Historias

Cuando Alphonse bajó del avión en Memphis hace casi cinco años, pensó que estaría solo. Tenía a su hermana a su lado, pero su madre todavía estaba en la República Democrática del Congo junto con sus otros hermanos.  

Sin embargo, para su sorpresa, en el aeropuerto lo recibieron con su nombre, uno que solo su familia había usado. En lugar de estar solos, él y su hermana fueron recibidos en Memphis por personas que demostrarían ser sus mentores una y otra vez mientras él se adentraba en la vida en los Estados Unidos por primera vez.  

Con la ayuda de World Relief Memphis y la comunidad, Alphonse comenzó a reconstruir su vida en los Estados Unidos, después de haber pasado la mayor parte de ella en campos de refugiados anteriormente.  

“World Relief fue una de las organizaciones que me ayudó a hacerme más amigo de los voluntarios”, explicó Alphonse. “Me llevaron en coche, me sacaron de paseo, me animaron a intentar salir adelante y a empezar a buscar trabajo”. 

Aunque no fue fácil, Alphonse pudo empezar a trabajar solo un mes después de llegar gracias a su ayuda. Poco después, decidió volver a estudiar y obtener un título.  

Mientras presentaba la solicitud, se enteró de que ninguno de sus estudios anteriores sería transferible al sistema educativo estadounidense y que tendría que empezar de nuevo.  

Sin saber qué hacer en un país extranjero y en un idioma que no era el suyo, recurrió a amigos que habían completado el proceso antes que él. Ellos lo orientaron, le mostraron dónde tomar clases de inglés, dónde obtener su GED y cómo ser aceptado.  

Gracias a la ayuda de sus mentores, Alphonse obtuvo su diploma de secundaria en tan solo 11 meses. Había completado los grados del noveno al duodécimo en menos de un año. 

“Todos los días tenía que estar allí más de 10 horas. Tuve que dejar mi trabajo y quedarme en el campus”, dijo Alphonse, que ahora tiene 24 años. “Fue muy duro porque no trabajaba durante todo el año y también tenía que mantenerme económicamente. Fue duro”. 

Tres años después, Alphonse está prosperando. Pronto completará su título de asociado en Tecnología de la Información Informática en Colegio Comunitario del Suroeste de Tennessee; trabaja a tiempo completo; ha iniciado su propio negocio; y es un líder en su comunidad. 

Sin embargo, su éxito no habría sido posible sin los mentores de los EE. UU. y de la comunidad inmigrante que lo guiaron a través del proceso cada vez que tenía preguntas.  

“Me presentaron a sus amigos que ya han pasado por el mismo proceso, que han hecho la misma carrera que yo quiero hacer. Están trabajando en el campo, así que me cuentan cómo es la experiencia”, dijo Alphonse, quien planea asistir a la Universidad de Memphis en 2022. “Pensé: 'Guau, creo que puedo hacerlo'. Al final, terminé en la universidad y aun así fue muy difícil”. 

Gracias a su apoyo, Alphonse ahora se encuentra en una posición en la que siente que puede contribuir a los demás tal como ellos lo han hecho por él. Cuando World Relief Memphis lanzó su Programa de tutoría para jóvenes En primavera fue uno de los primeros en inscribirse.  

“Me apasionaba ser mentor de jóvenes porque otras personas me ayudaron durante todo el proceso”, dijo. “Ser adolescente y tratar de decidir qué hacer en la vida es un gran desafío, especialmente cuando recién te graduaste de la escuela secundaria. Puedes tener muchas ideas y, si hablas con las personas, pueden mostrarte el camino correcto y eso puede llevarte a un buen camino”. 

Hace apenas unas semanas, le dijeron que lo habían emparejado con su alumno de WRM. Ya había sido mentor de su sobrino y de otras personas de la comunidad que se preparaban para comenzar la universidad, pero ahora está yendo un paso más allá al alentar a otros a continuar sus estudios tal como sus mentores lo hicieron con él.  

“Intentar que la gente salga de su zona de confort es un poco complicado, pero es algo que queremos transmitir a la comunidad: que todavía hay cosas buenas por ahí”, explicó Alphonse. “Puedes sentir que no eres bueno en nada, pero es mejor intentarlo que quedarse sentado y no hacerlo. Una vez que lo intentas, te dará experiencia sobre cómo son otras cosas”. 

A lo largo de su relación, Alphonse espera ayudarlo a triunfar, tal como otros lo han hecho antes, para que no esté solo: ayudarlo a elegir una carrera, encontrar un trabajo y establecer contactos con sus futuros colegas en el mundo empresarial. El Programa de Mentoría Juvenil puede durar solo un año, pero Alphonse lo ignora. 

“Mientras me necesite, estaré allí”, dijo con una sonrisa y asintiendo con la cabeza. “Al final del día, siempre queremos tener una comunidad donde veamos a la gente crecer”. 

Alphonse, ¡gracias por tu compromiso con la comunidad y con nuestros jóvenes! Estamos muy contentos de contar con tu presencia en nuestro Programa de tutoría para jóvenes.  

Si crees en ayudar a las personas a crecer como lo hace Alphonse, Completar una solicitud para tutoría juvenil Hoy mismo estamos inscribiendo mentores para la temporada de verano y nos encantaría que te unas a nosotros para caminar hacia un nuevo horizonte donde todos puedan prosperar.  

A sus 10 años, Alliance ya comprende las responsabilidades que sólo un adulto debe tener. Mientras se prepara para ir a la escuela, mira a sus tres hermanos, preocupada por lo que les preparará para el almuerzo de ese día.  

Mientras sale por la puerta de su casa en Gihembe campo de refugiados en ruandaVe las nubes de tormenta acercándose al horizonte. Emprende la larga caminata hacia la escuela y comienza a llover. El viento se levanta.  

Cuando llega, está empapada hasta los huesos. Con cada paso que da, el agua gotea sobre el piso de tierra roja. La maestra comienza la clase, pero Alliance no la escucha. En cambio, oye que el viento se hace más fuerte y sacude la estructura improvisada que es su escuela. 

Incluso si la estructura no se vuela, ella todavía tendrá que repetir la caminata a casa, cocinar el almuerzo para sus hermanos menores mientras su madre busca trabajo para mantenerlos y una vez más regresar a la escuela en medio del aguacero.  

Cuando se va a dormir esa noche después de terminar sus tareas, sabe que tendrá que repetir el proceso al día siguiente. Solo que esta vez, tal vez no tendrá que preocuparse de que su escuela se vuele en medio de una tormenta. 

Hasta que un día dejó de hacerlo. En 2015, Alliance y sus hermanos dejaron el único hogar que habían conocido y se mudaron a Estados Unidos con su madre para comenzar a reconstruir sus vidas. Para la niña de trece años, aquello parecía una broma pesada. 

“No me creía que fuéramos a venir aquí”, dijo Alliance, que ahora tiene 19 años. “No había manera de que yo fuera a un nuevo país porque nunca viajábamos, ni siquiera fuera del estado, fuera del campamento, porque no se nos permitía relacionarnos con los demás ciudadanos porque no éramos ciudadanos. Éramos simplemente refugiados, inmigrantes. La idea de irnos, no fuera del país, sino fuera del continente, me asustaba, nunca lo había soñado”. 

Al llegar a Memphis un caluroso día de verano, su familia es recibida en el aeropuerto por el equipo de World Relief Memphis. Su madre recurre a ella para que los guíe porque ha aprendido los conceptos básicos del inglés en la escuela y fue la mejor de su clase, pero es demasiado rápido. 

Poco a poco, comienza a adaptarse a la vida en Estados Unidos. Cuando llega agosto, comienza la escuela con otros niños de su edad. Solo que esta vez, no tiene que preocuparse por cocinar el almuerzo para sus hermanos o por que su escuela se lleve el viento. Ahora, está a salvo. 

“Pudimos aprender cosas nuevas de la manera más segura posible, porque [antes], si soplaba el viento, fácilmente podía derribar el refugio, y simplemente nos llovía encima y no teníamos clases”, dijo Alliance, una estudiante de último año de la escuela. Escuela Secundaria del Este“Otra cosa que me gustó de aquí es que las escuelas tienen comida para que los niños coman. En general, en mi país, uno tiene que quedarse en clase y, mientras está en clase, piensa: 'Dios mío, ¿qué voy a comer cuando llegue a casa?'”.  

Como era la mayor, no pensaba en sí misma, sino en sus hermanos. Sin embargo, una vez que llegó a Estados Unidos, pudo centrarse en sus estudios de una manera que no había podido hacer antes gracias a sus maestros y al equipo de World Relief Memphis. 

“Los profesores eran muy amables y, afortunadamente, teníamos organizaciones como World Relief que nos ayudaron a acostumbrarnos a las costumbres de aquí”, dijo. “Nos ayudaron a acostumbrarnos al entorno de aquí y estamos agradecidos por eso”. 

Casi seis años después, Alliance y sus hermanos están prosperando. En junio, se graduará de la escuela secundaria y en agosto comenzará su carrera universitaria en la Universidad de Memphis como parte de su Programa ROTC gracias al estímulo de uno de sus profesores de décimo grado. 

“Cuando estaba en la escuela secundaria, quería encontrarme a mí mismo”, dijo Alliance. “No fue hasta el décimo grado, cuando me uní al JROTC, que encontré a este maestro. Era como un padre para mí porque mi papá no está aquí y él estaba en el ejército, y me presentó a la vida militar”. 

Hasta el día de hoy, siguen hablando a diario. Él la controla y la anima a continuar incluso cuando se pone difícil. A cambio, Alliance persevera, decidida a romper el ciclo dentro de su familia y a marcar una diferencia en la sociedad que la acoge y le da tanto.  

“Quiero ponerme a prueba y mantenerme en forma, porque la gente de mi país no se mantiene en forma de esa manera porque todo lo que hacemos es ir a la escuela, graduarnos y casarnos, y yo quiero hacer todo de manera diferente”, explicó Alliance. “Estoy tratando de romper el ciclo familiar, que es una de las razones por las que decidí unirme al ejército”. 

En otoño, eso es precisamente lo que hará cuando comience su primer año en la universidad. Entre los entrenamientos del ROTC, estudiará para convertirse en farmacéutica o psicóloga.  

“Me importa mucho la salud y quiero dedicarme a la medicina y curar a la gente, porque cuando éramos niños nos enfermábamos y [mi abuela] encontraba remedios naturales. Como el mundo está desarrollado ahora, quiero poder hacerlo de forma química”, dijo Alliance, la mayor de cinco hermanos. “Con la psicología, realmente quiero ayudar a la gente con sus problemas porque sé lo que tuve que afrontar cuando era niña y dónde estoy ahora, y me gustaría mucho enseñarles una forma de afrontar sus problemas”. 

No importa el camino que elija, Alliance se asegurará de que quienes vengan después de ella se sientan tan seguros como ella. Puede que la sorprenda alguna tormenta de vez en cuando en el camino a la escuela, pero sabe que ella y su familia pueden construir sus vidas en paz en los Estados Unidos. 

Alianza, ¡estamos muy orgullosos de ti y no podemos esperar a ver qué te depara el futuro! 

Si quieres jugar un papel en la vida de nuestros jóvenes, regístrate para convertirte en un Mentor de jóvenesA medida que se acerca el verano, buscamos más mentores para incorporar. Iniciar la aplicación aquí. 

En este Día de la Madre, queremos desearles a todas nuestras madres, en todas las etapas de la vida, un Feliz Día de la Madre. Sabemos que la maternidad es una bendición, pero no está exenta de dificultades. En muchas de nuestras familias, las madres han hecho inmensos sacrificios por sus hijos. Hoy, las honramos y les agradecemos por todo lo que hacen.

Seeta es madre de cuatro hijos. Sin embargo, cuando su familia abandonó Afganistán, sólo tres niños subieron al avión con ella y su marido, Noor.

Aysha, su hija menor, de menos de un año, se vio obligada a quedarse en Afganistán cuando su familia se fue en busca de seguridad a Estados Unidos. Su marido, que había servido en el ejército estadounidense como periodista, y su familia ya no podían quedarse en Afganistán por miedo a las represalias de los talibanes.

“Yo trabajaba con el ejército estadounidense como periodista y ella trabajaba con... Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) y Naciones Unidas“Era muy peligroso para nosotros porque los talibanes no aceptaban a personas que trabajaran para extranjeros”, explicó Noor. “No estábamos seguros en nuestro país, así que vinimos aquí para buscar seguridad”.

En consecuencia, a Noor y a su familia se les ofrecieron visas especiales para inmigrantes (SIV) del gobierno de Estados Unidos no sólo como una forma de agradecerles sino también de protegerlos.

Pero en el momento en que se expidieron los documentos para la visa, Aysha aún no había nacido. Como resultado, sus documentos se presentaron por separado y Noor y Seeta se vieron obligadas a dejarla con otros miembros de la familia.

“Fue un momento difícil porque no teníamos otra opción”, dijo Noor, quien recientemente encontró trabajo en Amazon. “Pensábamos que si perdíamos esa oportunidad, no la encontraríamos de nuevo. Por eso, dejamos a nuestro bebé allí y nos vinimos aquí. Si hubiéramos cancelado nuestras visas, tal vez no hubiéramos podido recuperarlas”.

En cambio, Seeta y su esposo llegaron a Memphis en octubre de 2020 con sus hijos de ocho, seis y cinco años. No fue hasta dos meses después que recibieron noticias sobre la visa de Aysha, pero, para que ella pudiera venir, Seeta corría el riesgo de no poder regresar a los EE. UU. porque su tarjeta verde no había llegado.

Decidida a reunirse con su hija, Seeta y su equipo de Good Neighbor comenzaron a buscar una manera de lograrlo junto con el personal de World Relief Memphis. Después de hablar con el Departamento de Estado, descubrieron que su tarjeta verde se había extraviado, pero que podía ir a Afganistán con su visa actual sabiendo que la recibiría.

Sin embargo, cuando llegó a Afganistán, la recibió un bebé que no la reconoció. Los meses que habían pasado separadas habían creado distancia, pero Seeta fue paciente.

“Fue muy emotivo y ella no quería venir conmigo ni un día ni una noche, como si se hubiera olvidado de mí”, dijo Seeta. “Luego se dio cuenta de quién soy y ahora no me deja ni un minuto”.

Finalmente, Seeta trajo a su hija a casa. Su familia estaba unida y podían empezar a reconstruir sus vidas en un ambiente seguro.

En la actualidad, trabaja para el condado de Shelby y ayuda a conectar a otras personas de su comunidad con los recursos que necesitan tras la pandemia. Después de defender la seguridad de las mujeres y los niños en Afganistán durante muchos años, Seeta busca empoderar a las mujeres en el lugar de trabajo.

Aysha, por el contrario, está prosperando.

“Ahora está muy contenta con nosotros. Cuando llegó estaba triste y tranquila”, dijo Noor. “Pero ahora ha vuelto mejor que nunca y está muy activa”. 

Cuando se les preguntó si tenían esperanzas y sueños para el futuro, Noor y Seeta respondieron de inmediato.

“Sin duda, por eso estamos aquí. Estamos aquí por eso. Tratamos de hacer todo lo posible por todos nuestros niños”. 

Este año, tenemos varios estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria, muchos de ellos son los primeros en hacerlo en su familia. Queríamos tomarnos un momento para centrarnos en algunos de nuestros estudiantes de último año que se preparan para entrar en una nueva etapa de su vida. El primero es el futuro profesional del fútbol Gabriel. 

Cuando era niño y crecía en Malawi, Gabriel Lenge soñaba con jugar al fútbol profesional. Ahora, gracias a su tiempo en Escuela secundaria de White Station, ese sueño podría hacerse realidad.  

En su primer año en el equipo, ganaron el campeonato estatal y Gabriel fue nombrado el mejor defensor del distrito. Ese año, su entrenador lo ayudó a mejorar y perfeccionar sus habilidades. Al mismo tiempo, sus maestros y mentores lo alentaron a continuar con sus estudios, en lugar de centrarse en uno u otro como lo había hecho en el pasado. 

“En Malawi no era bueno en la escuela”, dijo Gabriel, de 18 años. “Solía ir a la escuela, pero cuando llegaba a casa, lo único que quería era dejar la mochila allí e ir a jugar al fútbol”. 

Sin embargo, al llegar a los EE. UU., los maestros y el sistema de apoyo de Gabriel en World Relief Memphis lo instaron a perseguir sus dos pasiones: las matemáticas y el fútbol.  

“Mucha gente me decía que la escuela es importante aquí”, dijo Gabriel, quien asistirá Colegio Comunitario del Suroeste de Tennessee en otoño. “Mi profesor de ESL (inglés como segunda lengua) me ayudó mucho y me daba consejos”. 

Si no sabía a quién recurrir, sus profesores en White Station siempre estaban allí para ayudarlo, ya sea para encontrar un consejero universitario o trabajar en sus estudios.  

“Si tenía dificultades, me decían que me quedara después de la escuela para recibir clases particulares y me ayudaban mucho”, dijo. “Incluso ahora, si necesito algo, simplemente puedo pedirles ayuda”. 

Ahora, Gabriel se graduará en un mes y, gracias al apoyo de sus maestros, entrenadores y mentores, comenzará su carrera de ingeniería civil en otoño, donde podrá combinar su amor por las matemáticas y el dibujo mientras diseña el transporte público. Después de eso, hará una prueba para el equipo de fútbol local. Estadio del fútbol Memphis 901. 

“La ingeniería es mi plan B, si el fútbol no me sale bien”, explicó Gabriel. “Desde niño, iba con mi padre a jugar al fútbol”. 

Con el tiempo, le gustaría llegar hasta allí. Liga Mayor de FútbolPero por ahora, se está concentrando en disfrutar sus últimas semanas de escuela secundaria antes de pasar a la universidad. 

“Fue emocionante, asombroso, genial. A veces, creo que lo voy a extrañar”, dijo. “Estoy emocionado por ir a la universidad”. 

Gabriel, estamos muy orgullosos de todo lo que has logrado y te deseamos mucha suerte en tu inicio en la universidad. ¡Esperamos verte en el campo de 901 FC en el futuro! 

Si quieres participar en la vida de los jóvenes inmigrantes y refugiados en la comunidad como Gabriel, ¡considera unirte a nuestro Programa de Mentoría Juvenil! Comience hoy mismo completando su solicitud.

Para cerrar el Mes de agradecimiento a los voluntarios, hablamos con uno de nuestros equipos de buenos vecinos sobre su experiencia al recibir a una familia en los EE. UU. y acompañarlos mientras comienzan a reconstruir sus vidas en el país. Estos equipos de 6 a 8 personas suelen ser los primeros amigos que tendrán nuestros nuevos vecinos cuando lleguen y ayudan a explicar las diferencias y la cultura de los Estados Unidos durante sus primeros meses en Memphis. 

En octubre de 2020, Jessica Shoup y su hijo esperaban en el aeropuerto de Memphis para recibir a una familia afgana en Estados Unidos. Mientras descendían lentamente por la escalera mecánica, el hijo de 11 años de Jessica se volvió hacia ella y le dijo: "Se parecen a nosotros". 

A partir de ahí, comenzó a formarse una relación entre la familia de cuatro miembros de Jessica y nuestros recién llegados, que tienen hijos aproximadamente de la misma edad que los de Jessica.  

“Me gusta conocerlos, y cada vez que estamos allí probablemente nos quedamos tres horas, solo hablando”, dijo Jessica, parte de Iglesia de la EsperanzaEl equipo de alcance global de "Esa ha sido la parte más agradable hasta ahora: pasar tiempo con ellos". 

Jessica, junto con otros miembros de su iglesia, son parte del Equipo del Buen Vecino que dio la bienvenida a esta familia a los EE. UU., guiándolos en sus primeras visitas al supermercado, citas médicas e incluso inscripciones escolares.  

Para su familia, se trata de “estar al lado de un extraño y demostrarle amor. Se puede hacer de muchas maneras diferentes, y nuestros hijos podrían simplemente intentar sentarse en el sofá y sonreír diciendo 'gracias'. Podríamos hacerlo instalando una lavadora y una secadora o llevándoles una comida”. 

Estas pequeñas acciones han ayudado a tejer un vínculo entre las familias y otros miembros del equipo a pesar de las grandes diferencias culturales que antes existían. Para el esposo de Jessica, Jared, es como presentar a alguien del sur de California a alguien de Boston: habrá diferencias culturales en la forma en que nos comunicamos, pero todos tenemos cosas en común, como la comida y las tradiciones vinculadas a ella.  

“Culturalmente, están muy abiertos a tener estas conversaciones con nosotros, y creo que cuanto más hablemos con ellos y entendamos el mundo en el que vivían, más [comenzaremos a entender]”, dijo Jared. “Nuestros mundos eran obviamente muy diferentes, y sé que en términos de vida han pasado por experiencias que yo 
Simplemente no puedo imaginar [tal] su constante necesidad de seguridad”. 

Los Long, que también forman parte del equipo, pudieron presenciar de primera mano parte de estas dificultades cuando ayudaron a la familia a regresar a Afganistán para recoger a su hija, a quien se habían visto obligados a dejar atrás por retrasos en sus trámites.  

“Siento que en la soberanía de Dios se forman muchas relaciones”, explicó Lucy Long. “En ese sentido, el corazón es muy vulnerable y eso realmente abrió un vínculo poderoso”. 

Gracias a este vínculo, es frecuente encontrar a los miembros del Equipo del Buen Vecino en el apartamento de la familia, compartiendo una comida alrededor de su mesa o ayudando a los niños con sus tareas.  

“Ha sido una gran experiencia para nosotros y realmente la hemos disfrutado”, dijo Johnny Long, quien es el director de Alcance global en Hope“Quiero construir una relación, y lo llamo discipulado relacional. Tenemos a Cristo en nosotros, y si tenemos una relación con alguien, entonces estamos compartiendo a Cristo con esa persona”. 

En el futuro, a los Long les encantaría ver a otras personas ser buenos vecinos para las nuevas familias. Al hacerlo, “aprenderán cosas que nunca antes aprenderían sobre el carácter de Cristo” al estar abiertos a la idea y estar dispuestos a salir de su zona de confort. 

Mientras tanto, el equipo de buenos vecinos de Hope seguirá caminando junto a la familia mientras reconstruyen sus vidas en los EE. UU. tal como lo han hecho desde aquel momento en el aeropuerto hace seis meses.  

“Creo que el objetivo final es hacernos amigos de esta familia. Queremos verlos prosperar”, dijo Jared. “Estamos comprometidos a largo plazo”. 

Familia de Hope Church, ¡gracias por acompañarnos a nosotros y a esta familia mientras les damos la bienvenida a los EE. UU.! Todos estamos muy agradecidos por la forma en que demuestran amor como lo haría Jesús y estamos ansiosos por ver cómo se desarrolla el futuro.  

Si quieres acompañar a una familia que acaba de llegar como lo hicieron los Shoup y los Long, llenar una solicitud de voluntariado Hoy, como diría Jared: “¿Qué te detiene?” 

En 1949, un joven yugoslavo abandonó una Europa devastada por la guerra con todo lo que tenía en busca de una vida mejor. Sin embargo, en lugar de hacer varias maletas como lo haríamos hoy, tuvo que construir la suya propia con clavos y madera.  

Sobreviviente de un campo de prisioneros nazi, había pasado los últimos cinco años de su vida en un campo de desplazados en Europa. uno de los más de un millón que lo hicieron después de la guerra. Había trabajado durante un tiempo para el ejército de Estados Unidos, y cuando la Iglesia Ortodoxa Serbia, que patrocinaba a las personas desplazadas después de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, le ofreció la oportunidad de emigrar, aprovechó la oportunidad.   

Al llegar a Estados Unidos, no tenía nada más que su maleta de madera contrachapada. Con el tiempo, se labró una vida aquí y se casó con una inmigrante serbia. Ambas familias habían ahorrado hasta el último centavo para poder venir a Estados Unidos, la tierra de las oportunidades, después de las guerras, para poder construir una vida para sus futuros hijos, y así lo hicieron.  

Hoy, sus hijos y nietos son ciudadanos estadounidenses prósperos, se han convertido en ingenieros, maestros, profesionales de la informática y médicos. Varias generaciones han servido con orgullo en el ejército de Estados Unidos. De hecho, una de ellas incluso ha comenzado a contribuir a la comunidad de refugiados, tan similar a la de su padre, trabajando como voluntaria con nosotros en World Relief Memphis.  

El otoño pasado, Melissa se involucró con nuestro Programa de resiliencia, que ayuda a mujeres refugiadas e inmigrantes a aprender a coser para que puedan empoderarse y eventualmente ayudar a sustentar a sus familias.  

Antes de la COVID-19, Melissa no había podido trabajar como voluntaria debido a la distancia. De hecho, vive en una granja en el condado de Franklin, Tennessee, a unas cinco horas de Memphis. Sin embargo, con la pandemia, se le presentó la oportunidad de acompañar a la comunidad de refugiados de forma remota para ayudarlos a aprender las habilidades técnicas y sociales necesarias para integrarse plenamente a la vida en los EE. UU.  

“Una de las cosas más importantes es enseñarles las habilidades necesarias para trabajar fuera de casa”, explica Melissa. “Algunos tienen trabajo, otros no, así que aprender a llamar a alguien, a ser puntuales... es enseñarles a ser responsables con su trabajo”. 

Durante un par de horas cada semana, Melissa se sienta a la mesa de su cocina y se conecta a través de una videollamada de WhatsApp para repasar los diferentes proyectos con cada mujer. Siguen una serie de videos que les enseñan a confeccionar diversos artículos como mascarillas, coleteros, moños, etc.  

“Son muy valientes al hacer esto”, dijo Melissa, de 62 años. “Imagínese, están viendo un video que no está en su idioma nativo y luego no puedo ayudarlos con la práctica”. 

Una vez, la bobina de una estudiante, que alimenta el hilo a través de la máquina para coser, no funcionaba. Cuando llamó a Melissa para contarle el problema, Melissa la explicó pacientemente a través de una videollamada de WhatsApp, tratando de ayudarla lo más posible a casi 300 millas de distancia. 

Aprender a coser siempre es un desafío, pero hacerlo virtualmente, a través de videos y sin un maestro que te guíe, es aún más complicado. Para Melissa, sin embargo, fue algo que se transmitió de generación en generación y de país en país en la familia. Ahora, está tomando lo que le enseñó su abuela, que era de Serbia, y lo está transmitiendo a otros inmigrantes y a sus propias hijas.  

“Mi bisabuelo materno inmigrante era sastre y [mi abuela] era una verdadera fashionista”, dijo Melissa, quien cosía su propia ropa durante la escuela secundaria. “Ella decía: '¡Corta aquí, corta aquí!' Yo le cosía vestidos, después de que sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada, y le quedaban realmente hermosos. Ella ni siquiera usaba un patrón y, ya sabes, así fue como aprendí a coser”. 

Con el aumento de los precios de las telas y los materiales de costura, Melissa cose menos ropa en la actualidad y se centra principalmente en el acolchado, la decoración del hogar y la confección de prendas de vestir. Sin embargo, sigue manteniendo la tradición familiar enseñando a coser a otras mujeres inmigrantes.  

“Ha sido realmente maravilloso para mí hacerme amiga de estas mujeres”, dijo. “Hablamos de otras cosas también, como sus trabajos o lo que cocinan para la cena, su cultura”. 

Al hacerlo, Melissa construye relaciones que durarán toda la vida y que son mutuamente transformadoras. Para ella, está aprendiendo sobre otras culturas y poniendo en práctica lo que la Biblia nos ha llamado a hacer: amar y cuidar a nuestro prójimo.  

“Cristo nos llama a cuidar de todas las personas. No hay nacionalidad para las enseñanzas de Cristo”, dijo Melissa, que es miembro de una iglesia local en su ciudad natal. “Él dijo que amemos a los demás como nos amamos a nosotros mismos... Incluso en el Antiguo Testamento, la historia de Rut nos recuerda que no hay diferencia con los extranjeros en una tierra extraña porque todos somos hijos de Dios”.   

Para una mujer a la que enseña, esta dedicación y atención ha marcado la diferencia. Yordanos, que comenzó el Programa de Resiliencia hace cuatro semanas, ya sabe que puede recurrir a Melissa en cualquier circunstancia.  

“Ella es muy generosa y servicial, y se preocupa por su trabajo”, dijo la hija de Yordanos mientras traducía. “Incluso si termina el programa, seguirá teniendo contacto con Melissa y sabe que fácilmente la ayudará e intentará hacer las cosas de una manera diferente”. 

Un ex alumno que completó recientemente el programa compartió los sentimientos de Yordanos y dijo que Melissa era una buena maestra que la alentó y la ayudó con su inglés.  

“Fue de gran ayuda para mí. Cada vez que terminaba mis proyectos, se los enseñaba y ella decía que eran geniales”, afirmó. “Podía recurrir a ella ante cualquier dificultad”. 

En el futuro, a esta estudiante le gustaría buscar trabajo como costurera. Por otro lado, a Melissa le gustaría seguir trabajando como voluntaria con World Relief Memphis, incluso asistiendo en persona si es necesario de vez en cuando.  

“Todos han sido muy abiertos y amables conmigo”, dijo. “Me gusta hablar con personas que no son hablantes nativos de inglés y me gusta aprender sobre sus culturas porque tengo una cultura interesante”. Como ex maestra que tiene experiencia escuchando y entendiendo a personas con un acento fuerte o con habilidades iniciales en inglés, Melissa puede ayudar a los estudiantes a ganar confianza para expresarse en inglés.  

Durante su tiempo como voluntaria en World Relief Memphis, Melissa no solo ha ayudado a empoderar las vidas de las mujeres a las que ayuda, sino que también ha ampliado su propio aprendizaje sobre otras culturas. 

“Melissa ha sido fundamental para el programa y se ha involucrado con los clientes más allá de la costura: ha sido su amiga, una persona con la que hablar sobre su cultura, alguien con quien compartir éxitos y reveses”, dijo Rachel Hatfield, quien dirige nuestro Programa de Resiliencia. “Es una de las personas más dispuestas que he conocido; creo que ha demostrado que las habilidades pueden ser útiles, un lenguaje para comunicarse puede ser útil, pero, en realidad, todo se reduce a la voluntad de ayudar, aprender y crecer junto con los clientes”. 

Cuando su padre llegó con una maleta de madera contrachapada hace más de 70 años, lo hizo con la esperanza de crear una nueva vida para él y sus futuros hijos. Lo logró y ahora su hija está ayudando a otros inmigrantes y refugiados a través de la tradición familiar de la costura.  

Con la ayuda de voluntarios como Melissa, nuestro trabajo en World Relief Memphis va mucho más allá de simplemente darle la bienvenida a alguien que llega por primera vez. Crea relaciones que transforman mutuamente y empodera a estos hombres y mujeres para que puedan tener éxito en su nueva vida en los EE. UU., tal como lo hizo la familia de Melissa hace tantos años.  

Estamos increíblemente agradecidos con nuestros voluntarios, y si quieres generar un impacto como lo hizo Melissa, Llene una solicitud de voluntariado hoy. Siempre estamos buscando voluntarios, sin importar si sabes coser o no. Todos sois bienvenidos aquí.  

Bailey Clark es coordinadora de comunicaciones de World Relief Memphis. Tiene experiencia en periodismo y publicidad y le apasiona contar historias y su poder para marcar una diferencia.