El amor todo lo espera

¿Qué sucede cuando el barrio de una iglesia adinerada, conservadora y mayoritariamente blanca se ve repentinamente inundado por cientos de personas internacionales?

Eso es lo que nos pasó.

En mayo de 2016, fui llamado como pastor principal de la Iglesia Bautista del Sur de Tulsa, una iglesia prominente de Oklahoma con fuertes vínculos denominacionales con la Convención Bautista del Sur. El sur de Tulsa es bien conocido entre el millón de personas en nuestra área metropolitana como el destino de la "fuga blanca" de Tulsa. Es un área relativamente homogénea y nuestra comunidad cuenta con docenas de vecindarios cerrados llenos de casas lujosas. Estamos adyacentes a las tiendas minoristas más populares, restaurantes codiciados y gimnasios de alta gama.

En los últimos años, el sur de Tulsa también se ha convertido en el hogar temporal de casi 10.000 refugiados e inmigrantes reasentados. Familias de todo el mundo residen ahora a pocas cuadras de nuestro bien cuidado campus de la iglesia y niños de primera generación han comenzado a asistir a nuestras mejores escuelas. Nuestra comunidad ya no es homogénea.

Y no tengo ninguna duda de que estamos mejor gracias a ello.

Una oportunidad para amar

Cuando comencé a examinar nuestra comunidad cambiante, me di cuenta de que habría necesidades importantes, así como oportunidades misionales entre las familias recién llegadas. Aquí, en el sur de Tulsa, Dios estaba trayendo las naciones hacia nosotros, y las perspectivas de servir a personas de al menos cinco continentes diferentes eran prometedoras.

Las necesidades más evidentes se daban entre los refugiados e inmigrantes adultos. En ese momento, llegaban nuevas familias cada semana. Sus hijos estaban prosperando en las escuelas locales del sur de Tulsa. Sin embargo, para muchos adultos, la integración era mucho más difícil. Estas familias nos brindaron una oportunidad única de amar y servir a nuestros vecinos más vulnerables y de dirigir nuestra esperanza hacia ellos, con la expectativa y la confianza en el plan de Dios.

Nuestra iglesia busca constantemente maneras de mejorar nuestros ministerios. Al principio, busqué la ayuda de muchas organizaciones que estaban por delante de nosotros en el campo, pero me encontré con varios obstáculos. Fue entonces cuando me comuniqué con World Relief. Aunque no tienen una oficina en nuestra ciudad, gentilmente se sumaron a la lucha con nosotros y comenzaron a compartir información, estrategias, apoyo personal, invitaciones a eventos para refugiados, apoyo de defensa e incluso capacitación en el extranjero para ayudarnos a educarnos y equiparnos para los desafíos crecientes que enfrentábamos.

Sin embargo, poco después de que comenzara nuestra relación con World Relief, surgió nuestro obstáculo más formidable.

Conflicto interno

El año pasado, cuando las elecciones presidenciales se estaban calentando, también lo hizo el tema de los refugiados. La retórica de ambos bandos se volvió rápidamente intolerable y se perdió todo espacio para un diálogo razonable. Cuando en febrero se anunció la prohibición de viajes por parte del ejecutivo, pasamos varias semanas de conflicto y distracción. Escuché frases como “estamos votando si ISIS obtiene o no un pase libre para entrar en nuestro país”, y vi el difícil impacto de esas opiniones en nuestro ministerio. Una organización familiar que había estado utilizando nuestras instalaciones terminó la relación con menos de una semana de aviso porque sentían que estábamos poniendo a los niños en peligro al impartir clases de inglés y atender a musulmanes en el edificio.

Por supuesto, como varias familias de Oriente Medio se habían unido a nuestra iglesia, la tensión crecía rápidamente dentro de nuestras paredes. Fue en medio de esto que decidí abogar por la acogida pública de los refugiados.

Un domingo por la mañana, pedí a la congregación que afirmara conmigo, en voz alta, que no permitiríamos que este asunto nos distrajera de nuestro llamado a la Gran Comisión. También les pedí que aceptaran que no permitiéramos que el clima político actual infectara nuestra unidad congregacional. En ambos servicios, hubo un cordial “Amén”.

Convirtiéndose en una congregación de esperanza

A medida que más miembros de la congregación dieron un paso de fe y comenzaron a recibir a familias de refugiados e inmigrantes, comenzaron a formarse relaciones afectuosas. Nuestra congregación y estas familias se dieron cuenta de que podían aprender mucho unos de otros, de que cada uno de ellos tenía algo único que dar. La profundidad de esas conexiones los sorprendió. Y recordamos una vez más que Dios está trabajando constantemente para cambiarnos a todos. Después de seis semanas de reconciliación muy intencional de los miembros de la iglesia, emergimos más fuertes que nunca.

Hoy nos estamos convirtiendo en una iglesia multicultural. Nuestras familias internacionales participan en casi todos los aspectos de nuestra vida eclesial. Traducimos las notas de los sermones a cuatro idiomas y la lectura de las Escrituras se realiza con regularidad en varios idiomas. Varios adultos y niños internacionales se han bautizado o han consagrado sus familias al Señor. ¿Y el éxodo sorpresivo de esa organización familiar mencionada anteriormente? Bueno, nos abrió espacios para servir a aún más familias de refugiados e inmigrantes en nuestra iglesia.

Por la gracia de Dios, la esperanza está viva en el sur de Tulsa. Nuestra oración es que Dios siga trabajando en nosotros y a través de nosotros, y que nos impulse hacia adelante, para que podamos demostrar Su amor y la esperanza de Jesús a aquellos de las naciones que vienen a nosotros.

Al reflexionar sobre los cambios que se han producido en nuestra iglesia, me sorprende que todo esto haya sucedido en menos de un año. Es un testimonio de que el amor siempre tiene esperanza, en todas las cosas.

Para aquellos que deseen con oración emprender esfuerzos similares en sus propias iglesias, espero que nuestra historia les sirva de aliento.

Y el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer, para que abundéis en esperanza por el poder del Espíritu Santo. – Romanos 15:13

Hasta fin de año, presentaremos historias de personas y comunidades que ponen en práctica... Amor en acción—trayendo esperanza a los heridos y haciendo brillar la luz en las horas más oscuras.

Obtenga más información y Pon tu amor en acción hoy.

Eric Costanzo Eric se ha desempeñado como pastor en la Iglesia Bautista del Sur de Tulsa desde mayo de 2016. Tiene una licenciatura en Biblia de la Universidad Bautista de Oklahoma y una maestría en Divinidad y un doctorado del Seminario Teológico Bautista del Suroeste. En 2013, publicó su primer libro titulado Puerto para los pobresEric está casado con Rebecca (2001) y tienen cuatro hijos increíbles: Adin, Noah, Abigail y Kynzleigh. En su tiempo libre, disfruta de estar ocupado con sus cuatro hijos y todas sus actividades (que incluyen ser entrenador), viajar, leer y coleccionar libros antiguos.