Hace catorce años, comenzó una alianza entre la Iglesia Misionera Fellowship (FMC) en Ft. Wayne, Indiana y World Relief. En 2005, nadie podría haber predicho el poder transformador que tendría esta relación. Hoy, no podría estar más claro que Dios estaba obrando de maneras majestuosas.

En 2005, FMC estaba dedicando tiempo a reflexionar intencionalmente sobre las formas en que podrían vivir “como misioneros cotidianos” en sus comunidades, buscando una oportunidad de decir “SÍ” a algo más grande que su imaginación. Una respuesta a la oración, no pasó mucho tiempo antes de que esa oportunidad llegara en la forma de un hombre llamado Pastor Marcel. En una reunión de socios de la iglesia, el Pastor Marcel compartió sobre la difícil situación de la República Democrática del Congo. Lamentablemente, la inestabilidad de la región y la gran escala del sufrimiento hicieron que fuera una opción de alto riesgo para las asociaciones sostenibles y el Congo fue dejado de lado con frecuencia una y otra vez a favor de naciones africanas más estables. Cuando el ahora Pastor Principal de FMC, Joe John, escuchó a Marcel, se le partió el corazón por esta frágil nación y la intensidad de su sufrimiento. Y en el familiar estremecimiento de su corazón, reconoció el llamado de su iglesia y dijo “SÍ”.

Hace catorce años, nadie podría haber predicho el poder de esa pequeña palabra de tres letras y, sin embargo, Dios hizo crecer el poder de ese "SÍ" desde una semilla de mostaza hasta una montaña. A través de vigilias de oración de 24 horas, una "Carrera por la Paz: Congo" anual y un paseo en bicicleta por todo el país, FMC transformó su congregación, involucrando y movilizando a su familia de la iglesia en actos apasionados y sacrificados de generosidad año tras año. Con el apoyo de FMC, World Relief lanzó su programa de consolidación de la paz en la República Democrática del Congo en 2009, que ahora consta de más de 1000 comités de paz en las aldeas en todo el país.

Pero esto fue sólo el comienzo.

A medida que la relación entre World Relief y FMC floreció, también lo hizo el deseo de la iglesia de hacer... más. En octubre de 2017, un pequeño equipo viajó al Congo junto con el pastor Marcel para conocer el trabajo de World Relief con víctimas de violencia sexual y de género y el programa de sanación de traumas. Profundamente conmovidos por lo que vieron, el equipo comenzó a preguntarse cómo Dios podría estar llamándolos a responder. Cuatro meses después, nació Steps4Healing, con la increíble suma de una ofrenda navideña de $80,000.

El verano siguiente, el 4 de junio de 2018, FMC lanzó una campaña de verano de 14 semanas para la sanación de traumas en el Congo llamada Steps4Healing. ¿El objetivo? Que la congregación diera un total de 100 millones de pasos entre junio y septiembre. Todos los que se inscribieron para participar recibieron una camiseta, contadores de pasos e instrucciones sobre cómo podían registrar sus pasos en línea. También recibieron kits de herramientas con ejemplos de cartas de recaudación de fondos e ideas para ayudarlos a recaudar dinero. Cada semana, FMC publicaba un nuevo devocional para pensar y orar, que incluía historias del Congo, así como una guía de oración de Steps4Healing que pedía a Dios que restaurara las comunidades que sufrían traumas, con énfasis en el Congo y en el propio Ft. Wayne. Más de 400 miembros de la congregación se inscribieron.

El domingo 9 de septiembre de 2018, la campaña culminó con una caminata de oración de 5 km con escolta policial por el centro de Ft. Wayne. Era un día frío y lluvioso, pero eso no los detuvo. Mientras caminaban, distribuyeron volantes para informar a los vecinos lo que estaba sucediendo y de qué se trataba Steps4Healing: generar conciencia sobre el sufrimiento en el Congo e invitar a los vecinos y miembros de la comunidad a la iglesia. Después de la caminata, continuó un vibrante festival de comida, música y oración. Se exhibió una pared con fotos de los beneficiarios y sus historias del programa de sanación de traumas de World Relief, así como una galería con contribuciones de artistas para comprar. El director de país de World Relief en el Congo, Jean, pasó un tiempo hablando con la congregación y respondiendo preguntas sobre el programa de sanación de traumas en el Congo. Agradeció a las personas por su visión de lo que podría ser, por su sacrificio, generosidad y esperanza.

Aquí, la directora de atención y servicios sociales, Becky Baker, responde algunas preguntas sobre la trayectoria de FMC con World Relief:

¿Cuéntenos sobre sus metas y esperanzas para su iglesia y comunidad?

Nuestra comunidad es realmente especial. Tiene mucho que ofrecer a mucha gente y, sí, es hermosa, pero también es una comunidad en la que es muy difícil vivir. Vivimos en una zona de la ciudad que mucha gente se ha ido. Aquí están pasando muchas cosas, hay mucha violencia. Y nuestra iglesia es muy diversa, racial, cultural y económicamente. Cuando empezamos a involucrarnos en la construcción de la paz, queríamos que la gente orara por la paz para las comunidades tanto aquí, en el lado sur de la ciudad en Ft. Wayne, como allí, en el Congo. Luego, cuando empezamos a involucrarnos en la sanación de traumas, eso fue igualmente relevante. Ha habido muchos traumas aquí en nuestra comunidad. A uno de nuestros empleados le asesinaron a una hija y, por supuesto, se convirtió en algo muy personal muy rápidamente. Hicimos una serie de sermones en la primavera sobre la sanación de las heridas de nuestros propios traumas. Oramos por la sanación personal de nuestra iglesia y para que Dios conectara a las personas entre sí a lo largo de su camino.

Steps4Healing fue una extensión increíble de nuestro viaje de sanación como iglesia y como comunidad. Dios lo usó de una manera realmente única para todos y las historias que surgieron de la participación de las personas fueron asombrosas. Vinieron muchas personas nuevas a la iglesia. Se convirtió en una gran vía de acceso para ellos. El último día caminamos por el lado sur de la ciudad para orar por Congo y nuestra comunidad, y fue una oportunidad increíble para dar testimonio.  

¿Qué fue lo más poderoso de esta experiencia para usted?

Me sorprendió cómo Dios despertó a nuestra iglesia para que comenzara a interceder por el Congo de una manera tan física. La manera en que tanta gente estaba dispuesta a practicar realmente el sacrificio de sus cuerpos, esencialmente entregando sus vidas de una manera pequeña para conectar sus luchas con la difícil situación de los congoleños. Cuando oímos hablar de rebeldes que usaban la violación como arma de guerra, por ejemplo, nos enteramos de que la mayoría de las víctimas eran mujeres que iban a buscar leña para llevar a casa. Empezamos a caminar y a correr con un palo, como una imagen de solidaridad. Y un sinnúmero de personas de la ciudad empezaron a preguntarnos para qué servía el palo, allanando el camino para que compartiéramos historias y explicáramos lo que estaba sucediendo en el Congo.

La forma en que Dios levantó a tantos intercesores por el Congo y brindó tantas oportunidades para dar testimonio fue sencillamente increíble. Organizamos el programa y el entorno lo mejor que pudimos y fuimos fieles a lo que Él nos estaba llamando a hacer, pero Dios hizo el resto. Ver a personas terminar algo que creían que nunca podrían hacer, ver a Dios responder nuestras oraciones, verlo actuar una y otra vez. Bueno, sólo Dios podía hacer eso.  

¿Cómo se transformó su congregación como resultado de su compromiso con World Relief y Congo?

Hay un increíble sentido de unidad en nuestra congregación. Hemos tenido este gran propósito común que ha incluido a representantes de todo nuestro cuerpo: corredores, madres, artistas, discapacitados... la lista continúa. Hemos dado a nuestra congregación una invitación a ser parte de algo más grande que ellos mismos. Y Dios realmente ha hecho crecer la fe de las personas a través de eso. A medida que nos hemos sacrificado individualmente por algo juntos, nuestra cultura de discipulado también ha crecido. Trabajamos duro para celebrar lo que Dios está haciendo y hemos aprendido a ver el valor en el proceso, reconociendo que es tan importante como el destino en sí. Nunca se ha tratado solo de caminar o correr una carrera, se ha tratado de correr LA CARRERA juntos.

Cuando dijimos “SÍ”, hicimos una invitación para que se viera lo sobrenatural, y vaya si lo vimos. En el Congo, fuimos testigos de la caída del grupo rebelde M23. Y aquí en Ft. Wayne, tuvimos feligreses que descubrieron problemas de salud que amenazaban sus vidas simplemente porque empezaron a correr. Dios ha obrado en esta asociación de maneras muy poderosas, de maneras que nunca hubiéramos podido esperar.

¿Qué le diría a otras iglesias que estén considerando asociarse con World Relief?

Ya saben, para la mayoría de nosotros, el llamado al sacrificio viene antes que la pasión. Y tenemos que ser fieles en seguir ese llamado antes de poder descubrir lo que Dios podría hacer con él. Por eso, los animo a que le pregunten al Señor a qué pueden dedicarse de manera única. Luego escuchen y perseveren. Estamos muy agradecidos a World Relief y al equipo del Congo, probablemente más de lo que ellos lo están por nosotros. Seguimos el llamado de Dios a esa asociación y eso realmente transformó nuestra comunidad eclesial.

¿Estas listo para encontrar tu “SÍ”?

Francesca Albano actualmente se desempeña como directora de contenido de marca en World Relief. Con formación en antropología cultural y un título de posgrado en comunicaciones de marketing estratégico, conecta sus intereses en estudios sociales y culturas globales con su formación en estrategia de marca y narración de historias. Francesca siente una especial pasión por el desarrollo comunitario de base y el trato y avance de las mujeres y las niñas en todo el mundo.