El pasante Stephen Sneed comparte la poderosa historia de Marianna*, parte de nuestra serie #ThankGodForWomen. Estamos agradecidos por su disposición a compartirla y esperamos que al contarla, aumentemos la conciencia sobre los obstáculos globales que impiden que muchas mujeres y niñas desarrollen todo el potencial que Dios ha puesto en ellas. (*Los nombres han sido cambiados)
Marianna, filipina de nacimiento y esposa de un refugiado iraquí, tiene un viaje único a Memphis. Sacrificó su amada isla natal y sus sueños en lugar de buscar un empleo estable que le permitiera mantener económicamente a sus padres y hermanos. Trabajó durante muchos años antes de encontrar el amor y formar una familia, pero luego quedó atrapada en la mira de una pesadilla migratoria antes de encontrar finalmente la felicidad y la libertad en los Estados Unidos.
Marianna es originaria de una pequeña isla y comunidad pesquera de Filipinas, la quinta de ocho hijos, pero la única mujer. Recuerda haber tenido un fuerte sistema de apoyo en casa y habla con cariño de sus padres y hermanos cuando describe sus primeros recuerdos. Recuerda que su vida en Filipinas fue buena, pero muy dura debido a la falta de recursos y oportunidades laborales. Su madre era vendedora ambulante de pescado y crustáceos para poder comprar la comida de la familia, que consistía principalmente en arroz. Su padre, un agricultor, tuvo que luchar durante muchas temporadas de la infancia de Marianna cuando los cultivos se negaban a crecer.
Los padres de Marianna valoraban el trabajo duro, la frugalidad y la educación. Gracias a que ahorraron mucho durante años de duro trabajo, pudieron enviar a un par de sus hermanos mayores a la universidad. Pero cuando terminó la escuela secundaria, ya no le quedaba dinero y tuvo que encontrar una manera de mantenerse y ayudar a su familia. Las oportunidades como empleada doméstica la atrajeron para conseguir contratos en Manila y, finalmente, en Chipre. Se encargaría de limpiar, cocinar y actuar como niñera a tiempo completo para familias más importantes.
Marianna trabajó y ahorró durante cuatro años en Manila y luego cinco años en Chipre. Los días eran largos, pero su ética de trabajo era inquebrantable. Con cada cheque de pago, Marianna enviaba a su familia el dinero que podía ahorrar. Cuando le informaron de las aspiraciones universitarias de su hermano menor, dejó de lado las esperanzas de que su propia educación fuera suya y continuó enviando apoyo con sacrificio. Debido a sus incansables esfuerzos y a su estudio diligente, se graduó con un título en ingeniería eléctrica. Muy orgullosa de él, Marianna se llena de gratitud al considerar su papel en ayudarlo.
Marianna estuvo alejada de su familia y de su hogar durante casi una década, y su madre la animó a regresar a su país al finalizar su contrato. Disfrutó de un tranquilo reencuentro con su familia durante un par de meses antes de evaluar la continua falta de oportunidades de empleo en su país, por lo que buscó trabajo en el extranjero nuevamente. A través de una conexión con un pariente en el Líbano, Marianna obtuvo documentos para un puesto de empleada doméstica similar a sus empleos en Chipre y Manila. Vivió y trabajó con una familia empleadora y la transición fue buena. Sin embargo, al final de su mandato de dos años, las regulaciones gubernamentales habían cambiado: no podía renovar su contrato ni había ganado suficiente dinero para regresar a su país.
Una compatriota filipina le ofreció trabajo a Marianna en un salón de manicura libanés. Para ella, esta mujer era más que una simple empleadora, era una amiga que fomentaba la comunidad: alguien a quien consideraba parte de la familia. Durante esta nueva etapa de estabilidad, Marianna conoció a un hombre llamado Abdul* a través de la conexión de un amigo en común. Era un refugiado iraquí que había huido del ejército de Saddam Hussein y había escapado a pie a Siria. Allí, se le concedió el estatus de refugiado con la ayuda de la policía. ACNUR (Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) y se establecieron temporalmente en el Líbano. Lo que comenzó como una amistad lenta, en la que se visitaban una vez por semana durante dos años, les permitió conocerse de verdad y les llevó a la mayor aventura de la que habían sido parte: el matrimonio.
Con amor en sus ojos, Marianna describió con alegría el día de su boda. Sonrió mientras hablaba de su esposo y de lo buen hombre que era. Sin embargo, como ambos estaban muy lejos de casa el gran día, Marianna y Abdul fueron los únicos presentes. Aunque esa tarde llovió y hizo frío, Marianna lo consideró una bendición y todavía sueña con caminar hacia el altar con su vestido blanco.
En 2015, dos años después de casarse con Abdul, Marianna dio a luz a su hijo David*. Pero a Marianna se le llenaron los ojos de lágrimas mientras continuaba nuestra conversación para describir una serie de eventos llenos de pruebas y grandes dificultades.
Durante los años que Marianna trabajó en el salón de manicura, el gobierno libanés exigía permisos y documentación laborales diferentes y detallados según el tipo de empleo de inmigrante o refugiado. Marianna creía que necesitaba su estatus y documentación como esposa de un refugiado para seguir trabajando en el salón. Sin embargo, solo cinco meses después de que naciera David, unos hombres del Servicio de Inmigración del Líbano llegaron al salón de manicura y le informaron que su permiso no era válido. Arrestada y llevada a la cárcel, el hijo pequeño de Marianna se quedó abandonado en su cuna en el salón.
Marianna contó su encarcelamiento entre lágrimas. Era un lugar pequeño y estaba abarrotado de gente, sin luz solar ni aire fresco debido a que estaba ubicado debajo de un puente. Muchos de sus compañeros de prisión eran culpables de delitos graves. Marianna luchaba por comprender por qué la habían llevado allí. Necesitaba desesperadamente estar con su bebé y, sobre todo, temía la posibilidad de ser deportada a Filipinas sin su hijo y su esposo. Lloró y rezó a Dios para que la reuniera con su familia.
Después de 15 días, un representante del ACNUR negoció su liberación. Sus oraciones fueron escuchadas: se reunió con su familia y volvió a trabajar con la documentación correspondiente. Pero pronto Marianna se enteró de que su padre había enfermado en Filipinas. Necesitaba su pasaporte para visitarlo, pero se lo habían confiscado cuando la arrestaron. Le dijeron que para recuperar su pasaporte tendría que firmarlo en persona. Obedeciendo, regresó nerviosa, pero en lugar de recibir su pasaporte, las autoridades de la prisión la detuvieron de nuevo, esta vez sin ningún motivo ni explicación. Sufrió en prisión otros 15 días antes de que el ACNUR pudiera intervenir. Trágicamente, su padre falleció mientras ella estaba detenida y se perdió su funeral. Se sintió como si todo su mundo se hubiera puesto patas arriba. Aliviada de estar con su hijo y su marido, se dio cuenta de que el Líbano ya no era el refugio seguro que necesitaba para criar a un niño y construir un futuro. Abdul y Marianna buscaron urgentemente un reasentamiento permanente como refugiados.
En enero de 2017, Marianna, Abdul y David recibieron la feliz noticia de que finalmente se les había concedido el reasentamiento permanente en los Estados Unidos. World Relief Memphis los recibió con amor y apoyo durante sus primeros meses de transición a su nuevo hogar y nueva cultura. Durante ese mismo tiempo, los emparejamos con un Equipo del Buen Vecino, un pequeño grupo de voluntarios solidarios que caminan junto a ellos con amistad y apoyo. Junto con World Relief, sus voluntarios y una ciudad tan acogedora, están felices, saludables y finalmente avanzan como una familia.
Algunos de los hitos que se pueden celebrar en su primer año en Memphis incluyen el trabajo de Abdul en una fábrica de Memphis. Dedica unos minutos de su hora de almuerzo a hacer FaceTime con Marianna y David. Marianna aprobó su examen de conducir después de practicar diariamente con un nuevo amigo filipino local. David está feliz, saludable y con ganas de aprender. En su casa se habla inglés y ha aprendido el abecedario, a contar hasta diez y es rápido para decirte qué sonido hace un caballo. Al ver a Marianna con David mientras camina soñoliento por su apartamento con su pijama de Bob Esponja, es increíblemente conmovedor observar cuán devota y cariñosa es como madre después de haber servido a tantas otras familias como niñera y haber enviado su dinero a Filipinas para ayudar a su familia a sobrevivir. Ahora en casa con su propio hijo, le brinda a David aliento y el amor más profundo. Banderas estadounidenses y decoraciones rojas, blancas y azules adornan su primer y acogedor apartamento estadounidense, donde se comparten recetas sabrosas y se sirve comida deliciosa a los visitantes. Marianna, contenta después de tantos años de dificultades y miedo, irradia alegría. Ahora que ella, Abdul y David están establecidos en Estados Unidos, son felices… y son libres.
– por Stephen Sneed
Después de leer la historia de Marianna, ¿puedes identificar los gigantes globales que tuvo que superar? Algunos obstáculos comunes para las mujeres y las niñas de todo el mundo incluyen la desigualdad de género, el acceso a la educación, las oportunidades de empleo y los sistemas de creencias nocivos, que resultan en pobreza social, emocional, física y espiritual.
Además, 22,5 millones de personas tienen estatus oficial de refugiados debido a la persecución y el conflicto como Abdul. Menos de 11 TP3T han sido aprobados para el reasentamiento permanente en los EE. UU. y otros países.
Sea parte de darles la bienvenida y transformar las comunidades en su país y en todo el mundo. Si desea obtener más información sobre los Equipos de Buen Vecino u otras formas de acompañar a nuestra comunidad de refugiados e inmigrantes, visite worldrelief.org/memphis/get-involved/volunteer.
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