quién?”. Programáticamente, hemos reasentado a alrededor del 9,31% de los refugiados que llegan a los EE. UU. cada año. Si este año llegan 125.000 refugiados, estamos considerando reasentar a unos 13.000. El crecimiento es fundamental: debemos considerar invertir en nuevas formas de apoyar Iglesias y comunidades que quieren caminar junto a los refugiados y otros inmigrantes y construir modelos más sostenibles que preparen nuestras oficinas para el éxito.

Para terminar con algo divertido: ¿tienes algún talento oculto?

¡Esa es la pregunta más difícil de todas! Disfruto de los desafíos de repostería. Hace poco hice macarons franceses. Aún no estoy segura de si es un talento, ¡pero tal vez algún día!

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¿Quiere aprender más sobre cómo los programas estadounidenses de World Relief están generando cambios en las vidas de los refugiados, otros inmigrantes y las comunidades que los acogen en todo el país?

Meghan Gallagher es una redactora de contenido y estratega independiente que vive en Seattle. Tiene una licenciatura en Gestión de Marketing y experiencia en marketing digital para organizaciones de atención médica, sin fines de lucro y de educación superior. Cuando no está escribiendo, puede encontrarla trabajando como librera local y disfrutando de todo lo que el área de Seattle tiene para ofrecer.

Colina Kelly es redactora de contenido sénior en World Relief. Anteriormente se desempeñó como gerente de servicios voluntarios en World Relief Triad en Carolina del Norte. Con experiencia en comunicación internacional e intercultural, le apasiona el poder de las historias para conectar a personas de diversas experiencias.