La familia Ochkur (Slava, Iryna y Olivia, de tres años) llevaba cuatro años trabajando en su inmigración a Estados Unidos desde Ucrania. Slava necesitaba un último sello en sus documentos y luego podrían emitir los billetes de avión. Esperaban recibir la llamada cualquier día. En cambio, el 24 de febrero de 2022 se despertaron en Kiev y descubrieron que Rusia había invadido Ucrania desde Bielorrusia, justo al norte de su casa. Slava decidió que tenían que irse de inmediato. Empacaron el coche, dejaron muchas cosas atrás y se dirigieron a la casa de los padres de Slava, que estaba más cerca de la frontera con Polonia y algo alejada de los combates.
Slava e Iryna habían estado trabajando con la Embajada de los Estados Unidos en Kiev a través del Programa Lautenberg, que permite a los miembros de minorías religiosas que viven en países asociados con la ex Unión Soviética reunirse con sus familias que ya están en los Estados Unidos. Sin embargo, cuando comenzaron los disturbios, el personal de la Embajada de los Estados Unidos fue evacuado de Ucrania. No quedó nadie para ayudarlos con sus boletos.
“Nos quedamos en casa de sus padres y simplemente esperamos”, dijo Iryna. “No sabemos cuánto tiempo tendremos que esperar. Cuando llamamos, simplemente nos dijeron que esperáramos hasta que terminara la guerra o que intentáramos cruzar la frontera hacia otro país y que intentaríamos ayudarnos. Así que decidimos intentar mudarnos a otro país”.
Pasaron unas dos semanas viviendo con los padres de Slava en el oeste de Ucrania. “Fueron dos semanas muy duras”.
Slava añadió: “Era el comienzo de la guerra. Nadie sabía qué esperar. Si Kiev sería tomada o no. Si el gobierno seguiría allí o no. Y, además, Rusia empezó a bombardear, no sólo Kiev, sino toda Ucrania e incluso más cerca de donde se encontraban”.
Los padres de Slava estaban en la misma situación que Slava e Iryna. También estaban en proceso de emigrar a los EE. UU. y esperando los boletos. Todos sabían que debían cruzar la frontera y llegar a un lugar seguro.
Sin embargo, la falta del sello de Slava creó un problema. Todos pudieron cruzar la frontera excepto él. Iryna, Olivia y los padres de Slava tuvieron que cruzar a Polonia sin él, sin saber si podría reunirse con ellos o no. (Cuando comenzó la guerra, todos los hombres de entre 18 y 60 años fueron convocados para unirse al esfuerzo bélico. Slava tuvo una excepción porque ya estaba programado que se mudara a los EE. UU., pero en la guerra, las cosas no siempre salen como deberían).
Olga Symonenko ayudó a traducir durante esta entrevista. También jugó un papel importante en la historia de los Ochkur. Olga es la madre de Erika Symonenko, empleada de World Relief Spokane, nuestra coordinadora de vivienda. Olga había escapado de una guerra en Tayikistán cuando tenía 18 años y luego, en 2008, tuvo que huir de nuevo y se reasentó con su familia en Spokane a través de World Relief. Cuando estalló la guerra en Ucrania, ella y su hermana, Katya, que vive en Alemania, comenzaron a planear cómo podrían ayudar a amigos y familiares que intentaban huir de Ucrania. Olga ayudó a numerosas familias, incluidos los Ochkur, a llegar a casa de su hermana en Alemania.
Cuando Olga llamó para hablar de los Ochkurs, Katya y su marido ya se dirigían a Polonia para recoger a otra familia. Aunque las dos familias nunca se habían conocido, Katya y Andreas aceptaron recogerlos también. Andreas acabó durmiendo en su coche en la frontera durante tres días, esperando su llegada, y su iglesia les proporcionó un lugar donde quedarse mientras esperaban noticias sobre su inmigración a los EE. UU., así como ropa de abrigo, ya que no pudieron llevar nada.
La buena noticia es que Slava pudo reunirse con sus padres, Iryna y Olivia, después de 20 días, pero, según explicó Iryna, fueron 20 días difíciles. “No podemos mudarnos sin él a Estados Unidos. Debemos mudarnos juntos”. Y no sabían cuándo les llegarían los billetes y la autorización para mudarse.
Al final, la familia Ochkur se quedó en Alemania durante cuatro meses y medio. Llegaron a Spokane en julio, donde fueron recibidos por el hermano de Slava y su familia. World Relief les ayudó a encontrar un apartamento y ahora están estudiando inglés. Tienen sus números de seguridad social y están esperando la autorización para trabajar.
Slava dijo que les va bien. “Estoy muy contenta de que estemos aquí juntos, de que podamos vivir juntos. Creo que es muy bueno que podamos estudiar ahora mismo, es muy importante para nosotros estudiar ahora mismo y estar juntos”.
Sin embargo, Iryna está preocupada por sus padres, que siguen en Ucrania: “Siguen en Kiev. Han estado allí todo este tiempo. Tienen problemas con la electricidad. No siempre tienen luz. No estamos seguros de si tendrán calefacción. El sistema de calefacción también tiene muchos problemas”. Habla con ellos por teléfono, pero a veces la conexión no es buena.
“Mis padres, mi familia, están en constante peligro”, dijo Iryna, que rompió a llorar. Slava explicó: “Está muy preocupada por sus padres… Los últimos ocho meses nos han demostrado que las cosas que esperábamos, o las cosas que normalmente esperábamos, pueden no funcionar, y por eso debemos confiar en Dios y en su providencia”.
La historia de la familia Ochkur refleja el dolor de tantos refugiados. Incluso cuando llegan a un lugar seguro, sus corazones siguen destrozados por los seres queridos que dejaron atrás.
“Tu vida y mi vida fluyen una hacia la otra como una ola fluye hacia otra, y a menos que haya paz, alegría y libertad para ti, no puede haber verdadera paz, alegría o libertad para mí”.
– Frederick Buechner
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