Liderando e inspirando el cambio: homenaje a Evelyn Mangham

Una celebración de la vida

De vez en cuando, conoces a una persona que realmente te inspira. Evelyn Mangham, quien, junto con su difunto esposo Grady Mangham, inició el programa de reasentamiento de refugiados de World Relief en la década de 1970, fue una de esas personas. Falleció el 5 de octubre de 2021 a la edad de 98 años, y hoy lamentamos su pérdida y celebramos su vida y su ministerio.

Nacida en 1922, Evelyn pasó los primeros años de su vida viviendo en lo que hoy se conoce como Siria y Jordania como hija de misioneros. Después de casarse con Grady Mangham, se mudó a Vietnam, donde la pareja vivió y ejerció su ministerio entre 1947 y 1967 como misioneros de la Alianza Cristiana y Misionera. 

Juntos enseñaron en la escuela bíblica y apoyaron la fundación de iglesias y el discipulado entre el pueblo montañés. Regresaron a Nyack, Nueva York, en 1967, donde trabajaron desde la sede de la Alianza. Sin embargo, Evelyn dijo que se sentía atrapada en ese momento: extrañaba a las personas con las que había hecho amistad en Vietnam y la vida a la que se había acostumbrado.

Pronto, la situación política en Vietnam se deterioró. Seis misioneros de la Alianza fueron asesinados en 1968. Ofensiva del Tet En 1975, cuando Saigón cayó y el flujo de refugiados aumentó drásticamente, Evelyn y Grady comenzaron a recibir pedidos urgentes de personas que habían conocido en Vietnam y que ahora se habían visto obligadas a huir como refugiados. “Teníamos que hacer algo”, me dijo Evelyn cuando la entrevisté en 2016.

Ver a las personas como personas

La pareja trabajó incansablemente para defender que los refugiados fueran bienvenidos en los EE. UU., tocando las puertas tanto del gobierno estadounidense como de las diversas iglesias que los habían apoyado como misioneros en el extranjero. 

Evelyn solía trabajar desde el pasillo de las oficinas de la denominación Alliance en Nyack, llamando a las iglesias locales y suplicándoles que recibieran a una familia de refugiados. Si bien algunos pastores dudaban, muchos estaban ansiosos por recibir a los refugiados en sus comunidades. 

Evelyn recuerda a un pastor que inicialmente se negó a ayudar, diciendo que su iglesia estaba ocupada trabajando en un proyecto de estacionamiento. Evelyn respondió: “¡Pero estas son personas!”   

Sin embargo, la mayoría de las veces, las iglesias locales estuvieron a la altura del desafío, recibiendo a las familias recién llegadas en el aeropuerto, dándoles la bienvenida en sus hogares de manera temporal y, finalmente, ayudándoles a encontrar vivienda permanente, trabajo y todo lo necesario para reiniciar sus vidas en una nueva cultura.

En un solo año, las iglesias de la Alianza acogieron a más de 10.000 refugiados que habían huido de Vietnam y de los conflictos en los vecinos Laos y Camboya.

A medida que los refugiados del sudeste asiático seguían llegando, Grady y Evelyn se quedaron sin congregaciones de la Alianza a las que llamar. Evelyn no se dejó intimidar. Comenzó a llamar en frío a pastores del directorio de la Asociación Nacional de Evangélicos, ampliando su alcance a bautistas, presbiterianos, pentecostales, wesleyanos y otros. Cuando encontró resistencia, algo comprensible en el contexto político, dado que La mayoría de los estadounidenses desaprobaron el esfuerzo de reasentar a los refugiados vietnamitas en ese momento. — Evelyn les recordaba los repetidos mandatos de las Escrituras de cuidar a los “extraños” vulnerables.

Colaboración con World Relief

En 1979, este esfuerzo que inicialmente había sido coordinado por los Servicios CAMA de la Alianza Cristiana y Misionera y luego por Lutheran World Relief fue puesto bajo los auspicios de World Relief, el brazo humanitario de la Asociación Nacional de Evangélicos. 

Hasta entonces, World Relief se había centrado en capacitar a las iglesias para cuidar de las personas vulnerables y desplazadas en el extranjero, pero bajo el liderazgo de Grady y Evelyn Mangham, comenzó su programa de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos. 

Grady Mangham continuó dirigiendo el programa de reasentamiento de refugiados de World Relief hasta 1987, y reasentó a un promedio de 6.300 refugiados por año de países de todo el mundo. Desde entonces, varios de los hijos y nietos de Grady y Evelyn han trabajado para World Relief en diversas funciones. 

El programa de reasentamiento de refugiados que Evelyn ayudó a fundar ha reasentado a aproximadamente 300.000 refugiados en comunidades de todo Estados Unidos. 

En los próximos meses, World Relief espera recibir entre 7.000 y 10.000 personas que han huido recientemente de Afganistán en una evacuación que tiene muchos paralelos históricos con la crisis de refugiados en Vietnam que dio origen al ministerio de Evelyn y Grady Mangham. La iglesia local sigue siendo central para nuestra misión, tal como lo fue cuando Evelyn y Grady fundaron el programa.

La familia de World Relief en todo el mundo lamenta la muerte de Evelyn, pero no sin esperanza, confiada en la resurrección a través de Cristo, que era la mayor esperanza de Evelyn. Y celebramos el increíble legado de la vida y el ministerio de Evelyn y Grady. 

Incluso en sus últimos años de vida, viviendo en Florida, Evelyn siempre saludaba a los refugiados de Medio Oriente con una sonrisa, cantando con ellos las canciones árabes que recordaba de su infancia. 

Como el reasentamiento de refugiados se ha vuelto cada vez más controvertido en los últimos años, incluso dentro de las iglesias evangélicas, se le preguntó a Evelyn qué consejo daría a los cristianos que se sienten reacios a participar en el ministerio de refugiados:

Bueno, respondamos a lo que dijo Jesús, eso es todo: “Tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me acogisteis… En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis”. Es simple obediencia.

*Los elementos de esta reflexión fueron extraídos de un Artículo de 2016 escrito por Matthew Soerens para Christianity Today.

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Matthew Soerens es el Director de Movilización de Iglesias para Ayuda Mundial en Estados Unidos, donde ayuda a las iglesias evangélicas a comprender las realidades de los refugiados y la inmigración y a responder de maneras guiadas por los valores bíblicos. También se desempeña como Coordinador Nacional de la Mesa Evangélica de Inmigración, una coalición que aboga por reformas migratorias coherentes con los valores bíblicos.