Esta es Fátima, una mujer afgana de 30 años y madre de cuatro hijos. El primer día de la clase inaugural de costura para mujeres de World Relief Seattle, Fátima agarró su lápiz y copió laboriosamente su nombre en una prueba previa. Había preparado a sus hijos para la escuela, caminó casi una milla hasta la parada del autobús y llegó a su primera clase oficial... NUNCA.
La formación del programa de costura
En 2016, World Relief organizó un grupo de debate con familias afganas recién llegadas a Seattle (Washington). En él, descubrimos que, si bien muchos de los hombres afganos tienen un buen nivel educativo y hablan inglés con fluidez, la mayoría de las mujeres, como Fátima, no saben leer ni escribir en su propio idioma. En Afganistán, donde las mujeres están culturalmente obligadas a quedarse en casa rodeadas de amigos y familiares, esto presenta pocos problemas. Sin embargo, aisladas y solas en una nueva nación, e incapaces de comunicarse con los demás, esta tradición fue enormemente perjudicial para estas mujeres recién llegadas que claramente sufrían, y en algunos casos incluso luchaban contra la depresión.
Los esposos que participaron en el grupo de discusión identificaron este aislamiento como un desafío insuperable y una tristeza, y querían una oportunidad para que sus esposas participaran en actividades con otras mujeres. Mientras pensábamos en soluciones, el grupo planteó la idea de la costura. Mientras hablábamos sobre el potencial de un programa vocacional de inglés como segundo idioma y de desarrollo de habilidades de costura, nos dimos cuenta de que no solo les daría a las mujeres la oportunidad de aprender nuevas habilidades que son apreciadas culturalmente, sino que también podría allanar el camino para que aprendieran inglés y se unieran en comunidad con otras mujeres refugiadas, apoyándose unas a otras.
Sin embargo, las barreras para desarrollar un programa de costura parecían insuperables. ¿Dónde encontraríamos profesores voluntarios, máquinas de coser y espacio adecuado para impartir una clase de costura para este grupo de mujeres especialmente vulnerable? ¿Cómo abordaríamos los problemas de transporte y cuidado de los niños?
Entra Jeanine Boyle.
Jeanine asiste a la iglesia Hillside Church, socia de World Relief Seattle, y también es educadora nacional para la empresa Singer Sewing Machine. Tres años antes, Jeanine había tenido la firme intención de iniciar una clase de costura para mujeres. Pidió a su empresa algunas donaciones y recibió diez máquinas de coser para su clase en una organización sin fines de lucro local, pero lamentablemente los problemas logísticos no funcionaron. En consecuencia, Jeanine tenía diez máquinas en su garaje.
Con la ayuda de Hillside Church y otros voluntarios, despejamos un espacio en la iglesia que se podría utilizar para un aula de costura, con una sala contigua para el cuidado de los niños. Dos miembros jubilados de la iglesia con experiencia en carpintería ayudaron a construir cuatro mesas de corte bellamente diseñadas, ahorrando varios miles de dólares. Nuestros profesores de inglés (ELS) de World Relief ayudaron a diseñar las partes de inglés de la clase. Y Jeanine, con su vasta experiencia en la enseñanza de la costura, desarrolló un plan de estudios de costura. Vinieron voluntarios de iglesias de todas partes y en febrero de 2017 inscribimos a nuestra primera cohorte de estudiantes.
Para muchos de los voluntarios, ésta sería la primera vez que interactuarían con mujeres refugiadas, especialmente musulmanas. Incluso la propia Jeanine tenía profundas reservas sobre esta nueva experiencia.
“Mi vida no incluyó ningún contacto con nadie de fe musulmana. Tenía muchos temores de emprender todo este viaje. Tenía miedo de lo que no sabía. Pero enseñar esta clase ha sido una experiencia que me ha cambiado la vida. Amo a estas mujeres”.
Para voluntarios altamente capacitados como Jeanine, este servicio es una labor sacrificada y llena de amor. Jeanine es dueña de una empresa de diseño de interiores y tiene que hacer malabarismos con su apretada agenda laboral para dedicar tiempo a enseñar y preparar las clases de costura. Sin embargo, Jeanine está motivada por el amor y por su deseo de ayudar a estas mujeres a sobrellevar sus cargas, apoyándolas.
Debra Voelker, directora de misiones de Hillside Church, también colabora como voluntaria y se encarga de los detalles operativos diarios de la clase. Debra conduce más de una hora cada semana para trabajar como voluntaria.
Al igual que Jeanine, Debra se da cuenta de la carga que enfrentan estas mujeres y busca aliviarla a través del amor. Conduce largas distancias y coordina los muchos detalles que consumen mucho tiempo cada semana en un esfuerzo incansable por fomentar y preservar el don de las relaciones que dan vida para estas mujeres.
“Me di cuenta de que las mujeres son mujeres, sean de donde sean. Nuestras circunstancias de vida son muy diferentes, pero tenemos las mismas preocupaciones: queremos crear un hogar lleno de amor para nuestras familias, queremos cuidar de nuestros hijos, la alegría de estar en una comunidad segura y compartir con mujeres que piensan como nosotros”, dice Debra.
Transformación mutua
El impacto de nuestro programa de costura ha sido transformador. Muchas de las voluntarias, incluidas Jeanine y Debra, han sido invitadas a las casas de las participantes y han correspondido con la misma moneda. El hecho de compartir comida y amistad fuera de clase ha creado vínculos duraderos. Ha sido un viaje hermoso y mutuamente transformador para todas las mujeres que participaron.
Hace varias semanas, me encontré con Fátima en el supermercado local. Gritó mi nombre y nos saludamos con entusiasmo en la sección de productos a granel. Me preguntó por mis hijos, mi marido y mi salud. Comparamos nuestros carritos y nos preguntamos qué íbamos a cocinar. Nos despedimos con un abrazo y se me llenaron los ojos de lágrimas al reflexionar sobre el poder de una simple conversación, que no habría sido posible ni siquiera cinco meses antes sin la inversión de increíbles voluntarias como Jeanine y Debra.
Sin embargo, nuestro programa de costura es sólo un ejemplo. Ya sea en las aulas de la iglesia Hillside, en los jardines comunitarios locales, en las salas de espera de los hospitales, en las filas de la seguridad social o simplemente en las salas de estar de nuestros hogares, ha sido un placer presenciar las relaciones amorosas entre nuestros voluntarios y los refugiados e inmigrantes recién llegados.
La historia de Jeanine y Debra es una de tantas, y es difícil expresar con palabras su dedicación y sacrificio. Tenemos voluntarios que han sacrificado amistades e incluso trabajos para aceptar el llamado de Dios de acoger al extraño, poner su amor en acción y aliviar la carga de los demás. A menudo tienen miedo, a menudo son reacios, a menudo parece demasiado difícil. Sin embargo, escuchan, confían y los frutos son transformadores no solo para aquellos a quienes sirven, sino también para ellos mismos. Es un ejemplo que inspira y que debería alentar a cada uno de nosotros mientras pensamos en cómo podemos seguir viviendo vidas de amor en el año que viene.
“Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo.” – Gálatas 6:2
Hasta fin de año, presentaremos historias de personas y comunidades que ponen en práctica... Amor en acción—trayendo esperanza a los heridos y haciendo brillar la luz en las horas más oscuras.
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Tahmina Martelly trabaja como directora de programas de World Relief Seattle. Originaria de Dhaka, Bangladesh, Tahmina vivió en Yemen antes de llegar a una granja en Idaho. Tahmina, dietista registrada de profesión, ha trabajado con proyectos de resiliencia para refugiados e inmigrantes durante los últimos 25 años. Más recientemente, enseñó en la división de Nutrición de la Universidad de Utah y desarrolló e impartió clases de alfabetización informática en el Centro de Educación para Refugiados de Utah. Tahmina ha estado con World Relief Seattle desde 2017 supervisando el nuevo multiplicador de proyectos de resiliencia y administrando programas de empleo y gestión de casos financiados por el estado.
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