Historias
Tim y Terri Traudt
Una familia en crecimiento
Lo que sigue es una reflexión escrita por Liz Hadley, especialista en empleo de World Relief Seattle.
Al llegar a la casa de los McGlashan, parece que estás viendo el lugar perfecto para la jubilación: una hermosa casa ubicada en una tranquila calle suburbana con dos enormes golden retrievers saltando por la puerta principal. Su hogar parece ser un lugar para refugiarse y, con los niños fuera de la casa, disfrutar de la etapa de la vida que has planeado durante años.
Pero tras su jubilación, la familia de Lisee y Doug está creciendo: el año pasado dieron la bienvenida a dos niños y cada pocos meses se suman más.
Los dos jóvenes que se detienen en la entrada de la casa de Doug y Lisee parecen, a todas luces, jóvenes típicos: conducen un bonito coche, llevan la camiseta de su equipo de fútbol favorito y están ansiosos por que les traigan la pizza. Pero cuando abrazan a Doug y a Lisee y dicen "hola, mamá, hola, papá"... de repente me doy cuenta de que hemos conocido a una familia que comprende increíblemente lo que significa "familia".
Estos dos jóvenes, Kwaku y Arafat, son de Ghana. Doug y Lisee son de Estados Unidos. Se conocieron hace apenas unos meses y ahora se llaman entre sí con términos familiares: “Son nuestros chicos”, dicen Doug y Lisee; “Para mí, son mi mamá y mi papá”, explica Arafat.
Esta extraña familia comenzó a partir de un rechazo humorístico, como explica Doug. Después de haberse inscrito como acompañante cultural de World Relief, Doug fue emparejado con un joven al que acababan de concederle asilo. Después de intentar reunirse varias veces y empezar a entablar una relación, la conexión fracasó cuando el joven rápidamente se vio ocupado con el trabajo y las clases de inglés.
Así que Doug lo intentó de nuevo.
Esta vez, parecía que el nuevo candidato no estaba demasiado interesado en tener un compañero cultural. Doug se presentó tres veces como compañero cultural sin éxito, lo que lo llevó a comenzar a preguntarse con una sonrisa y una leve risa si no sería él el "problema". Pero el tiempo tiene una forma de resolver las cosas, y la persistencia de Doug lo llevó a hacerse amigo y llegar a amar a un grupo improbable de jóvenes que, lejos de sus propias familias, han llegado a ver a Doug como un padre y a Lisee como su madre aquí en su nueva nación.
En el verano de 2017, World Relief presentó a Doug a Arafat. Cuando conoces a Arafat, conoces a un joven ghanés amable, gentil y pensativo que se yergue sobre ti, te ofrece una sonrisa radiante y habla en un tono que parece imposiblemente bajo. Durante su primer encuentro, la Coordinadora de Acompañamiento Cultural de World Relief se sentó con ellos para ayudarlos con la incomodidad que les causó conocer a un extraño por primera vez, pero después de eso, ¡se quedaron solos! Y por suerte para Doug, esta relación se mantuvo.
En sus primeras reuniones, Arafat se refirió a Doug como "Señor"... pero la formalidad no le convenía. En busca de una nueva forma de referirse el uno al otro, Arafat preguntó si podía llamar a Doug "papá". Esta vez, el término le pareció adecuado.
Las conversaciones rápidamente giraron en torno a temas clásicos entre padre e hijo: qué buscar al comprar un automóvil, planes para continuar su educación, comprender lo que sucede en el campo en un partido de fútbol americano y qué cualidades buscar en una pareja.
Arafat llegó a conocer también a Lisee y, naturalmente, se refería a ella como “mamá”. Cuando me reuní con la familia mientras comíamos pizza para escuchar su historia, Arafat me explicó que había perdido a sus padres cuando era joven. Se quedó callado y, como si estuviera haciendo un brindis, describió cuánto respeto tenía por Doug y Lisee, cuánto lo habían ayudado, lo habían recibido y lo habían querido. Volviéndose para mirar a Doug y Lisee, Arafat dijo: “Los amo, papá; los amo, mamá”. Yo tenía que hacer todo lo posible para no ahogar en lágrimas mi porción de pizza.
En la encimera de la cocina, cuando entras en la casa de los McGlashan, hay un pequeño altar que captura a su familia: una foto de su hija adulta, una foto de sus dos Golden Retrievers y un pequeño globo que dice "Te amo, mamá". Lisee me explica que este regalo es de sus hijos. Para el Día de la Madre del año pasado, Arafat trajo flores, un enorme osito de peluche y este globo. El globo ahora se encuentra entre los recuerdos de los hijos biológicos y las mascotas que han cuidado durante años. Está claro que el concepto de familia está cobrando fuerza para los McGlashan.
Pero no es solo Arafat el que se ha sumado a la familia, sino que tiene la habilidad y la tendencia naturales de conectar a la gente. Cuando World Relief lo reasentó, Arafat fue colocado en un apartamento con un puñado de otros jóvenes, muchos de los cuales ahora son sus amigos íntimos. Como líder del apartamento, Arafat comenzó a presentar a sus amigos a Doug y Lisee, y con el tiempo y varias comidas compartidas, estos jóvenes también llegaron a confiar y amar a los McGlashan, a quienes también llamaban mamá y papá. Cuando Doug y Lisee hablan ahora de "sus muchachos", se refieren a este grupo de jóvenes.
Para ser sincera, cuando oí por primera vez lo de “mamá y papá”, me mostré un poco escéptica y me pregunté hasta qué punto se habían profundizado estas relaciones. Sin embargo, Lisee me contó una historia de los primeros tiempos de su relación que me recordó algo que mis padres hacían por mí, disipando así mi escepticismo. Durante el verano, Doug y Lisee se tomaron unas vacaciones y estuvieron sin cobertura de teléfono móvil durante unos días. Sin embargo, durante su tiempo fuera, solo tuvieron que buscar recepción y llamar a sus hijos para saber cómo estaban todos. Resultó que todos estaban bien, pero uno de los chicos esperaba ansiosamente que volvieran a casa para recibir su consejo sobre una posible compra de un coche. Después de todo, antes de que se fueran les había prometido que no haría la compra sin consultarles primero. Es un gesto sutil (llamar solo para saber cómo estaban) pero dice mucho. Arafat y sus amigos nunca esperaron tener esto en Estados Unidos: alguien que los llamaría solo para saber cómo estaban, solo para saludarlos, solo para recordarles que alguien se preocupaba por ellos y los veía. Con la esperanza de encontrar seguridad en Estados Unidos, también encontraron familia.
El otro joven que se une a nosotros para comer pizza hoy es Kwaku, otro ghanés que Arafat conoció a través de World Relief, y otro de “los muchachos”. Kwaku
y Arafat no se conocían en Ghana. Aunque eran de la misma ciudad, habían crecido en comunidades diferentes; uno se había criado en una comunidad musulmana, el otro en una comunidad cristiana. Hoy, antes de sentarnos a comer, todos formamos un círculo, nos tomamos de las manos, escuchamos la bendición de Doug y terminamos con un "amén" colectivo, sintiéndonos como en casa y a gusto unos con otros.
Kwaku y Arafat llegaron a Estados Unidos en busca de asilo político. Temiendo por sus vidas por diferentes razones, ambos abandonaron su país en un avión rumbo a Brasil, donde iniciarían su viaje a pie… atravesando Centroamérica hasta la frontera entre Estados Unidos y México. Fue allí donde pidieron asilo.
Al escribir esta historia, intenté buscar la distancia que recorrieron caminando desde Brasil hasta Tijuana. Google Maps me indica que la ruta a pie no está disponible.
Cuando les pregunto, Kwaku y Arafat no tienen idea de cuántos kilómetros recorrieron; para Arafat, el viaje duró unos tres meses, para Kwaku, cuatro meses. Durante nuestro almuerzo en el restaurante de los McGlashan, nos cuentan un poco sobre el viaje, nombrando los países por los que pasaron como si se tratara de un concurso de geografía: “Brasil, Ecuador, Colombia…”
Cada vez que escucho a un asilado contar la historia de su viaje a los EE. UU., sin excepción se quedan en silencio cuando hablan de Panamá: “La jungla… no tienes idea de lo que he visto allí…”
A lo largo de la frontera entre Colombia y Panamá se encuentra el Tapón del Darién, una sección de casi 96 kilómetros de densa selva tropical. Durante más de un siglo, los humanos han intentado domar la selva en el Tapón del Darién, pero la selva ha rechazado constantemente sus esfuerzos. Esta parte de la travesía hacia el norte para los solicitantes de asilo es, con diferencia, la más peligrosa: quienes emprenden el viaje siguen ciegamente un sendero a través de la selva durante días, sin atreverse apenas a detenerse y dormir por miedo a lo que pueda sucederles. Durante días siguen adelante: "no pueden parar, sólo tienen que seguir caminando". Algunos migrantes llevan consigo una bolsa de azúcar en esta etapa del viaje, y comen a cucharadas para mantenerse despiertos y en movimiento. Los ladrones, los narcotraficantes, los contrabandistas, los animales y los elementos pueden encontrarse con uno en el camino... es mejor avanzar lo más rápido posible.
El viaje a través de la jungla atraviesa anchos ríos, dos montañas y está sembrado de objetos desechados que los migrantes que llegaron antes consideraban demasiado para llevar consigo. El camino también está marcado por tumbas. Arafat mantiene la vista fija en su plato mientras me cuenta cómo una mujer con la que viajó fue mordida por una serpiente venenosa. “No teníamos ninguna medicina”, explica. Describe otra noche en la jungla cuando su grupo fue emboscado y registraron su dinero y objetos de valor. Sonríe un poco orgulloso mientras nos cuenta cómo había dividido su dinero entre el forro de su sudadera con capucha y dentro de sus zapatos para evitar un registro como este.
El viaje de Kwaku a Estados Unidos duró un mes más que el de Arafat, debido a que en un país la policía lo interceptó y lo deportó a un país vecino. Para la mayoría de la gente, este revés es demasiado desmoralizante, explica Kwaku. Muchas personas han sufrido demasiado en el viaje y sienten que no tienen la energía o el coraje para volver sobre sus pasos. Se dan por vencidas y regresan a casa, resignándose al peligro que les aguarda allí. Pero en el caso de Kwaku, siguió adelante.
Mientras relata un poco de su viaje, me recuerda historias del ferrocarril clandestino: un extraño de buen corazón ofrece refugio para la noche y pan para el viaje del día siguiente; un autobús es detenido y registrado porque los pasajeros explicaron a la policía que hay "hombres negros" a bordo. Y una historia desconcertante en la que un agente de patrulla fronteriza le desliza un trozo de papel con español garabateado en el reverso. Le dicen rápidamente que muestre este papel a los agentes si lo detienen en la siguiente frontera, pero olvida esta indicación y se sienta durante varias horas en una cárcel sin estar seguro de si este es el final de su viaje. De repente, recuerda el papel, se lo muestra a los agentes y es liberado para continuar su viaje. Hasta el día de hoy, no está seguro de lo que estaba escrito en el papel.
Tras llegar a la frontera estadounidense, Kwaku y Arafat iniciaron el proceso de solicitud de asilo, un proceso que implica ser esposados y llevados a un centro de detención. Ambos me expresaron su sorpresa por este trato. Arafat se señala las muñecas y los tobillos y explica que no se imaginaba que en Estados Unidos se sentiría como un criminal. Después de esperar meses en el Centro de Detención de Inmigrantes del Noroeste (una instalación donde nunca se apagan las luces, ni siquiera para dormir, y te pagan 1 TP4T1 por día por tu trabajo), tanto Kwaku como Arafat ganaron sus casos, se les concedió el asilo y se les permitió comenzar su vida en Estados Unidos.
A través del programa de reasentamiento de asilados de World Relief, ambos trabajaron con un asistente social para conseguir alojamiento, solicitar documentos y familiarizarse con su nueva comunidad. Se inscribieron en clases de inglés, servicios de empleo y, por suerte para los McGlashan, estaban abiertos a conocer a otros estadounidenses a través del programa de acompañamiento cultural.
Tanto Kwaku como Arafat trabajan ahora como guardias de seguridad en una importante empresa de seguridad de Seattle y deben compaginar sus agitados horarios con sus trabajos en el turno de noche y sus clases en la universidad. Kwaku ya ha sido ascendido en su trabajo y a Arafat le han ofrecido un ascenso, pero como quería dar lo mejor de sí a la empresa, rechazó la oferta explicando que quería mejorar su inglés antes de aceptar el puesto. Fieles al ejemplo que otros asilados les han dado, Kwaku y Arafat son increíblemente trabajadores y se pusieron manos a la obra para reconstruir sus vidas.
Antes de conocer a Arafat, Doug y Lisee nunca habían conocido a un asilado, y mucho menos sabían exactamente qué significaba ese término. Durante el almuerzo, les preguntamos sobre su experiencia a lo largo de todo esto, cómo ha sido construir esta relación que comenzó como un “emparejamiento cultural” formal y se ha convertido en una relación auténtica.
“Hemos recibido mucho más de lo que hemos dado... qué rico es para nosotros tener sus historias como parte de nuestras historias ahora”, explica Lisee.
Dirigiéndose a Kwaku y Arafat, Doug explica: “Es inspirador, porque cuando escuchas lo que has pasado para llegar hasta aquí, no puedo imaginar lo que te costó sobrevivir a eso. Y luego, cuando llegas aquí, es muy gratificante ver cómo te enfrentas a tus sueños y ambiciones. Es un honor verte convertirte en quien quieres ser... es maravilloso estar juntos como una familia y ver cómo nuestra relación crece”.
Acoger a los refugiados es responsabilidad de todos
La primera vez que celebré el Día Mundial de los Refugiados fue el 20 de junio de 1997, junto con miles de personas más en el campo de refugiados de Nyarugusu, en Kigoma (Tanzania). En aquel momento, siendo un niño, no sabía muy bien para qué se celebraba ni por qué lo celebraban. Al mirar atrás, me doy cuenta de que los poemas y las obras de teatro de los niños, los discursos de la comunidad del campo, los dirigentes gubernamentales y los funcionarios de las Naciones Unidas difundieron un mensaje de esperanza y un llamamiento a la acción a la nación y al mundo. Dado que la respuesta mundial a esta crisis humanitaria se había visto prácticamente paralizada, este día contribuye a crear conciencia. Contar mi propia historia forma parte de la concienciación, y por eso estoy aquí, escribiendo.
A lo largo de mi vida, he vivido en varios lugares y países, por lo que no esperaba experimentar nada particularmente nuevo o diferente de lo que un refugiado o un inmigrante normalmente siente al llegar a un país extranjero. Pero nada podría haberme preparado para mi experiencia al llegar a Memphis.
Fue completamente diferente de lo que imaginé. Me recibieron en un ambiente amistoso que sigue teniendo un gran impacto en mi vida hasta el día de hoy. Como cristiana, tenía miedo de los desafíos que podría enfrentar y el impacto que podría tener en mi fe vivir en un país secular. Pero World Relief, la agencia de reasentamiento a través de la cual me reasenté en los EE. UU., me puso en contacto con voluntarios y otros miembros de la comunidad que comparten la misma fe. Estas personas me abrieron los brazos y sus hogares, invitándome a compartir comidas e historias con ellos. Fue un gran contraste: antes de que me invitaran a los EE. UU., viví en Sudáfrica durante unos 4 años, y durante ese tiempo, nunca entré en la casa de un amigo sudafricano.
Debo confesar que la ciudad y los edificios no me impresionaron demasiado cuando llegué por primera vez a Memphis. Lo que sí me impresionó fue la forma en que la gente me recibió y el cariño que me demostraron. Nunca me sentí perdida en mis primeros días en los EE. UU., gracias a la oportunidad que me dio World Relief de conectarme y pasar tiempo con nuevos amigos. Hicieron que mi transición fuera muy fluida y estoy agradecida por eso.
Dicho esto, no todo el mundo tiene una transición fácil y tranquila cuando se muda a un nuevo país. La mayoría de los refugiados en mi comunidad actual en Memphis vinieron de campos de refugiados, donde vivieron un promedio de dos décadas. Estos campos son como vivir en una prisión al aire libre. No solo el sistema médico, la nutrición y la educación son deficientes, sino que a la gente allí se la mantiene en la ignorancia sobre casi todo. No tienen idea de lo que está sucediendo en el mundo.
Llegar a Estados Unidos después de pasar muchos años en un campo de refugiados es un shock. La cantidad de información nueva y el ritmo al que hay que aprenderla es abrumador. Algunos refugiados tienen un conocimiento limitado del nuevo idioma y no pueden desenvolverse por sí solos en el sistema público una vez que finalizan los servicios de orientación que les ofrece su agencia de reasentamiento.
Como ya estuve en su situación de vulnerabilidad y confusión, considero que es mi deber como ser humano y miembro de su nueva comunidad cuidarlos y apoyarlos tanto como pueda. Es una manera de devolverles algo a cambio. Es una manera de servir a mi comunidad. Es una forma de demostrar amor. Es una forma de demostrar que siempre hay un lugar al que pueden acudir en busca de ayuda, una lección difícil de aprender después de vivir en un campo de refugiados.
Esto es a lo que todos estamos llamados y lo que todos deberíamos estar haciendo. Si creciste fuera de un campo de refugiados o si llevas una vida relativamente cómoda en Estados Unidos, puede resultar difícil imaginar cómo un pequeño gesto de bondad y amor puede tener un impacto eterno en las muchas vidas destrozadas que hay por ahí, pero a mí me impactó. De hecho, gestos como estos son una de las razones por las que decidí comprar una casa en Binghampton, la comunidad más diversa de Memphis. Creo que el primer paso del compromiso de servir a una comunidad es vivir dentro de ella, de modo que podamos esforzarnos y afrontar los desafíos juntos.
En un mundo en constante crisis (guerras, desastres naturales, persecución, hambruna y la migración masiva de refugiados que las provoca), es inhumano cruzarnos de brazos y decir: “Este no es mi problema”. Si no es tu problema, ¿de quién es? Es responsabilidad de todos nosotros cuidar y ofrecer nuestro apoyo a quienes sufren en todo el mundo. Ningún refugiado deseaba estar en la situación en la que se encuentra ahora. Simplemente querían vivir y ser libres, tal como lo hacen los estadounidenses.
Veintidós años después de aquella primera celebración en el campamento, el Día Mundial de los Refugiados sigue siendo muy importante para mí. Al igual que los niños del campamento cantando sus canciones y los funcionarios de las Naciones Unidas pronunciando sus discursos, alzo mi voz para contarle al mundo sobre la crisis de los refugiados y exigir una respuesta colectiva. Nunca habrá un mejor momento para actuar que ahora.
Basuze Gulain Madogo nació en la República Democrática del Congo y huyó por primera vez con su familia en busca de refugio en 1996. Fue invitado a reasentarse permanentemente en los Estados Unidos en 2014. Desde que fue recibido en Memphis, dos hermanos se han unido a él aquí, y otros dos hermanos se han reasentado en Massachusetts y Wisconsin. Fue contratado por Ayuda mundial a Memphis Se graduó como especialista en reasentamiento en 2016, obtuvo un título de asociado en el Southwest Tennessee Community College en 2017 y está estudiando contabilidad en la Universidad de Memphis. Únase a Basuze y World Relief apoyando nuestro trabajo de bienvenida. Visite AQUÍ Para saber más.
¿Qué está pasando en la frontera?
A continuación se presenta una reflexión escrita por John Miller, especialista en inmigración de World Relief Seattle. Está acreditado por el Departamento de Justicia para ejercer la abogacía en materia de inmigración.
Desde que regresé de México, las cosas han cambiado un poco. Ahora es difícil leer estas noticias cargadas de ideología sobre “El Muro” y “La Frontera” sin ver los rostros de las personas que conocí mientras estuve en Tijuana.
Fui a Tijuana para reunirme con otros tres miembros del personal de World Relief de tres oficinas diferentes de World Relief en todo el país. Nos reunimos cerca de la frontera para asociarnos con una organización local llamada Al otro lado, una de las principales organizaciones en Tijuana que brinda apoyo a las personas que se acercan a la frontera de Estados Unidos para solicitar asilo. Los cuatro fuimos seleccionados para este viaje por nuestra experiencia y credenciales en el ejercicio de la ley de inmigración.
Cada mañana entrábamos en El Chaparral, la tristemente célebre plaza de Tijuana, situada justo antes del cruce fronterizo. Utilizo la palabra “triste” porque se ha convertido en una enorme sala de espera. Pero en esta sala de espera en particular, uno no saca un número de una pequeña máquina y espera unas horas antes de hablar con alguien. No hay sillas para sentarse y no hay una recepcionista esperando para ayudarte. De hecho, no hay personal para ayudarte en absoluto. El Chaparral es una losa de hormigón descubierta donde personas de todo el mundo esperan, durante semanas o meses, antes de que se les permita acercarse a la frontera de Estados Unidos para solicitar asilo.
Hace cinco años, si alguien se dirigía a cualquier punto de entrada a lo largo de la frontera para presentarse ante los funcionarios de inmigración de Estados Unidos y pedir asilo (la “forma correcta”, según lo establece la ley de inmigración de Estados Unidos), lo habrían puesto bajo custodia del gobierno de Estados Unidos hasta que se tomara la siguiente decisión sobre su caso. Hoy, si va a la frontera para solicitar asilo, le pedirán que se dé la vuelta y ponga su nombre en una lista para obtener un número, o incluso le dirán que no puede solicitarlo allí y que debe encontrar otro punto de entrada. Probablemente terminará en Tijuana, donde pasará las siguientes 3 a 9 semanas de su vida sentado en El Chaparral, esperando que llamen a su número.
Este asunto de obtener un número antes de solicitar asilo es un fenómeno reciente. La ley de inmigración de Estados Unidos ha establecido durante décadas que cualquier persona puede acercarse a cualquier punto de cruce fronterizo para solicitar asilo. Rechazar a alguien que teme por su vida y que puede tener una solicitud de asilo viable es una violación de nuestra propia ley. Este nuevo proceso también obliga a las personas a pasar primero por los funcionarios fronterizos mexicanos para poder acceder a las autoridades estadounidenses, lo que puede poner a las personas, especialmente a las de México, en mayor peligro de explotación y persecución. La lista física que se pasa de ida y vuelta entre las autoridades mexicanas y estadounidenses es propicia al soborno y la explotación.
Nuestro equipo pasó las mañanas reuniéndonos con personas y familias que estaban ancladas en El Chaparral, esperando su turno. Hicimos presentaciones breves sobre los conceptos básicos del asilo y qué esperar después de entrar en custodia de los EE. UU. Luego, nos reunimos con personas y familias para responder más preguntas. Para cada persona con la que hablamos, dimos instrucciones y direcciones a la oficina de Al Otro Lado, para que pudieran venir más tarde para recibir una orientación gratuita y una consulta gratuita con un profesional de inmigración. Pasamos las tardes haciendo consultas individuales, conociendo la historia de cada persona y discutiendo el reclamo exacto de asilo que la persona puede o no tener.
Un hombre con el que me encontré, al que llamaré Francis, había huido de su país en África occidental apenas dos semanas antes de nuestra reunión. Cuando comencé nuestra reunión preguntándole de qué país era, toda la historia salió a borbotones, las pesadillas vivientes a las que había sobrevivido y cómo escapó. Todo lo que compartió era muy reciente. Le pregunté a Francis cuánto tiempo había estado esperando en Tijuana. Cuando me dijo que había llegado a Tijuana esa misma mañana, caí en la cuenta: yo era la primera persona en enterarse de lo que le había sucedido. Allí estaba, al otro lado del mundo de su lugar de nacimiento, sin nadie que conociera, sin saber español, sin autorización legal para trabajar en México y sin tener idea de cuánto tiempo tendría que esperar antes de solicitar asilo, y yo, un completo extraño, fui la primera persona en escuchar su historia. Me sorprendió su resistencia, su convicción y su voluntad de defender lo que es verdadero y correcto después de todo. Aunque fue difícil escuchar la tortura que había padecido, pude compartir una buena noticia: el abogado supervisor y yo coincidimos en que tenía un caso muy sólido. “Su caso es muy sólido”, animé a Francis, “y el juez de inmigración puede estar de acuerdo con nosotros en que cumple con la definición legal de asilo por múltiples motivos. Siga adelante y no pierda la esperanza”.
Ya no puedo leer las noticias sin pensar en el rostro de Francisco: las lágrimas en sus ojos y la fuerza en sus ojos. Pienso en la familia guatemalteca que conocí en la plaza: el miedo en la voz de la joven madre, suplicándome que le dijera si había alguna manera de que la familia permaneciera unida después de pasar a estar bajo custodia estadounidense, y su amor feroz y protector por sus hijos. Pienso en los recién casados de Honduras y en el padre soltero de Camerún y en la estudiante de enfermería de diecinueve años de Rusia y en la menor de Nicaragua que viajaba sola. Estas no son solo noticias sobre políticas, presupuestos o división política: son historias de personas reales.
La situación es terrible, pero hay esperanza. Hay organizaciones como Al Otro Lado que están en el terreno, reuniéndose, educando y equipando a la larga fila de solicitantes de asilo en Tijuana. Hay oficinas de World Relief en todo el país que apoyan a los solicitantes de asilo, tanto dentro como fuera de los centros de detención de inmigrantes. Y, sobre todo, sé que las personas que conocí en Tijuana son algunas de las personas más fuertes que he conocido, y eso me da esperanza.
Para muchos inmigrantes, la llegada a Estados Unidos no es el final del complicado sistema de inmigración estadounidense. Es por eso que nuestra oficina ha ampliado su equipo de Servicios Legales de Inmigración de uno a tres empleados de tiempo completo acreditados por el Departamento de Justicia durante el último año. Ayudar a refugiados, asilados e inmigrantes con la autorización de trabajo, la reunificación familiar y la ciudadanía son solo algunos de los servicios que este equipo tan trabajador ofrece a los recién llegados. Con su apoyo, podemos ofrecer estos servicios de forma gratuita o a precios reducidos a quienes los necesitan.
Un mito de escasez
La siguiente reflexión está escrita por Aubrey Payne, pasante de World Relief Seattle. Aubrey pasa sus días con World Relief acompañando a personas a sus citas, ayudando en la clase de inglés, entablando relaciones con los recién llegados y colaborando en el proceso de reasentamiento.
Cada día que paso con los participantes de World Relief, recuerdo la generosidad que proviene de la abundancia de Dios.
Hace poco llevé a una madre soltera de Afganistán a una cita agotadora y larga en el Departamento de Servicios Sociales y de Salud. Ella y yo nos reunimos con tres empleados diferentes en un proceso que duró más de cinco horas, sólo para descubrir que le estaban negando los cupones de alimentos. El bebé estaba cansado y de mal humor, al igual que nosotros, y la madre se echó a llorar. El peso de su situación –como inmigrante con muy poco dinero, tratando de comenzar una nueva vida para ella y su bebé– comenzó a hacerse sentir. Nos subimos al auto para conducir a casa. En una expresión de gratitud por mi tiempo, me dio un puñado de chilgoza–un tipo de piñón que se encuentra en Afganistán y que cuesta alrededor de $20 por bolsa.
En La liturgia de la abundancia, el mito de la escasezWalter Brueggeman escribe: “Lo que sabemos sobre nuestros comienzos y nuestros finales, entonces, crea un tipo diferente de tiempo presente para nosotros. Podemos vivir de acuerdo con una ética en la que no estamos impulsados, controlados, ansiosos, frenéticos o codiciosos, precisamente porque estamos lo suficientemente en casa y en paz como para cuidar de los demás como hemos sido cuidados”. La verdad es que muchas personas nunca sentirán que tienen lo suficiente. En Estados Unidos, damos un gran valor al trabajo y a la actividad, y a menudo creemos que no tenemos suficiente tiempo ni recursos para cuidar de los demás como lo hizo Jesús.
La generosidad que me demostró una madre afgana cansada es el tipo de generosidad que veo cada vez que me encuentro con los refugiados e inmigrantes que llegan a World Relief. Como la creencia en la abundancia de Dios supera con creces las restricciones impuestas por la economía o las finanzas personales, esta mujer se sintió conmovida a compartir conmigo una exquisitez cultural, aunque tenía tan poco que ofrecer. Cuando creemos en la buena noticia de la abundancia de Dios, ya no hay excusas para vivir una vida avara y poco solidaria. Si creemos en un Dios que amó al mundo hasta convertirlo en un ser generoso, entonces podemos vivir sabiendo que hay suficiente para todos. Es un tipo diferente de tiempo presente. Podemos estar en paz para cuidar de los demás como hemos sido cuidados, incluso si eso parece un puñado de preciosos piñones.
Asilados en Seattle
Después de pasar meses en el Centro de detención de inmigrantes En Tacoma, Mamadou todavía tenía que esperar más. Un juez federal le había concedido asilo y ahora era libre de empezar una nueva vida aquí en Estados Unidos, pero su vida no estaba completa. Huyó de la persecución política en Guinea hace cuatro años, cuando una reunión en su casa fue dispersada violentamente. Quedarse significaba tortura y la posibilidad de morir. Huir significaba dejar atrás a su hija pequeña y a su esposa embarazada. Era una elección que nadie debería tener que tomar. Al describir esa decisión, Mamadou compartió que “dejaba a mi pobre familia con un miedo terrible”. Estamos viendo que este tipo de decisiones se imponen a miles de personas que tienen que elegir entre la seguridad y quedarse en su país.
Hogar por Warsan-Shire
“Nadie sale de casa a menos que
El hogar es la boca de un tiburón
Solo corres hacia la frontera
Cuando ves a toda la ciudad corriendo también…”
El desesperado viaje de Mamadou lo llevó a recorrer medio mundo. Su huida hacia un lugar seguro es similar al viaje de los solicitantes de asilo que se encuentran actualmente en la frontera y que están mostrando las noticias en este momento. Sus historias a menudo se politizan en lugar de entenderse como una elección compleja hecha por personas en situaciones desesperadas.
Esta crisis global se convierte en una realidad local cuando personas como Mamadou se entregan en la frontera y luego son esposadas y transportadas por la I-5 hasta el centro de detención en Tacoma. Miles de personas pasaron por esa instalación este año, y alrededor de 80% de ellas fueron deportadas a su país de origen. Hemos visto un gran aumento en el número de personas detenidas y en el número de personas que necesitan aliento, atención y conexión con recursos. Nuestros voluntarios acompañaron a 4.025 personas mientras estaban detenidas el año pasado, algunas de las cuales eran padres que habían sido separados de sus hijos en la frontera.
Tienes que entender,
que nadie meta a sus hijos en un barco
A menos que el agua sea más segura que la tierra.
Nadie se quema las palmas
bajo los trenes
debajo de los carruajes
Nadie pasa días y noches en el estómago de un camión.
alimentándose de periódico a menos que las millas recorridas
significa algo más que viaje.
Nadie se arrastra bajo las vallas
Nadie quiere ser derrotado
compadecido
Finalmente, este verano, Hassatou y las dos niñas llegaron a Washington. Mamadou conoció a su hija menor por primera vez. Por fin abrazó a su esposa. Su familia finalmente estaba unida y a salvo. Pero su viaje no ha terminado: Hassatou y las niñas están comenzando a aprender inglés, Mamadou está llegando a fin de mes para comprar un departamento más grande para su familia y juntos están construyendo una nueva comunidad de amigos y vecinos.
¿Te unirás a nosotros para ayudar a recién llegados como Mamadou, Hassatou y sus niñas a afrontar estos desafíos?
Si plantas temprano, cosecharás temprano
“Si siembras temprano, cosechas temprano”
El padre de Daoud, primogénito de una familia numerosa, lo educó siguiendo el proverbio afgano que dice que “si se planta temprano, se cosecha temprano”. Daoud aprendió el oficio de su padre y desde muy joven se le confiaron responsabilidades en la tienda de su padre. Se casó joven, hizo crecer el negocio familiar, tuvo hijos, volvió a terminar la escuela y comenzó a estudiar inglés. Siguiendo planes cuidadosamente trazados, su vida iba por buen camino: comenzaba a cosechar temprano.
Pero un nuevo conflicto y una nueva guerra llegaron a Afganistán. El negocio de Daoud se resintió y la cosecha ya no era abundante. Para poder mantener a su familia, Daoud aceptó un trabajo arriesgado como traductor para las Fuerzas de la Coalición. Sus cuidadosos planes de estudiar inglés resultaron beneficiosos, a pesar de que esos años estuvieron plagados de incertidumbre. A medida que pasó el tiempo, se hizo evidente que la seguridad de su familia era precaria. Se enteró de que su trabajo con las Fuerzas de la Coalición los hacía elegibles para solicitar el reasentamiento en los Estados Unidos, por lo que una vez más comenzaron a hacer planes. Pasaron dos años hasta que se completaron todos los trámites, las verificaciones de antecedentes, los controles médicos y las autorizaciones de seguridad, pero Daoud y su familia se sintieron aliviados al recibir sus visas especiales de inmigrante para mudarse a los EE. UU., a Memphis. Estados Unidos ofrece una visa especial para inmigrantes (Programa SIV) para personas que han sido empleadas por o en nombre de los EE. UU. en países como Afganistán e Irak, y se otorga en reconocimiento a su sacrificio.]
Daoud sabía antes de mudarse a los Estados Unidos que Estados Unidos es la tierra de las oportunidades y que si trabajaba duro, lo lograría. Recuerda la noche en que llegaron en junio de 2014; fueron recibidos por trabajadores sociales de World Relief, voluntarios y nuevos vecinos, todos dándoles la bienvenida. Siguiendo el ejemplo de su padre, Daoud inmediatamente comenzó a plantar semillas para tener éxito en los Estados Unidos. El primer paso fue mantenerse a sí mismo y a su familia económicamente. Comenzó a trabajar a tiempo completo en un almacén cargando camiones. Aunque tenía habilidades para hacer mucho más, comprendió que encontrar su primer trabajo en los Estados Unidos no es fácil y estaba decidido a hacer lo que fuera necesario. Poco después de comenzar a trabajar, Daoud tuvo que someterse a una cirugía importante. Aunque fue un revés, lo ve como una bendición haber estado en los Estados Unidos cuando enfermó y haber podido recibir atención médica. En su país, la enfermedad no habría recibido tratamiento.
Una vez que Daoud se recuperó, comenzó a “plantar” y a trabajar de nuevo. Encontró un empleo a tiempo completo en otro almacén y aceptó otro trabajo a tiempo parcial. Pronto pudo avanzar al segundo paso: comprar una casa. Después de vivir en Estados Unidos solo dos años y medio, Daoud y su familia comenzaron a cosechar los frutos de sus planes y su duro trabajo. “Hemos experimentado una vida mejor aquí en comparación con Afganistán. Por ejemplo, nuestros hijos están en la escuela, somos dueños de una casa, obtuvimos nuestros derechos, tenemos vehículos, todas cosas positivas que han sucedido. Estoy viviendo el sueño americano. ¡Nunca pensé que podría convertirme en propietario de una casa en dos años!”.
Daoud está constantemente motivado por su familia. “Todos los padres esperan que sus hijos reciban una educación, vayan a la universidad y consigan un buen trabajo. Mi sueño es que vayan a la universidad y obtengan una carrera que les permita servir a los Estados Unidos y a Afganistán”. Les está enseñando a plantar temprano para su futuro y reza para que la guerra no interrumpa su cosecha. Daoud también ha decidido volver a la escuela para completar su licenciatura. Sabe que la educación es importante y está aplicando lo que les está enseñando a sus hijos.
Antes de llegar a Estados Unidos, Daoud temía no poder practicar libremente su religión aquí, que sería un desafío ser un inmigrante y comenzar una nueva vida con su familia. Pero reasentarse en Estados Unidos fue una bendición que nunca imaginaron posible. Con la ayuda de World Relief, planificación intencional, plantación y trabajo duro, se han adaptado bien a la vida en Estados Unidos y a esta nueva cultura, incluidas las nuevas libertades, y han descubierto una comunidad llena de amistad y amor. Su viaje ha sido largo. No todo ha ido como estaba previsto, pero él y su familia están prosperando en este nuevo lugar. Han podido practicar libremente su religión y la familia de Daoud nunca da por sentada su nueva libertad. “La libertad es un regalo de Dios para los humanos”, reflexiona. Y solo cuatro años después de poner un pie en suelo estadounidense, su familia está cosechando temprano.
Catherine Gross, organización World Relief de Memphis
Fotografías de Emily Frazier Creative
El maestro más poderoso
Lo que sigue es una reflexión de Beth Watkins, pasante de reasentamiento de World Relief en Seattle.
He pensado mucho en mi ciudad natal últimamente.
Como me trasladé a Seattle hace poco, tal vez sea simplemente la nostalgia que finalmente me invade. Tal vez las marcadas diferencias en el paisaje, la falta de rostros familiares y la infame “helada de Seattle” finalmente estén empezando a cansarme. Sea cual sea la razón, mi hogar ha estado presente en mi mente.
Soy de un pequeño pueblo del medio oeste en el sur de Illinois con una población de aproximadamente 500 personas. Es una comunidad mayoritariamente agrícola. La mayoría de las personas mayores de 60 años todavía hablan al menos un poco de alemán. Una vez al año, todo mi pueblo se reúne para hacer y envasar mantequilla de manzana. Todos somos parientes lejanos, probablemente haya un total de diez apellidos en todo el pueblo. Es un lugar que parece muy alejado del resto del mundo.
La semana pasada pude asistir por primera vez a una clase de costura de World Relief y, durante unas horas, me sentí transportada de nuevo al Medio Oeste, a círculos de costura en sótanos de iglesias (aunque con un poco más de dari del que recuerdo que se hablaba en casa). Mientras hablaba con los estudiantes y los voluntarios, pensé en mi abuela, que ha cosido a mano múltiples colchas para cada uno de sus hijos y nietos. Me resultó muy fácil imaginarla en esa sala llena de mujeres, hablando de patrones de tela y alardeando de sus nietos. Pero, por más fácil que sea imaginarla allí, no creo que mi abuela se siente nunca en una sala llena de mujeres afganas. No porque no quiera –a menudo expresa interés en mi trabajo en World Relief, preguntándome sobre la gente que he conocido y las cosas que estoy aprendiendo–, sino porque vive a horas de una gran ciudad con un nivel detectable de diversidad. Es simplemente improbable que se encuentre alguna vez con un refugiado en su vida diaria.
Es fácil para mí enojarme con mi comunidad por ser ambivalente o negativa hacia los refugiados... hasta que recuerdo que mi maestro más poderoso ha sido mis experiencias de primera mano con los propios refugiados. Son experiencias que muchos de mis familiares y vecinos probablemente nunca vivirán, simplemente porque no tienen acceso a ellas. Y si bien esto no excusa actitudes y comportamientos prejuiciosos, sí los contextualiza. ¿Cómo se puede llegar a sentir cariño por alguien a quien nunca se ha conocido, que es simplemente una idea teórica, un chivo expiatorio convenientemente distante de la disparidad económica y de un panorama cultural en rápida evolución?
Mi esperanza para mi comunidad es que, de algún modo, con el tiempo, se conecten personalmente con las comunidades de refugiados. Espero que se les permitan las mismas oportunidades que a mí me han dado de sentarme con familias de refugiados, escuchar sus historias, superar las barreras del idioma, compartir comida, risas y tiempo juntos, superar los prejuicios y entablar relaciones. Todavía no sé cómo será esto ni cómo lograrlo: cómo superar la distancia física y, en muchos casos, los prejuicios profundos. No sé cómo se producirán estas experiencias, pero sé que los prejuicios en mi comunidad no cambiarán hasta que lo hagan. Hasta que encuentre una manera de salvar esta brecha, puedo transmitir mis propias experiencias y, al menos, actuar como una pequeña ventana hacia las vidas de los refugiados que aún no han conocido. Puedo actuar como un intermediario cultural para mi propia comunidad, una invitación a una nueva forma de ser y moverse por el mundo.
Hermosa sorpresa
“¿Qué es para ti la amistad?”
Tigi me mira por un momento mientras piensa en la respuesta. Parece preocupada por no poder expresarse completamente en inglés, pero encuentra las palabras adecuadas.
“La amistad significa ayudarse mutuamente, tanto si se trata de buenas como de malas noticias. [Significa] compartir con tus amigos y ayudarlos. Incluso cuando no hay nada más que hacer, puedes orar por tu amigo”.
Tigi vive en Estados Unidos desde hace casi tres años. Su marido tiene un trabajo estable, han tenido un bebé aquí y ella está deseando volver a trabajar. Participan en una pequeña iglesia junto con otros africanos de la ciudad. Tigi y su familia han ido construyendo una vida alegre y humilde aquí. Han sido necesarias muchas personas para ayudarles a llegar hasta donde están hoy. Una de ellas es Joy, la amiga de Tigi.
“Me enamoré de Joy desde el primer día [que la conocí]”.
Joy no sabía exactamente qué esperar la primera vez que conoció a Tigi y su familia. Había tenido experiencia como voluntaria con personas nacidas en el extranjero y sabía que le encantaba estar rodeada de personas de otras culturas, pero ser parte de un equipo de Good Neighbor era un compromiso mayor. Después de escuchar sobre World Relief mientras estaba en la conferencia de misiones de su iglesia, Joy dijo que "la semilla estaba plantada. Supe que Dios me estaba llamando a alcanzar el mundo en Memphis". Joy estaba en el aeropuerto cuando Tigi y su familia aterrizaron en los EE. UU.
“Lo primero que recuerdo de cuando conocí a Tigi y a su marido es que sus sonrisas eran contagiosas. Empecé a ir a su casa una vez a la semana para practicar inglés y ellos nos recibieron a mí y a mi familia en su casa”.
La relación entre Joy y Tigi fue creciendo con el tiempo. Pronto, hacían más cosas juntas que practicar inglés. Joy relata algunas de las cosas divertidas que hicieron juntas: “Una vez, llevamos a la familia de Tigi a tomar batidos, que les parecieron demasiado dulces. Pero también les presentamos Chick-fil-A, ¡que les gusta mucho!”.
Sin embargo, la amistad entre Joy y Tigi tardó un tiempo en crecer. Además de la barrera del idioma, se enfrentaron a otros desafíos. Tigi recuerda cuando llegaron por primera vez a Estados Unidos, antes de que ella comenzara a quedarse en casa con su hija: “Al principio, yo trabajaba y estaba embarazada, y Joy venía a mi casa. Yo trabajaba de noche y ella trabajaba de día, así que era difícil vernos. Pero mejoró cuando dejé de trabajar. Ella siempre preguntaba cómo estaba yo y cómo estaba el bebé”.
Para Joy, a veces ha sido difícil identificarse con Tigi y su experiencia: “Una vez, a los pocos meses de empezar nuestra relación, Tigi estaba molesta porque hacía mucho que no hablaba con su madre, que no está en Estados Unidos. Antes de eso, no me había dado cuenta de lo mucho que había dejado atrás”.
Pero a pesar de los desafíos en su improbable amistad, Tigi, Joy y sus familias se hicieron más cercanas. Celebraron las fiestas juntas. La propia madre de Joy estaba en la sala de partos cuando Tigi dio a luz a su hijo, lo que le valió a la madre de Joy el apodo cariñoso de "La Doctora" de parte de Tigi y su esposo Ibisa. El padre de Joy le enseñó a Ibisa a conducir. Y el aprendizaje ha sido mutuo, según Joy. "He aprendido mucho de ellos, especialmente sobre resiliencia, alegría y su amor por el Señor". Cuando le pregunté qué es lo que más le gusta de Joy, Tigi dijo: "Le gusta toda mi comida, lo que me hace sentir amada".
Pero la parte más inspiradora de la historia de Tigi y Joy es lo que sucedió cuando Joy se casó. En mayo de 2017, Joy y Tigi se conocían desde hacía un año y medio, y Joy estaba decidiendo a quién invitaría como dama de honor en su boda. “Me pregunté: ‘¿Quién es mi pareja más cercana? ¿Qué relaciones en mi vida están prosperando?’. Ni siquiera era una pregunta, ¡por supuesto que tenía que preguntarle a Tigi!”.
Para pedirle a Tigi que estuviera presente en su boda, Joy le regaló un juego de pendientes con forma de pequeños nudos y una tarjeta que decía: “¿Me ayudarías a hacer el nudo?”, expresión que Joy pronto descubrió que era un modismo estadounidense. “Tuve que explicarle qué significaba 'hacer el nudo', pero una vez que Tigi entendió lo que le estaba pidiendo, aceptó y se emocionó mucho”.
Fue la primera boda estadounidense de Tigi y no decepcionó: “Fue muy bonita y me gustó mi vestido. Era prácticamente igual que una boda etíope, pero era diferente porque no había baile. Eso está bien, porque a veces se baila demasiado en África”.
—————————————–
Cuando Joy se inscribió como voluntaria en World Relief, no esperaba conocer a una de sus futuras damas de honor, y cuando a Tigi le asignaron ir a Estados Unidos con su familia, probablemente no esperaba estar en una boda estadounidense tan pronto. Pero su historia es un testimonio de las cosas maravillosas que pueden suceder cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y ayudar a los vulnerables.
Tanto Joy como Tigi tenían palabras de consejo para cualquiera que dudara en ofrecerse como voluntario con refugiados. Tigi dijo: “Si fuera yo y conociera a alguien de un lugar nuevo y de una cultura nueva, tendría miedo. Joy no. Así que no tengan miedo. Ellos [los refugiados] son iguales a ustedes. Tal vez tengan una cultura, un idioma o un color diferente, pero eso es un regalo de Dios”.
Joy dijo: “Les diría [a quienes tienen miedo de ser voluntarios] que el corazón de Dios está con las naciones. Es una experiencia de aprendizaje mutuo, pero los refugiados son muy amables. Son amigos. Todo esto ha sido una hermosa sorpresa, pero no quisiera que fuera de otra manera. Tigi es parte de mi familia ahora”.
Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar de Rhodes College
En honor a la Semana de agradecimiento a los voluntarios, hemos estado compartiendo una serie de historias inspiradoras que reflejan cómo los voluntarios y los amigos inmigrantes juntos forman #loveinaction. Si desea obtener más información sobre el voluntariado con World Relief, envíe un correo electrónico a nuestro Coordinador de voluntarios. cbrinkley@wr.org.
Un nuevo nombre
“Las naciones verán tu justicia, y todos los reyes tu gloria; y te será puesto un nombre nuevo, que la boca de Jehová dará.” Isaías 62:2
Al iniciar la Semana de agradecimiento a los voluntarios, compartimos historias inspiradoras sobre las relaciones entre los voluntarios de World Relief Memphis y nuestra comunidad de refugiados e inmigrantes. Estamos seguros de que estará de acuerdo con nosotros: ¡nuestros voluntarios son #LoveInAction!
Cuando los refugiados llegan por primera vez al aeropuerto, suelen hacerlo después de un largo viaje de varios vuelos y varios días. Esto sería suficiente para dejar a la persona promedio cansada. Pero para los refugiados, este es realmente el final de un viaje mucho más largo, que generalmente incluye huir de casa al borde de la muerte, esperar durante años en un campo de refugiados con fondos insuficientes y abarrotado, y luego pasar un mínimo de dieciocho meses solicitando el reasentamiento en una nación occidental como los Estados Unidos. Bien Fait, uno de nuestros antiguos clientes en World Relief Memphis, recuerda esta sensación: “Nuestro vuelo duró dos días, estábamos muy cansados, ya sabes, volar durante dos días fue un problema muy, muy grande, porque hemos tomado cinco vuelos. Toda la gente, mis hijos, estaban cansados. Yo mismo estaba cansado. Mi esposa estaba muy cansada. Pero cuando llegamos al aeropuerto de Memphis, decimos: 'Gracias, Dios'”.
Llegar finalmente al aeropuerto de su nueva ciudad marca el final de un largo y arduo viaje para las familias de refugiados, pero el comienzo de uno nuevo para construir una vida en Estados Unidos. Y ese viaje requiere la ayuda y el compromiso de personas como Melissa Peeler.
Bien Fait recuerda cuando conoció a Melissa por primera vez: “Nos reunimos con Melissa Peeler y Michael el 24 de agosto de 2016. Ella vino allí [al aeropuerto], nos recibió, se presentó y nos dijo: 'Soy Melissa Peeler, seré su voluntaria, les mostraré todo sobre Estados Unidos, hasta que conozcan el país. Y nunca me rendiré, estaré con ustedes todos los días, en todo momento. Si tienen alguna pregunta, si necesitan ayuda, llámenme'”. También recuerda que le impactó una declaración tan fuerte de alguien a quien ni siquiera conocía, y nos dijo: “Fue la primera vez que me hice amigo de un hombre blanco, que conocí a gente estadounidense. Cuando ella vino y dijo: 'Seré su voluntaria, su amiga', me asusté y pensé: '¿Por qué este hombre blanco será mi mejor amigo, mi voluntario? ¿Qué está pasando?'”.
Melissa también recuerda ese día en el aeropuerto y cómo se sintió al conocer a Bien Fait por primera vez: “Sabes, honestamente no recuerdo haberle dicho esas palabras exactas a Bien Fait esa noche, pero recuerdo absolutamente haber pensado eso antes de comprometerme a ser parte de un equipo de buenos vecinos y saber su nombre. Sabía que esto iba a ser un gran 'asunto de voluntariado' y lo tomé en serio... Creo que estaba tan abrumada al verlos bajar del avión tan tarde esa primera noche, y me abrumó la emoción cruda de su circunstancia y lo jóvenes e inseguros que eran Josephine, Bien Fait y los niños, y solo quería decirle algo tranquilizador a Bien Fait. Mi corazón salta al pensar que recuerda que dije algo que se tradujo en 'Estaba comprometida con él y su familia' esa noche ".
La promesa de Melissa no fue en vano. Ella le enseñó a Bien Fait y a su familia muchas cosas. Él recordó con humor la primera vez que Melissa le mostró cómo usar una olla de cocción lenta: “Ella dijo, ‘Ya que estás en Estados Unidos, ¡deberías aprender a cocinar comida estadounidense!’ Vino con una olla, que tenía potencia para cocinar, y puso todos los ingredientes en esta olla, y dijo, ‘¡Tienen que esperar una hora y veinte minutos, y luego la comida estará lista y podrán comerla!’ Dijimos, ‘¿Qué?! En África, no cocinamos así. En África, cocinamos en el fuego, y pones la olla sobre el fuego, tenemos que ver que algo está hirviendo. ¿Cómo cocinas así?’ Y ella dijo, ‘¡Esta es una buena manera de cocinar en Estados Unidos! La gente deja la olla, y luego va a la iglesia, y cuando regresa, encuentra que la comida ya está cocinada, y se la come.’ Dije, ‘¡Está bien!’ Ella nos mostró, y tratamos de obtener experiencia para cocinar esta comida”.
Melissa recuerda que esas primeras semanas estuvieron marcadas por las dificultades: “Al principio, éramos una ayuda muy necesaria: chofer, encargado de concertar y recibir citas, encargado de registrar la escuela y de buscar uniformes, durante lo que parecieron ser más que unas semanas bastante intensas… pero cuanto más tiempo pasábamos juntos, más cómodos nos sentíamos y, naturalmente, las cosas se fueron convirtiendo en un cariño genuino el uno por el otro”. Con el tiempo, la familia de Bien Fait estaba celebrando las fiestas con los Peeler. “La de Melissa fue la primera casa estadounidense que visitó. Nos invitó allí. Fuimos allí con toda mi familia. El primer día era el Día de Acción de Gracias. Dijo: 'Por favor, necesito que todos ustedes vengan a mi casa. ¡El Día de Acción de Gracias tenemos que compartir juntos!' Así que fuimos allí, nos proporcionó una comida muy, muy, muy dulce, muy buena, que compartimos juntos con Michael y los niños. Después de eso, dijo: 'Si alguien tiene algo que decir, porque es el Día de Acción de Gracias, tenemos que decir algo, para darle las gracias a Dios por lo que hizo por ustedes'. Fue la primera vez que celebramos el Día de Acción de Gracias; en África no conocíamos el Día de Acción de Gracias… Esta fue la primera vez que lo encontramos en Estados Unidos. ¡Es bueno, es bueno!”
La familia de Bien Fait ha aprendido mucho sobre la cultura estadounidense gracias a Melissa, pero los Peeler también han aprendido mucho. “Hay más cosas pequeñas y medianas de las que podría decir, pero dos de las cosas más importantes que he aprendido de los Mfaume son la fidelidad y la resiliencia. Si me hubieran preguntado hace dos años si realmente entendía lo que significaban esas palabras y si tenía esas cualidades, ¡les habría dicho honestamente que sí! Me sentí muy fiel y cómoda en mi camino de fe y había superado suficientes dificultades en ese momento como para decir que había desarrollado una gran resiliencia. MI PALABRA... es honestamente ridículo decirlo ahora, sabiendo la profundidad de la fidelidad y la resiliencia que tienen los Mfaume. La devota confianza y fidelidad que los Mfaume tienen en Dios y su control en sus vidas es inspiradora. Quiero decir, como una gran "I" inspiradora. Están agradecidos por cada pequeña bendición en sus vidas y hablan de eso abierta e intencionalmente. Honestamente ponen y continúan poniendo su futuro en las manos de Dios todos los días. El patriarca de la familia, Patient, había sufrido una herida de guerra bastante espantosa y había perdido un ojo que le causaba terribles dolores de cabeza y punzadas en el cuello. Nunca supe cuánto le dolía hasta que lo acompañé a la consulta de cirugía para repararlo. Con la ayuda de un traductor, me enteré de la historia de la emboscada y la huida con su joven familia y de todas las dificultades y el dolor que la herida en el ojo le había causado y seguía causándole. Pero nunca conocí a Patient sin una sonrisa en su rostro; era el marido y padre más gentil y caminó por ahí soportando este horrible dolor físico sin quejarse ni siquiera mencionarlo durante seis meses. El día de su cirugía, me di cuenta de que Patient no entendía realmente lo improbable que era que alguna de las cosas que figuraban en las exenciones que firmó (que decían todas las posibles complicaciones que podrían resultar, incluida la muerte) pudiera suceder en realidad. Justo cuando lo estaban llevando de nuevo a la cirugía, preguntó si podía tomarse un momento para orar. Fue una oración larga y hermosa que habíamos traducido. “Él pidió bendiciones para todos los médicos y enfermeras del hospital, y agradeció a todos los que estaban allí y oró por mí y por su familia, y para que se hiciera la voluntad de Dios con su vida; es decir, si no sobrevivía a la cirugía, que yo seguiría ayudando a su familia y que Dios cuidaría de ellos. ¡Fue increíblemente conmovedor! No había ni un solo ojo seco en el preoperatorio ese día en Regional One, puedo asegurarlo. ¡Prometo que fue la oración más querida que he escuchado en mi vida! Eso es fidelidad y resiliencia, todo en una sola historia y ese es un ejemplo de los cientos que he presenciado con los refugiados”.
Los voluntarios son fundamentales para el trabajo que realiza World Relief. Bien Fait reflexionó sobre lo diferente que podrían haber sido las cosas sin Melissa: “Mi vida era muy difícil sin Melissa. Cuando mi esposa estaba embarazada, hizo mucho por nosotros. En cada cita, ella venía y llevaba a mi esposa a esas citas. Yo trabajo, así que ella estaba sola aquí. Si tenía un problema, ¿a quién iba a llamar? Yo llamaba a Melissa, ella venía rápidamente y la atendía. Sin Melissa, mi vida sería muy difícil en Estados Unidos”.
Bien Fait se sintió tan conmovido por su relación con Melissa y su familia que decidió llamar a su hija recién nacida Melissa, en honor a su primera amiga estadounidense. Nos dijo: “Debido a la misericordia que mostró hacia mi familia, le dije: 'Tengo que darle tu nombre a mi pequeña bebé'. Cuando fueron al hospital para la ecografía, dijeron que tendría una niña. Ese mismo día, le dije que se llamaría Melissa. Para demostrarle cuánto la amamos. Cuánto le agradecemos por las cosas que ha hecho por nosotros. Algunas personas de mi familia me preguntan: '¿Por qué llamaste a tu hija Melissa? ¿Qué significa?' Yo les decía: 'Lo hice porque una mujer con este nombre hizo muchas cosas por mí cuando era nuevo en Estados Unidos. Era una mujer blanca que hizo todo por mí. Me ayudó con todo. Por tener este nombre en mi mente, llamaré a mi pequeña Melissa'. Ellos dicen: 'Está bien'. Porque necesitan saber el significado y de dónde viene este nombre. No es un apellido. Es un nombre nuevo".
Melissa recuerda cómo se sintió cuando Bien Fait le comunicó su decisión. “No lo podía creer y de inmediato me eché a llorar y dije que era demasiado. Tengo que decir que es el honor más grande y dulce que he recibido en mi vida. Mis tres hijas están completamente celosas y creen que ahora soy la que más amo a la pequeña Melissa. ¡Tengo que decir que es realmente hermosa y la bebé más feliz que jamás hayas conocido!”
La historia de Melissa y Bien Fait no es necesariamente típica, pero es un testimonio de las posibilidades de cambio de vida que surgen cuando las personas están dispuestas a salir de su zona de confort y amar a alguien que es muy diferente a ellas. Le preguntamos a Melissa y Bien Fait qué le dirían a alguien que no está seguro sobre los refugiados en Estados Unidos.
Bief Fait dijo: “Los estadounidenses tienen que dejar de lado esta idea [de tener miedo a los refugiados]. Porque, si necesitas vivir mejor en un nuevo país, tienes que reunirte con la gente que vive en este país. Porque esa gente te enseñará cómo viven en su país. Si te dejan, tendrás miedo de las reglas, de las nuevas leyes, pero nos reunimos con los estadounidenses y ellos necesitan ser nuestros amigos. Porque saben cómo enseñar a la gente sobre la cultura, las reglas y las leyes, y cuando te enseñan, podrás vivir sin tener miedo de nada. Tienen que venir a ayudar a las familias africanas, porque los necesitamos. Necesitamos estar con ellos. Si nos dejan, hacen algo malo. Si la gente dice: 'No podemos reunirnos con una familia africana', tenemos que orar por ellos. Porque eso no es cristiano. Cuando un cristiano ve a alguien que necesita ayuda, tiene que ayudar, sin ver el color, sin ver de dónde viene esa persona, porque la Biblia dice que tenemos que ayudar a cada uno, sin pensar en la raza o el color”.
Melissa también respondió diciendo: “Lo primero y más importante, MANTENTE INFORMADO y entiende la verdad sobre la crisis de refugiados en el mundo, y ármate con hechos reales para compartirlos de manera proactiva con otros o si escuchas o lees información errónea. Únete a listas de correo electrónico y mensajes de texto de apoyo, y sigue a las agencias de refugiados en las redes sociales para mantenerte al día con los eventos actuales y saber por qué y por quién ORAR. Ve a una capacitación de voluntarios en World Relief Memphis, incluso si no terminas comprometiéndote con un equipo de Buen Vecino, también hay muchas formas de donar dinero o bienes o servicios que son muy necesarios. COMPARTE HISTORIAS con otros sobre lo que sabes sobre los refugiados. Es casi imposible incluso para las personas más endurecidas odiar a un abuelo mutilado que huyó de su patria devastada por la guerra y trabaja desde las 3 de la tarde hasta las 11:00 p. m. porque nadie más quiere ese turno y él solo quiere alimentar a su familia y ahorrar suficiente dinero para su tarjeta verde. Hay TANTA desinformación y desconfianza fuera de lugar en este momento hacia los refugiados. ¡La verdad y la bondad de sus historias también merecen ser contadas!
– Por Noah Rinehart, pasante de la beca Bonner Scholar en Rhodes College
Fotografías de Emily Frazier Creative y la familia Peeler
Spanish 
English