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De la RDC a los 253: un periodista exiliado incluido en la lista negra no renuncia a trabajar por un Congo mejor
En su nuevo hogar en Tacoma, Washington, Antoine Roger Bolamba ha visto a Chris Cuomo criticar a Donald Trump en vivo por televisión. Hace siete años, cuando trabajaba para Radio-Télévision Nationale Congolaise, la cadena de televisión nacional de la República Democrática del Congo, ni siquiera se le hubiera ocurrido criticar a su presidente.
“En mi país no terminarán el programa”, dijo. “Verán a militares y policías venir”.
Bolamba evitó por poco ese destino. Logró el sueño de su vida y se convirtió en el centro de atención como presentador de noticias en horario de máxima audiencia de la cadena nacional de televisión del Congo. Pero cuando la falta de libertad periodística en el país se convirtió en una realidad personal, se vio ante una terrible elección.
Una crisis de libertad de prensa
El Congo, que abarca la vasta cuenca del río Congo, rica en recursos, es el segundo país más grande de África. Varios reinos locales dominaron la zona antes de la colonización belga durante los siglos XIX y XX. A pesar de obtener la independencia en 1960, la nación se ha visto asolada por constantes conflictos internos y externos y posteriores crisis humanitarias.
Bolamba nació en Kinshasa, la capital del Congo, y fue criado por padres católicos carismáticos. Cuando era joven, Bolamba sabía que quería ser sacerdote o periodista. Quería servir a Dios e informar a la gente.
de una organización educativa sin fines de lucro que fundó en el Congo. (Foto/Daniel Hart)
Hizo prácticas en una cadena de televisión privada mientras estudiaba periodismo en la Universidad Católica del Congo. En 2010, Bolamba empezó a trabajar para la cadena de televisión nacional. En seis meses, ya presentaba el informativo de las 20:00 para la mayor audiencia televisiva del país.
Pero no se detuvo allí. En 2012, fue contratado como agregado de prensa del Ministerio de Planificación del país. Su trabajo lo llevó por todo el mundo. En 2013, creó un video sobre oportunidades de inversión en el Congo y lo presentó junto con el Ministro de Planificación en la Cumbre Empresarial Estados Unidos-África en Chicago. En 2014, viajó a la Ciudad de México para argumentar ante la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas que la industria minera del Congo estaba logrando avances significativos para beneficiar a los ciudadanos del país. Ese mismo año, cubrió una cumbre en Bélgica para la diáspora congoleña internacional.
A pesar de todo su éxito, era muy consciente de que no todo estaba bien para los periodistas en el Congo.
Reporteros Sin Fronteras, una organización internacional sin fines de lucro que defiende la libertad de prensa, situó al Congo en el puesto 149 de 180 en su Índice Mundial de Libertad de Prensa de 2021. También este año, Freedom House, un instituto de investigación financiado por el gobierno estadounidense, otorgó al Congo una puntuación de 20 sobre 100 en materia de derechos políticos y libertades civiles.
Bolamba describió el periodismo en el Congo como algo que no es ni libre ni independiente. Conocido localmente como cupajeEl pago de fuentes es algo cotidiano y prácticamente la única forma de ingreso de los periodistas.
“Dependes del político o de la gente que necesita que transmitas su mensaje”, dijo Bolamba. “Así que, como te pagan desde allí, no puedes ser objetivo”.
Además de la falta de independencia financiera, Bolamba dijo que él y otros periodistas eran vigilados de cerca por funcionarios del gobierno cuando presentaban las noticias, especialmente cuando hablaban sobre el gobierno. Conoce a muchos colegas que han sido encarcelados como resultado de su trabajo. Otros han muerto en circunstancias misteriosas. Bolamba aprendió a tener cuidado con lo que comía o bebía, especialmente con los políticos. En los taxis, siempre se sentaba al lado de la puerta, no entre otros pasajeros. Tenía cuidado de proteger su reputación de la difamación, evitando la apariencia de algo que pudiera ser profesionalmente inaceptable.
En 2012, el ministro de información del país acusó a otro político de mantener relaciones sexuales con una menor de edad y Bolamba investigó. Aunque el político fue encarcelado, la cobertura de Bolamba puso en duda las acusaciones. No lo sabe con certeza, pero sospecha que su trabajo en esta historia puede haber llevado a lo que vino después.
El accidente
Un día de 2013, el director de recursos humanos de la cadena de televisión le mostró discretamente a Bolamba una carta que el director de la cadena había enviado a varios funcionarios del gobierno. El director de recursos humanos no le dio una copia a Bolamba, temiendo por su propia seguridad. La carta decía que Bolamba estaba trabajando en contra de la línea editorial, la línea editorial que el gobierno esperaba oír en la televisión nacional. Afirmaba que Bolamba estaba dando demasiado tiempo en antena a la oposición. El director de Recursos Humanos advirtió que el director de Bolamba estaba tratando de destruir su reputación y que corría el riesgo de ser encarcelado o asesinado.
Cuando Bolamba leyó la carta, quedó conmocionado y desconcertado. Cuando salió de la oficina, supo que no podía quedarse en el Congo.
Finalmente, un auditor que conocía a Bolamba logró obtener subrepticiamente una copia de la carta para él. Pidió ayuda y consejo a amigos y colegas. Una y otra vez le dijeron lo mismo: su vida está en peligro; debe irse. Afortunadamente, Bolamba tenía una visa estadounidense de sus viajes de trabajo anteriores. Sin embargo, sus hijos y Claudia, su esposa, no la tenían. Ella le imploró que no se fuera.
“Parece que se avecina algo malo, así que tengo que irme”, recuerda Bolamba que le dijo. “Ella insiste: ‘¡No hagas eso! Tengo hijos’”.
Mientras Bolamba recordaba la angustia que sentía ante la posibilidad de dejar atrás a su esposa y sus cuatro hijos, se detuvo, incapaz de continuar durante varios minutos. Se secó en silencio las lágrimas que le provocaba el recuerdo de esa separación.
Lentamente, con voz baja y entrecortada, comenzó de nuevo su relato, contando cómo Claudia se fue con los niños a otra parte del país, lejos de Kinshasa.
“En tiempos normales, no podría aceptar que mi esposa y mis hijos vivieran allí”, dijo. “No hay agua ni electricidad. Por lo tanto, no hay auto. No hay una buena escuela”. Dijo que la decisión todavía lo persigue.
El 1 de marzo de 2015, obligado por la posibilidad real de ser arrestado o asesinado, Bolamba abandonó el país.
“Llegué a Seattle sin nada”, dijo. “Así que reinicié una nueva vida después del accidente”.
Se quedó con varios amigos durante semanas o meses seguidos. Envió documentación de su experiencia, incluida la carta que lo había incluido en la lista negra, al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. Le enviaron una tarjeta de autorización de trabajo para que la usara mientras se evaluaba su caso. Durante los siguientes años, Bolamba aceptó trabajos como guardia de seguridad, clasificador de material reciclable y conductor de Lyft.
En 2018, recibió la noticia que había estado esperando: le habían concedido asilo. Recibió su tarjeta verde, que confirmaba su condición de residente permanente en Estados Unidos. Luego, acudió a World Relief en busca de ayuda para traer a su familia del Congo. El equipo de servicios legales de inmigración de World Relief le ofreció una opción más económica para ayudarle a presentar los formularios necesarios. Ese año, la esposa y los hijos de Bolamba pudieron reunirse con él en Seattle. Bolamba agradeció a Dios por haber reunificado a su familia.
Al mismo tiempo, Bolamba dijo que sigue lamentando lo que perdió. Desde que llegó, ha trabajado para sobrevivir, no para dedicarse al periodismo. Se pregunta si nunca volverá a hacer el trabajo de sus sueños.
“Hoy volví a pensar en eso”, dijo. “Si no hubiera tomado esa decisión de ser proactivo, no sé qué sucedería. No lo sé. Pero tomé esta medida. Hoy puedo vivir con mi cónyuge y mis hijos, lejos de mi negocio, mi trabajo, mi familia, mis amigos”.
Empezar en algún lugar
A pesar de su exilio, Bolamba sigue comprometido con el ideal periodístico. Si bien actualmente trabaja como cuidador, está ansioso por volver a informar. En marzo, recibió la certificación como consultor de relaciones públicas y completó cursos en línea sobre derechos humanos y protocolo diplomático. Es miembro de la Asociación de Periodistas Negros de Seattle.
De cara al futuro, está trabajando en la creación de un canal de relaciones públicas llamado Pano 5, así como de un podcast geopolítico centrado en la política congoleña, la pobreza y los recursos naturales. Tiene planes para crear una escuela sin fines de lucro, la Escuela Africana de Bienestar Familiar, que trabajaría para mejorar la vida de las familias congoleñas.
“Ya no me gusta depender de la gente”, dijo. “Prefiero depender de Dios y escucharme a mí mismo, lo que Dios me dice que haga, ir a donde Dios me dice que vaya”.
Dijo que su acento y falta de vocabulario plantean desafíos importantes.
“Tengo que empezar por algún lado porque es una especie de pasión para mí, pero una pasión que se rompió”, dijo.
La amenaza de violencia, la dolorosa separación de su familia y la lucha por reconstruir una vida lejos de casa hicieron trizas el sueño de Bolamba. Sin embargo, aquí, al otro lado del mundo, está reconstruyendo su visión pieza por pieza. Bolamba está haciendo todo lo posible para romper el patrón de violencia y represión política que ha plagado su patria durante décadas. Dijo que espera ver a un presidente elegido legítimamente a través del proceso democrático.
“Mi esperanza es que un día el Congo pueda vivir en paz en todo el país”, afirmó.
Daniel Hart es un periodista radicado en Seattle que escribe sobre política, inmigración y religión. En 2020, completó una pasantía de reasentamiento de refugiados con World Relief Seattle.
Esperanza en los márgenes
En el Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica, le preguntamos a Brooke Sulahian, fundadora de Esperanza para nuestras hermanas, para ayudarnos a aprender más sobre esta trágica lesión y las formas en que se puede prevenir, tratar y curar.
En junio de 2010 leí por primera vez sobre la fístula. Ese día, Dios permitió que se me rompiera el corazón y mi vida cambió para siempre.
Para aquellos de ustedes que no han oído hablar de la fístula, permítanme tomarme un momento para explicar la naturaleza y las causas de esta horrible lesión. La fístula obstétrica y traumática se presenta como un orificio entre los tejidos del canal vaginal y la vejiga, el canal vaginal y el recto o los tres. Como resultado, las mujeres con fístula pierden constantemente orina, heces o ambos. Muchas son rechazadas y abandonadas por sus esposos, familias y comunidades. Se estima que entre 2 y 5 millones de mujeres en todo el mundo sufren de fístula debido a un parto obstruido (76-97% de los casos de fístula), un traumatismo (generalmente causado por una violación violenta) o un error médico.
Muchos estadounidenses nunca han oído hablar de la fístula, porque es una enfermedad que está casi obsoleta en el mundo desarrollado. Sin embargo, es un gran problema en los países en desarrollo, donde la pobreza, la desnutrición, el matrimonio y el embarazo precoces, los bajos niveles de educación, la inestabilidad política, el uso de la agresión violenta como arma y la falta de acceso a una atención médica adecuada contribuyen a su aparición.
Tal vez el aspecto más trágico de la fístula es el ostracismo que provoca. A las mujeres con fístula se les hace creer que no tienen ningún valor y que no aportan nada a su comunidad, a la sociedad en general o al mundo. En el 90% de los casos de fístula obstétrica, el feto muere. Sin embargo, en lugar de recibir el consuelo y el amor de la familia durante este tiempo, estas preciosas mujeres y niñas creadas a imagen de Dios son empujadas a los márgenes de la sociedad en su pérdida, y la fístula las mantiene allí.
Después de leer por primera vez sobre la fístula, me imaginé a mujeres aisladas sufriendo sin dignidad ni esperanza. Y sí, este es el trágico caso de muchas mujeres con fístula. Sin embargo, viajes recientes a Angola y la República Democrática del Congo (RDC) pusieron en tela de juicio esta visión, ya que fui testigo de la dignidad, la esperanza, la fuerza y el coraje de las sobrevivientes de la fístula.
Mientras viajaba con World Relief en la República Democrática del Congo, conocí a las primeras sobrevivientes de una violación, muchas de ellas con fístulas traumáticas. Sus historias hablaban de su milagrosa transformación, del deseo de morir al deseo de vivir, de la desesperanza a la esperanza y de la falta de dignidad a la creencia en su inestimable valor en Dios. Allí había fuerza y coraje en los márgenes.
En Angola, vi a María ponerse unos pendientes antes de que le tomáramos una foto. Vi a Celia, que luchaba contra una colostomía infectada, sorprendernos con sonrisas, bromas y confianza. ¡Allí había esperanza y dignidad donde creía que no podía encontrarlas!
No podemos permitir que la fístula destruya esta dignidad, esperanza, fuerza y coraje. En cambio, creo que nuestra inversión de esperanza, amor, oración y recursos finalmente derrotará a la fístula, de modo que la próxima generación de niñas en los países en desarrollo no tenga que enfrentar una vida de tanta pérdida.
En Hope for Our Sisters comenzamos financiando cirugías de fístula y seguiremos haciéndolo. Sin embargo, sabemos que el tratamiento no es suficiente. Queremos invertir en nuestras hermanas antes de que se lesionen y prevenir las fístulas antes de que se formen. ¿Nuestra respuesta? Prevención, tratamiento y empoderamiento.
La fístula obstétrica y traumática es 100% prevenible. Y aunque la prevención puede ser difícil de medir, tiene el potencial de tener un impacto duradero. Las medidas preventivas incluyen desde educación y concientización hasta atención prenatal, nutrición adecuada, parto asistido y ayuda para cubrir los costos de cada uno de estos tratamientos. En Hope for our Sisters, nos asociamos con World Relief y otras organizaciones para satisfacer estas necesidades.
En los casos en los que la prevención lamentablemente ya no es una opción, las mujeres que padecen fístula necesitan una variedad de intervenciones y tratamientos que las ayuden a recuperar su salud y su integridad. Ayudamos a financiar cirugías de fístula para que estas mujeres recuperen su estado de salud física óptimo, así como a crear programas de empoderamiento que son clave para reparar parte del trauma psicológico asociado con el sufrimiento de la fístula. Las habilidades comercializables, como coser artículos o tejer cestas para vender en los mercados locales, capacitan a las mujeres para contribuir a sus familias y comunidades mientras redescubren un sentido de valor.
También estamos muy orgullosos de asociarnos con World Relief en su programa de violencia sexual basada en género (SGBV). Estos grupos brindan a nuestras hermosas hermanas una comunidad muy necesaria, asistencia para apropiarse de sus historias y compartirlas, oportunidades de retribuir a las mujeres que se unen a los grupos y el estímulo para ayudar a cambiar su cultura paso a paso. Los grupos de SGBV enseñan a las comunidades de toda la República Democrática del Congo que todas las mujeres tienen un valor inherente, sin importar sus circunstancias.
En Hope for Our Sisters y nuestros socios de World Relief vemos el valor inestimable de nuestras hermanas. Vemos las vidas que podrían vivir y las contribuciones que podrían hacer. Imaginamos un mundo donde las mujeres sean valoradas, vivan a su máximo potencial y sean agentes de cambio positivos dentro de sus comunidades.
Juntos, podemos sacar a las preciosas hijas de Dios de los márgenes y devolverlas a la plenitud de la vida.
Brooke Sulahian – Después de una exitosa carrera de trece años en Recursos Humanos y cuatro años como madre que se queda en casa, Brooke se dio cuenta de la difícil situación de las mujeres y niñas de todo el mundo que carecían de acceso a atención médica y sufrían o corrían el riesgo de padecer fístula. Como resultado, en octubre de 2010 cofundó un grupo de voluntariado, que condujo a la fundación de Hope for Our Sisters, Inc. en enero de 2012. Su motivación es su creencia en el valor inherente de cada persona y su esperanza de que las mujeres y niñas de todo el mundo algún día sean plenamente apreciadas y valoradas por sus familias y comunidades, como Dios lo quiso. Brooke vive en el área de Boston con su esposo y sus dos hijos.
La consolidación de la paz y la evolución de los comités de paz de aldea de World Relief
RDC: El conflicto en contexto
“Los conflictos no perdonan a nadie”, escribe Cyprien Nkiriyumwami, director de consolidación de la paz de World Relief Africa.
El contexto en el que escribe es el de la República Democrática del Congo (RDC), que desde hace veinte años vive un conflicto continuo y brutal, originado en un principio por las animosidades tribales desatadas por el genocidio ruandés de 1994, y exacerbado después por el derrocamiento militar de su presidente, Mobutu Sese Seko, en 1997.
En la actualidad, en la República Democrática del Congo operan unas 70 milicias armadas que luchan por el control de la tierra y de los ricos recursos minerales que en ella se encuentran. Seis millones de personas han muerto en los combates o por las consecuencias de estos, como enfermedades o desnutrición. Las mujeres y los niños son los más afectados y víctimas de este conflicto, que incluye el reclutamiento en grupos armados, la violencia sexual y muchas formas de violencia física flagrante. Las Naciones Unidas calculan que hoy en día hay 4,7 millones de personas desplazadas de sus hogares en la República Democrática del Congo y otras 450.000 que han huido de la violencia como refugiados y viven fuera de su país.
En el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, que mide la esperanza de vida, la educación y los factores económicos, la República Democrática del Congo ocupa el puesto 176 entre 188 países del mundo. Y a pesar del profundo deseo de paz de su pueblo, el conflicto y la corrupción resultante con demasiada frecuencia benefician a quienes ocupan puestos de poder, lo que crea pocos incentivos para detener la violencia que causa tanto sufrimiento increíble.
En medio de este caos y de la constante efervescencia del conflicto abierto, Cyprien ha estado facilitando los esfuerzos de World Relief para transformar las comunidades en conflicto en otras caracterizadas por la paz mediante la formación de nuestros Comités de Paz de Aldea (VPC, por sus siglas en inglés). Los VPC son estructuras comunitarias compuestas por diez miembros de la comunidad capacitados y respetados que trabajan juntos para resolver disputas y conflictos dentro de sus localidades antes de que lleguen a la violencia. Hoy en día, los VPC son vehículos increíblemente exitosos para la prevención de conflictos en toda la República Democrática del Congo. Sin embargo, el camino hacia su instalación no fue fácil.
Una tarea difícil
Hace más de diez años, la labor de World Relief en la República Democrática del Congo sufrió interrupciones tras interrupciones debido a la violencia constante. Cuando el personal se reunió para analizar soluciones, dos miembros del personal que trabajaban con iglesias locales observaron que las divisiones tribales en las iglesias generalmente reflejaban el conflicto que veían en la comunidad en general. Al reflexionar sobre cómo podrían actuar en función de esta percepción, Cyprien y el pastor local, Marcel Serubungo, convocaron a los líderes de las iglesias de toda la zona a un retiro pastoral de tres días para abordar el conflicto en la comunidad.
Esta tarea fue más difícil de lo que parece dada la historia y el contexto de esta solicitud. En ese momento, los pastores y sus iglesias estaban en gran medida segregados por la identidad tribal. También lo estaban las relaciones entre pastores. De hecho, los pastores normalmente evitaban reunirse entre sí o incluso reunirse en la misma habitación con pastores de otra tribu. Ahora, reunidos tensamente en una habitación, los pastores Cyprien y Marcel compartieron su visión de pastores que lideraran el camino para traer paz a su comunidad y brindar atención a las víctimas de la violencia, sin tener en cuenta la afiliación tribal. La discusión fue difícil y rápidamente derivó en acusaciones de pastores de una tribu contra pastores de otra, incluso cuando los pastores Cyprien y Marcel intentaron unir a los pastores en torno a su propósito y diseño compartidos como portadores de la imagen de Dios.
Esa noche, los pastores Cyprien y Marcel, por diseño, asignaron cada sala de retiro a dos pastores, uno de cada tribu combatiente. Cada habitación estaba equipada con una cama. Los pastores se vieron obligados a decidir si iban a dormir en el suelo o en la cama. Siguiendo la costumbre africana y considerándose culturalmente apropiado, las parejas de pastores aceptaron a regañadientes compartir cada cama. Sin embargo, acostados espalda con espalda, los pastores no pudieron dormir debido al nivel de amargura y desconfianza que existía entre ellos.
El nacimiento de las VPC
A la mañana siguiente, los pastores se reunieron cansados para continuar la conversación sobre sus influyentes papeles en la mediación de conflictos. A medida que avanzaba el día, las defensas comenzaron a caer y las conversaciones se orientaron hacia el reconocimiento de la necesidad de participar en la mediación de la paz. Esa noche, de vuelta en sus habitaciones, los pastores entablaron una conversación voluntaria y finalmente pudieron dormir, esta vez uno al lado del otro. A la mañana siguiente, bien descansados, los pastores se reunieron. La conversación se volvió personal cuando un pastor se puso de pie y confesó públicamente su odio hacia los pastores de la otra tribu. Uno por uno, los pastores se pusieron de pie para confesar su propio pecado contra los demás. Las confesiones se convirtieron en llantos y abrazos de perdón, que luego se convirtieron en arrepentimiento corporativo y una decisión final como grupo de buscar la reconciliación y la paz en sus comunidades. Los pastores compartieron un sentimiento colectivo y unificador al salir del retiro: "¿Cómo podemos esperar que nuestra gente viva de manera diferente, si nosotros mismos no podemos reunirnos en paz y unidad?"
Ese encuentro decisivo cambió las cosas de manera significativa. Se formaron amistades significativas entre pastores a pesar de las diferencias tribales. Comenzaron a celebrarse reuniones periódicas de pastores para hablar sobre la consolidación de la paz en sus congregaciones. Estas reuniones y relaciones pronto dieron lugar a intercambios en el púlpito, en los que pastores de tribus opuestas predicaban en la iglesia del otro los domingos. Al principio, los feligreses se sorprendieron por estas acciones, pero con el tiempo comenzaron a darse cuenta de que “si los pastores podían reunirse, ellos también podían hacerlo”. El ejemplo de estos pastores se extendió a sus iglesias y a la comunidad, a medida que se iba formando una esperanza tangible en su pueblo.
VPC en todo el mundo
Las lecciones aprendidas de los primeros esfuerzos de consolidación de la paz en la República Democrática del Congo han formado hoy la base a partir de la cual los esfuerzos de consolidación de la paz de World Relief se han expandido a otros países frágiles, incluidos Sudán del Sur, Burundi, Pakistán y otros lugares.
En la actualidad, los comités locales de paz pueden operar de manera independiente y exitosa porque los habitantes de las aldeas los reconocen como facilitadores neutrales, imparciales y eficaces en la resolución de conflictos. No sólo formalizan el proceso mediante el cual los líderes tribales y los miembros de la comunidad abordan públicamente las tensiones pasadas y presentes, sino que también alientan y ofrecen este proceso de manera gratuita. Estos comités locales han resuelto miles de conflictos que, de otro modo, se habrían convertido en ciclos de violencia que habrían causado pérdidas de tierras, propiedades y vidas a gran escala y que habrían desgarrado a familias y comunidades.
La consolidación de la paz es importante porque ayuda a las personas y a las comunidades a abstenerse de utilizar la fuerza para imponer sus opiniones a los demás, a aceptar a los demás como son, a tolerar las diferencias, a respetar a los vulnerables, especialmente las mujeres y los niños, y, en última instancia, a llegar voluntariamente a soluciones aceptables para todos.
Los VPC han resuelto conflictos tan pequeños como disputas por tierras y ganado, así como casos que les remitió la policía local, pero también logran algo mucho más grande: generan esperanza, coraje y fe. Esperanza de que los problemas se pueden resolver y de que existe un futuro mejor. Coraje para abordar problemas relacionales y conflictos más amplios a pesar de los fracasos y el cansancio históricos. Y fe, a medida que las comunidades comienzan a ver que la iglesia es relevante para sus comunidades y que las enseñanzas de las Escrituras sí marcan una diferencia.
Hoy, World Relief continúa siendo pionera en nuestra labor de VPC en estados frágiles. Aunque enfrentamos innumerables desafíos y obstáculos en esta labor, nos sentimos alentados por nuestra confianza en hombres y mujeres como Cyprien que enfrentan la incomodidad y el miedo con valentía y fe. Y tenemos gran fe en que esta labor seguirá transformando las vidas de miles de personas en todo el mundo.
COLABORADORES
Gil Odendaal, Ph.D, D.Min, es el vicepresidente sénior de la División de Misión Integral en World Relief. Anteriormente se desempeñó como Director Global de Implementación de PEACE con la Iglesia Saddleback en Lake Forest, California, así como Director Global de la Iniciativa contra el VIH/SIDA bajo la dirección de Kay Warren. Gil tiene 30 años de experiencia en el ministerio como misionero, pastor, educador, líder y orador público, incluyendo su desempeño como Coordinador Regional para África, Rusia y Europa del Este con Medical Ambassadors International. Gil es parte del equipo de liderazgo de Misión Integral del Movimiento de Lausana, así como miembro de la junta directiva de ACCORD Network. Gil y su esposa, Elmarie, nacieron y crecieron en Sudáfrica. Tienen tres hijos adultos y cinco nietos.
Cyprien Nkiriyumwami es el Director de Misión Integral, Empoderamiento de la Iglesia y Construcción de la Paz de World Relief en África. Cyprien, que se formó como facilitador de desarrollo comunitario y trabaja en esa función desde 1984, ha diseñado y dirigido programas que se apoyan en iglesias locales y estructuras de base de voluntarios para reconciliar a personas y comunidades en la República Democrática del Congo y en Pakistán, países desgarrados por la guerra.
Damon Schroeder es el director de la Misión Integral de Estados Unidos en World Relief. A partir de su experiencia como hijo de misioneros de Chipre, ha trabajado durante 17 años equipando a las iglesias de Estados Unidos para que den la bienvenida y forjen una comunidad con los refugiados e inmigrantes recién llegados.
La Iglesia en el Congo
Por James Misner y Marcel Serubungo En la República Democrática del Congo, algunos dicen que se pueden encontrar todos los problemas de África: un liderazgo nacional débil, un estado de derecho en decadencia, VIH/SIDA y conflictos tribales prolongados. Las milicias beligerantes utilizan la violación como arma de guerra y perpetran otras violaciones de los derechos humanos. Los niños son robados, obligados a convertirse en soldados y utilizados como intermediarios entre grupos en pugna.
Los civiles congoleños se encuentran atrapados en círculos viciosos de conflicto y enfermedad. Millones de personas han muerto como consecuencia de ello. Los refugiados y desplazados internos se cuentan por millones.
Pero incluso en las regiones más devastadas por la guerra del mundo, el poder de Jesús puede superar los horrores del conflicto. Tras años de guerra, la Iglesia es la única estructura social que sigue en pie en la República Democrática del Congo. Es la única esperanza de paz verdadera para los supervivientes de la violencia.
Esta es la realidad de la Iglesia en la RD del Congo:
- La Iglesia está traumatizadaMuchas personas de la Iglesia han sido desplazadas de sus hogares. Han huido como refugiados, han sobrevivido a graves atrocidades, han perdido cosechas enteras y han corrido durante la noche en busca de seguridad. Nuestros hermanos y hermanas cristianos en la República Democrática del Congo enfrentan las mismas situaciones que enfrentan sus comunidades más amplias: no son inmunes a las dificultades.
- La Iglesia es resilienteIncluso en medio de la adversidad y las dificultades indescriptibles, la iglesia en la República Democrática del Congo se mantiene firme. A pesar de las divisiones étnicas dentro de la nación, la iglesia construye la unidad y la reconciliación. Se han negado a abandonar la búsqueda de la paz. Siguen reuniéndose, orando juntos y adorando a Dios juntos. En algunos de los peores momentos de pobreza e injusticia del planeta, la iglesia se reúne para proclamar la grandeza de Dios. Tenemos mucho que aprender de ellos mientras restauran sus comunidades.
- La Iglesia está redimiendo el sufrimiento. Ninguno de nosotros puede explicar con precisión por qué Dios permite el sufrimiento, pero sí sabemos que Dios lo redime a través de sus manos y pies, la Iglesia. Cuando una mujer sobrevive a la violencia sexual, la Iglesia la acoge, le proporciona comida y refugio y la ayuda a cuidar de sus hijos. Cuando las normas culturales dicen que los maridos deben abandonar a sus esposas después de una violación, la Iglesia trabaja para desacreditar esta mentira y reconciliar los matrimonios. La Iglesia se pone de pie y se pronuncia contra esta injusticia, enseñando a los niños y a los hombres que las mujeres son creadas a imagen de Dios y que deben ser respetadas y apreciadas.
Allí donde hay sufrimiento en la República Democrática del Congo, la Iglesia está allí también. Y World Relief está ahí para capacitar a la Iglesia para cumplir su misión: llevar esperanza a los desesperanzados y restaurar la justicia a los oprimidos. Mientras los miembros de la Iglesia soportan el sufrimiento, siguen fielmente los pasos de Jesús, llevando sanación a sus comunidades mientras ellos mismos son sanados.
¿Consideraría hacer una donación para ayudar a las iglesias locales a prevenir más violencia de género y cuidar a las mujeres sobrevivientes? Todas las donaciones serán igualadas por One Day's Wages. Su donación se utilizará para brindar atención médica y asesoramiento sobre traumas a las víctimas de violencia sexual y para generar conciencia en la comunidad sobre la violencia contra las mujeres. Done hoy en onedayswages.org/aliviomundial.
James y Marcel son miembros del equipo de la iglesia en World Relief. James se desempeña como Director Global de Alianzas entre Iglesias. Marcel se desempeña como Director de Movilización de Iglesias y Construcción de Paz en la República Democrática del Congo.
Aquí y allí
Después de años de guerra violenta, una paz frágil envuelve la belleza de la República Democrática del Congo, pero esta paz a menudo se ve destrozada a medida que los conflictos continúan estallando. Más de 2 millones de congoleños Mujeres, hombres y niños se han visto obligados a huir a través de su país, y más de 400.000 han buscado refugio en países como Estados Unidos. Tanto aquí como allí, World Relief se compromete a caminar con el pueblo congoleño mientras reconstruye sus vidas junto con las iglesias locales. Cuando estallaron los combates en el pueblo de Christine en el este República Democrática del CongoSu familia no tuvo más remedio que huir a un campamento superpoblado. Allí, la escasez de alimentos amenazaba a Christine y a sus cinco hijos todos los días. Y cuando finalmente regresaron a casa, el hambre los acompañó. Todo lo que tenían había desaparecido.
Pero la esperanza de Christine empezó a crecer cuando se unió a una asociación de agricultores de World Relief. Allí, recibió formación en las últimas técnicas agrícolas y estudió la palabra de Dios con otros agricultores. Y después de la venta de su primera cosecha, las ganancias de Christine cambiaron a toda su familia: por primera vez, pudieron comer tres comidas al día. Sus dos hijas asistieron a la escuela. Christine compró un techo nuevo para cubrir su casa y guardó semillas para la próxima temporada. Después de años de caos, la estabilidad regresó lentamente a sus vidas.
“Por todas estas cosas, alabamos a Dios por sus bendiciones”, dijo Christine.
El viaje de Phenias y Jacques comenzó de forma muy similar al de Christine: la violencia los obligó a cruzar la frontera hacia un campo de refugiados en Ruanda. Allí criaron a sus ocho hijos, pero la tienda de campaña en la que vivían no era su hogar. Cuando World Relief los reasentó en los EE. UU., Phenias y Jacques esperaban vivir en un lugar de estabilidad y oportunidades, pero también enfrentarían grandes dificultades. Una vez más, abandonarían su hogar y se adaptarían a un idioma, una cultura y un estilo de vida completamente nuevos.
Después de varios años de vivir en un campo de refugiados y 35 horas de vuelo, voluntarios de iglesias cercanas y lejanas dieron la bienvenida a esta familia congoleña en su propio idioma. Cuando llegaron a su nuevo apartamento, Phenias y Jacques se arrodillaron y cantaron una canción de alabanza a Dios. Él había cumplido las promesas que les había hecho y, por fin, estaban a salvo. Se unieron a una comunidad de cristianos y refugiados que los acompañarían en las difíciles transiciones que les aguardaban. Ahora, Phenias y Jacques esperan el día en que puedan dar una cálida bienvenida a otros refugiados en sus nuevos hogares.
En los EE. UU., la República Democrática del Congo y otros lugares, World Relief trabaja junto con la iglesia local para brindar sanación del trauma a los sobrevivientes de la guerra, prevenir conflictos, reconciliar relaciones y restaurar los medios de vida. El amor y la justicia de Dios no tienen fronteras, y es por eso que estamos al lado de los más vulnerables, tanto aquí como allí. Para obtener más información sobre cómo puede recibir a refugiados de países como la República Democrática del Congo, Ponte en contacto con nosotros con una de nuestras oficinas en EE.UU.
Ahorrar es ESPERANZA
La República Democrática del Congo (RD Congo) es uno de los lugares más pobres del mundo. En un país donde más del 70% de la población vive por debajo del umbral de pobreza nacional y donde la guerra ha provocado más de 5 millones de muertes, la esperanza puede parecer perdida. Pero las mujeres, los hombres y los niños congoleños resilientes están trabajando por la esperanza. Y Eperance Kayitesi es uno de ellos.
Eperance, una viuda que vive en el este de la República Democrática del Congo, es una madre que usa lo que tiene para prepararse para un futuro mejor. Desde que estalló el conflicto en la región hace casi 20 años, la vida ha sido dura para su familia. Sin la ayuda de sus familiares, mantiene sola a cinco niños en su casa, pero no puede permitirse enviarlos a la escuela.
Al unirse al grupo de ahorro para la vida Amani (“Paz”) de su aldea, Eperance ha podido luchar contra las abrumadoras adversidades de la pobreza. Este pequeño grupo, integrado principalmente por mujeres agricultoras de subsistencia, se reúne periódicamente para ahorrar, dar pequeños préstamos y asegurarse de que cada miembro tenga lo que necesita.
Como miembro de un grupo de ahorro, Eperance pidió un pequeño préstamo para comprar semillas de papas y frijoles, que plantó en su pequeño campo. Eperance dice que Dios bendijo su cosecha y que su familia pudo cultivar alimentos nutritivos para comer.
Eperance no solo se benefició del préstamo, sino que también pudo ahorrar dinero. Usó los ahorros para comprar dos cabras para la familia, lo que generó ingresos y les permitió alimentar a su familia. Eperance considera que esto es un milagro y dice: “Solo ahorraba lo poco que podía, pero recibí mucho. Mi vida está mejorando gracias a los ahorros, algo que antes no entendía. Alabo a Dios por esto”.
Este mes, hemos descubierto el significado increíblemente poderoso que tiene Savings for Life para las mujeres y los hombres en algunos de los lugares más vulnerables del planeta. Y tú puedes ser parte de esto. Quédate con nosotros hoy a medida que buscamos un cambio duradero a través del desarrollo económico.
Celebrando el Día de los Derechos Humanos: la historia de Yalala en la República Democrática del Congo
Mientras el mundo conmemora Día de los Derechos Humanos Hoy queremos honrar a las mujeres de todo el mundo que han sobrevivido a las horribles violaciones de estos derechos. Y muchas de estas mujeres continúan generando un enorme bien a partir del mal que se les hizo. Estas mujeres son heroínas cotidianas que viven entre nosotros y están cambiando el mundo con un testimonio a la vez.
Junto con las iglesias locales, World Relief acompaña a las mujeres de Estados Unidos y de todo el mundo en su recuperación de la violencia sexual, la trata de personas y otras injusticias crueles. Nuestro personal, nuestros voluntarios y nuestras iglesias se hacen amigos de estas mujeres y les ofrecen capacitaciones para sanar traumas, de modo que puedan sanar y transmitir el conocimiento a sus amigas que han pasado por experiencias similares.
En World Relief, conocemos a muchas mujeres como esta que están superando la injusticia y están empoderadas para tener un impacto positivo en sus comunidades. Una de esas mujeres en la República Democrática del Congo (RDC) es Yalala. Yalala es madre, esposa y sobreviviente de un trauma. Ella y su familia han vivido en el fuego cruzado de un conflicto violento en el este de la RDC que ha continuado durante casi dos décadas. El conflicto, tristemente célebre por el uso de la violación como arma de guerra, también ha sido la causa de millones de muertes. Yalala y su familia han visto lo peor de la humanidad, pero también han visto lo mejor.
Aunque ella y su familia han sufrido, a través de los cursos de sanación de traumas de World Relief, Yalala ahora se ayuda a sí misma y a otras personas. Lo que ha aprendido lo usa para consolar a otras mujeres que han sobrevivido a una violencia terrible. Al sentirse fortalecida por estos cursos, dice: “Ahora soy una líder digna de ese nombre. Ayudo a muchas mujeres y muchas reciben a Jesús”.
Para celebrar el Día de los Derechos Humanos y empoderar a mujeres heroicas como Yalala, visita https://worldrelief.org/donate.
Voluntariado 101: La historia de Johnny
¿Qué significa ser voluntario? La mayoría de las respuestas a esta pregunta giran en torno a la idea de dar de uno mismo, de su tiempo y de sus talentos, para servir a los demás. La noción de voluntariado es atemporal y se entiende en todo el mundo. A lo largo de la historia, la gente ha servido a los desfavorecidos, ha apoyado a los necesitados y ha proporcionado ayuda a los desfavorecidos.
Con el aumento de los avances tecnológicos, el mundo se ha vuelto accesible a medida que individuos y grupos viajan a más países que nunca antes. Con más de 70.000 refugiados reasentados en Estados Unidos cada año, World Relief ha colaborado con la Iglesia local para trabajar en las primeras líneas del reasentamiento de refugiados.
Johnny, un hombre de negocios que durante la mayor parte de su vida dedicó una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo a su trabajo, reevaluó lo que significa realmente hacer “la obra de Dios”. Ahora, con más de 50 años, Johnny cree simplemente que “es responsabilidad de los cristianos amar a Dios y amar a los demás”. Con el deseo de ser parte de la visión más amplia de Dios, Johnny y su esposa se unieron a una familia de refugiados de la República Democrática del Congo, que estaban ingresando a un país y una forma de vida completamente nuevos.
Johnny y su esposa no solo ayudaron a conseguir un apartamento para esta familia, sino que los recibieron con los brazos abiertos en el aeropuerto y se hicieron amigos de ellos durante los meses siguientes. Como bien sabe Johnny, “todo el mundo tiene un objetivo. ¿Qué es y qué debería ser?”
En World Relief, nos sentimos conmovidos por la idea de ayudar a los refugiados de muchas maneras. Aunque puede tratarse de algo tan sencillo como proporcionar una comida a una familia que acaba de llegar a un país, creemos que las amistades verdaderas y las relaciones profundas cambiarán la vida de todos los involucrados. Más del 95% de nuestra fuerza laboral está formada por voluntarios, por lo que está en nuestro ADN compartir estos testimonios que cambian la vida y simplemente acompañar a nuestros vecinos, especialmente a aquellos que pueden ser nuevos en nuestro país.
Para obtener más información sobre la poderosa decisión de Johnny de trabajar como voluntario con refugiados, visite https://deidox.com/film/johnny/.
Están pasando tantas cosas en el año 2013…
Por Larissa Peters, Enlace de Comunicaciones de World Relief No sé qué piensen ustedes, pero yo tengo un presentimiento especialmente bueno sobre el 2013. Lo admito, llevo un diario y el primer día de cada año me pregunto qué llenará sus páginas. Lo mismo sucede con la gestión de este blog: ¿cuáles serán las historias, reflexiones y oraciones que llenarán este año?
Están sucediendo muchas cosas en World Relief y este año podemos ser parte de muchas cosas maravillosas, ya que cada vez más personas se unen a los más vulnerables. Por eso, pensé en compartir 13 de las que me entusiasman personalmente y a las que otros podrían sumarse:
Sin ningún orden en particular, aquí están:
- Reforma migratoria: Desde la publicación del libro Dando la bienvenida al extraño En 2009, Jenny Yang (vicepresidenta de Defensa y Políticas) y Matt Soerens (especialista en capacitación de iglesias de EE. UU.) hablaron en la Iglesia Willow Creek y en la Cumbre del G92, y realmente están generando cambios en el sistema de inmigración. Creemos que este es el año de la reforma. ¿Quiere mantenerse al día sobre el tema? Siga a Jenny y Matt en Twitter en: @JennyYangWR y @MatthewSoerens.
- Construcción de paz en el Congo: Los comités de paz de las aldeas están cambiando sus comunidades en la República Democrática del Congo. Los conflictos siguen abundando, pero el movimiento de base de la Iglesia está transformando vidas. ¡Es algo de lo que vale la pena formar parte! Sigue las actualizaciones y mira nuestro vídeo.
- Nuestra asociación con Pure Charity: Si no ha revisado esta organización y compra en línea o usa una tarjeta de crédito (lo que debería cubrir a la mayoría de ustedes), haga clic en aquí Ahora mismo. Aquí tienes una forma creativa de recaudar fondos: haz una compra y las tiendas en las que compres donarán a la organización benéfica que elijas. World Relief tiene algunos proyectos propios allí y encontrarás a Pure Charity en la Justice Conference. Ojalá hubiera sabido de ellos antes. Debo admitir que me he vuelto un poco adicta a las compras en línea.
- Luchando contra la esclavitud:Cada vez más personas se suman a la causa de la lucha contra la trata de personas. Actualmente, 14.500 personas son víctimas de trata en los Estados Unidos cada año (esta es una estimación baja). Pero nuestras oficinas en Spokane, Tampa, High Point (e incluso a nivel internacional en Camboya) están luchando para evitar que esa cifra aumente. Siga las iniciativas de World Relief en Twitter y descubra cómo puede promover la concienciación a través de carreras, talleres o actividades de apoyo.
- Asociación de iglesias:Las iglesias de todo Estados Unidos se han asociado con World Relief con el compromiso de invertir en un país o programa durante 3 a 5 años. Al establecer relaciones con el campo y brindar oportunidades para el desarrollo sostenible a largo plazo, la asociación se trata de una misión integral. Cada vez más iglesias se están uniendo y estamos entusiasmados con los cambios que está generando. ¿Quieres que tu iglesia sea parte de esto?
- Catálogo de la Esperanza:Este año, nuestro Catálogo de la Esperanza tiene una nueva sección: artículos de comercio justo que benefician a los refugiados en los EE. UU., empoderan a las mujeres en Burundi, Ruanda e Indonesia y brindan un monstruo a los niños en los EE. UU. ¿Un monstruo? ¡Sí! Veamos de qué se trata todo esto.
- Proyecto Stand Together:La premisa es sencilla: empoderar a mujeres que son heroínas en sus propias comunidades en todo el mundo. Échale un vistazo aquí: www.standtogetherproject.org.
- Ahorros para toda la vida:Una mujer de Ruanda nunca había tenido en sus manos un billete de 5000 francos (por valor de $8 USD). Por primera vez en su vida este año, ahorró SEIS de ellos gracias a su grupo de ahorro. ¿Puede haber algo más emocionante? Savings for Life ofrece crédito a personas que ni siquiera las instituciones de microfinanzas pueden considerar. Vea un vídeo sobre qué es un grupo de ahorro aquí: www.revolución-del-ahorro.org .
- Reactivación y fortalecimiento de los matrimonios en la India:Hay un programa silencioso y único en la India que está salvando matrimonios, ayudando a las parejas a ser fieles entre sí y, de hecho, previniendo la propagación del VIH/SIDA. La historia de la India.
- Voluntariado con refugiados en EE.UU.: Cada vez más personas se preguntan: “¿Qué puedo hacer?”. Nuestro programa estadounidense con refugiados ofrece un voluntariado tangible. Puedo prometerles que su 2013 se enriquecerá increíblemente si se hacen amigos de un refugiado y lo acogen en su hogar y en su vida.
- Voluntariado con refugiados en Indonesia: Tienes que aprovechar esta oportunidad única: vivir en Indonesia y ayudar a refugiados de Afganistán, Irak, Irán y Sri Lanka. Puedes leer sobre algunas de las experiencias de los voluntarios aquí: www.worldreliefindonesia.com .
12 Y 13
¡Es la temporada de conferencias! Así que tendré que resumirlas todas en las dos últimas: Las iglesias y organizaciones están dando un paso adelante y creando conciencia sobre los problemas de injusticia, educando a sus comunidades sobre cómo responder. World Relief tiene el privilegio de ser parte de estas conferencias junto con otros defensores de la justicia.–agricultores:
- Conferencia Pasión 2013
- Encender la justicia: www.ignitejusticeconference.org
- Conferencia Internacional de Misiones Holísticas www.wholisticmissions.com
- La Conferencia de Justicia: www.thejusticeconference.com
- Misión a nuestras puertas: www.misionennuestraspuertas.com
Mi esperanza es que estos 13 (y algunos más) te inspiren y te alienten. ¡Y que este año esté lleno de todo lo que es más de lo que podemos pedir o imaginar!*
*Efesios 3:20
Lynne Hybels en el Congo con World Relief
Por Allison Schroeder En cuestión de días, World Relief en la República Democrática del Congo (RDC) dará la bienvenida a un equipo de mujeres liderado por Lynne Hybels. Lynne ha sido defensora del Congo desde que viajó allí con nosotros en 2010. Esta vez, habrá seis mujeres que se unirán a Lynne en el viaje; otras tres viajarán en espíritu, sumando sus voces al viaje. Es un honor para mí ser una de las tres. Puedes leer más sobre el equipo “Ten for Congo” en el blog de Lynne: www.lynnehybels.comA continuación, un extracto para darle una idea:
Juntas, nos llamamos Ten for Congo. Nuestro objetivo es crear conciencia sobre la República Democrática del Congo. La mayoría de los estadounidenses son como yo hace unos años, totalmente ignorantes de lo que sucede día tras día en el Congo. Nosotras, las mujeres de Ten for Congo, queremos cambiar eso. Queremos dar voz a la gente sin voz del Congo. En realidad, ¡queremos gritar por el Congo! ¡Queremos ser portavoces del Congo! ¡Queremos gritar por el Congo!
¿Te unes a nosotros?
Con tu ayuda, nuestras diez voces pueden convertirse en 10 x 10 voces, o 10 x 10 x 10 voces, o 10 x 10 x 10 x 10 voces.
¡Imagínense 10.000 voces gritando en nombre del Congo!
¡Una visión realmente asombrosa! He viajado a la República Democrática del Congo varias veces en mi trabajo con World Relief. En cada ocasión me sentí destrozada, indignada por la violencia y la pobreza, la crueldad de las circunstancias. Pero también me sentí inspirada por la belleza y humilde y alentada por la perseverancia de las iglesias locales que están capacitadas para responder. Me ha sobrecogido la simple claridad de la presencia de Cristo a mi alrededor mientras las iglesias se unen para construir la paz y cuidar de aquellos que han sido devastados por la guerra. Cada experiencia me ha cambiado, y no tengo dudas de que las mujeres que viajarán allí la próxima semana también cambiarán.
Sin embargo, nuestra oración es que este viaje haga más que cambiar a unas cuantas mujeres. Nuestra oración es que cambie miles de mujeres, en los Estados Unidos y en el Congo. Que todos aquellos que lean sobre las experiencias de este equipo se sientan indignados, inspirados, humildes y motivados a hablar. ¡fuerte! - En nombre de los más vulnerables.
Sigue el blog de Lynne o visita www.worldrelief.org/lynnehybels para obtener más información sobre cómo puedes sumar tu voz al equipo de Diez por el Congo.
Allison Schroeder es la directora de asociaciones con iglesias de World Relief, con sede en Baltimore, Maryland.
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