Agradecemos a Paul Erickson por este relato de primera mano y estas fotografías mientras viaja por las zonas afectadas por las inundaciones en Mozambique.
Sábado 26 de enero de 2013, Provincia de Gaza meridional, Mozambique
Justo en las afueras de Chokwe, la carretera corre paralela a un canal de irrigación que todavía está hinchado y Maposse comenta que la última vez que pasó por allí, huyendo de las aguas de la crecida, el canal de irrigación era invisible, al unísono con las aguas de la crecida. Pasamos por un lugar donde la carretera que lleva a Chokwe había quedado cortada y donde un equipo de construcción sigue trabajando afanosamente en las reparaciones. Maposse continúa su relato desde el coche, contando que los campos circundantes, que a mí me parecen un inmenso lago, están llenos de plantaciones sumergidas de arroz, tomates y otros cultivos comerciales que ahora están claramente en ruinas.
Estos alimentos básicos, que hasta la semana pasada prometían ofrecer una oportunidad de subsistencia a los agricultores que los cultivaban, ahora están destruidos.
La ciudad de Chokwe parece estar rodeada por un mar de agua y está semisumergida, ¡y eso que, según se informa, gran parte del agua ya ha retrocedido! Llegamos a dos coches parados con gente que mira y señala con entusiasmo hacia el agua, a lo que (a primera vista) confundo con un animal muerto. La repentina y horrible constatación de que en realidad se trata de una víctima humana me persigue todavía hoy.
El final de la ciudad en este punto de entrada debe ser la parte más baja de la misma, porque a medida que avanzamos por la carretera, es evidente que ahora es solo un desastre fangoso y lleno de escombros. El nivel más alto que alcanzaron las furiosas aguas de la inundación sigue siendo visible por la línea de agua que quedó en los edificios y ventanas de hormigón. La marca tiene más de un metro y medio de altura. La marca de agua más alta en la esquina inferior de la ciudad donde acabamos de entrar puede haber tenido una oleada de agua cercana a los dos metros de altura o más. La idea de que alguien, y mucho menos los niños, atrapados en aguas tan rápidas y profundas no hubieran tenido ninguna posibilidad de sobrevivir me deja sin nada que decir.
Con el tiempo, nos detenemos para hacer preguntas a la gente y preguntarles si les importa que les haga algunas fotos. Ya es el cuarto día después de la crecida. Me sorprende la cantidad de gente que hay aquí. Es evidente que muchos no han evacuado, como el gobierno y otras agencias les habían animado a hacer. Nos hemos detenido en la parte de Chokwe donde hay muchas más casas construidas con postes de madera y techos de chapa ondulada o paja.
En un día normal, sería un mosaico de los residentes más pobres de Chokwe, pero ahora es un mar devastado de casas destruidas; algunas se derrumbaron, pero todas con el barro y el mortero arrastrados por el agua, dejando al descubierto lo poco que queda del contenido húmedo y cubierto de barro en el interior. Es claramente el primer día en que alguien ha tenido la oportunidad de limpiar algo, y las mantas, la ropa, las sillas de plástico y otros artículos se están lavando en la misma agua fangosa que retrocede lentamente junto a sus casas.
Hay demasiadas cosas que me impactan sobre esta horrible realidad como para procesarlas adecuadamente. Me sorprende la cantidad de personas que resistieron la inundación en Chokwe y nunca se fueron. Me pregunto por qué no hubo más víctimas que perecieron, alcanzadas por el agua profunda y de rápido movimiento. Calculo que incluso en la carretera principal elevada, el agua podría haber llegado fácilmente hasta la cintura y con rapidez. Las personas con las que hablamos dicen que los vecinos que tenían casas de cemento con techos seguros albergaron a muchas personas y que algunas treparon a los árboles para escapar, nuevamente ecos de las imágenes devastadoras que se recuerdan de las inundaciones de 2000.
Me sorprende el caos y las penurias que desastres como este provocan sobre personas inocentes. Y, sin embargo, aquí están, limpiando y rescatando lo que pueden. Todos con los que hablamos dicen que no tienen comida, y somos testigos de largas filas de mujeres y niños esperando con contenedores de plástico vacíos a que el pequeño camión cisterna regrese lleno de agua para poder satisfacer esta necesidad básica. Una necesidad que yo, sin pensarlo, desperdicie y dé por sentada a diario. Tengo claro que obviamente no hay suficiente agua potable que trae este camión para todos, por lo que muchos se limitan a recoger el agua de la inundación, de color marrón fangoso, que se retira al costado de la carretera o de pozos excavados a mano con bombas manuales, pero esta agua subterránea poco profunda también debe estar contaminada.
Si bien en una ciudad como Chokwe obviamente hay habitantes ricos y pobres, los estragos de una inundación arrasan a todos.
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