De voluntarios a amigos pasando por la bienvenida

Los voluntarios Nancy Montgomery y Peter Jennings comparten sus experiencias como socios activos de World Relief Triad que trabajan para construir relaciones con inmigrantes afganos mediante la producción de un mensaje de cambio holístico y sostenible y de bienvenida a su comunidad.

El Viaje al voluntariado

Los miembros del Equipo del Buen Vecino, Nancy Montgomery y Peter Jennings, pueden rastrear su deseo de servir a refugiados e inmigrantes desde antes de su tiempo en World Relief. Nancy dice que su primera experiencia fue trabajar con refugiados sirios en Atenas, Grecia, en 2017. "Esa fue mi primera experiencia con cualquier tipo de trabajo con refugiados", dice. A partir de ahí, su curiosidad se despertó cuando regresó a casa. "Ya había hecho la capacitación hace unos años, así que me inscribí voluntariamente para dar la bienvenida a una nueva pareja afgana en 2021", dice Nancy. En febrero de 2022, el "Equipo del Buen Vecino" de Nancy de la Iglesia Episcopal de San Pablo tuvo su primera cena de reunión con sus nuevos amigos: los Rahmani.

El camino de Peter Jennings se remonta a un poco antes que el de Nancy. Peter nació en una familia estadounidense que vivía en Alemania y pudo ver a través de sus propios padres cómo el amor y la compasión pueden trascender culturas y nacionalidades. Cuando sus padres decidieron mostrar bondad hacia una mendiga ofreciéndole un trabajo y un lugar donde vivir, Peter utilizó su testimonio de la generosidad de sus padres como motivación para servir a los demás.

“La amabilidad que vi en mis padres hacia personas que no esperabas (ella era alemana y nos hicimos amigos justo después de la guerra) siempre me acompañó”, dice Peter. “Cuando me mudé de un país a otro con mis padres, muchas personas diferentes nos recibieron en sus hogares. Creo que deberíamos hacer lo mismo con los refugiados e inmigrantes aquí”. Después de que Peter solicitara asociarse con World Relief Triad a través del voluntariado en 2016, decidió volver a hacerlo en 2021. Pronto lo emparejaron con un hombre que había llegado recientemente de Afganistán llamado Sultani Fraidon. 

“Sultani no hablaba nada de inglés y yo no hablaba dari. Tenía una aplicación en persa, pero él no podía leer ni entender persa”, dice. Peter se dio cuenta de que si quería comunicarse con su nuevo amigo, tendría que ponerse en contacto con uno de los amigos de Sultani que pudiera servir de intérprete. Dio la casualidad de que Ali Rahmani, que vivía un piso por encima de Sultani y que recientemente se había puesto en contacto con Nancy Montgomery, hablaba tanto inglés como dari.

Cambio holístico e integración

Tanto Peter como Nancy señalan rápidamente que su servicio a Sultani y a los Rahmani se basa en la amistad.

“Desde el principio, aprendimos que lo importante son las relaciones”, dice Nancy. “Son muy amables y siempre nos invitan a quedarnos, comer y visitarlos”. Cuando le preguntamos cuál es su parte favorita del voluntariado, afirma que perder la noción del tiempo es una de sus partes favoritas. 

“Algo que creo que me llevará una hora puede llevarme cerca de tres o cuatro”, dice. “Cuando estoy con ellos, quiero estar muy presente. Me gusta el hecho de que no sé qué va a pasar. Me ha enseñado a no centrarme tanto en mi obsesión americana con mi horario”. También hay un reconocimiento de la importancia de hacer muchas preguntas. La voluntaria dice que, si bien sus nuevos amigos hacen muchas preguntas, ella también quiere hacerles preguntas y aprender sobre ellos. “Vemos lo similares que somos como seres humanos”, dice. Utiliza el ejemplo de hablar con la esposa de Ali sobre su hija y cómo es ser madre como una experiencia común.

“Sin embargo, en general hemos aprendido que se trata de relaciones y no solo de 'hacer cosas' por ellos”, afirma Nancy.

Nancy destaca el enfoque de ella, Peter y el resto del equipo del Buen Vecino en la independencia como una forma de ayudar a que sus nuevos amigos se integren de manera sostenible. “Peter enseñó a Sultani y Ali a utilizar el transporte público y adquirió pases de autobús de 30 días para que ambos los usen para ir al trabajo y para sus clases de inglés como segundo idioma”, dice. “También está ayudando a Ali a completar el examen escrito para su examen de manejo. Estamos tratando de pensar más allá de la necesidad inmediata y centrarnos en lo que se necesitará a largo plazo”. 

El ComunidadLa respuesta de 's como lugar de acogida

Nancy cree que, aunque el tema es muy actual, la gente se sentiría motivada a involucrarse. “Creo que la gente tiene un interés innato en ayudar a la gente que a veces viene aquí con solo la camisa puesta”.

Peter puede dar fe de ello al contar la historia de cómo un mensaje a sus vecinos de al lado en una aplicación recibió más de 194 respuestas. “Quería ver si podíamos conseguir un par de televisores para estas dos familias afganas para que pudieran aprender inglés”, dice. “Con 194 respuestas y solo una negativa, me quedé atónito”.

“Desde que soy voluntaria de World Relief, he conocido y aprendido de muchos actos de bondad desinteresados en esta comunidad”.

-Peter Jennings, voluntario

Pero quizás el momento más sorprendente de bienvenida por parte de la comunidad ocurrió un día cuando un par de miembros del Equipo del Buen Vecino decidieron llevar a Sultani a un restaurante local en Winston-Salem para almorzar. Como Sultani era cocinero, estaba emocionado de escuchar acerca de la posible oportunidad de trabajo en el restaurante, pero le preocupaba su falta de inglés. Pero después de que el gerente del restaurante le aseguró que no sería un problema, los voluntarios se fueron con esperanza. Cuando Peter regresó al restaurante con la esposa de Ali y Sultani más tarde, no tenía idea de que aún les brindarían más generosidad y servicio. 

“Después de ayudar a Sultani a completar la solicitud y llevarla al restaurante, conocimos al propietario, Ari Ziogas, quien comenzó a responder todas nuestras preguntas y nos dijo que su trabajo incluiría beneficios”, dice Peter. “Otro día, poco después, estaba allí con la esposa de Ali y Sultani nuevamente, y un señor mayor se acercó para darme un billete de $100 para que se lo diera a la esposa de Ali”.

“Resultó que era Bob Ziogas, el padre de Ari. Nos contó que hace cuarenta años tuvo una experiencia similar al venir de Grecia a Estados Unidos”, dice Peter. “Qué historia tan sincera para contar sobre su vida y entender realmente por lo que están pasando estas personas. Para mí, esto cierra el círculo. Me emocionó ver que contrataron a Sultani y luego que el padre de Ari viniera y le diera el dinero a Freshta fue muy alentador”.

Peter y Nancy expresan el deseo de ver a Sultani, Ali y sus familias prosperar en los Estados Unidos como la motivación para su servicio. Al ayudar a la comunidad a ver a sus nuevos amigos como miembros muy contribuyentes de su sociedad y personas que tienen historias y el potencial de convertirse en amigos cercanos, están generando un verdadero cambio juntos.

“Ver cómo se fortalecen con cada encuentro es alentador”, dice Nancy. “Cuanto más cómodos se sienten con nosotros y a medida que la relación crece, veo que su resiliencia crece. Creo que les da esperanza saber que tienen amigos y una comunidad y que pueden lograrlo”.

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