Respuesta a la epidemia del SIDA en Ruanda

El 7 de abril es el Día Mundial de la Salud, un día importante para la comunidad internacional y la población mundial. De hecho, hemos logrado grandes avances en las últimas décadas, pero hoy al menos la mitad de la población mundial sigue sin tener acceso a servicios de salud esenciales. Al recordar hoy a la comunidad internacional su compromiso de lograr la cobertura sanitaria universal para 2030 (como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible), nosotros también reflexionamos sobre nuestra responsabilidad con esta agenda de salud mundial y el potencial de nuestra innovadora programación comunitaria para transformar la vida de muchos más hombres, mujeres y niños en todo el mundo.

El VIH/SIDA en Ruanda

La historia de World Relief en Ruanda es un caso de estudio inspirador del que a menudo tratamos de aprender a medida que desarrollamos nuestros programas de salud en todo el mundo.

En 1994, World Relief comenzó a trabajar en Ruanda. Aunque inicialmente brindamos ayuda y socorro inmediatos después del genocidio, nuestro papel en el país rápidamente pasó a ser una labor de desarrollo sostenible.

A medida que la nación de Ruanda iniciaba el lento proceso de reconstrucción, curación y reconciliación, había muchas cuestiones que los organismos de ayuda y desarrollo debían abordar. Tras el genocidio contra los tutsis, cientos de miles de supervivientes, en su mayoría viudas, se infectaron con el VIH como resultado de la violación sistemática que tuvo lugar. Se estima que entre 250.000 y 500.000 mujeres y niñas supervivientes fueron violadas, y en 1994 la tasa de prevalencia del VIH se estimó en 13%. A medida que el VIH/SIDA se hizo más frecuente en Ruanda y, en general, en África, World Relief Rwanda (WRR) vio la necesidad crítica de crear conciencia sobre la enfermedad y trabajar para reducir el estigma hacia las afectadas.

El papel de la Iglesia

Durante la década de 1990, el mundo apenas estaba empezando a comprender las causas y el alcance de la pandemia mundial del SIDA. Los medicamentos antirretrovirales (ARV) aún no se habían desarrollado para su distribución y el estigma estaba muy extendido en Ruanda. Por ello, en 1998, WRR puso en marcha un programa específicamente para abordar la perspectiva de la iglesia en Ruanda con respecto a la pandemia del SIDA y para movilizar a las iglesias para que ayudaran a las personas que vivían con SIDA. WRR comenzó a trabajar en la lucha contra el VIH/SIDA realizando encuestas, en las que descubrió la gran necesidad de concienciar sobre la enfermedad. De los 40 líderes de iglesias encuestados, WRR descubrió que sólo 4 estaban dispuestos a responder a la crisis y sólo uno estaba realmente ayudando a quienes sufrían de SIDA.

Así, WRR patrocinó la primera reunión de más de 50 representantes legales de denominaciones, líderes de iglesias, funcionarios del ministerio de salud, líderes de organizaciones de ayuda y miembros de la prensa para discutir el problema y la respuesta de la iglesia. Al final, los líderes de la iglesia se comprometieron a luchar conjuntamente contra el SIDA.

Dijeron, “Nosotros, los líderes de la iglesia… nos comprometemos a unirnos con el gobierno en la lucha contra el VIH/SIDA. Reconocemos que tenemos los sistemas de creencias, la autoridad moral y la presencia local necesarios para la eficacia en la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA. Necesitamos capacitación, orientación y apoyo para cambiar la creencia en acción y la apatía en compasión…”

Esta declaración fue lo que abrió el camino para que WRR trabajara en la capacitación de líderes de iglesias en todo el país. Se instituyeron sesiones de capacitación de tres a cinco días en todo el país, donde los pastores podían recibir educación sobre el VIH/SIDA y capacitación para asesorar a las personas que viven con el SIDA. También se tradujeron manuales de asesoramiento pastoral al kinyarwanda y se desarrolló un programa de estudios sobre el llamado bíblico a servir a los afectados por la enfermedad.

Movilizándose por la vida

Trabajar con las iglesias durante horas extras se convirtió en una de las mejores redes para generar apoyo y concienciación. Las demandas comenzaron a crecer rápidamente, pero la financiación era a menudo un obstáculo. Durante este tiempo, WRR comenzó a trabajar con subvenciones más grandes, como USAID, y también a trabajar localmente con ONG más pequeñas. La relación entre la iglesia y los líderes gubernamentales se fortaleció, lo que llevó a una estrecha colaboración durante los años siguientes. A medida que el contexto cambió debido a la reducción del estigma, el aumento de la participación de la iglesia y la accesibilidad de los medicamentos antirretrovirales, WRR pasó a centrarse más en la movilización de los jóvenes y la capacitación sobre la abstinencia.

El programa Movilización por la Vida (MFL) se lanzó en Ruanda en julio de 1999. El programa MFL proporcionó capacitación general a pastores y voluntarios, y se capacitó a voluntarios seleccionados en asesoramiento y atención domiciliaria. En el otoño de 1999, había 7 miembros del personal trabajando a tiempo completo con el programa MFL y, en 2003, un total de 1256 miembros de la iglesia habían recibido capacitación en alguna función del programa MFL.

Luego llegó PEPFAR.

El programa del presidente estadounidense George W. Bush, lanzado en 2004 como compromiso de Estados Unidos para luchar contra la pandemia mundial del VIH/SIDA, abrió importantes fondos programáticos para el trabajo de World Relief en Ruanda. Con el inicio de la subvención del PEPFAR, los programas de VIH/SIDA de WRR se expandieron de tres provincias a las 12 provincias de Ruanda con 17 miembros de personal a tiempo completo. La meta del programa de llegar a 181.950 personas en el año fiscal 2005 se superó con creces, llegando al menos a 403.560 personas. En 2006, el programa Mobilizing for Life también se lanzó en Kenia, Mozambique y Haití.

Un futuro esperanzador

Desde hace más de una década, World Relief Rwanda ha movilizado a iglesias de todas las denominaciones para que participen en una lucha nacional multisectorial contra la epidemia del VIH/SIDA. La labor de WRR en relación con el VIH/SIDA ha tenido un enorme impacto en la reducción del estigma en todo el país, la atención a las personas que viven con el SIDA, la movilización de los jóvenes para que practiquen la abstinencia, el fomento de la fidelidad entre las parejas y la formación de padres y líderes de las iglesias para que se comprometan a luchar contra el VIH/SIDA en sus comunidades.

La situación en Rwanda ha cambiado radicalmente durante los trece años que la WRR lleva comprometida en la lucha contra el VIH/SIDA. La tasa de infección por VIH ha disminuido significativamente como resultado de los esfuerzos combinados del gobierno, la atención de la salud, las iglesias y las organizaciones, incluida la WRR. Según las estadísticas de 2009, la tasa de prevalencia estimada actualizada en adultos en Rwanda es de 2,9%, con unas 170.000 personas viviendo con VIH/SIDA. Y las tasas siguen disminuyendo.

Hoy, World Relief Rwanda continúa reemplazando la estigmatización con amor, cuidado y un mensaje de prevención y esperanza eterna a través de su programación en todo el país.

*(Partes de este artículo han sido adaptadas de un artículo de Laura White de 1999)

Emmanuel Ngoga es el Director de Empoderamiento de la Iglesia en World Relief Rwanda. Ngoga ha trabajado en World Relief Rwanda durante más de 20 años, desempeñando diferentes funciones. Es tecnólogo de laboratorio médico (microbiología) y tiene un MBA con una larga experiencia en la gestión de proyectos de VIH/SIDA. Ngoga ha sido fundamental en el establecimiento y desarrollo del papel de la iglesia en la lucha contra el VIH/SIDA mediante la implementación de programas en asociación con iglesias de distintas denominaciones, la creación de redes y la participación en foros gubernamentales sobre la epidemia del VIH/SIDA. Ha difundido activamente las lecciones aprendidas a iglesias, organizaciones voluntarias voluntarias, funcionarios gubernamentales y donantes mediante presentaciones en reuniones nacionales e internacionales. Ahora está a cargo de construir, mejorar y mantener relaciones con las iglesias en Ruanda, y movilizar y empoderar a las iglesias locales para servir a los más vulnerables. Ngoga está casado con Mary y tienen un hijo llamado Barnabas.