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Los años mágicos: grupos de apoyo
Mi nieto cumplió años hace poco. Tiene dos años. Sopló las velas, devoró la torta y el helado y devoró los regalos. Su favorito era una gran máquina de burbujas que hacía flotar enormes burbujas translúcidas por toda la habitación cuando soplaba con todas sus fuerzas.
Mi trabajo diario en World Relief tiene que ver con los cumpleaños. Los celebramos, nos preparamos para ellos y abogamos por ellos. No, no son cumpleaños con torta y burbujas, sino cumpleaños con un significado crucial: el hito de que un niño precioso llegue a su quinto cumpleaños.
Los meses de vida en el vientre materno y los primeros cinco años de vida de un niño son los más críticos. Son los años de rápido crecimiento cerebral, físico, mental y evolutivo, de adaptación temprana a nuestro mundo de enfermedades, de vinculación con la madre y la familia, y de descubrimiento de la personalidad, la pertenencia y la identidad. Estos son los “años mágicos”, como los describe la autora Selma Fraiberg. [1]
En nuestro mundo, son demasiados los niños que no llegan a cumplir cinco años. De hecho, casi seis millones de niños menores de cinco años mueren cada año. [2] Mueren prematuramente por diarrea, desnutrición, malaria o neumonía, todas ellas muertes evitables. Sin embargo, hoy sabemos cómo garantizar de manera sencilla, económica y radical que ningún niño no llegue a cumplir cinco años por estas causas.
Reconociendo lo que los expertos en nutrición llaman una “ventana de oportunidad” para promover la nutrición y el desarrollo temprano durante los primeros 1000 días de vida (contados desde la concepción hasta los dos años), World Relief y las comunidades e iglesias con las que trabajamos están aprovechando esta oportunidad para proteger y cuidar a estos preciosos niños menores de cinco años. Las intervenciones son básicas: mejorar la nutrición de las madres, los bebés y los niños; prevenir la neumonía y la diarrea, que pueden ser mortales, y prevenir y tratar a tiempo la malaria. Algo tan sencillo como lavarse las manos con jabón puede prevenir la diarrea persistente que puede acabar provocando deshidratación grave, desnutrición e incluso la muerte en un niño de dos años.
¿Qué impide entonces que esta labor que salva vidas salve las vidas de más niños? ¿Cómo podemos llegar a los millones de niños que necesitan este apoyo durante sus primeros meses y años de vida? ¿Cómo podemos influir en el comportamiento, especialmente cuando algunas prácticas culturales y una simple falta de conocimientos pueden impedir el crecimiento y el desarrollo?
Hace mucho tiempo, Jetro, un simple granjero cuyo hijo Dios eligió para guiar a los israelitas a la Tierra Prometida, Moisés, propuso una solución práctica para llegar a grandes masas de personas. Hoy, World Relief y muchas otras ONG y gobiernos están utilizando el mismo modelo que inició Moisés... y los llamamos Grupos de Ayuda.
Los grupos de apoyo son una parte integral de nuestro modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia (CEZ), que fue pionero en Ruanda y se utiliza en muchos de nuestros programas en África subsahariana, partes de Asia y Oriente Medio. Como parte del proceso, se forman pequeños grupos de 10 a 15 miembros de la comunidad, se genera confianza, se comparte información, los voluntarios se apoyan entre sí y luego comparten sus aprendizajes con los vecinos de su aldea. La saturación completa de la comunidad es el objetivo y el medio a través del cual los grupos de apoyo pueden llegar potencialmente a todos los niños menores de cinco años para garantizar que transiten de manera segura sus primeros años.
Los resultados de la implementación y el impacto de este enfoque diseñado bíblicamente cuentan con una cantidad cada vez mayor de hallazgos basados en evidencia. El enfoque de persona a persona ha llegado a más de 1,4 millones de hogares en más de 28 países de todo el mundo. [3] Está atrayendo a expertos en salud pública, ministerios de salud gubernamentales y grandes financiadores del desarrollo. Y es el núcleo mismo de lo que hacemos aquí en World Relief.
Pieter Ernst, de World Relief, desarrolló por primera vez el concepto de grupos de atención en 1995. En sus palabras:
Hace unos 3.500 años en la historia, un líder hábil y educado llamado Moisés, de una nación nómada de alrededor de 3.000.000 de personas, quiso, por su cuenta, juzgar y resolver todos los problemas sociales y de otro tipo que tenían como resultado de vivir tan cerca unos de otros. Curiosamente, a pesar de toda su educación y su estrecha relación con Dios, no fue capaz de ver más allá de su propia experiencia, y Dios envió a su suegro menos educado, Jetro, desde un país lejano para que lo visitara y le aconsejara sobre las ventajas de los Grupos de Cuidado. También le dio algunos criterios de selección importantes para elegir a los voluntarios adecuados, y lo orientó sobre una rendición de cuentas que incluía una estructura de supervisión que ayudaría a garantizar la sostenibilidad. Por lo tanto, en realidad, los Grupos de Cuidado son una estructura de diseño que tiene 3.500 años de antigüedad. Es obra de Dios… [4]
Con una pequeña actualización de los tiempos de Moisés, hoy estamos presionando a nuestra era tecnológica para que hagamos lo que funciona, sin importar lo simple que sea. Los expertos en salud pública que estudiaron ocho proyectos de Care Group descubrieron que, como resultado de las enseñanzas y la divulgación grupales, la mortalidad de menores de cinco años disminuyó en un 32%. ¿Y el costo por beneficiario por año para tal impacto? Solo $3-$8 en EE. UU. [5]
Una vez que se produce la ampliación y la saturación en las comunidades, el modelo de grupos de atención permite que las comunidades alcancen un punto de inflexión crítico que tiene el potencial de transformar naciones enteras. Como resultado, el modelo de grupos de atención se convierte en un vehículo eficiente, económico y autosostenible para la transformación.
Es un futuro brillante y lleno de niños sanos y alegres que celebrarán muchos más cumpleaños.
[1] Los años mágicos: comprender y abordar los problemas de la primera infancia (Fraiberg, Selma. Simon y Schuster.)
[2] Actuar ante el llamado, USAID, hoja informativa de 2017
[3] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
[4] Conferencia del grupo CORE para profesionales de la salud global, Silver Spring, Maryland, 16 de octubre de 2014Discurso de aceptación de Pieter Ernst para el premio Dory Storms
[5] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
Deborah Dortzbach es asesora principal de programas de World Relief. Ha participado en la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA en las iglesias desde principios de los años 90. Antes de unirse a World Relief, dirigió los programas de VIH/SIDA de MAP International entre 1990 y 1997. Doborah es autora, junto con W. Meredith Long, de La crisis del SIDA: qué podemos hacer (2006), así como Secuestrado (1975), que narra su secuestro en 1973 con su marido por parte del Frente de Liberación de Eritrea mientras trabajaban como misioneros.
Transformando vidas y comunidades a través de la iglesia local
Durante años, los gobiernos y las organizaciones humanitarias han invertido dinero y esfuerzo en la ayuda mundial. En el estado actual del mundo, no es de extrañar que la gente se pregunte: "¿Qué se ha logrado con esto? ¿Hay una forma mejor?"
Durante más de siete décadas, World Relief ha trabajado en más de 110 países junto con gobiernos y otras organizaciones humanitarias. A lo largo de estos años, los éxitos y los fracasos de nuestros esfuerzos se han vuelto más evidentes.
Las organizaciones humanitarias brindan ayuda de emergencia esencial a quienes se ven afectados por desastres naturales o provocados por el hombre. Realizan contribuciones significativas para sacar a las personas de la pobreza material, reducir las enfermedades prevenibles y aumentar el acceso a la educación.
Sin embargo, gran parte de la atención y el dinero del público se destinan a intervenciones en situaciones de crisis y rara vez se mantienen los avances después de la respuesta inicial. Además, con demasiada frecuencia, las intervenciones sólo abordan los síntomas de la vulnerabilidad en lugar de las causas profundas. Se detienen en la puerta de entrada del hogar y no abordan lo que sucede a nivel familiar y relacional. Con demasiada frecuencia conducen a culturas de dependencia, derroche increíble e incluso fraude y corrupción. A pesar de todos los avances, 1.300 millones de personas siguen viviendo en la pobreza extrema y, según un informe reciente del Banco Mundial, es cada vez más difícil llegar a estas personas.
World Relief cree que hay una respuesta a estos desafíos, y consiste en involucrar a la iglesia local y aprovecharla para hacer lo que ni los gobiernos ni las empresas sociales ni las corporaciones multinacionales son capaces de hacer.
La historia del Dr. John Snow, el padre de la salud pública moderna, es un ejemplo sumamente ilustrativo. Durante el brote de cólera de 1854 en Londres, Snow se convenció de que la enfermedad se estaba propagando a través del agua contaminada por desechos humanos, pero necesitó la ayuda del clérigo local, el reverendo Whitehead, para que colaborara con la comunidad local y cartografiara los hogares donde se había producido el cólera. Esta colaboración legendaria reflejó un compromiso compartido con la salud y el bienestar de todas las personas y una apreciación del valor de las relaciones de confianza y el apoyo de la comunidad para generar cambios. Se convirtió en la base de la epidemiología moderna y señaló el camino hacia la colaboración que tan a menudo necesitamos hoy en día.
Hoy, incluso con el progreso científico y tecnológico, la iglesia todavía tiene un papel crucial que desempeñar al seguir el mandato de Jesús de amar “a los más pequeños”.
La mayoría de la gente recordará la crisis del ébola de 2014 en África occidental y la oleada de miedo que se extendió por todo el mundo. Todos aplaudimos el coraje de los trabajadores médicos que sirvieron con valentía en primera línea y el trabajo de los científicos y médicos para desarrollar una vacuna en un tiempo récord. Pero tal vez sea menos conocido el papel fundamental que desempeñaron los líderes religiosos para complementar y ampliar el impacto de los gobiernos y las organizaciones de ayuda humanitaria, documentado de manera convincente en un informe de 2015, “Keeping the Faith” (Manteniendo la fe), elaborado por Christian Aid, CAFOD, Tearfund y Islamic Relief Worldwide.[1]
En Liberia y Sierra Leona, la mayoría de la población son creyentes practicantes y los líderes religiosos gozan de una confianza y un respeto considerables. Lamentablemente, hubo un retraso considerable en la participación de estos líderes al comienzo de este brote de ébola, el más grave de la historia. A medida que la enfermedad se propagaba, se tomaron medidas draconianas que iban en contra de los valores culturales y las prácticas religiosas, lo que dio lugar a una negación pública generalizada de la enfermedad e incluso a una hostilidad hacia quienes intentaban contenerla. Muchos de los afectados por el ébola optaron por permanecer con sus familias y los entierros se realizaron en secreto. Como consecuencia, la enfermedad siguió propagándose. Los mensajes del Gobierno sobre las crueles realidades médicas del ébola llegaron al intelecto de la gente, pero no generaron un cambio de comportamiento; más bien, esos mensajes sirvieron para hacer que la atención de los enfermos, así como los enfoques tradicionales de los entierros, pasaran a la clandestinidad.
Más tarde, cuando los líderes religiosos se involucraron, desempeñaron un papel transformador. Valiéndose de textos religiosos, predicaron la aceptación de los trabajadores y sobrevivientes del ébola y dieron ejemplo de esa aceptación en los servicios religiosos. También ayudaron a eliminar el estigma que estaba destruyendo la cohesión comunitaria. En los casos en que las prácticas de control del ébola se consideraban irreligiosas, fue la participación de los líderes religiosos lo único que permitió la aceptación de los cambios necesarios para frenar la propagación de la enfermedad.
La crisis del VIH/SIDA es otro ejemplo, quizás incluso más convincente, de lo crucial que es trabajar con un profundo respeto y comprensión de los sistemas de creencias tradicionales para lograr un cambio sostenido. Hace veinte años, la mayoría de la gente en África creía que el SIDA era una plaga de Dios y que atacaba a los pecadores, que simplemente estaban “cosechando lo que habían sembrado”. Pero entonces los líderes de la iglesia se movilizaron y, a través de los esfuerzos del Programa de Alivio del SIDA Track 1.0 de PEPFAR, lideraron a sus comunidades en la reducción de la demonización y el estigma asociados con la enfermedad, alentando la atención y el tratamiento del VIH mediante pruebas voluntarias, asesoramiento y una amplia distribución de antirretrovirales [ARV]. Hoy en día, 10 millones de personas en África toman ARV, una cifra notable si se considera que hace apenas 12 años casi no había pacientes inscritos en programas oficiales de ARV. (Para más detalles sobre el papel de las organizaciones religiosas en la lucha contra el VIH/SIDA, véase el Informe de PEPFAR, Una base firme.[2])
Tres atributos de los líderes de la iglesia hacen que su influencia en estas situaciones sea particularmente eficaz. En primer lugar, están altamente motivados para apoyar a sus comunidades y lo hacen con un espíritu de compasión. En segundo lugar, suelen tener un acceso y un conocimiento sin igual de sus comunidades, especialmente en áreas de difícil acceso donde se concentran muchos de los más vulnerables del mundo. En tercer lugar, estas comunidades confían en ellos debido a su voz moral y su presencia y compromiso a largo plazo. A diferencia de las ONG tradicionales, las iglesias no tienen un plan de salida.
En World Relief, creemos verdaderamente que la iglesia local es la respuesta principal de Dios al mundo roto y su plan preferido para traer redención, ya sea física, espiritual o social, a su pueblo.
Efesios 3 declara que “su propósito era que ahora, por medio de la iglesia, la multiforme sabiduría de Dios fuera dada a conocer a los principados y autoridades en los lugares celestiales”.
A través de las respuestas de la iglesia, vemos a Dios revelando su sabiduría y redención, haciendo retroceder la oscuridad. Nosotros somos las manos y los pies, pero el poder y la gloria son suyos.
Las mismas fortalezas que han hecho de la iglesia una fuerza tan poderosa para el bien en los ejemplos anteriores no se quedan ahí. Nuestra experiencia nos convence de que esas mismas fortalezas, cuando se aprovechan adecuadamente, crean una plataforma única para el alivio de la pobreza, el desarrollo comunitario a largo plazo, el bienestar de las mujeres y los niños, la paz y la reconciliación, y el desarrollo de la resiliencia ante desastres recurrentes como las sequías y los huracanes.
Nuestra experiencia demuestra de manera convincente que las soluciones sostenibles a largo plazo tienen más probabilidades de ser verdaderamente transformadoras cuando reconocemos la importancia de la propiedad local y la posición única y la autoridad moral de la iglesia local; cuando reconocemos que la pobreza no es sólo económica sino que adopta muchas formas; cuando reconocemos el peso aplastante de la desesperación y el poder que viene con la esperanza y la restauración de la dignidad; y cuando la iglesia actúa en unidad para servir a su comunidad.
Este Por eso la iglesia local está en el centro de nuestra teoría y práctica del cambio. No sólo porque es nuestro llamado, sino porque hemos visto y nos ha tocado la evidencia concreta de su poder transformador —física, social y espiritualmente— en nuestro trabajo alrededor del mundo.
En el África subsahariana, donde operamos nuestros innovadores modelos de Zonas de Empoderamiento de la Iglesia, el impacto de nuestro trabajo se ha multiplicado en aldeas e incluso en comunidades enteras. Confiamos en que la iglesia local lleve mensajes sobre salud, agricultura, ahorro, fortalecimiento familiar y desarrollo infantil a sus vecinos. Nuestro modelo único empodera a las iglesias y a sus líderes para que se den cuenta y cumplan con el potencial que Dios les dio para servir a los más vulnerables de sus comunidades, trabajando en colaboración a través de líneas tribales y denominacionales, y uniéndose en unidad con una visión común para sus comunidades.
Al fortalecer las capacidades de los líderes de las iglesias y sus congregaciones, y al permitirles identificar las necesidades únicas y las creencias nocivas de sus comunidades, garantizamos que la transformación sostenible surja desde dentro y pueda multiplicarse y expandirse una vez que World Relief se vaya. De esta manera, ayudamos a que comunidades enteras pasen de la desesperación a la esperanza, de la dependencia a la autosuficiencia, de las relaciones rotas a las familias prósperas y del aislamiento y la soledad a la paz. También garantizamos que la iglesia local no sea solo un mecanismo conveniente para la prestación de nuestros servicios, sino la base esencial de nuestro trabajo, fundamental para crear una transformación real y duradera que integre el desarrollo físico, espiritual y social, tanto a nivel individual como comunitario.
Por supuesto, nada de esto socava la importancia de los gobiernos y las ONG humanitarias. De hecho, las alianzas público-privadas nunca han sido más importantes dada la multitud y la escala de los desafíos que enfrentamos en el mundo de hoy. Y debemos permanecer abiertos a la colaboración con nuevas empresas sociales que aporten innovaciones muy necesarias para resolver problemas antiguos y que antes eran insolubles.
Tal como lo descubrieron el Dr. Snow y el reverendo Whitehead hace más de 150 años, cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en la búsqueda del bienestar de todas las personas, y somos más fuertes y mejores cuando trabajamos juntos.
En los próximos meses compartiremos una serie de publicaciones tituladas Perspectivas, que demuestran la extraordinaria eficacia de nuestro modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia y cómo los principios que lo hacen tan poderoso también pueden aplicarse a cuestiones como el desarrollo económico, la paz y la reconciliación, la resiliencia ante los desastres y la salud materna e infantil, por nombrar solo algunas. Estos artículos revelarán que hay pocos otros modelos capaces de tener el tipo de impacto y apalancamiento que vemos cuando aprovechamos el poder y el potencial de la iglesia local.
[1] Manteniendo la fe (reliefweb.int)
[2] Una base firme (pepfar.org)
Tim Breene Tim formó parte de la Junta de Ayuda Mundial de 2010 a 2015 antes de asumir el cargo de director ejecutivo en 2016. La carrera empresarial de Tim abarca casi 40 años en organizaciones como McKinsey y Accenture, donde fue director de desarrollo corporativo y fundador y director ejecutivo de Accenture Interactive. Tim es coautor de Saltando la curva S, publicado por Harvard Publishing. Tim y su esposa Michele, una colaboradora de World Relief desde hace mucho tiempo, tienen una gran experiencia trabajando con líderes cristianos en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Agentes de cambio en Sudán del Sur: creando un espacio de paz y amor
Este mes, compartimos historias de nuestro trabajo en todo el mundo. Esperamos que estas historias inspiren, alienten y enriquezcan sus vidas. La siguiente publicación fue escrita por Darren Harder, director nacional de World Relief en Sudán del Sur.
“Que haya paz en la tierra, y comience por mí;
Que haya paz en la tierra, la paz que debe ser.
Con Dios como Padre, todos somos hermanos,
Déjame caminar con mi hermano, en perfecta armonía.
Que la paz comience conmigo, que este sea el momento ahora;
Con cada paso que doy, que este sea mi voto solemne.
Aprovechar cada momento y vivir cada momento, en paz eternamente.
“Que haya paz en la tierra y que comience por mí”.
La letra de este querido himno navideño parece sonar más verdadera cada año que pasa.
Paz. Algo que con demasiada frecuencia ha parecido inalcanzable en 2016. Un año que ha sido difícil, polémico y violento, tanto aquí en los Estados Unidos como en todo el mundo. Un año que nos ha desafiado a todos como individuos, como padres, cónyuges, amigos, colegas e incluso como cristianos. Ahora, a medida que nos acercamos al final del año, anhelamos un 2017 más pacífico, lleno de amor y de esperanza en un mañana mejor.
En medio de esta oscuridad, ¿qué mejor momento para buscar historias de increíble esperanza en las que la paz puede triunfar contra todo pronóstico? Historias que nos alientan e inspiran. Historias que nos muestran que podemos superar nuestras dudas. Historias como la de la Iglesia en Sudán del Sur, un país desgarrado por la guerra.
Aunque la tragedia de Siria y las imágenes horrorosas que se transmiten casi a diario desde Alepo lo han dejado fuera de los titulares internacionales, pocos lugares tienen historias más trágicas o futuros más precarios que Sudán del Sur. Tras décadas de guerra civil con Sudán del Norte, el país más joven del mundo nació en 2011 con gran fanfarria y esperanza. Pero esa esperanza no duró mucho. En 2013 estalló la violencia entre partidarios del presidente y el ex vicepresidente de Sudán del Sur. En los últimos tres años, se han producido asesinatos por motivos étnicos en todos los bandos, acompañados de crecientes demandas de venganza. Según el Instituto para la Paz de Estados Unidos, casi 4 millones de sursudaneses enfrentan una grave inseguridad alimentaria y más de 2 millones han sido desplazados por la guerra.
Las historias que circulan en los medios internacionales pintan un panorama sombrío de Sudán del Sur y su futuro inmediato. Aún más sombrías son las sugerencias de la comunidad diplomática de que la situación podría empeorar antes de mejorar. A pesar de los múltiples esfuerzos por negociar la paz, Sudán del Sur, como muchos otros lugares del mundo, se enfrenta ahora a una catástrofe inminente. Las milicias se están movilizando según líneas étnicas, circulan discursos de odio en las redes sociales y los grupos internacionales de derechos humanos están documentando abusos generalizados de los derechos humanos.
Sin embargo, en medio de este oscuro panorama de sufrimiento, miedo y desplazamiento forzado, se destaca una zona que está decidida a ser un lugar de paz y amor. Se trata de Ibba, un condado del estado de Equatoria Occidental, donde World Relief South Sudan se asocia con líderes de la Iglesia, decididos a convertirse en una luz en medio de la oscuridad.
En Ibba, World Relief está trabajando en colaboración con las iglesias locales para construir viviendas para ancianos y enfermos, realizar cursos de formación agrícola para aumentar las cosechas y alimentar a los hambrientos y poner en marcha grupos de ahorro. Estamos formando a mujeres y madres jóvenes para fomentar entornos familiares pacíficos y otras habilidades para la vida. Por encima de todo, nos centramos en trabajar juntos para organizar actividades espirituales que ayuden a construir la unidad de la Iglesia, que les permitan compartir las cargas y los desafíos de los demás y compartir soluciones pacíficas.
El 20 de noviembre de 2016 se celebró un servicio de oración conjunto en la parroquia católica St. Charles Lwanga de Ibba, que reunió a más de 3.000 personas de toda la región durante más de ocho horas de oración y adoración. Fue la primera vez que cuatro denominaciones cristianas, a saber, ECSS/S, la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Evangélica Luterana y los Adventistas del Séptimo Día, se reunieron para adorar en Ibba. Los líderes de la iglesia predicaron mensajes de paz, unidad y colaboración. Muchos anunciaron que era la primera vez en sus vidas que habían visto tanta unidad y desafiaron a la congregación a llevar el mensaje de paz a sus hogares y a sus vecinos.
Mientras observaba cómo la iglesia se reunía como un cuerpo unificado de creyentes para orar por sus comunidades y servir a los más vulnerables, reflexioné sobre cuánto podemos aprender de nuestros hermanos y hermanas de Sudán del Sur, que realizan el duro trabajo de establecer la paz todos los días. Aunque existe inseguridad en los condados vecinos, Ibba ha mantenido la calma, y no tengo ninguna duda de que se debe al liderazgo demostrado por los pastores locales de Ibba. Doy gracias a Dios por ellos todos los días y rezo para que sigan encontrando su voz y se conviertan en faros de luz en sus comunidades que sufren.
Ahora y en el Año Nuevo que viene, luchemos por el cambio. Unámonos a estos pacificadores. Acompañémoslos para aprender de ellos, para apoyarlos y para darles algo que les permita aumentar su capacidad para lograr la paz en Sudán del Sur y más allá. Encontremos la paz en la Tierra y que comience por ustedes.
Agentes de cambio en Ruanda: una historia de luz que vence a la oscuridad
La siguiente publicación fue escrita por Moses Ndahiro, Director de País de World Relief Rwanda.
Ruanda.
Un país tan magnífico como complejo. Un lugar de una belleza impresionante y de una historia de violencia impensable. Una tierra maravillosa de mil colinas, todavía embrujada por una extraña niebla matutina que se asienta sobre el horizonte y susurra sobre horrores pasados; un genocidio que sacudió al mundo tan profundamente que prometió "nunca más".
Es un país diferente a cualquier otro, donde la creación de Dios se exhibe en todo su esplendor y diversidad. La calidez y la hospitalidad de un pueblo que lucha por reconstruir y reescribir su historia. La esperanza de una historia superada y de una nación renacida.
Y es un país donde Dios está obrando de manera poderosa, donde los corazones y las mentes de las personas están siendo transformados por medio de Cristo, donde la Iglesia está ocupando el lugar que le corresponde como la esperanza del mundo.
Es una historia de la luz que vence a la oscuridad.
La Iglesia se estableció en Ruanda hace más de 100 años y hoy, más del 70% de la población se reúne en un templo cada semana. ¿Cómo, entonces, en 1994, tuvo lugar un genocidio de proporciones tan horribles y una brutalidad sin precedentes? Se han escrito volúmenes sobre las causas subyacentes, sobre los acontecimientos inmediatos que llevaron al genocidio y sobre el fracaso del mundo a la hora de prestar atención a las señales de advertencia. Sin embargo, poco se ha dicho sobre el fracaso de la Iglesia a la hora de defender a los vulnerables. Afortunadamente, eso ha cambiado. La Iglesia de hoy en Ruanda es muy diferente de la Iglesia institucionalizada del pasado. Es vibrante, diversa y creciente. Y, paso a paso, ha comenzado a caminar junto a su pueblo en su viaje desde la oscuridad y la desesperación hacia la esperanza y la renovación.
World Relief estableció su presencia en Ruanda inmediatamente después del genocidio. Al ver cómo la comunidad internacional respondía con intervenciones de emergencia puntuales, nos convencimos cada vez más de que las soluciones debían centrarse en el ingenio y el corazón de la población local, y de que la Iglesia tenía un papel único que desempeñar. Partiendo de esa convicción, World Relief fue pionera en su modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia en 2011. Basados en nuestra firme creencia de que el cambio transformador comienza con la Iglesia, comenzamos a enseñar, movilizar y empoderar a las iglesias locales y sus redes para servir a los más vulnerables de sus comunidades. Al compartir y desarrollar la capacidad de liderazgo, reunimos a iglesias de todas las denominaciones en una red para unirlas bajo un plan de estudios y un programa de desarrollo de liderazgo comunes, dándoles la oportunidad de luchar con problemas comunes, compartir recursos y unirse en una visión común para sus iglesias, familias y comunidades.
“Ya no nos vemos como enemigos. Ahora nos reunimos como hermanos, uniendo nuestras fuerzas. Estamos en paz”. – Pastor Museveni
Hoy, el modelo de la Zona de Empoderamiento de la Iglesia está desatando el potencial de cientos de iglesias y comunidades en todo Ruanda, construyendo un legado de esperanza, generosidad y autosuficiencia que sostiene el progreso. Las iglesias locales ya no son simplemente instituciones para reuniones dominicales, sino los epicentros de sus comunidades, transformando corazones, mentes y actitudes. Ruanda es un recordatorio vívido y oportuno de que la religión implica mucho más que simplemente asistir a la iglesia. Ha revelado cuán esencial es que nuestra fe esté firmemente arraigada en una comprensión holística y significativa del Evangelio.
Un pastor de Bushenge, Ruanda, dijo: “Ahora estamos cuidando a los pobres y a los más vulnerables. Estamos creando amor donde el diablo estaba trayendo odio y división. Estamos trayendo el Reino de Dios a la Tierra. Nuestras familias están en armonía. Y una familia en armonía prosperará en todo”.
En los últimos cinco años, hemos visto a familias reunirse y a mejorar los resultados en materia de salud y nutrición. Hemos visto a vecinos, hermanos, cónyuges, hijos y amigos superar sus desafíos y vivir relaciones holísticas renovadas y fortalecidas. Hemos visto la transformación de vidas.
La historia de la iglesia en Ruanda es poderosa e inspiradora, pero no es la única nación donde la iglesia está catalizando un cambio transformador.
Ahora es el momento de que la iglesia estadounidense se sume a este renacimiento. Tenemos un papel único que desempeñar para ayudar a las iglesias africanas a aumentar su capacidad, y ellas tienen mucho que enseñarnos sobre lo que significa confiar verdaderamente en Dios. Cuando trabajamos juntos en armonía, animándonos unos a otros y poniendo a Dios en el centro de nuestra colaboración, tenemos el verdadero potencial de transformar las vidas de millones de personas vulnerables.
Sudán del Sur: Donde está el Espíritu del Señor, hay libertad
Independencia. Hace apenas cuatro años, el pueblo de Sudán del Sur votó a favor de separarse del norte y formar su propia nación independiente con la esperanza de un nuevo comienzo. Finalmente, libres de sus oponentes en el norte, ahora podían mirar hacia un futuro mejor.
Pero la libertad no es la realidad que el pueblo de Sudán del Sur ha llegado a conocer.
Aunque los habitantes de Sudán del Sur se convirtieron en ciudadanos de un nuevo país en 2011, no pudieron escapar del conflicto durante mucho tiempo. Antes de que Sudán del Sur se convirtiera en un país independiente, los sudaneses del norte y del sur expresaban opiniones políticas, económicas y religiosas diferentes.
Cuatro años después, el pueblo se encuentra nuevamente en medio de un conflicto. Esta vez, el presidente y el vicepresidente compiten entre sí por el poder, incitando las diferencias étnicas para movilizar a los combatientes en todo el país. Después de casi un año y medio de calma, la reanudación de los combates ha dejado a decenas de miles de personas necesitadas de protección, provisiones básicas como material de refugio, suministros de cocina, alimentos y paz. Aunque ha pasado otro Día de la Independencia, es importante considerar la realidad de la situación en Sudán del Sur.
Después de 17 años, Los esfuerzos de World Relief continúan A pesar de la intensificación del conflicto, las evacuaciones y la pérdida de dos miembros del personal, nuestros equipos, así como los de otras organizaciones que trabajan en la región, han tenido que dar un paso atrás y reevaluar su trabajo. Sin embargo, seguimos brindando programas de salud de emergencia, nutrición y seguridad infantil mientras distribuimos alimentos y productos básicos en el estado de Unity.
En el estado de Equatoria Occidental, donde ha habido más paz, estamos adoptando un enfoque innovador. Este año, los líderes de las iglesias de todas las denominaciones comenzaron a reunirse para servir a sus comunidades con sus propios recursos. Estos pastores tienen una gran esperanza de que sus iglesias puedan ser una base para el cambio y la paz en Sudán del Sur.
En World Relief, esa es también nuestra esperanza. El pueblo de Sudán del Sur sigue afrontando grandes adversidades, pero nuestro Dios es fiel. Seguimos trabajando y rezando, creyendo que Sudán del Sur llegará a conocer la verdadera libertad, como promete Jesús.
El 9 de julio, Sudán del Sur celebró su Día de la Independencia. Si bien somos conscientes de los enormes desafíos que aún nos esperan, celebramos la independencia que tienen ahora y la libertad que está por venir.
Recordemos las palabras de Pablo en 2 Corintios 3:17: “Porque el Señor es el Espíritu; y donde está el Espíritu del Señor, allí hay libertad”. La presencia de Dios es real y activa en Sudán del Sur, y Él es nuestra máxima esperanza de verdadera libertad.
Desde 1998, World Relief ha respondido junto con la iglesia local en Sudán del Sur. A través de la respuesta a desastres, el desarrollo agrícola y los programas de salud, estamos sentando las bases para una paz duradera.
Puede Únase a nosotros hoy mientras continuamos proporcionando alimentos de emergencia y suministros médicos a las personas más afectadas por el conflicto implacable.
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