Menfis

Durante los diez años que lleva funcionando World Relief Memphis, hemos tenido el privilegio de atender a cientos de refugiados, asilados y otros inmigrantes vulnerables. En los últimos meses, nos hemos puesto en contacto con algunas de las primeras familias e individuos que recibimos y con nuestros recién llegados.

La historia de David y su familia es una de perseverancia, paciencia y oración. Originarios de Uganda, un país del este de África, David y su familia buscaron seguridad en Kenia para escapar del conflicto que allí se vivía. En Kenia, encontraron la ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) y comenzó el proceso de reasentamiento. Después de varias entrevistas y un largo período de espera, David fue aprobado e invitado a reasentarse en Memphis en 2015. Si bien el período inicial de reasentamiento puede ser un momento de alegría, para David, su reasentamiento significó dejar atrás a sus hijos.

Como padre soltero de ocho hijos, este fue un momento increíblemente difícil para él. Una cosa que sí tuvo para apoyarlo durante este tiempo fue World Relief Memphis. Tan pronto como llegó, WRM lo estaba esperando. “Me ayudaron con la vivienda, me conectaron con personas, hice amigos y conseguí un trabajo a través de World Relief”. WRM también pudo ayudar a David a presentar de inmediato la solicitud de reunificación de su familia.

Pasaron seis largos años desde el momento en que comenzó el proceso de solicitud y papeleo hasta el momento en que sus hijos comenzaron a llegar. Durante esos años, David y sus hijos tuvieron que completar múltiples pruebas de ADN, docenas de entrevistas y completar lo que parecían todos los formularios del mundo. La primera ronda de entrevistas comenzó en 2017 y parecía que el proceso iba sobre ruedas hasta que el presidente Trump redujo significativamente el límite de refugiados. No recibieron ninguna actualización hasta febrero de 2019. “Fue un momento muy difícil porque seguían prometiendo, ‘vas a venir, vas a venir’, y luego nada”.

Después de esa pausa, hubo otro obstáculo. La embajada de Estados Unidos en Kampala, Uganda, les dijo que ya no estaban procesando el caso y que los niños tendrían que viajar a Nairobi, Kenia. David se puso en contacto con la oficina allí después de no recibir ninguna respuesta y la oficina internacional de Nairobi le dijo que no habían recibido sus casos. Entonces la oficina quiso comenzar las entrevistas de nuevo, esta vez en Nairobi. Esto fue un gran revés porque la familia ya había pasado por esto una vez y ahora David necesitaba encontrar una manera de pagar el viaje de sus hijos desde Uganda a Kenia, lo que sería muy caro.

David no quería darse por vencido y se acercó a la oficina nuevamente para defender su caso y permitir que el proceso continuara en Uganda. El Señor proveyó. “Dios fue bueno. Después de hablar con la oficial de campo, ella decidió reprogramar la cita en Uganda. Entonces, dije: “¡Ah, gracias a Dios!”. Aunque poder terminar el proceso en Uganda fue una bendición, ese no fue el último obstáculo que tuvieron que superar. Tuvieron que repetir las pruebas de ADN y los exámenes médicos varias veces, ya que seguían venciendo debido a su largo período de espera. Finalmente, pensaron que estaban a punto de ser aprobados cuando llegó la pandemia de Covid19. Esto los llevó a otro año de espera.

En mayo de 2021, después de seis años y cuatro meses, David se reencontró con su hijo Jonathon. Poco después, su familia llegó de forma lenta pero constante: primero en junio, julio y luego septiembre de ese año. El último de sus hijos llegó finalmente en enero y febrero de este año. Cuando todos sus hijos regresaron a casa con él, ya se había convertido en abuelo de tres hermosos nietos, ya que dos de sus hijas habían formado sus propias familias mientras estaban en Uganda.

Durante todo este proceso, David nunca perdió la esperanza, a pesar de que fue devastador estar separado de su familia durante tanto tiempo. Mientras estaban separados, David compartió que se pondría en contacto con sus hijos y les recordaría que no perdieran la esperanza: “Solo sepan que el momento llegará, sin importar cuánto tiempo pase”. Mientras trabajaba aquí, pudo enviarles dinero para asegurarse de que pudieran seguir en la escuela mientras esperaban para viajar y así tener lo que necesitaban. Ahora que están juntos, muchos de sus hijos mayores están trabajando y yendo a la escuela y la universidad, algo de lo que David está muy orgulloso.

Al reflexionar sobre toda su trayectoria, David compartió cómo World Relief le dio una base sólida en sus primeros meses aquí. Al ayudarlo con la orientación cultural, la vivienda y la búsqueda de un trabajo, pudo tomar esas lecciones y habilidades y aplicarlas para defender a su familia, comprar su propia casa y automóvil y ahora comenzar su propio negocio. Compartió sus sueños y planes para el futuro diciendo: "Mi sueño es ser mi propio jefe. También espero tener propiedades en alquiler algún día. En este momento, ofrezco servicios de jardinería". Su objetivo es ser parte de las personas que aman el lugar donde viven. (Echa un vistazo a su negocio en Prooftobelieve.com LLC y contactarlo en sion@prooftobelieve.com)

Al finalizar nuestra conversación, David quiso compartir una última vez la importancia de la paciencia.

“No fue fácil. No se pueden evitar todos estos desafíos de la vida. Los desafíos siempre están ahí, hay que enfrentarlos. Pero lo que importa es la forma en que te concentras y te enfrentas a ellos y los superas. Como ya les dije, la paciencia da sus frutos. No es fácil esperar, pero, como Jesús les ordenó a los apóstoles en Hechos 1-4, hay que esperar la promesa del Padre”.

Estamos muy agradecidos con David por compartir la historia de su familia y permitirnos compartirla con ustedes. A pesar de todas las dificultades, todavía es muy evidente la fidelidad de Dios al reunir a esta familia. Aquí en World Relief Memphis hemos visto la fidelidad de Dios durante los últimos diez años a través del apoyo de personas como ustedes. Les agradecemos por acompañarnos en nuestro viaje para hacer de Memphis una comunidad más acogedora.

Escritor: Kara Spencer

Coordinador de comunicaciones en World Relief Memphis, reciente graduado de la Universidad Harding y nativo de Memphis.

Créditos fotográficos: Emily Frazier

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Durante los diez años que lleva funcionando World Relief Memphis, hemos tenido el privilegio de atender a cientos de refugiados, asilados y otros inmigrantes vulnerables. En los últimos meses, nos hemos puesto en contacto con algunas de las primeras familias e individuos que recibimos y con nuestros recién llegados.

Como la mayoría de nosotros sabemos, en febrero de este año, el presidente ruso, Vladimir Putin, inició su invasión de Ucrania. La guerra que se ha desatado ha provocado otra crisis humanitaria que no parece tener muchas probabilidades de remitir pronto. ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) Se estima que actualmente hay más de 7,2 millones de refugiados de Ucrania en varios países europeos y en los EE. UU. También se estima que hay más de 6,9 millones de desplazados internos en Ucrania. En los últimos meses, World Relief Memphis ha podido reasentar a algunas de estas personas y familias. Valentyna es una de esas personas.

Hace unas semanas, pudimos sentarnos con Valentyna y su hija Olga, que vive en Estados Unidos desde hace unos 5 años. A través de la interpretación de Olga, Valentyna nos contó cómo es su vida en Ucrania. Tiene 69 años y lleva 9 años jubilada y feliz viviendo sola en un apartamento en el centro de una gran ciudad. “Lo tenía todo. Era feliz”. Vivía una vida cómoda con todo lo que necesitaba a poca distancia. “Todo iba bien hasta la madrugada del 24 de febrero”, el día en que el ejército comenzó su invasión.

Debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Ucrania, Olga se enteró de lo que estaba sucediendo antes que su madre. “Eran aproximadamente las 10 de la noche y empezamos a escuchar que Putin anunció que iban a iniciar la guerra. Eran las 4:30 de la mañana, hora de Ucrania, y le envié un mensaje de texto a mi madre: “¿Han empezado los bombardeos?”. Ella miró la televisión y dijo: “Sí, sí, ha empezado”. Aunque se había hablado de una posible invasión desde octubre del año anterior, nadie quería creerlo. Olga continuó contándonos cómo inmediatamente le dijo a su madre que fuera a buscar agua y alimentos no perecederos y que pensara en ir a algún lugar más seguro.

En los primeros días, Valentyna tenía una bolsa de viaje llena de artículos esenciales, entre los que se encontraban los documentos importantes que necesitaría para viajar. Mientras aún estaba en Ucrania, Valentyna describió los primeros días de la guerra como un caos. Las sirenas de las bombas sonaban, había atascos por todas partes y todo el mundo corría a las tiendas y los bancos. La gente empezó a utilizar los sótanos y los viejos refugios antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial por la noche, pero debido a su vista, Valentyna no podía seguir haciendo los viajes al refugio todas las noches. “Estaba cansada, así que puse una almohada y una manta en la bañera, como en la regla de los tornados”. Pronto la gente de su complejo de apartamentos empezó a marcharse. Ella contó que todos los que tenían coche empacaban lo que podían y se marchaban cuando sentían que las cosas empeoraban. Eso era algo que ella no podía hacer. Sin coche y sin familia en la zona, tendría que encontrar otra forma de irse si llegaba el momento.

Mientras Olga continuaba describiendo la guerra y el proceso de evacuación, compartió que Valentyna pasó por todas las etapas de negación y aceptación. “Ella me había dicho: “Sabes que tengo 69 años. Pase lo que pase, pasará”. Olga continuó contando más sobre cómo había tratado de seguir insistiendo en la urgencia de que su madre se fuera, pero no se puede hacer mucho por teléfono.

Después de un poco más de dos meses, Valentyna estaba lista para partir. “El 12 de abril, el día de su cumpleaños, me llamó y me dijo: “No sé a dónde ir, pero ¿puedes conseguirme un boleto para algún lado? Estoy lista para irme”. Olga pudo comprarle un boleto de tren a Lviv, donde se quedó un par de días para descansar y luego se dirigió a Varsovia, Polonia, en autobús. Durante 10 días, Valentyna pudo quedarse en la casa de una vieja amiga de la universidad de Olga. Luego, viajó a Viena con otra amiga de Olga. Mientras estaban allí, Olga y su esposo tuvieron tiempo para planificar los próximos pasos.

Como Valentyna necesitaba una visa para venir a los Estados Unidos, los siguientes pasos del viaje fueron complicados. Unos años antes, Olga y su esposo tuvieron su primer hijo y habían intentado obtener una visa para Valentyna, pero se la habían denegado y les preocupaba que volviera a suceder. Entonces el presidente Biden anunció las intenciones de Estados Unidos de ayudar en la crisis y dar la bienvenida a 100.000 ucranianos. Se sintieron alentados de inmediato, aunque todavía temían poder obtener una visa lo suficientemente rápido. Sin ver otra opción, todos reservaron un hotel y vuelos a México para luego intentar cruzar la frontera juntos. Era casi el día del viaje cuando el presidente Biden anunció “Unidos por Ucrania”, que permitiría a los ucranianos solicitar el estatus de libertad condicional humanitaria. Una vez que investigaron el proceso y utilizaron al esposo de Olga como vínculo y patrocinador estadounidense, Valentyna fue aprobada y le dijeron que tenía 90 días para viajar.

El 10 de mayo, Valentyna finalmente llegó a Memphis. Una vez allí, se dieron cuenta rápidamente de lo costoso que sería este proceso, ya que Valentyna necesitaba asistencia médica regular junto con las vacunas y los exámenes médicos obligatorios en Estados Unidos. Sin seguro, las facturas se acumularon rápidamente. El 21 de mayo, las cosas comenzaron a mejorar cuando se aprobó otra ley para brindarles a los ucranianos los mismos beneficios que a los refugiados durante su estadía asignada de 2 años. Esto significaba que Valentyna ahora podía recibir un estipendio mensual y un seguro. Necesitaban encontrar un lugar donde pudieran comenzar a solicitar estos beneficios. Fue entonces cuando se enteraron de World Relief Memphis.

Después de comunicarse por teléfono y correo electrónico, pudieron comunicarse con su asistente social, Peyton. Peyton ayudó a mostrarle a Valentyna todos los beneficios para los que calificaba y la ayudó a comenzar a presentar solicitudes para los diversos programas. Olga compartió lo gran defensora que ha sido Peyton para ellos. Han tenido que lidiar con situaciones frustrantes en lugares como la oficina del Seguro Social, pero Peyton los ayudó a perseverar. “Ha sido de gran ayuda. No sé cómo lo haríamos sin ella”. Olga continuó compartiendo que “antes de llegar a World Relief Memphis, parecía que a nadie le importaba”.

Aunque ha disfrutado de poder estar con su familia, especialmente con su nieto en persona, el deseo de Valentyna es volver a casa. En Estados Unidos, y en una ciudad como Memphis, donde hay poco o ningún transporte público, no conoces la cultura y no hablas el idioma, puedes sentirte muy aislado. Valentyna expresó sentir pérdida de independencia y aislamiento. Olga comentó que “es casi como alguien con una discapacidad, tener que depender de otra persona y no poder salir de casa sin ayuda”.

Valentyna, que acepta que al menos estará aquí durante el invierno, espera poder regresar a casa el próximo verano. Hasta que llegue ese día, todos están disfrutando del máximo tiempo posible en familia. Incluso están pensando en hacer un viaje a Alaska, ya que a Valentyna le ha gustado ver un programa sobre esa zona en Discovery Channel.

Aunque la historia de Valentyna no ha terminado, ya ha logrado mucho y ha demostrado su valentía y determinación al buscar seguridad y defender sus derechos. Estamos muy agradecidos con Valentyna y Olga por compartir su historia y permitirnos compartirla con ustedes. World Relief Memphis ha estado prestando servicios en esta ciudad durante 10 años gracias al apoyo de personas como ustedes. Les agradecemos que se unan a nosotros en nuestro viaje para hacer de Memphis una comunidad más acogedora.

Escritor: Kara Spencer

Coordinador de comunicaciones en World Relief Memphis, reciente graduado de la Universidad Harding y nativo de Memphis.

Crédito de la foto: Emily Frazier

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Una de las primeras familias con las que nos sentamos fue la de Josephine y QaQa. Antes de conocerse en el Líbano en 2011, Josephine y QaQa llevaban vidas muy diferentes. Josephine, originaria de Filipinas, se fue de casa después de la escuela secundaria y comenzó a trabajar como ama de llaves itinerante. Como era difícil encontrar buenas oportunidades laborales en el lugar donde creció, su trabajo la llevó a varios países de Europa durante cinco años. Después de terminar su contrato y de un cambio en las regulaciones gubernamentales, Josephine no tenía a dónde ir. Después de ponerse en contacto con una amiga, le hablaron de un spa en el Líbano donde podría encontrar trabajo y alojamiento, así que dio el salto y se fue al nuevo país.

QaQa, por su parte, creció en Irak y, como era de esperar, sirvió en el ejército. Durante los seis años que estuvo en el ejército, desde 1997 hasta 2003, fue entrenador y preparador físico. QaQa describió la vida en el ejército hacia el final de su servicio como brutal. Se habían quedado sin comida, no tenían acceso a agua potable y no tenían dónde dormir. Después de tres meses en esas condiciones, QaQa escapó a casa de su familia. Cuando llegó, su familia apenas lo reconoció después de todo lo que había pasado. QaQa sólo pudo quedarse con su familia durante cinco días antes de darse cuenta de que la milicia lo estaba persiguiendo. Con la ayuda de su tío y un amigo, escapó a Siria, donde pudo conocer a un contacto que lo llevaría al Líbano. Una vez allí, pudo recibir la aprobación para el estatus de refugiado y, finalmente, comenzó a trabajar como entrenador en un gimnasio.

En el Líbano, después de muchos años, los caminos de Josephine y QaQa se cruzaron en 2011. Dos años después se casaron. QaQa había seguido con el proceso de inmigración y pudo agregar a Josephine a su caso para que, cuando llegara el momento, pudieran irse juntos.

Aunque Josephine y QaQa se habían encontrado y habían empezado a hacer una vida juntos, la vida en el Líbano no era fácil. Ambos describieron cómo habían vivido los bombardeos en la ciudad y recordaron su pequeño apartamento junto al mar, donde de los grifos sólo salía agua salada. Josephine también tenía el miedo añadido de trabajar sin papeles.

Debido a su lucha por encontrar trabajo, mantenerse a sí misma y a su familia, y a las cambiantes normativas de los distintos países en los que había trabajado, no tuvo la oportunidad de solicitar un estatus legal en el Líbano. Un día, mientras trabajaba en el spa en 2015, la policía detuvo a Josephine y a otras cinco mujeres por trabajar ilegalmente y las encarceló. Josephine tuvo que dejar a su hijo pequeño, Daniel, en el spa. Josephine recuerda haber esperado en la cárcel bajo el puente, sin saber si volvería a ver a su familia ni por qué estaba allí realmente.

Mientras Josephine estaba en prisión, QaQa encontró a la trabajadora social que lo había ayudado con el proceso de recibir el estatus de refugiado y agregar a Josephine y a su hijo Daniel a su caso. Después de escuchar lo que había sucedido, la trabajadora social pudo explicar el estatus de Josephine a la policía. Quince días después, finalmente fue liberada. Lamentablemente, esta no fue la última vez que la enviaron a la cárcel. Después de enterarse de que su padre estaba enfermo en 2016, intentó encontrar una manera de visitar a su familia en Filipinas, pero la policía le había quitado su pasaporte cuando la detuvieron. En un acto de fe, regresó a la cárcel para intentar recuperarlo, pero en su lugar la pusieron nuevamente bajo custodia durante otros quince días. Mientras estaba detenida, su padre falleció y ella no pudo asistir al funeral. A pesar del dolor y los desafíos que se les presentaron, Josephine y QaQa se mantuvieron fuertes y pacientes durante su tiempo en el Líbano.

Finalmente, en enero de 2017, el caso de QaQa fue aprobado para reasentamiento y la familia emprendió el viaje a Estados Unidos. QaQa comentó que cuando se enteró de que finalmente viajarían, casi había olvidado que estaba en el proceso de asilo, ya que habían pasado catorce años desde que llegó por primera vez al Líbano. Pero era real.

En enero de 2017, Josephine, QaQa y Daniel emprendieron el largo viaje a Memphis, Tennessee, donde el equipo de World Relief los estaba esperando con impaciencia. Cuando llegaron, descubrieron que ya tenían un apartamento amueblado cerca de otras familias de refugiados y varios asistentes sociales que los ayudaban con el papeleo, la colocación laboral y las visitas al médico. También contaban con un equipo de buenos vecinos que los ayudó en su transición durante los primeros meses en Memphis.

Como ninguno de los dos hablaba inglés al llegar, los primeros meses fueron especialmente difíciles. Después de seis meses, ambos pudieron empezar a trabajar y realmente prosperar. Descubrieron que la vida era diferente, pero con la comunidad a su alrededor, se sintieron apoyados.

Ahora, cinco años después, son dueños de una casa, tienen sus propios autos, son ciudadanos, tienen trabajos estables e incluso tienen otro hijo, David. A lo largo de los años han podido mantenerse en contacto con la familia a través de aplicaciones como WhatsApp y Facebook, pero nada se compara a estar juntos, como expresaron Josephine y QaQa.

Cuando se le preguntó qué impacto había tenido World Relief en su vida, Josephine compartió: “Fue muy útil. Cuando empezamos, estuvieron ahí paso a paso hasta que logramos nuestro objetivo principal. Nuestro objetivo de poder construir nuestra familia aquí, donde somos estables y estamos en situación legal. Estamos muy agradecidos a World Relief”. QaQa también compartió que “World Relief ayuda a las personas. Ayudan a las personas a no quedarse juntas en la casa todo el tiempo”. Compartió que estaba agradecido por la ayuda inicial, pero que estaba muy emocionado de ser independiente y mantener a su familia, y World Relief lo ayudó a hacer exactamente eso.

De cara al futuro, QaQa y Josephine esperan que sus hijos continúen sus estudios y vayan a la universidad. Josephine dijo que “trabajamos duro para que nuestros hijos vayan a la universidad y seguiremos trabajando duro hasta que vayan a la universidad y luego puedan valerse por sí mismos”. También sueñan con viajar. Ahora que tienen sus pasaportes, están planeando un viaje para visitar a la familia de Josephine, a la que no ha visto desde 2010.

A medida que nuestra conversación iba terminando, Josephine y QaQa siguieron hablando de sus visitas a amigos en diferentes estados y de sus experiencias con los autobuses. Josephine dijo entre risas: “Mi marido es muy aventurero. Tiene mucha confianza en sí mismo”, mientras QaQa contaba una historia de viaje.

Estamos muy agradecidos con Josephine y QaQa por compartir su historia y permitirnos compartirla con ustedes. World Relief Memphis ha estado prestando servicios en esta ciudad durante diez años gracias al apoyo de personas como ustedes. Les agradecemos por acompañarnos en nuestro viaje para hacer de Memphis una comunidad más acogedora.

Escritor: Kara Spencer

Coordinador de comunicaciones en World Relief Memphis, reciente graduado de la Universidad Harding y nativo de Memphis.

Crédito de la foto: Emily Frazier

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