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Ahorros para toda la vida: una oportunidad financiera para los más vulnerables del mundo
Los más pobres del mundo tienen una enorme capacidad y voluntad de ahorrar y proteger sus activos cuando las instituciones financieras no pueden atenderlos. Ahorran para cumplir con sus obligaciones sociales, prepararse para emergencias, iniciar o ampliar pequeñas empresas y responder a los cambios estacionales en el flujo de efectivo. Sin embargo, la falta de bancos en las zonas rurales suele dar lugar a comisiones elevadas y requisitos de saldo mínimo inalcanzables, lo que deja los ahorros vulnerables a pérdidas y robos.
Desde que puso en marcha el programa Savings for Life en 2008, World Relief ha empoderado a más de 100.000 participantes en seis países mediante la facilitación de grupos comunitarios de ahorro y crédito eficaces e impactantes. Después de años de pruebas y expansión, World Relief ha desarrollado un programa que ofrece servicios financieros seguros y confiables a personas que de otro modo estarían excluidas de las instituciones bancarias formales. A través de ahorros regulares y acceso a préstamos de tamaño adecuado, los miembros del grupo pueden satisfacer las necesidades diarias del hogar y establecer sus propias actividades generadoras de ingresos.
El programa Savings for Life, al igual que otras iniciativas de World Relief, es también un programa de transformación espiritual. Es parte integral del cumplimiento de la misión de World Relief de “empoderar a la iglesia local para servir a los más vulnerables”. Las iglesias son el punto de contacto en las comunidades donde World Relief está presente y los pastores trabajan para identificar a los más vulnerables dentro de esas comunidades. Los voluntarios de la iglesia sirven como agentes de campo para movilizar y capacitar a los grupos de ahorro. Finalmente, World Relief promueve los grupos de ahorro debido a su compromiso con el Evangelio holístico de Jesucristo, un mensaje que conduce a la transformación en cada área de la vida.
A menudo, World Relief implementa el programa Savings for Life junto con otras intervenciones. BurundiLos voluntarios de los grupos de atención que llevan mensajes de salud que salvan vidas a más de 30 mil madres cada mes están invitados a participar en los grupos de Savings for Life. Ruanda, Savings for Life se combina con capacitación en liderazgo para que los miembros de la iglesia y la comunidad puedan tomar la iniciativa para satisfacer las necesidades de los vecinos vulnerables con sus propios recursos. República Democrática del CongoLos miembros del grupo de agricultores que participan en Ahorros para la Vida pueden comprar mejores semillas y fertilizantes con sus propios recursos para producir mayores rendimientos.
Algunos de los más vulnerables en Kenia También se han beneficiado de Savings for Life. En comparación con otros países de África Oriental, Kenia disfruta de la economía más grande y diversificada (USAID, 2013). Debido a su ubicación, el país sirve como lugar de transporte y, por lo tanto, desempeña un papel vital para gran parte del África subsahariana. Sin embargo, décadas de gobernanza injusta han atrofiado el desarrollo económico. Alrededor del 60 por ciento de los kenianos viven con US$$2 o menos por día (USAID, 2013). Los kenianos que enfrentan la pobreza a menudo carecen de acceso a los servicios financieros más básicos. Para complementar la labor de desarrollo económico que impacta en la vida, los grupos de Savings for Life en Kenia educan a los miembros en la gestión de sus propios ahorros. A medida que acumulan ahorros, los miembros del grupo tienen acceso a préstamos de tamaño adecuado con los que pueden financiar sus negocios o necesidades personales.
En 2011, un grupo de mujeres se registró en World Relief en Kenia y Fadhili Trust para participar en una asociación de ahorro y préstamo en la aldea de Ongata Rongai, en el norte de Kajiado. Las integrantes del grupo ahorran y prestan sus fondos entre ellas y también contribuyen a un fondo social para ayudar en situaciones de emergencia. Cuando el grupo empezó a crecer, las mujeres se registraron en el Ministerio de Género, Infancia y Desarrollo Social para que otras instituciones las reconocieran y ganaran poder de negociación para el desarrollo. Ahora, planean comenzar a utilizar los ahorros para comprar tierras para varias integrantes del grupo. En los últimos dos años y medio, ninguna de las integrantes ha incumplido un préstamo o un pago. Esta es la historia de solo uno de los varios grupos que operan en siete regiones de Kenia.
Los grupos también brindan discipulado a los miembros mediante estudios bíblicos regulares. World Relief cree que el plan restaurador de Dios para la humanidad incluye, entre muchas cosas, el desarrollo del carácter en lo que respecta a la administración, las finanzas personales y la actitud hacia el trabajo. El objetivo no es la riqueza, sino la adoración: señalar a los más vulnerables una relación correcta con Dios a través de Jesucristo y capacitarlos para vivir de una manera que le dé gloria.
“El ladrón no viene sino para hurtar y matar y destruir; yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia.” Juan 10:10
Por primera vez…
Emily Roenigk, pasante de World Relief en Baltimore, comparte su nueva perspectiva:
El año pasado, podría haber contado con una mano la cantidad de veces que había pensado en el concepto de justicia global. Nunca había mirado más allá de mis propios privilegios para desear la restauración de un mundo que está roto de maneras que tal vez yo nunca experimente. Ignoraba esta simple verdad: desear la justicia es inherente a una relación con Jesucristo porque Jesucristo desea la justicia.
En noviembre de 2012, Belinda Bauman visitó mi pequeño grupo universitario y compartió las desgarradoras historias de mujeres y niños que están sufriendo lo impensable a causa de una guerra desapercibida en la República Democrática del Congo. Hasta el día de hoy, esta sombría estadística permanece conmigo: Nueve de cada diez mujeres congoleñas son víctimas de violación.
En nuestras propias vidas, mis amigos y yo hemos experimentado dolor, pérdida e incluso devastación; sin embargo, disfrutamos de las bendiciones misericordiosas del Señor en cuanto a salud espiritual y física, educación y éxito en general. Imaginen nuestra sensación de incompetencia cuando Belinda nos pidió que lamentáramos el dolor de estas mujeres congoleñas. Oramos por ellas. paz, un estado de existencia para la humanidad en el que nada está roto, nada falta. Por primera vez, oré por la restauración de un pueblo que nunca conocí y cuyo dolor no tuvo impacto en mi propia vida.
Sabía que eventualmente quería usar mi pendiente especialización en Comunicaciones de Masas para “ayudar a la gente”, pero entonces me di cuenta de que era yo quien necesitaba ayuda. Necesito ayuda para entender qué está pasando realmente en lugares que no son tendencia en Twitter. Cómo creer verdaderamente que Jesucristo es el Hijo de Dios significa que estoy íntimamente conectado con los pobres, y cómo los conflictos y las injusticias en las que una vez creí que no tenía responsabilidad son dignos de mi corazón roto.
Durante los siguientes meses, seguí las actualizaciones en línea de World Relief. Finalmente, después de orar y pensarlo, presenté mi solicitud para la pasantía de verano de Programas Internacionales en World Relief y, para mi sorpresa, me aceptaron. Tengo la gran suerte de estar aprendiendo del talentoso personal de World Relief sobre cómo podemos atender las necesidades reales de los pobres y, al mismo tiempo, empoderarlos con dignidad y honor. Puede que me lleve toda una vida arañar la superficie de cómo se ve realmente la justicia espiritual, relacional, económica, agrícola, política, etc. Por ahora, he aprendido que, al final del día, nuestra fe debe Haz algo De la misma manera que lo hizo la fe de Jesús.
En su libro Cuando ayudar duele, Steven Corbett y Brian Fikkert escriben que hubiera sido inútil que Jesús se limitara a usar palabras y no acciones para declarar su Reino. Sabemos que Jesucristo es el Mesías porque no sólo habla de justicia, sino que también habla de justicia. hace justicia. Si hemos de ser el cuerpo de Cristo, ¿cuánto más debemos serlo?
Emily es estudiante de Comunicaciones de Masas en la Universidad de Towson y está realizando prácticas en World Relief en Baltimore.
Fotografías de la República Democrática del Congo por Christine Anderson
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