La historia de Pascal

Pascal Ramadhani se identifica como congoleño, pero nació en un pequeño pueblo de Tanzania llamado Kigoma. Con sus inmensas montañas y kilómetros de agua azul, una búsqueda de imágenes del paisaje muestra un sorprendente contraste con el campo de refugiados en el que pasó los primeros diez años de su vida.

Creció bajo la atenta mirada de los miembros de su comunidad. Todos estaban “siempre afuera”, más como una familia que como vecinos. Ayudaban a cuidar a Pascal y a sus cuatro hermanos menores cuando su madre y su abuela estaban ocupadas.

Pero para el joven Pascal, la presión social de la observación constante a veces tuvo el efecto contrario: tuvo que luchar para encontrar un lugar donde le permitieran ser él mismo.

Las reglas de su escuela eran más bien leyes y, como hermano mayor, se sentía culpable porque su madre tenía que pagar cinco uniformes escolares de su propia cuenta.

“Sentí que no podía ser libre, que no podía hacer nada”, dijo, “sentía que nadie podía ayudarme”.

Aun así, Pascal prefiere centrarse en lo bueno que le ayudó a superar los momentos difíciles. Desde el “primer día”, quiso ser bailarín. Bailar y salir de aventuras con sus amigos eran oportunidades para dejar atrás el día y apreciar los momentos en los que podía ser él mismo.

“Fue un poco duro, o difícil, pero divertido al mismo tiempo. Cuando era joven, recuerdo que mis amigos y yo solíamos ir a cazar y escalar montañas… entonces éramos libres, ¿sabes?”, recordó Pascal.

Nunca imaginó que viviría en Estados Unidos. Después de ser transferido a otro campo, un avión que debía regresar al Congo cambió su ruta de vuelo. Entonces, su familia vio su nombre publicado en el tablón de anuncios de reasentamiento.

“Nunca pensamos que vendríamos aquí, ni siquiera hablamos de ello. Siempre publican en el tablón de anuncios quién vendrá, pero hay que tener un argumento, una razón”, dijo. “Creo en Dios, en Jesucristo, si no fuera por Él no estaría aquí”.

En 2010, aterrizaron en Chicago en pleno invierno, con personal y voluntarios de la oficina de World Relief DuPage para recibirlos. Los rascacielos cubiertos de nieve no se parecían a nada que hubiera visto antes. Incluso su nuevo hogar tenía mucho que asimilar.

“La comida era diferente y en África, cuando quieres conseguir comida o agua, tienes que salir. Aquí, todo está en casa”, dijo Pascal. “Entonces, en el primer año, no sabías inglés, fue duro. Imagínate que vas a Tanzania y no hablas suajili”.

Sabía que los próximos años estarían llenos de obstáculos, pero esta vez, Pascal no se sentía impotente: se sentía fortalecido por la oportunidad de construir su propio sistema de apoyo.

Se rodeó de gente que hablaba inglés y se unió al equipo de animadoras porque le gustaba “hacer volteretas”. Después de graduarse de la escuela secundaria con muchos amigos nuevos, Pascal fue aceptado en DuPage College. Su familia era su prioridad número uno y, con suficiente espacio para prosperar, se habían vuelto más unidos que nunca.

Los problemas de salud de su madre comenzaron durante su segundo año de universidad. Hizo una pausa en sus estudios para cuidar de ella y encontró una oportunidad en Quad Cities.

“Mi madre es quien nos crió. Ella es la mejor. A veces, cuando la miro, siento que las mujeres son poderosas, porque imagínate criar a cinco hijos tú sola. Ella nos dio todo lo que alguna vez hubiéramos soñado”, dijo Pascal.

El personal alentador de World Relief DuPage lo inspiró a seguir una carrera en sociología. Después de un año en Blackhawk, solicitó trabajo en World Relief Quad Cities. “No lo podía creer” cuando lo llamaron de vuelta. Fue un “gran momento”.

Pascal espera casarse, formar una familia propia y volver a estudiar para terminar lo que empezó. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2020 y espera que su historia ayude a otras personas como él.

“Hay muchas personas como yo, así que espero que otra persona pueda escuchar mi historia y saber que he pasado por lo mismo y que todo sale bien. Por eso quiero ayudar a todos estos recién llegados, porque fue duro. Quiero devolver algo a cambio”.

Para Pascal, bailar ya no es la única forma de liberarse. Al dar a cambio, finalmente ha encontrado su lugar.

Escrito por Erica Parrigin