World Relief Memphis cuenta con varios embajadores comunitarios que están ayudando a conectar a grupos de ex refugiados e inmigrantes en la ciudad de Memphis. Nuestros embajadores bilingües conectan a los miembros de estas comunidades con recursos en sus idiomas, lo que es especialmente importante ahora que la pandemia sigue afectando nuestra vida diaria. Están compartiendo información importante para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19, además de proporcionar recursos para aliviar la seguridad alimentaria, acceder a los esfuerzos de socorro o hacer la transición a la escuela virtual. La última vez, presentamos y destacamos el trabajo que está realizando nuestra embajadora de habla hispana, Diana. Hoy, nos gustaría presentarles a Arwa, nuestra embajadora ante la comunidad árabe.
Hace seis años, Arwa llegó a suelo estadounidense con su marido, sus dos hijas pequeñas y su suegra. Originaria de Siria, la familia de Arwa fue la primera de los refugiados sirios que llegaron a Memphis, pero el proceso para llegar hasta aquí no fue tan sencillo como un viaje en avión de un país a otro.
Arwa, que creció rodeada de una familia numerosa, nunca imaginó que un día tendría que dejar atrás a su madre y a todos sus siete hermanos, menos uno. Sin embargo, a medida que la situación en Siria se volvía cada vez más peligrosa, Arwa y su esposo, Shadi, decidieron que era hora de abandonar el país devastado por la guerra con la esperanza de que sus hijos pudieran aprender y explorar el mundo en lugar de temer por su seguridad.
Sin embargo, la decisión de irse fue solo el primer paso para la familia. Una vez tomada la decisión, tuvieron que huir de Siria a pie. Embarazada de su segundo hijo, Arwa caminó ocho horas por el campo para cruzar la frontera con Jordania con Shadi y su hija a su lado. Como cualquier padre, Arwa y su marido solo pensaban en la seguridad de sus hijos mientras realizaban la peligrosa caminata a través del país hacia un nuevo mundo.
En Jordania, la familia de Arwa tuvo que esperar un tiempo mientras preparaban los documentos. Como la cultura jordana era similar a la de su país natal, la transición fue relativamente fácil en comparación con lo que estaba por venir. De hecho, al darse cuenta del increíble cambio de vida que le aguardaba al otro lado del Atlántico, como aprender un idioma completamente nuevo, Shadi dudó por un momento si había tomado la decisión correcta al traer a su familia a los Estados Unidos mientras se preparaban para embarcar en su vuelo a un nuevo mundo.
A su llegada a los EE. UU., Arwa y su familia fueron recibidos en la comunidad de Memphis por World Relief y otros habitantes de Memphis. Dos familias estadounidenses ayudaron a Arwa y Shadi a familiarizarse con la cultura y las costumbres del sur. Aunque no hablaban inglés, la pareja comenzó a aprender el idioma de inmediato gracias a la ayuda de sus amigos estadounidenses, quienes los alentaron a hablar abiertamente y con confianza a pesar de los errores que cometían, recordándoles que los hablantes nativos de inglés también cometen errores.
Con el tiempo, estas familias se hicieron amigas íntimas de Arwa mientras se adaptaban a una nueva vida en Memphis, donde todo, desde el idioma hasta la ropa y la comida, era diferente a su antiguo hogar. Arwa ya no podía comer granadas directamente del árbol como lo hacía desde que era niña, ni podía ver a su madre todos los días como estaba acostumbrada. Ahora, ella y su esposo se vieron obligados a desarrollar una nueva red y comunidad en Memphis en la que pudieran confiar a pesar de estar tan lejos de su familia.
A pesar de las constantes preocupaciones por la seguridad de sus familias en Oriente Medio, Arwa y Shadi se pusieron a reconstruir su vida en Estados Unidos con entusiasmo. Gracias a las lecciones de gramática inglesa que recibió en su infancia y a sus nuevos amigos estadounidenses, Arwa pudo aprender rápidamente el idioma, además de su árabe nativo. A medida que ella y su familia se acostumbraron lentamente a la cultura sudamericana, Arwa comenzó a ayudar a otros refugiados sirios cuando llegaron a Memphis. Así como World Relief y esas familias le habían enseñado cómo funcionaba, ella comenzó a hacer lo mismo con otros, ayudándolos a desenvolverse en la sociedad estadounidense y a descubrir los recursos disponibles para ellos.
Arwa, que llegó por primera vez a esta tierra, se ha convertido en una líder para otras personas que llegan a la comunidad árabe y utiliza sus conocimientos de inglés para ayudarlas con las solicitudes de seguro de automóvil, programas WIC, cupones de alimentos y la inscripción escolar. Desde que se convirtió en embajadora comunitaria de World Relief, también ha comenzado a compartir información sobre la crisis actual, como la forma de frenar la propagación de COVID y cómo abordar la inseguridad alimentaria o los cambios en el sistema escolar público.
Arwa, que es maestra, entiende lo importante que es que los niños reciban una educación, y era importante que otros miembros de su comunidad supieran cómo pueden continuar con su educación desde casa en medio de la pandemia. A pesar de los cambios del año pasado, Arwa todavía espera que sus hijos tengan un buen desempeño en la escuela, tal como su madre esperaba de ella y sus hermanos hace tantos años. También espera que Estados Unidos siga siendo un lugar seguro para que sus hijos crezcan y reciban una buena educación con personas de todos los orígenes, y Arwa espera hacer lo mismo algún día al regresar a la universidad. Tras huir de Siria mientras estaba en la universidad, su objetivo es terminar su licenciatura cuando sus hijos terminen la suya.
A pesar de todo, Arwa y Shadi han trabajado duro para construir una vida para sus dos hijas y su hijo, que nació en Estados Unidos, como lo haría cualquier padre. Arwa, que ahora es profesora de árabe en la escuela Pleasant View, y su marido han creado una comunidad para ellos mismos en este nuevo mundo al que tan valientemente entraron para ofrecer a sus hijos una vida segura con más oportunidades. Mientras sigue esperando y rezando para que la guerra en Siria termine para que el resto de su familia pueda volver a una vida normal en su hermoso país natal, Arwa también sigue invirtiendo en la comunidad local de Memphis, con estadounidenses y otros sirios o hablantes de árabe.
Como embajadora de la comunidad, ya ha ayudado a muchas personas a adaptarse a este período particular de la vida, tal como esas dos familias la ayudaron a adaptarse hace seis años. En noviembre, Arwa se convirtió en ciudadana estadounidense, la primera de la comunidad siria en el área de Memphis en hacerlo. A medida que otros miembros cumplan con los requisitos para solicitar la ciudadanía, sin duda seguirán recurriendo a ella para recibir orientación en este proceso también.
Al convertirse en ciudadanos, Arwa y su esposo están un paso más cerca de brindarles a sus hijos la vida con la que soñaron cuando huyeron a través de la frontera siria hace casi una década. En World Relief, estamos muy contentos de tener a su familia en Memphis hoy y agradecemos las formas en que Arwa está ayudando a informar y conectar a la comunidad de habla árabe.
Sarah Barnett fue pasante de movilización para World Relief Memphis y es estudiante de último año en la Universidad Furman en Carolina del Sur. Se especializa en Ciencias Políticas y Español y le apasiona influir en los puntos en los que las personas y las políticas chocan.
Bailey Clark es coordinadora de comunicaciones de World Relief Memphis. Tiene experiencia en periodismo y publicidad y le apasiona contar historias y su poder para marcar una diferencia.
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