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Transformación a través del Ahorro para toda la Vida™
En junio, la Segunda Iglesia Presbiteriana de Memphis, Tennessee, realizó un viaje de visión con World Relief a Mozambique y Malawi. Un miembro del equipo, Cory Brown, abogado de Rainey, Kizer Reviere & Bell, PLC, reflexiona sobre su viaje:
Nuestro pequeño equipo viajó a Malawi para explorar una posible asociación con World Relief. En nuestro segundo día en Malawi, nuestros anfitriones de World Relief nos llevaron a un pequeño pueblo en el distrito de Ntchisi para reunirnos con miembros del personal, líderes locales, personal del ministerio y voluntarios. Nos presentaron a numerosos participantes del programa del pueblo, cenamos con un pastor local y visitamos una pequeña explotación ganadera.
Sin embargo, la iniciativa que más me impactó fue un pequeño grupo de mujeres de la aldea dedicadas a las microfinanzas.
Alrededor de una gran manta se encontraban sentadas una docena de mujeres de distintas edades. El líder del grupo abrió una caja de madera con múltiples cerraduras. Dentro de la caja había libros de contabilidad que pertenecían a cada miembro y que registraban las inversiones de cada uno de ellos. Junto a los libros de contabilidad había una pequeña pila de dinero en efectivo que representaba la inversión colectiva de la que el grupo concedía préstamos individuales.
Mientras observábamos, los miembros participaban en una gran variedad de transacciones: solicitaban préstamos, concedían préstamos, rechazaban préstamos, preguntaban sobre el estado de los préstamos existentes, detallaban las normas de ejecución hipotecaria y discutían las tasas de interés.
No fue sólo aliento y esperanza lo que me invadió —emociones habituales en un forastero que presencia un acontecimiento así— sino humildad.
Como abogado especializado en transacciones, suelo pasar días redactando acuerdos complicados entre partes sofisticadas que plasman acuerdos, compras y ventas complejos. Los gastos legales que deben asumir esas partes suelen ser sustanciales. Pero aquí había una docena de partes, sin representación legal, que compraban y vendían acciones de una entidad comercial de su propia imaginación, pedían préstamos y devolvían capital e intereses, todo ello sin contratos extensos ni autoridad corporativa.
Afortunadamente, una vez de regreso a casa, pude convencerme de que los abogados de empresas realizan un servicio indispensable para las empresas que representan, pero no pude evitar pensar que tal vez las mujeres de ese pueblo en particular estaban mejor sin el “asesoramiento de un abogado”.
Ahorros para toda la vida™ El programa funciona formando a capacitadores para movilizar y capacitar a grupos de miembros de la comunidad en la creación y gestión de su propio fondo de ahorro. A medida que el fondo de ahorro se acumula, los miembros del grupo acceden a pequeños préstamos del fondo para financiar sus necesidades comerciales o de consumo. Los préstamos tienen plazos fijos y se devuelven con una tarifa de servicio, que se retiene dentro del grupo para hacer crecer el fondo de ahorro del grupo y proporcionar un rendimiento de sus ahorros. Los grupos se autogestionan y establecen sus propias políticas para sus operaciones.
Para apoyar a un Grupo de Ahorro, haga clic en aquí.
Prevenir, no sólo tratar, el VIH/SIDA debe ser nuestra prioridad
Por Joanna Mayhew
“El umbral del fin del SIDA”. Ese fue el tema que se repitió repetidamente en la Conferencia Internacional sobre el SIDA celebrada la semana pasada en Washington, DC. El entusiasmo era palpable. Los 23.767 participantes de 183 países representaban a las mejores mentes que se ocupan de la epidemia en todo el mundo. Abundaba el optimismo con respecto a la nueva era de utilizar el “tratamiento como prevención”. Y está bien fundado: tenemos mucho que celebrar. Los recientes avances médicos son muy prometedores. La primera píldora que podría prevenir el VIH en personas de alto riesgo fue aprobada recientemente por la FDA. Cada vez hay más pruebas de que comenzar la terapia antirretroviral antes en el caso de las personas VIH positivas no sólo les permite vivir mucho más tiempo, sino que también hace que sea mucho menos probable que transmitan el virus a otras personas. Ocho millones de personas tienen ahora acceso al tratamiento. Y las personas con VIH viven mucho más de lo que nosotros —de lo que yo— podríamos haber imaginado.
Hace ya una década que estoy expuesto a la fealdad del sida. La primera vez que me enfrenté a ella fue cuando vivía en Benín en 2003. Allí trabajaba como voluntario y escribía una serie de artículos sobre las diferentes facetas de la epidemia a través de las historias de personas que vivían con sida. En aquel momento, el tratamiento no estaba ampliamente disponible en muchos lugares. A esas personas se les proporcionaba simplemente Bactrim, un antibiótico que se utiliza para tratar infecciones básicas. Era, en el mejor de los casos, una curita que administraban los trabajadores sanitarios que no tenían mejores regímenes que ofrecer. Y el sida siguió cobrándose víctimas sin prejuicios. A los tres meses de haberme ido del país, todas las hermosas personas que vivían con sida que había conocido habían fallecido.
En cambio, hoy en Estados Unidos, si una persona de 25 años descubre que tiene VIH, el médico puede decir que con el tratamiento adecuado probablemente vivirá 50 años más. Esto representa un avance increíble. Como dijo la secretaria de Estado Hillary Clinton en su discurso de la semana pasada: “La atención generó acción, y la acción ha tenido un impacto”.
En medio del bullicio de la conferencia, con las largas filas para entrar a Starbucks y los tomadores de decisiones elegantemente vestidos reunidos en salas decoradas, no pude evitar contrastar los acontecimientos que se elogiaban con la dura realidad de muchos de los países en los que trabajamos.
En Papúa, Indonesia, el enfoque del tratamiento como prevención simplemente no funciona, porque ni siquiera el tratamiento por el mero hecho de tratarlo está disponible en muchas zonas. Y en muchos otros países donde sí lo hay, los pobres se enfrentan a obstáculos incalculables para acceder a él. La gente sigue muriendo, igual que mis amigos en Benin. El año pasado, la cifra fue de 1,7 millones.
A pesar de nuestras mayores esperanzas, nunca podremos salir de esta epidemia mediante tratamientos. Siguen produciéndose nuevas infecciones y el setenta por ciento de las personas que viven con el VIH desconocen su estado serológico.
En estos contextos, tenemos que volver a una única verdad: que debemos abordar las estructuras, actitudes y comportamientos que permiten que el VIH se propague en primer lugar. No podemos escondernos detrás de las increíbles herramientas médicas que tenemos ahora para apoyar y cuidar a quienes viven con la enfermedad. Tenemos que abordar las causas profundas de frente. Debemos reparar las relaciones. Debemos proteger a las mujeres. Debemos seguir educando. Debemos llegar a los más vulnerables.
La prevención se produce en todos los niveles: cuando los adolescentes y los adultos optan por conductas sexuales saludables (como retrasar las relaciones sexuales, ser fieles a una pareja y usar preservativos), pero también en niveles mucho más rudimentarios: cuando los niños se sienten apoyados, cuando los adolescentes eligen buenos amigos, cuando los adultos aprenden a detectar a los traficantes y cuando los líderes comunitarios se unen para abordar la pobreza.
Estas intervenciones siempre van a tener un coste mucho menor que el tratamiento.
Las iglesias pueden ser la clave para reparar las heridas, mantener a las familias sanas y unidas, poner fin a los abusos y promover la higiene y la salud. La Iglesia está bien posicionada. Está presente en todas las comunidades, desde la metrópolis de Washington D.C. hasta la zona de conflicto del Congo y las remotas tierras altas de Papúa.
El año pasado, Clinton dijo sobre el SIDA: “La peor plaga de nuestra vida sacó a relucir lo mejor de la humanidad”. ¿Puede también sacar a relucir lo mejor de la Iglesia? Para ver verdaderamente el fin del SIDA, creo que debe ser así.
Joanna Mayhew es asesora de programas de VIH/SIDA de World Relief en Asia
Juntos cambiamos el rumbo: la crisis del sida en 2012
A menudo pienso en Mweni, la tranquila hija de tres años de Ruth que se estaba muriendo de sida cuando la conocí en Kenia en 1993. Sus tías pensaban que el contacto con un padre moribundo sería demasiado difícil para Mweni, por lo que normalmente la mantenían alejada. Pero Ruth le rogaba que fuera todos los días a verla y le contara cómo había sido su día. Luego rezaba por ella. Me pregunto cómo fueron respondidas las oraciones de Ruth. ¿Cómo fue la vida de huérfana de Mweni? ¿Terminó la escuela? ¿Evitó ella misma el VIH? ¿Está ahora casada y tiene una familia? Creo que en algún lugar escondido entre sus pertenencias está la preciada caja de recuerdos con fotos, cartas, oraciones y pequeños objetos que Ruth le dejó a Mweni para que la recordara.
Han pasado casi 20 años desde que Ruth murió de SIDA. Este mes, 25.000 personas se reunirán en Washington DC para asistir a la Conferencia Internacional sobre el SIDA 2012. Muchos líderes estadounidenses y mundiales nos instarán a seguir adelante con el objetivo de “cambiar juntos el rumbo”, el lema de la conferencia. ¿Qué es esta tendencia y qué se necesita para cambiarla juntos?
La crisis del sida de los años 90 sigue siendo una crisis hoy en día. Según ONUSIDA, casi 34 millones de personas viven con el virus, el VIH, y 30 millones ya han muerto. Hoy disponemos de medicamentos eficaces que han hecho que esta enfermedad pasara de arrebatar una vida prematuramente a convertir el sida en una enfermedad crónica, pero sólo ocho millones de personas tienen acceso a esta medicina vitalicia. No parece que salgamos ganando. Por cada nueva persona tratada con estos medicamentos que salvan vidas, dos personas se infectan. ¿Cómo podemos cambiar esta marea que amenaza con empujarnos de nuevo al mar después de tantos años de progreso ganado con tanto esfuerzo?
En realidad, sabemos todo lo que necesitamos saber para cambiar el curso de esta marea. Y si trabajamos juntos, podemos cambiar el rumbo. Una fuente sorprendente demuestra cómo. A continuación, se presentan algunas lecciones que el pueblo de Dios, comprometido con Su cuerpo, la iglesia, está aplicando para que los hijos de Mweni no formen parte de otra generación perdida.
1. Nosotros, la iglesia, somos vulnerables.
Por una buena razón, la buena salud pública se dirige a las poblaciones vulnerables con intervenciones específicas y de eficacia probada para abordar los problemas de salud transmisibles. Aunque muchos de nosotros seguimos señalando con el dedo a las poblaciones de alto riesgo, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres o los drogadictos, lo cierto es que todos somos vulnerables a las situaciones sexuales que alimentan esta epidemia a menos que nuestros corazones, mentes y cuerpos estén constantemente protegidos y nuestros entornos se hagan responsables entre sí. Reconocer esto lo cambia todo, incluso una de las barreras más persistentes para cambiar la marea: el estigma. La honestidad deja poco espacio para el orgullo y las acusaciones mutuas.
2. Nosotros, la iglesia, podemos cambiar: nosotros mismos y nuestras culturas.
La Iglesia movilizada ha superado actitudes y acciones moralistas y ha protegido la vida, ha cuidado a los moribundos y ha perseverado en la defensa de los niños sin voz y de las mujeres maltratadas. El miedo generalizado e infundado a las personas con SIDA se ha transformado en una aceptación de las personas que viven con SIDA. A una joven jemer de Camboya que asistía a un grupo de chicas sobre cómo empoderar a las niñas para que tomen decisiones sexuales sabias le preguntaron qué tipo de hombre quería casarse. Sin dudarlo, soltó: “Un hombre que me sea fiel toda la vida”.
3. Nosotros, la iglesia global, estamos equipados para continuar.
La conferencia internacional sobre el SIDA hará un llamamiento tras otro para conseguir más fondos, recursos, investigación y compromiso. La Iglesia lidera el grupo mundial en intervenciones sostenibles y renovables con recursos que nunca se agotarán: pasión por los pobres, hogares y bienes materiales compartidos, la verdad y el conocimiento de Dios para la vida cotidiana y la experiencia del perdón, la sanación, la paz y el amor incondicional.
La labor de World Relief a través de iglesias globales asociadas está cambiando la situación junto con muchos millones de actores globales en el mar del VIH y el SIDA. Mientras los ministerios de salud distribuyen píldoras para proteger y sostener la vida, la iglesia está extendiendo habilidades para cambiar conductas promoviendo elecciones sabias con respecto a la sexualidad y el matrimonio. Mientras el Fondo Mundial para el VIH, el SIDA y la Tuberculosis busca fondos para las arcas destinadas a prevenir y cuidar a las personas con SIDA, la iglesia abre su amplia base de voluntarios para proporcionar atención domiciliaria. Mientras estrellas de rock como Bono prestan su influencia para defender a millones de huérfanos y jóvenes afectados por el SIDA, los educadores de jóvenes en iglesias con techos de paja utilizan la música y los juegos para desarrollar habilidades de vida que alienten a retrasar las relaciones sexuales hasta el matrimonio.
¿Por qué no se une a nosotros esta misma semana para comprometer su apoyo a detener la marea y salvar a la generación de Mweni? Le invitamos a conocer las vidas de los voluntarios de la Iglesia y de World Relief en Haití, Sudán, Kenia, Congo, Ruanda, Burundi, Malawi, Mozambique, India, Camboya y Papúa, Indonesia. Descubra cómo se prepararon para abordar el estigma y el miedo al VIH en sus países y cómo hoy están cambiando el rostro de la epidemia en su país, una preciosa vida a la vez, para siempre.
Debbie Dortzbach es asesora de salud sénior en World Relief, con sede en Baltimore, Maryland, y autora de “La crisis del sida: qué podemos hacer” con W. Meredith Long.
Fotografías de Marianne Bach y Benjamin Edwards
Lynne Hybels habla sobre la paz en Kenia
Por Allison SchroederEspera un minuto... ¿No es este el Diez por...? Congo ¿Viaje? ¿Por qué Kenia?
Una de las cosas más difíciles de defender un lugar en particular —especialmente un lugar tan complejo como la República Democrática del Congo— es que hay que tener en cuenta aspectos tan complejos como las relaciones internacionales, la globalización y la política regional. Nunca es tarea fácil defender a los vulnerables. Dios nos llama a lugares difíciles con contextos complicados.
Parte de lo que ha llevado a Lynne y al equipo de Ten for Congo a pasar un día en Kenia es la comprensión de que Kenia es parte del contexto del Congo.
Permítanme explicar lo que el equipo estará haciendo en Kenia, porque es bastante emocionante en sí mismo. Están aprovechando la oportunidad de aprender y hablar sobre los esfuerzos para poner fin y prevenir la violencia interétnica en Kenia, especialmente en torno a las elecciones. El equipo participará en una cumbre de paz organizada por World Relief con unos 150 kenianos, entre ellos líderes de iglesias, dueños de negocios y un grupo de líderes adultos jóvenes. El evento ofrece una oportunidad de defender la paz, no solo la paz en un solo país, sino la paz en toda la región.
Tras las últimas elecciones presidenciales celebradas en Kenia en diciembre de 2007, los dos principales partidos políticos se enfrentaron enérgicamente entre sí. El desacuerdo sobre el resultado de las elecciones, entre otros factores complejos, contribuyó a un brote de violencia en todo Kenia, que afectó principalmente a las zonas más pobres de Nairobi, Mombasa, Eldoret, Kisumu y otras zonas de las provincias del valle del Rift y Nyanza. La violencia interétnica mató a más de 1.200 personas y desplazó a unas 600.000. Las próximas elecciones presidenciales se celebrarán a principios de 2013 y existe una gran preocupación por la posibilidad de que se produzcan más episodios de violencia interétnica; de hecho, desde la independencia de Gran Bretaña en 1963, nunca ha habido una transición pacífica del poder en este país.
El equipo de Ten for Congo reconoce que hay varias razones para participar en la Cumbre de Paz de mañana. Por un lado, como parte del cuerpo de Cristo, nos corresponde permanecer unidos por el bien de la paz. El Director de Formación Espiritual de World Relief, John Gichinga, que es keniano y reside en Kenia, dice: “Trágicamente, a menos que la iglesia aprenda nuevas habilidades, basadas en la palabra de Dios, el ciclo de violencia puede permanecer con nosotros”. Es TODA la iglesia la que necesita aprender nuevas habilidades. La iglesia keniana, la iglesia congoleña, la iglesia norteamericana. Todos nosotros.
No sólo es lo correcto que la iglesia se mantenga unida como un solo cuerpo, sino que también es una buena estrategia para apoyar al Congo. ¿Cómo? En pocas palabras, lo que sucede en Kenia afecta a toda la región. Si queremos la paz en el Congo, la paz en Kenia es fundamental. informe Un informe del World Policy Institute explica que Kenia acoge a numerosos refugiados, es un centro regional de las Naciones Unidas y un actor económico importante en África Oriental. Si se encamina hacia la guerra y la desintegración, trastocará los esfuerzos de toda la región por encontrar la estabilidad y la paz. La continuación del conflicto violento en Kenia probablemente conducirá a una fuga acelerada de capitales, pobreza, tráfico ilegal de armas y más.
Así que es complicado. No hay soluciones fáciles. Pero recuerdo algunos versículos de Lamentaciones que ofrecen esperanza:
“Sin embargo, esto traigo a mi mente y por eso tengo esperanza:
Por la gran misericordia de Jehová no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias.
Son nuevos cada mañana; Grande es tu fidelidad.” (Lamentaciones 3:21-23, traducción NVI)
No nos dejemos consumir por las complejidades y los dolores de cabeza de los países desgarrados por la guerra. Nos apoyamos en Cristo, la Roca. Estamos llamados por (¡y nosotros invocamos!) el Cristo que enseña un modo de vida transformador y revolucionario en el Sermón del Monte: “Bienaventurados los que trabajan por la paz, porque ellos serán llamados hijos de Dios” (Mateo 5:9, traducción NVI).
Por todas estas razones, Lynne y todo el equipo están “de paso” por Kenia, el país vecino del Congo. Ojalá ellos (y todos los que nos unimos al equipo en espíritu) recordemos y honremos al Príncipe de la Paz en esta y todas las partes del viaje.
Allison Schroeder es la directora de asociaciones con iglesias de World Relief, con sede en Baltimore, Maryland.
Lynne Hybels en el Congo con World Relief
Por Allison Schroeder En cuestión de días, World Relief en la República Democrática del Congo (RDC) dará la bienvenida a un equipo de mujeres liderado por Lynne Hybels. Lynne ha sido defensora del Congo desde que viajó allí con nosotros en 2010. Esta vez, habrá seis mujeres que se unirán a Lynne en el viaje; otras tres viajarán en espíritu, sumando sus voces al viaje. Es un honor para mí ser una de las tres. Puedes leer más sobre el equipo “Ten for Congo” en el blog de Lynne: www.lynnehybels.comA continuación, un extracto para darle una idea:
Juntas, nos llamamos Ten for Congo. Nuestro objetivo es crear conciencia sobre la República Democrática del Congo. La mayoría de los estadounidenses son como yo hace unos años, totalmente ignorantes de lo que sucede día tras día en el Congo. Nosotras, las mujeres de Ten for Congo, queremos cambiar eso. Queremos dar voz a la gente sin voz del Congo. En realidad, ¡queremos gritar por el Congo! ¡Queremos ser portavoces del Congo! ¡Queremos gritar por el Congo!
¿Te unes a nosotros?
Con tu ayuda, nuestras diez voces pueden convertirse en 10 x 10 voces, o 10 x 10 x 10 voces, o 10 x 10 x 10 x 10 voces.
¡Imagínense 10.000 voces gritando en nombre del Congo!
¡Una visión realmente asombrosa! He viajado a la República Democrática del Congo varias veces en mi trabajo con World Relief. En cada ocasión me sentí destrozada, indignada por la violencia y la pobreza, la crueldad de las circunstancias. Pero también me sentí inspirada por la belleza y humilde y alentada por la perseverancia de las iglesias locales que están capacitadas para responder. Me ha sobrecogido la simple claridad de la presencia de Cristo a mi alrededor mientras las iglesias se unen para construir la paz y cuidar de aquellos que han sido devastados por la guerra. Cada experiencia me ha cambiado, y no tengo dudas de que las mujeres que viajarán allí la próxima semana también cambiarán.
Sin embargo, nuestra oración es que este viaje haga más que cambiar a unas cuantas mujeres. Nuestra oración es que cambie miles de mujeres, en los Estados Unidos y en el Congo. Que todos aquellos que lean sobre las experiencias de este equipo se sientan indignados, inspirados, humildes y motivados a hablar. ¡fuerte! - En nombre de los más vulnerables.
Sigue el blog de Lynne o visita www.worldrelief.org/lynnehybels para obtener más información sobre cómo puedes sumar tu voz al equipo de Diez por el Congo.
Allison Schroeder es la directora de asociaciones con iglesias de World Relief, con sede en Baltimore, Maryland.
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