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Esperanza en los márgenes
En el Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica, le preguntamos a Brooke Sulahian, fundadora de Esperanza para nuestras hermanas, para ayudarnos a aprender más sobre esta trágica lesión y las formas en que se puede prevenir, tratar y curar.
En junio de 2010 leí por primera vez sobre la fístula. Ese día, Dios permitió que se me rompiera el corazón y mi vida cambió para siempre.
Para aquellos de ustedes que no han oído hablar de la fístula, permítanme tomarme un momento para explicar la naturaleza y las causas de esta horrible lesión. La fístula obstétrica y traumática se presenta como un orificio entre los tejidos del canal vaginal y la vejiga, el canal vaginal y el recto o los tres. Como resultado, las mujeres con fístula pierden constantemente orina, heces o ambos. Muchas son rechazadas y abandonadas por sus esposos, familias y comunidades. Se estima que entre 2 y 5 millones de mujeres en todo el mundo sufren de fístula debido a un parto obstruido (76-97% de los casos de fístula), un traumatismo (generalmente causado por una violación violenta) o un error médico.
Muchos estadounidenses nunca han oído hablar de la fístula, porque es una enfermedad que está casi obsoleta en el mundo desarrollado. Sin embargo, es un gran problema en los países en desarrollo, donde la pobreza, la desnutrición, el matrimonio y el embarazo precoces, los bajos niveles de educación, la inestabilidad política, el uso de la agresión violenta como arma y la falta de acceso a una atención médica adecuada contribuyen a su aparición.
Tal vez el aspecto más trágico de la fístula es el ostracismo que provoca. A las mujeres con fístula se les hace creer que no tienen ningún valor y que no aportan nada a su comunidad, a la sociedad en general o al mundo. En el 90% de los casos de fístula obstétrica, el feto muere. Sin embargo, en lugar de recibir el consuelo y el amor de la familia durante este tiempo, estas preciosas mujeres y niñas creadas a imagen de Dios son empujadas a los márgenes de la sociedad en su pérdida, y la fístula las mantiene allí.
Después de leer por primera vez sobre la fístula, me imaginé a mujeres aisladas sufriendo sin dignidad ni esperanza. Y sí, este es el trágico caso de muchas mujeres con fístula. Sin embargo, viajes recientes a Angola y la República Democrática del Congo (RDC) pusieron en tela de juicio esta visión, ya que fui testigo de la dignidad, la esperanza, la fuerza y el coraje de las sobrevivientes de la fístula.
Mientras viajaba con World Relief en la República Democrática del Congo, conocí a las primeras sobrevivientes de una violación, muchas de ellas con fístulas traumáticas. Sus historias hablaban de su milagrosa transformación, del deseo de morir al deseo de vivir, de la desesperanza a la esperanza y de la falta de dignidad a la creencia en su inestimable valor en Dios. Allí había fuerza y coraje en los márgenes.
En Angola, vi a María ponerse unos pendientes antes de que le tomáramos una foto. Vi a Celia, que luchaba contra una colostomía infectada, sorprendernos con sonrisas, bromas y confianza. ¡Allí había esperanza y dignidad donde creía que no podía encontrarlas!
No podemos permitir que la fístula destruya esta dignidad, esperanza, fuerza y coraje. En cambio, creo que nuestra inversión de esperanza, amor, oración y recursos finalmente derrotará a la fístula, de modo que la próxima generación de niñas en los países en desarrollo no tenga que enfrentar una vida de tanta pérdida.
En Hope for Our Sisters comenzamos financiando cirugías de fístula y seguiremos haciéndolo. Sin embargo, sabemos que el tratamiento no es suficiente. Queremos invertir en nuestras hermanas antes de que se lesionen y prevenir las fístulas antes de que se formen. ¿Nuestra respuesta? Prevención, tratamiento y empoderamiento.
La fístula obstétrica y traumática es 100% prevenible. Y aunque la prevención puede ser difícil de medir, tiene el potencial de tener un impacto duradero. Las medidas preventivas incluyen desde educación y concientización hasta atención prenatal, nutrición adecuada, parto asistido y ayuda para cubrir los costos de cada uno de estos tratamientos. En Hope for our Sisters, nos asociamos con World Relief y otras organizaciones para satisfacer estas necesidades.
En los casos en los que la prevención lamentablemente ya no es una opción, las mujeres que padecen fístula necesitan una variedad de intervenciones y tratamientos que las ayuden a recuperar su salud y su integridad. Ayudamos a financiar cirugías de fístula para que estas mujeres recuperen su estado de salud física óptimo, así como a crear programas de empoderamiento que son clave para reparar parte del trauma psicológico asociado con el sufrimiento de la fístula. Las habilidades comercializables, como coser artículos o tejer cestas para vender en los mercados locales, capacitan a las mujeres para contribuir a sus familias y comunidades mientras redescubren un sentido de valor.
También estamos muy orgullosos de asociarnos con World Relief en su programa de violencia sexual basada en género (SGBV). Estos grupos brindan a nuestras hermosas hermanas una comunidad muy necesaria, asistencia para apropiarse de sus historias y compartirlas, oportunidades de retribuir a las mujeres que se unen a los grupos y el estímulo para ayudar a cambiar su cultura paso a paso. Los grupos de SGBV enseñan a las comunidades de toda la República Democrática del Congo que todas las mujeres tienen un valor inherente, sin importar sus circunstancias.
En Hope for Our Sisters y nuestros socios de World Relief vemos el valor inestimable de nuestras hermanas. Vemos las vidas que podrían vivir y las contribuciones que podrían hacer. Imaginamos un mundo donde las mujeres sean valoradas, vivan a su máximo potencial y sean agentes de cambio positivos dentro de sus comunidades.
Juntos, podemos sacar a las preciosas hijas de Dios de los márgenes y devolverlas a la plenitud de la vida.
Brooke Sulahian – Después de una exitosa carrera de trece años en Recursos Humanos y cuatro años como madre que se queda en casa, Brooke se dio cuenta de la difícil situación de las mujeres y niñas de todo el mundo que carecían de acceso a atención médica y sufrían o corrían el riesgo de padecer fístula. Como resultado, en octubre de 2010 cofundó un grupo de voluntariado, que condujo a la fundación de Hope for Our Sisters, Inc. en enero de 2012. Su motivación es su creencia en el valor inherente de cada persona y su esperanza de que las mujeres y niñas de todo el mundo algún día sean plenamente apreciadas y valoradas por sus familias y comunidades, como Dios lo quiso. Brooke vive en el área de Boston con su esposo y sus dos hijos.
Dando gracias a Dios por el amor de una madre
Durante un reciente sermón para niños, nuestro pastor preguntó a una docena de estudiantes de primaria: “¿Qué es lo que más les gusta de su ¿Mamá?” ¡Sus comentarios hicieron temblar la casa! Escuchamos cómo su mamá, “volvió a poner la cabeza en mi Ninjago”, “asustó al monstruo debajo de mi cama”, “puso a mi hermano en castigo por pegarme”, “hizo mi pastel favorito para mi cumpleaños”. Interviniendo, nuestro pastor dijo: “Así es como Dios ama a cada uno de ustedes. Dios está cerca cuando están asustados, enfermos o asustados. Dios siempre está listo para escucharlos y ayudarlos”.
Nuestros hijos parecían convencidos de que Dios nos ama como una madre, pero el resto de nosotros vacilamos. ¿Con qué frecuencia nos recordamos conscientemente la cercanía de Dios y su íntima atención a nuestras esperanzas y temores? ¿O que Dios está por encima del género pero que los incluye a todos, la fuente de lo que es verdadero y bueno en la humanidad? Que Dios creó tanto al hombre como a la mujer a su imagen, y que la plenitud de Dios solo puede expresarse y apreciarse plenamente en la plenitud de los géneros, lo cual, según declaró Dios, es muy bueno (Génesis 1:27, 31). Si bien el Día de la Madre puede ser doloroso tanto para quienes no tienen hijos como para quienes no tienen madre, así como para quienes están socialmente aislados, todos pueden sentirse reconfortados por el amor de Dios.
Como una madre, Dios sufre pacientemente junto a nosotros en nuestros temores y fracasos, alimenta nuestras esperanzas y nos sostiene en cada prueba. Por eso, el Día de la Madre no es sólo un momento para dar gracias por nuestras madres terrenales, sino también para recordar que nuestro Creador, Redentor y Sustentador, como una madre que nos mira de frente, nos conoce íntimamente y está dispuesto a sufrir cualquier precio para consolarnos, fortalecernos y guiarnos.
Aunque las Escrituras enseñan que Dios es Espíritu (Juan 4:25) y advierten contra la creación de imágenes terrenales de Dios (Éxodo 20:4), también enseñan que “Cristo es la imagen visible del Dios invisible” (Colosenses 1:15-21). Cristo cocinó para los discípulos (Juan 21:9); les lavó los pies (Juan 13:8); sanó a los enfermos (Lucas 8:40-48); y lloró sobre Jerusalén (Lucas 19:41). A pesar de la desaprobación de sus discípulos, Cristo también honró a las madres y mujeres al darles la bienvenida como discípulas, invitándolas a sentarse a sus pies y aprender de Él, un privilegio que antes estaba reservado solo para los hombres (Lucas 10:38-42). Cristo preparó a las mujeres como evangelistas y proclamadoras de las Buenas Nuevas (Juan 20:17). Y cuando una mujer fue sorprendida en adulterio, Jesús invitó a los que no tenían pecado a tirar la primera piedra (Juan 8:1-11). La dignidad y el liderazgo de las mujeres estaban implícitos en las enseñanzas y prácticas de Cristo y en sus desafíos a la marginación de las mujeres.
Al elevar a las madres y a las mujeres, Cristo utilizó metáforas maternales para ilustrar y amplificar la cercanía, la providencia y la tenaz protección de Dios. Al advertir contra la hipocresía de los fariseos, Jesús mostró un corazón de madre que protege ansiosamente a sus hijos, pero sabiamente les permite tomar decisiones libres a pesar del dolor que Dios sufre cuando eligen imprudentemente. Como una madre, Dios clamó: “¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise reunir a tus hijos, como la gallina reúne a sus polluelos debajo de las alas, y no quisiste!” (Mt 23,37b).
Así como el padre esperó a su hijo pródigo, Dios también nos busca a nosotros, ovejas perdidas de Dios, como la mujer que perdió una dracma inestimable. Sin querer descansar, enciende su lámpara y barre furiosamente la casa, buscando en cada rincón hasta encontrar su tesoro perdido. Y, así como el padre que celebra cuando su hijo pródigo regresa a casa, también la mujer se alegra cuando encuentra su dracma inestimable. Ella “convoca a sus amigas y vecinas y les dice: “Alegraos conmigo; he encontrado mi dracma perdida”. “Les digo que así también hay alegría en la presencia de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente” (Mateo 23:9-10).
La obra de Dios es inseparable de las manos y los pies de las madres, y de las mujeres que proclaman proactivamente el evangelio con palabras y hechos. Puesto que la Escritura habla de Dios tanto en términos paternales como maternales, reconocemos que ambas cualidades son necesarias para fortalecer nuestras vidas y nutrir nuestras almas. Al recordar a nuestras madres, celebramos a Dios que creó a las mujeres y a las madres, y nos ama como una madre. El amor maternal de Dios siempre está dispuesto a luchar hasta el final, antes que separarse de su propia carne, tal como una osa protege a sus cachorros (Oseas 13:8).
En el Día de la Madre nos consolamos sabiendo que, cualesquiera que sean nuestros fracasos, esperanzas o temores, como una madre, Dios moverá cielo y tierra para alcanzarnos, sanarnos, guiarnos y consolarnos.
Dios, gracias por amarme a mí y a todos nosotros, también como madre.
Dra. Mimi Haddad Es presidenta de CBE International. Se graduó en la Universidad de Colorado y en el Seminario Teológico Gordon Conwell (Summa Cum Laude). Tiene un doctorado en teología histórica de la Universidad de Durham, Inglaterra.
Cómo podemos hacer espacio para las mujeres
En enero, World Relief copatrocinó una consulta sobre “Desarrollo, género y cristianismo”" con Wheaton College y el Fondo Imago Dei. Personal de organizaciones religiosas sin fines de lucro, líderes de iglesias, expertos en defensa de derechos y académicos se reunieron para discernir por qué, a pesar de una mayor conciencia de que invertir en las mujeres es bueno para el desarrollo global*, las cosas no están mejorando para tantas mujeres en todo el mundo.
Las mujeres y los hombres sabios presentes tenían décadas de experiencia colectiva en materia de trata de personas, abuso sexual, salud de mujeres y niños y desarrollo de mujeres como individuos y líderes.[DN1] Antes de ponernos manos a la obra y ponernos a trabajar en nuestra importante tarea, nos permitimos un momento para lamentar: “¿Cuánto tiempo más pasará antes de que cada mujer, creada a imagen de Dios, sea libre de expresar la imagen que Dios ha puesto en ella?”
La realidad habla de la reducción del espacio que ocupan las mujeres en países y comunidades de todo el mundo, incluso en nuestras iglesias. La violencia contra las mujeres ocurre en países y comunidades de todo el mundo, e incluso en nuestras iglesias. El reciente movimiento #churchtoo demostró lo que las estadísticas ya muestran: la tasa de agresiones sexuales y físicas en las comunidades eclesiásticas no es menor que en el resto de la sociedad. A nivel mundial, 1 de cada 3 mujeres, asistan a la iglesia o no, tienen una historia que contar. Las mujeres blancas en los EE. UU. ganan un promedio de 82 centavos por cada dólar de los hombres. Pero en muchos países, la brecha salarial es aún mayor: las mujeres ganan un promedio de solo 60-75% del salario de los hombres a pesar de los beneficios que el salario de una mujer tiene para su familia y su comunidad. Los investigadores estiman que este año 12 millones de niñas y mujeres jóvenes se casarán antes de cumplir los 18 años, algunas de ellas a los 10 años.
Es evidente que aún queda mucho trabajo por hacer.
Cuando era niña, mi padre, cineasta, me enseñó sobre la “hora azul”.." Añoraría ese momento en el que, en un cielo sin nubes, el rojo del día y el azul de la noche se hacen espacio uno tras otro, entrecruzándose para crear una irresistible calidad de luz.
La luz no es más hermosa al mediodía o a la medianoche, sino en el momento en que uno le da lugar al otro. La “hora azul” evoca una lección que encontramos una y otra vez en las Escrituras: debemos amarnos y preferirnos unos a otros; debemos hacer lugar unos para otros.
La mujer con el flujo de sangre no tenía lugar entre la multitud. Rechazada por su comunidad —impura e indeseada— tuvo que trabajar duro para llegar hasta Jesús, extender la mano y tocar el borde de su manto. Sin siquiera volverse, Jesús supo que esta mujer necesitaba su ayuda. Él era su última y única esperanza. Jesús no le da la espalda a su necesidad debido a su estatus. En cambio, Jesús le hace lugar.
En Lucas 22:25-27, Jesús declaró: “Los reyes de las naciones gobiernan a sus súbditos… Pero yo estoy entre vosotros como el que sirve.” El Rey de reyes no vino a sentarse a la mesa, sino a arrodillarse y lavar los pies de sus discípulos. Del mismo modo, Jesús no vino a mantener jerarquías, sino a derribar siglos de injusticia.
Jesús viene a nosotros también hoy para romper las estructuras de poder en nuestras comunidades, para elevar a aquellos que la sociedad pasa por alto y para hacer lugar para las mujeres.
A nuestro alrededor, las mujeres desafían las probabilidades. Como la mujer que anhelaba ser curada, se abren paso entre la multitud hacia la salud y la seguridad para ellas y sus hijos, hacia la educación y hacia las salas de juntas y los púlpitos. Algunas están demasiado cansadas para abrirse paso entre la multitud. Muchas ya no ven una salida y es nuestro responsabilidad de avanzar hacia ellos.
Hombres y mujeres, trabajando codo a codo, pueden transformar el papel y la experiencia de las mujeres en nuestras sociedades. La idea de elevar a las mujeres puede ser amenazante, pero los hombres en realidad se benefician cuando se les da poder a las mujeres para que lideren. Cuando las mujeres y los hombres colaboran en la toma de decisiones, los hogares, las comunidades y las instituciones se vuelven más productivos e inclusivos. Las relaciones de los hombres con sus esposas, hijos y comunidades se vuelven más satisfactorias. Y los hombres pueden ser quienes Dios los llama a ser en lugar de conformarse a lo que la sociedad quiere que sean.
No todas estamos llamadas a convertirnos en activistas, pero todas podemos colaborar para lograr esta transformación en nuestras propias comunidades. Comienza respondiendo a la invitación a pensar profundamente sobre cómo podemos crear más espacio para las mujeres en los espacios que estamos ya en.
En World Relief, nos comprometemos a crear nuevos espacios para que las mujeres prosperen. Lo hacemos de maneras simples, tangibles y cotidianas, en nuestros programas y en toda la organización.
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Las mujeres, las más vulnerables en la mayoría de las comunidades, se ven afectadas por nuestros programas. Estamos trabajando cada vez más en torno a parámetros que midan el impacto máximo en las mujeres y las niñas para orientar el diseño de nuestros programas.
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Recientemente firmamos la Declaración #SilenceIsNotSpiritual en reconocimiento de que las iglesias y las comunidades cristianas no están exentas de poner a las mujeres en riesgo de abuso sexual. Todo nuestro personal y liderazgo están participando en una capacitación contra el acoso para garantizar que el personal masculino y femenino trabajen juntos de manera equitativa y sin amenazas.
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En World Relief, estamos creando oportunidades para mujeres líderes. Junto con otros, reconocemos que la falta de mujeres en los niveles superiores de liderazgo en todo el sector de las ONG religiosas es un problema y estamos tomando medidas prácticas para corregirlo dentro de nuestra propia organización.
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Seguimos colaborando con la consulta de Wheaton y otras colaboraciones. Aún queda mucho por aprender sobre los importantes papeles que deben desempeñar las mujeres en todos los niveles de las comunidades y las organizaciones, y agradecemos la oportunidad de aprender y crecer con otras organizaciones de desarrollo.
Cada uno de nosotros puede hacer algo hoy para ayudar a una niña o una mujer. Tal vez eso signifique dar un paso al costado y cederle un poco de nuestro espacio. La pregunta es: ¿estamos dispuestos a hacerle lugar?
* “Los programas de ayuda que brindan a las mujeres oportunidades para mejorar su salud, educación y bienestar tienen efectos que van mucho más allá de una sola persona. Una mujer multiplica el impacto de una inversión realizada en su futuro al extender los beneficios al mundo que la rodea, creando una vida mejor para su familia y construyendo una comunidad fuerte”. (USAID: https://www.usaid.gov/infographics/50th/why-invest-in-women )
Eeva Simard es directora de proyectos de capital humano en World Relief. Durante los últimos diez años, ha trabajado con varias organizaciones sin fines de lucro, donde se ha comprometido con la excelencia en la gestión y comunicación de proyectos, el liderazgo con sentido común y el empoderamiento y la capacitación de colegas, en particular ayudando a que las voces de las mujeres se escuchen en los niveles más altos de liderazgo.
Para las mujeres (con Amena Brown)
¡Es el Día Internacional de la Mujer!
Este año, decimos “Gracias a Dios por las mujeres” No sólo con nuestras palabras, sino con nuestro compromiso de crear un mundo mejor para las mujeres, un mundo donde cada mujer y niña tenga la dignidad, la oportunidad y la seguridad que merece.
Estamos increíblemente agradecidos con la autora y poeta de palabra hablada Amena Brown, quien escribió una pieza original titulada Para las mujeresTe invitamos a ver y compartir este video lo más ampliamente posible, invitando a otros a sumarse a la danza y luchar por la justicia.
El amor le llega a todos los osos
Esta es Fátima, una mujer afgana de 30 años y madre de cuatro hijos. El primer día de la clase inaugural de costura para mujeres de World Relief Seattle, Fátima agarró su lápiz y copió laboriosamente su nombre en una prueba previa. Había preparado a sus hijos para la escuela, caminó casi una milla hasta la parada del autobús y llegó a su primera clase oficial... NUNCA.
La formación del programa de costura
En 2016, World Relief organizó un grupo de debate con familias afganas recién llegadas a Seattle (Washington). En él, descubrimos que, si bien muchos de los hombres afganos tienen un buen nivel educativo y hablan inglés con fluidez, la mayoría de las mujeres, como Fátima, no saben leer ni escribir en su propio idioma. En Afganistán, donde las mujeres están culturalmente obligadas a quedarse en casa rodeadas de amigos y familiares, esto presenta pocos problemas. Sin embargo, aisladas y solas en una nueva nación, e incapaces de comunicarse con los demás, esta tradición fue enormemente perjudicial para estas mujeres recién llegadas que claramente sufrían, y en algunos casos incluso luchaban contra la depresión.
Los esposos que participaron en el grupo de discusión identificaron este aislamiento como un desafío insuperable y una tristeza, y querían una oportunidad para que sus esposas participaran en actividades con otras mujeres. Mientras pensábamos en soluciones, el grupo planteó la idea de la costura. Mientras hablábamos sobre el potencial de un programa vocacional de inglés como segundo idioma y de desarrollo de habilidades de costura, nos dimos cuenta de que no solo les daría a las mujeres la oportunidad de aprender nuevas habilidades que son apreciadas culturalmente, sino que también podría allanar el camino para que aprendieran inglés y se unieran en comunidad con otras mujeres refugiadas, apoyándose unas a otras.
Sin embargo, las barreras para desarrollar un programa de costura parecían insuperables. ¿Dónde encontraríamos profesores voluntarios, máquinas de coser y espacio adecuado para impartir una clase de costura para este grupo de mujeres especialmente vulnerable? ¿Cómo abordaríamos los problemas de transporte y cuidado de los niños?
Entra Jeanine Boyle.
Jeanine asiste a la iglesia Hillside Church, socia de World Relief Seattle, y también es educadora nacional para la empresa Singer Sewing Machine. Tres años antes, Jeanine había tenido la firme intención de iniciar una clase de costura para mujeres. Pidió a su empresa algunas donaciones y recibió diez máquinas de coser para su clase en una organización sin fines de lucro local, pero lamentablemente los problemas logísticos no funcionaron. En consecuencia, Jeanine tenía diez máquinas en su garaje.
Con la ayuda de Hillside Church y otros voluntarios, despejamos un espacio en la iglesia que se podría utilizar para un aula de costura, con una sala contigua para el cuidado de los niños. Dos miembros jubilados de la iglesia con experiencia en carpintería ayudaron a construir cuatro mesas de corte bellamente diseñadas, ahorrando varios miles de dólares. Nuestros profesores de inglés (ELS) de World Relief ayudaron a diseñar las partes de inglés de la clase. Y Jeanine, con su vasta experiencia en la enseñanza de la costura, desarrolló un plan de estudios de costura. Vinieron voluntarios de iglesias de todas partes y en febrero de 2017 inscribimos a nuestra primera cohorte de estudiantes.
Para muchos de los voluntarios, ésta sería la primera vez que interactuarían con mujeres refugiadas, especialmente musulmanas. Incluso la propia Jeanine tenía profundas reservas sobre esta nueva experiencia.
“Mi vida no incluyó ningún contacto con nadie de fe musulmana. Tenía muchos temores de emprender todo este viaje. Tenía miedo de lo que no sabía. Pero enseñar esta clase ha sido una experiencia que me ha cambiado la vida. Amo a estas mujeres”.
Para voluntarios altamente capacitados como Jeanine, este servicio es una labor sacrificada y llena de amor. Jeanine es dueña de una empresa de diseño de interiores y tiene que hacer malabarismos con su apretada agenda laboral para dedicar tiempo a enseñar y preparar las clases de costura. Sin embargo, Jeanine está motivada por el amor y por su deseo de ayudar a estas mujeres a sobrellevar sus cargas, apoyándolas.
Debra Voelker, directora de misiones de Hillside Church, también colabora como voluntaria y se encarga de los detalles operativos diarios de la clase. Debra conduce más de una hora cada semana para trabajar como voluntaria.
Al igual que Jeanine, Debra se da cuenta de la carga que enfrentan estas mujeres y busca aliviarla a través del amor. Conduce largas distancias y coordina los muchos detalles que consumen mucho tiempo cada semana en un esfuerzo incansable por fomentar y preservar el don de las relaciones que dan vida para estas mujeres.
“Me di cuenta de que las mujeres son mujeres, sean de donde sean. Nuestras circunstancias de vida son muy diferentes, pero tenemos las mismas preocupaciones: queremos crear un hogar lleno de amor para nuestras familias, queremos cuidar de nuestros hijos, la alegría de estar en una comunidad segura y compartir con mujeres que piensan como nosotros”, dice Debra.
Transformación mutua
El impacto de nuestro programa de costura ha sido transformador. Muchas de las voluntarias, incluidas Jeanine y Debra, han sido invitadas a las casas de las participantes y han correspondido con la misma moneda. El hecho de compartir comida y amistad fuera de clase ha creado vínculos duraderos. Ha sido un viaje hermoso y mutuamente transformador para todas las mujeres que participaron.
Hace varias semanas, me encontré con Fátima en el supermercado local. Gritó mi nombre y nos saludamos con entusiasmo en la sección de productos a granel. Me preguntó por mis hijos, mi marido y mi salud. Comparamos nuestros carritos y nos preguntamos qué íbamos a cocinar. Nos despedimos con un abrazo y se me llenaron los ojos de lágrimas al reflexionar sobre el poder de una simple conversación, que no habría sido posible ni siquiera cinco meses antes sin la inversión de increíbles voluntarias como Jeanine y Debra.
Sin embargo, nuestro programa de costura es sólo un ejemplo. Ya sea en las aulas de la iglesia Hillside, en los jardines comunitarios locales, en las salas de espera de los hospitales, en las filas de la seguridad social o simplemente en las salas de estar de nuestros hogares, ha sido un placer presenciar las relaciones amorosas entre nuestros voluntarios y los refugiados e inmigrantes recién llegados.
La historia de Jeanine y Debra es una de tantas, y es difícil expresar con palabras su dedicación y sacrificio. Tenemos voluntarios que han sacrificado amistades e incluso trabajos para aceptar el llamado de Dios de acoger al extraño, poner su amor en acción y aliviar la carga de los demás. A menudo tienen miedo, a menudo son reacios, a menudo parece demasiado difícil. Sin embargo, escuchan, confían y los frutos son transformadores no solo para aquellos a quienes sirven, sino también para ellos mismos. Es un ejemplo que inspira y que debería alentar a cada uno de nosotros mientras pensamos en cómo podemos seguir viviendo vidas de amor en el año que viene.
“Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo.” – Gálatas 6:2
Hasta fin de año, presentaremos historias de personas y comunidades que ponen en práctica... Amor en acción—trayendo esperanza a los heridos y haciendo brillar la luz en las horas más oscuras.
Obtenga más información y Pon tu amor en acción hoy.
Tahmina Martelly trabaja como directora de programas de World Relief Seattle. Originaria de Dhaka, Bangladesh, Tahmina vivió en Yemen antes de llegar a una granja en Idaho. Tahmina, dietista registrada de profesión, ha trabajado con proyectos de resiliencia para refugiados e inmigrantes durante los últimos 25 años. Más recientemente, enseñó en la división de Nutrición de la Universidad de Utah y desarrolló e impartió clases de alfabetización informática en el Centro de Educación para Refugiados de Utah. Tahmina ha estado con World Relief Seattle desde 2017 supervisando el nuevo multiplicador de proyectos de resiliencia y administrando programas de empleo y gestión de casos financiados por el estado.
Cuando se detiene la educación de un niño refugiado
Mientras vivía en Bután, un país del sur de Asia, la familia de Pabi se vio obligada a huir de su hogar debido a la persecución política y étnica. A temprana edad, Pabi se convirtió en refugiada y, como muchos otros niños refugiados, su educación estuvo a punto de detenerse. Cuando su familia huyó al cercano Nepal, Pabi recibió cierta educación, pero las condiciones de la escuela resultaron demasiado duras para que pudiera prosperar.
Finalmente, la ONU seleccionó a la familia de Pabi para reasentarse en los Estados Unidos, específicamente en los suburbios occidentales de Chicago, Illinois. Cuando la oficina de World Relief en Dupage/Aurora comenzó a reasentar a la familia de Pabi, el personal y los voluntarios consideraron cuidadosamente cómo podían ayudar a proporcionarle a Pabi las herramientas que necesitaba para prosperar en su educación.
Pabi estaba en quinto grado cuando comenzó a ir a la escuela en Estados Unidos. Recuerda que no sabía hablar inglés y que tenía miedo. “Me daba mucho miedo y estaba preocupada todos los días”, recuerda Pabi. “Durante un mes lloré todas las noches porque los estudiantes no eran amables. Solía llorar debajo de la manta para que mis padres no se enteraran de que estaba llorando”.
Afortunadamente, Pabi pudo sumarse al programa extraescolar de World Relief en una iglesia de la zona, donde rápidamente encontró amigos y ayuda académica. También se hizo amiga de estudiantes nepaleses que estaban en clases de nivel superior en la escuela y la ayudaron a aprender inglés rápidamente.
Con una base fortalecida gracias al apoyo que recibió en el programa extraescolar, Pabi estaba preparada para prosperar en sus actividades académicas. Continuó destacándose durante la escuela secundaria y la preparatoria. De hecho, su rendimiento académico resultó en una beca universitaria a través de la fundación Give Something Back (GSBF) del filántropo Bob Carr; Pabi fue seleccionada como una de las siete ganadoras de la beca entre más de 40 solicitantes. La beca, junto con la ayuda financiera del gobierno, le permitirá a Pabi asistir a la universidad sin pagar matrícula.
La educación de Pabi podría haber terminado el día que ella y su familia huyeron de Bután. Pero por la gracia de Dios, los esfuerzos incansables de Pabi y la ayuda de World Relief y las iglesias asociadas, Pabi será la primera de su familia en asistir a la universidad y ahora está llena de esperanzas por su brillante futuro.
La historia de Pabi es una de muchas. En todo el mundo, World Relief ha establecido como prioridad asociarse con iglesias y organizaciones locales para brindar espacios seguros para que los niños refugiados sigan aprendiendo, especialmente cuando la educación formal no es una opción viable. En los EE. UU., ayudamos a las familias de refugiados recién llegadas a inscribirse en las escuelas, proporcionamos útiles escolares a los niños y brindamos tutorías después de la escuela, lo que garantiza que los niños refugiados como Pabi no solo puedan reiniciar su educación, sino que prosperen en todos los niveles. Usted puede desempeñar un papel fundamental en el apoyo a refugiados como Pabi a través del trabajo de World Relief.
Únase a nosotros mientras invertimos en el futuro de los refugiados en todo el mundo.
“No te olvidaré, Dios te ha puesto en mi corazón.”
Hace algún tiempo pasé una semana en un país de Oriente Medio visitando a refugiados sirios. Día tras día, durante ese viaje, me senté en pisos de cemento en apartamentos urbanos en ruinas con mujeres sirias y sus hijos. Cada vez que miraba los rostros de las mujeres, sus ojos vacíos contaban historias silenciosas de pérdidas y dolor.
En Siria, estas mujeres eran mujeres de clase media acomodadas que vivían su vida cotidiana. De repente, un día, se vieron obligadas a correr para salvar la vida. Habían visto morir a sus amigos y familiares. Habían visto cómo sus comunidades explotaban, literalmente. Así que hicieron lo único que podían hacer: agarraron a sus hijos y cruzaron las fronteras del país en mitad de la noche, a veces perseguidas por las balas, en busca de algún tipo de futuro. En busca de algún tipo de esperanza.
Afortunadamente, muchas de esas mujeres acabaron sanas y salvas en el barrio que yo visitaba, donde una iglesia que yo conocía muy bien proporcionaba comida y artículos de primera necesidad a esas familias de refugiados. El último día de mi visita, el pastor me preguntó si podía hablar con 200 de esas mujeres. Me explicó que acudían a la iglesia una vez a la semana para recoger bolsas de comida y dejar que sus hijos jugaran en un lugar seguro. Mientras los niños jugaban, las madres asistían a reuniones en las que aprendían a afrontar el duelo, a ayudar a sus hijos a superar el trauma y a adaptarse a una nueva cultura.
Con la ayuda de un amigo cristiano palestino que tradujo mis palabras al árabe, esto es lo que les dije a las mujeres:
“Desearía no tener que estar aquí de pie frente a ti. Preferiría sentarme a tu lado en un cojín en el suelo y tomar una taza de té contigo. Me encantaría acurrucar a tu bebé en mis brazos. Y me encantaría escuchar tu historia. Sé que cada una de ustedes tiene una historia triste, y si la escuchara, sé que lloraría. Sé que son mujeres buenas y amorosas. Y lamento que hayan perdido tanto. Lamento que hayan tenido que huir a un país, una ciudad y una casa que no son las suyas.
Puedo imaginar que en su propio país ustedes fueron mujeres fuertes que sirvieron generosamente a los demás.
Puedo imaginarte preparando comida deliciosa y compartiéndola con tu familia y amigos.
Puedo imaginaros cuidando de vuestras madres e hijas, padres e hijos, hermanas y hermanos y amigos, tal como lo hago yo”.
Eso es lo que hacemos las mujeres. Somos compasivas. Damos. Servimos, protegemos y trabajamos duro para hacer del mundo un lugar mejor para las personas que amamos.
Adondequiera que voy en el mundo, descubro que las mujeres nos parecemos mucho. Podemos vestirnos, peinarnos, tener una religión, una cultura o un color de piel diferentes, pero en el fondo somos iguales. Por eso podemos mirarnos a los ojos y sentirnos conectadas. Podemos hablar sin usar palabras. Podemos sonreír, abrazarnos, reír. Y a veces podemos sentir el dolor de las demás. Mientras estaba con esas mujeres, le pedí a Dios que me ayudara a sentir su dolor. Y cuánto deseaba poder eliminarlo o ayudarlas a soportarlo.
“Tu fe te ha sanado”
Les dije a las mujeres que estaban reunidas frente a mí que mientras oraba por ellas la noche anterior, recordé la historia del Evangelio sobre la mujer que había estado enferma durante muchos años. Nadie podía sanar su cuerpo ni consolar su mente. La gente se había dado por vencida y la ignoraba. Pero ella creía que Jesús podía sanarla si tan solo tocaba su manto. Así que se abrió paso en silencio entre la multitud que seguía a Jesús. Tenía miedo de que él la rechazara si la veía, así que se quedó en silencio entre las sombras. Finalmente, extendió la mano y tocó su manto.
Inmediatamente se detuvo y preguntó: “¿Quién me ha tocado?”.
“El poder ha fluido fuera de mí y quiero saber quién me tocó”.
Ella tenía miedo, estaba segura de que él estaba enojado y la castigaría, pero se sintió obligada a responder: “¡Fui yo, yo quien te tocó!”.
La multitud guardó silencio, ansiosa por ver qué haría este gran hombre.
Jesús simplemente la miró a los ojos y le dijo: “Hija, tu fe es grande. Tu fe te ha curado. Ve en paz”.
Les dije a las mujeres que cuando leí esa historia me pregunté por qué Jesús se detuvo e hizo que esa mujer asustada hablara, y oré para que Dios me ayudara a entender.
Por eso creo que Jesús se detuvo: creo que Jesús quería que aquella mujer supiera que la vio.
Ella no era solo una persona anónima en una multitud enorme. Era una mujer individual y él la vio.
Jesús sabía que ella estaba sufriendo y eso le partió el corazón. Llamó a su hija para que comprendiera cuánto la amaba. Le dijo que tenía una gran fe en su Dios y que la honraba por ello. Y sanó las heridas de su cuerpo y de su alma.
Como cristiana, creo que Jesús nos muestra cómo es Dios. Nos muestra que Dios ve a cada uno de nosotros como individuos. Nos llama hijos e hijas porque nos ama. Honra nuestra fe porque sabe que puede hacernos fuertes. Se preocupa cuando sufrimos. Quiere traer sanación, consuelo y paz a nuestras vidas. Algunos versículos de las Escrituras incluso nos dicen que Jesús llora, lo que significa que Dios también llora. Llora por todos sus hijos que sufren.
“No te olvidaré”
Entonces miré a las mujeres sentadas frente a mí y dije esto:
“Desearía poder poner fin a la guerra que está devastando su país. Desearía poder reunir todo el dinero del mundo para facilitarles la vida. Desearía poder recuperar todo lo que han perdido. No puedo hacer nada de eso, pero sí puedo hacer esto: puedo ir a casa y contarles a los demás lo que he visto. Puedo decirles a las personas cómo están sufriendo y cómo hay cristianos maravillosos que los acompañan con amor. Tanto ustedes como sus amigos cristianos necesitan las oraciones y el apoyo de los estadounidenses. Y se lo diré a mis amigos.
“También les diré a mis amigas lo hermosas, fuertes y amorosas que son. Les diré que son mujeres de profunda fe, mujeres que adoran a sus hijos y nietos, tal como yo adoro a los míos. Mujeres que se sacrifican voluntariamente por aquellos que aman.
“Les diré que cuando los miro a los ojos, veo que todos somos parte de la misma familia humana, todos creados y amados por Dios. No los olvidaré. Rezaré por ustedes. Contaré sus historias. Lloraré cuando vuelva a escuchar acerca de su sufrimiento y me alegraré por cualquier bondad que les llegue.
“En verdad no te olvidaré. Dios te ha puesto en mi corazón”.
Conocí a esas mujeres hace más de tres años. Desde entonces he contado sus historias muchas veces. Ellas y sus historias siguen rompiéndome el corazón, pero también me obligan a actuar.
Una última historia me ha impactado mucho…
Después de que su hogar fuera destruido por misiles, Hana y sus hijos huyeron de Siria hacia un país vecino relativamente seguro. Allí encontraron líderes como Saeed y Clara que brindaban ayuda y esperanza a los niños refugiados. Espero que, mientras miran el video, su historia los inspire tanto como me inspiró a mí.
Más del 80% de los beneficiarios de nuestros programas son mujeres y niños. World Relief trabaja a través de iglesias locales para proteger, celebrar y aumentar el valor de las mujeres mediante la adopción de un enfoque holístico, abordando simultáneamente las necesidades inmediatas y los sistemas de creencias perjudiciales. Descubre cómo puedes unirte a nosotras y crear un mundo mejor para las mujeres.
Desde 1975, cuando Lynne y Bill Hybels comenzaron Iglesia comunitaria de Willow CreekLynne ha sido una voluntaria activa en los ministerios de compasión de la iglesia. Ha trabajado con socios ministeriales en Chicago, América Latina, África y, más recientemente, en Medio Oriente. Cada vez más, Lynne se asocia con mujeres en zonas de conflicto que están comprometidas con la reconciliación, la pacificación, el cuidado de los refugiados y la creación de un futuro mejor para sus hijos. Lynne participa activamente en una organización de base, Un millón de huellas dactilaresLynne y Bill son dos activistas que trabajan para concienciar y recaudar fondos para las mujeres que sufren la violencia de la guerra en Siria e Irak, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. En los últimos años ha viajado repetidamente a Oriente Medio para reunirse con refugiados sirios, iraquíes desplazados por el ISIS y mujeres israelíes y palestinas que trabajan por la seguridad, la dignidad y la paz para todas las personas que viven en Tierra Santa. Lynne y Bill tienen dos hijos adultos, Shauna y Todd, un yerno, Aaron Niequist, y dos nietos, Henry y Mac, que dirigen la familia.
Gracias a Dios por las mujeres: un llamado a todas las mujeres
Fotografía de Marianne Bach
Gracias a Dios por las mujeres Es una serie de blogs basada en la gratitud por la fuerza, el coraje y la increíble capacidad que demuestran las mujeres.
Escuchen, mujeres. Ha sido un año particularmente difícil. Los ataques, insultos y violencia contra las mujeres en este país y en todo el mundo han sido terriblemente atroces.
Sin embargo, el poder, la fuerza, la belleza y la creatividad que se encuentran en las mujeres siguen aumentando. He notado que a mi alrededor hay mujeres llamadas por Dios para propósitos que van más allá de ellas mismas y que no pueden ser contenidas ni reprimidas. Pastoras, políticas, músicas y atletas que están creciendo, creciendo y creciendo, a medida que aportan amor, justicia, paz y belleza al mundo.
A principios de este año, comencé una nueva iglesia, llamada Sunday Supper Church, porque había escuchado de Dios que Él me había creado para ser así y que era hora de que me inclinara hacia mi llamado y lo siguiera mientras Él hacía algo grandioso. Me sentía insegura, no calificada y asustada. Pero la dulce voz de Dios me recordaba día tras día que estábamos juntos en esto y que, como Él me había creado para hacer esto, no me dejaría ni se olvidaría de ayudarme.
Porque cuando el llamado de Dios es claro, no puedes esperar a empezar. No puedes esperar al día en que no sientas miedo. Tienes que empezar con miedo. No puedes esperar a que te den permiso, o a que se silencien las voces internas negativas. Tienes que empezar sin permiso, mientras las voces dudosas siguen gritando en tu interior. Tienes que crear y liderar como Dios lo quiso, porque el mundo te necesita a ti y a tu ofrenda única e irrepetible.
Mujeres, el mundo necesita que lideremos como Dios lo ha dispuesto, específicamente en este momento difícil, que lideremos con fuerza, sabiduría y compasión. Que nos mantengamos firmes y orgullosas mientras hacemos lo que nos corresponde, sin estar dispuestas a dar marcha atrás.
Como mujeres, es posible que nunca tengamos el permiso total para participar: en la iglesia, en nuestras comunidades, en la política o en el mundo corporativo. Pero vamos a liderar de todos modos, superando el permiso que nos niegan y nuestros miedos internos, porque nuestro permiso para participar y liderar proviene de nuestro Padre, Aquel a cuya imagen estamos hechas.
Porque eso es lo que pasa con las mujeres.
Son valientes e imparables, semejantes a su Creador.
Doy gracias a Dios por este espíritu inquebrantable y valiente en las mujeres.
Si Dios te ha llamado a hacer algo (iniciar una nueva iglesia, abrir un negocio, formar una familia, viajar por el mundo, presentar casos en los tribunales, entrenar para ser un atleta de élite), ¡hazlo! Si estás esperando el momento adecuado, el dinero suficiente, la aprobación de todos, el cambio del sistema, vas a tener que esperar muchísimo tiempo. No esperes. Haz lo que te propongas.
Doy gracias a Dios por las mujeres. Mujeres fuertes, valientes, creativas, imparables.
Amy Dolan es el pastor de Sunday Supper Church, un nuevo entorno de cena en mesas en Chicago que busca reunir a diversas comunidades con el fin de crear paz y justicia en la ciudad.
¡Conéctate con Amy en las redes sociales! Twitter: @adolan | Instagram @_adolan
Gracias a Dios por las mujeres — Gracias a Dios por mi mamá
Gracias a Dios por las mujeres Es una serie de blogs basada en la gratitud por la fuerza, el coraje y la increíble capacidad que demuestran las mujeres.
Mi madre se crió en una familia religiosa. Nos enseñó a mí y a mis tres hermanos los principios básicos del cristianismo y nos enseñó a amar a las personas que nos rodeaban. Cuando mi padre murió en el campo de batalla, mi madre estuvo allí para nosotros, uniéndonos como familia, amándonos y cuidándonos unos a otros aunque pasáramos por momentos difíciles. Como madre soltera, nunca fue fácil para mi madre proporcionarnos todo, pero se aseguró de que tuviéramos lo que necesitábamos.
Durante muchos años, mi madre trabajó sin descanso para asegurarse de que mis hermanos y yo recibiéramos la mejor educación, todo ello mientras buscaba empleos que nos permitieran vivir a medida que las necesidades de nuestra familia aumentaban. Siempre teníamos gente de diferentes orígenes quedándose con nosotros, y mis hermanos y yo no podíamos entender por qué. Con el tiempo, me di cuenta de que mi madre siempre era amable y hospitalaria con todos los que pasaban por allí. Quería darles lo mejor de su tiempo.
Después del genocidio de 1994 contra los tutsis, mi madre y yo nos mudamos de Uganda a Ruanda (donde ella nació) para tener una vida más estable; mis hermanos se quedaron para terminar la escuela. Durante seis años, viajamos entre Uganda y Ruanda para visitar a mis hermanos porque los extrañaba. Una vez le pregunté por qué me había traído sola con ella y había dejado a mis hermanos atrás. Me dijo: “Te quiero mucho y tus hermanos no pueden estar con nosotros ahora, pero yo también los quiero mucho”. No pasó mucho tiempo hasta que nos reunimos con ellos para siempre. Mientras tanto, mi madre había encontrado un trabajo como enfermera en una clínica en Kigali. La escuela a la que iba estaba cerca de la clínica y después de la escuela, la encontraba en el trabajo y caminábamos juntas a casa.
La relación que mi madre tenía conmigo no era sólo la de una hija y una madre, sino también la de una amiga y una confidente. Me animaba y me hacía sentir importante para ella. Esto hizo de mí una persona muy segura de sí misma.
En el camino, mi madre encontró la salvación y encontró un nuevo significado y propósito en la vida. La vida como madre soltera nunca fue fácil para ella, siempre se esforzaba por llegar a fin de mes, y el peso de eso a menudo era muy grande. Con Jesús en su vida, era mucho más feliz y llena de esperanza porque había encontrado la fe.
En 2002, mi madre empezó a trabajar con World Relief Rwanda, que en aquel momento ayudaba a la gente a entender y aceptar la convivencia positiva con personas seropositivas. Se esforzó por conocerlas y establecer relaciones con ellas para que pudieran confiar en ella y aceptar sus enseñanzas. Como resultado de su asesoramiento y orientación espiritual, estas personas pudieron reunirse y vivir en armonía con otras personas, algo que antes no era posible porque un estigma las había aislado. Cuanto más trabajaba y más tiempo permanecía con ellas, más se acercaba mi madre a los más vulnerables.
Cuanto más veía a mi madre pasar horas y días con personas que sufrían cada semana, más aprendía de las historias que contaba sobre su experiencia. Siempre me recordaba que, aunque parezca que no tienes lo suficiente para dar a los más vulnerables, estar físicamente con ellos, rezar con ellos y socializar con ellos les proporcionaba alivio y comunidad. Durante más de 15 años, siempre ha sido una defensora de los más vulnerables, y muy especialmente de las mujeres de la comunidad.
En 2007, me uní a un programa llamado Elige la vida en mi escuela secundaria para recibir capacitación y luego capacitar a mis compañeros de la comunidad. Estaba entusiasmado por esta oportunidad porque podía acercarme a mis compañeros jóvenes y por las historias que mi madre me contaba sobre cómo ayudar a los más vulnerables.
Doy gracias a Dios por mi madre y por su influencia a lo largo de mi vida. Gracias a ella, estudié Ciencias Informáticas en la universidad, donde mi pasión por ayudar a los más vulnerables se hizo más fuerte y me llevó a cursar una segunda licenciatura en Trabajo y Desarrollo Comunitario. Ella me ha influenciado para dedicarme al trabajo que hago hoy.
Bob Allan Karemera es el responsable de alianzas estratégicas de World Relief Rwanda desde hace más de cuatro años. En su función, coordina las relaciones con siete socios de la iglesia y donantes, conectándolos y comprometiéndolos de maneras significativas con el trabajo de WR Rwanda. Con un título de la Universidad Mount Kenya en Kigali en Trabajo Social y Administración, Bob desarrolló aún más su pasión por el trabajo comunitario.
Gracias a Dios por las mujeres: una conversación con Courtney O'Connell
Gracias a Dios por las mujeres Es una serie de blogs basada en la gratitud por la fuerza, el coraje y la increíble capacidad que demuestran las mujeres.
Después de vivir y trabajar en Sudáfrica y Zambia, Courtney O'Connell llegó a World Relief en 2011. Con una maestría en Desarrollo Internacional de la Eastern University, Courtney asumió el rol de Asesora Sénior del Programa Savings for Life (SFL), apoyando al personal del programa en los nueve países donde World Relief implementa SFL. Le encanta vivir en Ruanda, cerca de donde se está implementando Savings for Life, y cuando no está trabajando, se puede encontrar a Courtney corriendo y andando en bicicleta por la hermosa campiña de Ruanda. Recientemente, Cassidy Stratton, Coordinadora de Marketing de World Relief, tuvo la oportunidad de ponerse al día con Courtney para escuchar cómo ha visto que el programa Savings for Life de World Relief empodera a las mujeres de todo el mundo:
Cassidy Stratton: Dijiste que ya habías vivido en África durante tres años. ¿Cómo fue que te conectaste específicamente con World Relief?
Courtney O'Connell: Cuando estaba buscando trabajo, sabía que quería trabajar en el desarrollo económico de África con una organización cristiana, así que recurrí a algunos de los grandes nombres que se me ocurrieron de inmediato. World Relief tenía publicado mi puesto actual, así que sin pensarlo ni corregirlo, envié mi currículum. Y, por la gracia de Dios, lo conseguí.
En mi trabajo anterior en el extranjero, había visto organizaciones que afirmaban ser cristianas en su sitio web, y cuando fui al campo para ver sus programas, en realidad no había nada cristiano en ellas. Y no estaba seguro de si World Relief era así, ya que no las había visto en el extranjero. Entonces me puse en contacto con una profesora mía que estaba escribiendo un libro para el cual Stephen Bauman, el presidente de World Relief en ese momento, estaba enviando un capítulo. Ella me envió el capítulo de Stephen, que trataba sobre trabajar con la iglesia y el corazón y el alma de lo que es World Relief. Mientras lo leía, dije: “¡Hombre, eso suena realmente bien! Y si son quienes dicen ser, entonces estaría totalmente a favor...”
Cuando me fui de los EE. UU., pensé: “No venderé mi auto hasta que demuestren que son quienes dicen ser”. No es que mi auto fuera lindo; era el Buick usado de mi abuela. Bueno, me mudé a Ruanda en julio de 2011. Y de inmediato me enamoré de la forma en que hacemos nuestro trabajo. Todo lo que escribió Stephen era cierto. Realmente existe una asociación con la iglesia local, y el deseo es ver a la iglesia local brillar, no a la organización. Y realmente infundir e integrar creencias bíblicas en los programas. Para mí, eso fue algo único. Estaba, y todavía estoy, emocionado de ser parte de una organización que se preocupa por los vulnerables de la manera en que lo hacemos.
CS: ¿Puedes contarme más sobre tu puesto actual?
CO: Soy la asesora principal del programa Savings for Life, un programa que forma grupos de ahorro comunitarios en los que la gente junta su propio dinero para darse préstamos entre sí, cobrando intereses. Y después de un período de tiempo determinado (aproximadamente entre 9 y 12 meses), todos recuperan los ahorros que habían depositado, más la parte de los intereses que ganaron. De modo que es una cantidad de dinero muy útil que una familia puede utilizar para pagar las cuotas escolares, invertir en su granja, iniciar un negocio, reparar su casa y cosas por el estilo. Lo mejor es que es todo su propio dinero. No es como un préstamo de un banco. Y cuando vuelven a casa al final de este ciclo de ahorros, tienen en sus manos probablemente la mayor cantidad de dinero que hayan tenido en un momento dado. Es un programa muy empoderador y es fantástico ser parte de él.
World Relief está ejecutando este programa en 10 países y mi función es trabajar junto con los gerentes de programas y el personal de campo que realmente están a cargo del programa. Mi función es brindarles apoyo, ayudarlos a establecer estrategias, preparar propuestas y asegurarme de que tengan todas las herramientas necesarias para ejecutar un programa exitoso. Es genial para mí porque puedo estar muy cerca de la acción y caminar junto al personal, los verdaderos héroes que están haciendo el trabajo. A veces me siento como una animadora, animando a los programas y ayudando a los equipos a ver lo que es posible.
CS: ¿Qué papel ha visto desempeñar a las mujeres en el Programa Ahorro para la Vida?
CO: En la mayoría de los contextos en los que trabajamos, las mujeres son el pegamento de la sociedad. Son las fuertes de la familia, las que hacen que las cosas sucedan. Desafortunadamente, en la mayor parte del África subsahariana, los roles de género tradicionales establecen que los hombres son los que toman todas las decisiones financieras importantes del hogar y son los que controlan el dinero. Las mujeres son las encargadas de proveer para la familia diariamente, pero no tienen mucha autoridad o ni siquiera su propio dinero para hacer que las cosas sucedan.
Escuchamos muchos testimonios de mujeres que dicen que les da vergüenza porque tienen que ir y, usan la palabra “rogar” a sus maridos para conseguir dinero para comprar sal, comprar aceite, etc., para preparar la comida. Si no pueden preparar la comida, no están cumpliendo con su rol de género. Pero para cumplir con su rol dentro de la familia, tienen que pedirle ayuda a su marido. Así que es una enorme lucha de dinámica de poder.
El programa Savings for Life está dirigido a mujeres en todo el mundo. Y vemos que las mujeres son las que se benefician de esto. Dicen que ahora no tienen que rogarle a sus maridos porque pueden cuidar de sí mismas. Tienen ese brillo en su interior, ese empoderamiento, esa esperanza, porque sienten que ahora están cumpliendo con el papel para el que fueron creadas. No solo eso, sino que también están iniciando nuevos negocios y pagando las cuotas escolares de sus hijos, todas cosas que antes solo habían sido un sueño.
CS: ¿Puedes recordar una historia de éxito específica de un grupo de Ahorro para la Vida?
CO: Recuerdo haber visitado un grupo de ahorros al comienzo de su ciclo de ahorros y me dijeron: “Somos personas pobres y no podemos ahorrar, ¿podrías darnos dinero?”. Y luego, nueve meses después, fui a visitar ese mismo grupo cuando estaban celebrando el día de la distribución. Literalmente, habían montado una mesa con dinero. Se podía ver la alegría, la esperanza, el empoderamiento y la confianza que irradiaban de ellos. Y pudieron decir: “Este es nuestro dinero y nadie nos ayudó a hacerlo”. Para mí, para eso estamos aquí. Ese es el éxito. Cuando la gente dice que podemos establecer nuestras propias metas y que nadie más tiene que hacerlo por nosotros.
CS: ¿Hay alguna mujer específica que haya influido en tu trabajo?
CO: Otra historia que quiero contarles es la de una mujer llamada Adele. Vive en Burundi, uno de los países más pobres en los que trabajamos. Es un país hermoso y tiene muchos recursos, pero también mucha pobreza y corrupción. Adele vive en el centro de un pueblo, y Savings for Life llega hasta allí, y ella decide unirse. Durante su primer ciclo de ahorros, pudo comprar una cabra. Esta fue la primera cabra que tuvo su familia. Una cabra en el pueblo es, en primer lugar, un gran estatus y, en segundo lugar, un ahorro a largo plazo. Ella estaba muy contenta de comprar esta cabra. Y en el segundo ciclo del programa de ahorros, pudo comprar una vaca. Su familia pudo usarla para arar sus campos. El grupo de ahorros estaba impactando en múltiples áreas de su vida.
Unos años después de unirse al grupo de ahorro, el miembro del personal de la comunidad se acercó a ella y le preguntó si podía ser voluntaria de Savings for Life, y ella aceptó. Se capacitó para ser agente voluntaria de la comunidad y luego comenzó otros grupos de capacitación. Ahora está trabajando en su propia comunidad y en comunidades vecinas, ayudando a enseñar a otras personas sobre este programa que ha tenido tanto impacto en ella.
CS: ¿Cómo has visto que los grupos de ahorro también sirven como grupos de apoyo?
CO: El aspecto social de los grupos ayuda mucho. Había una mujer que formaba parte de un grupo de ahorro y se quedó viuda. Terminó volviendo a vivir con su familia, pero tenía muchos problemas de relación y no era saludable que se quedara en el hogar en el que se había criado. De modo que su grupo de ahorro le construyó una casa. Fue una iniciativa propia. World Relief no participó en absoluto. Este grupo de mujeres se preocupaba tanto por las demás que vieron que su hermana estaba en necesidad e hicieron algo al respecto.
Para mí, es realmente poderoso cómo el aspecto social del grupo de ahorro ayuda a las mujeres a caminar juntas para lograr sus objetivos financieros y a tener capital social y fortaleza. Ayuda a que las relaciones se profundicen mucho más.
CS: ¿Ha habido alguna mujer en tu vida que haya influido en tu trabajo y en la forma en que te relacionas con mujeres de todo el mundo?
CO: El pequeño grupo del que formo parte. Aquí en Ruanda nos reunimos todas las semanas con mujeres para repasar juntas la vida. Vivir en el extranjero y estar lejos de tu cultura de origen presenta desafíos y, a veces, simplemente te frustra la vida y tienes que estar con otras personas que sabes que quieren lo mejor para ti y se preocupan por ti y les preguntas cómo pueden ayudarte. Eso me ha impactado y he encontrado mucha solidaridad y fortaleza en estas mujeres.
Comparo eso con la solidaridad y la fortaleza que otras mujeres pueden obtener de su grupo de Ahorro para la Vida.
CS: ¿Por qué das gracias a Dios por las mujeres?
CO: Doy gracias a Dios por las mujeres porque veo la fuerza que brindan a sus familias y la esperanza que brindan a sus hijos. Las mujeres son las únicas en la familia que pueden cambiar el rumbo. Su familia puede haber vivido en la pobreza durante generaciones y generaciones, pero si una mujer tiene esperanza, confianza y empoderamiento, entonces puede cambiar ese rumbo para las generaciones venideras.
Y creo que la verdadera fuerza de las comunidades rurales, especialmente en el África subsahariana, son las mujeres, que mantienen todo unido y generan cambios para sus familias y sus hijos. Creo que las mujeres son las que generan cambios en nuestro mundo.
Dona hoy para crear un mundo mejor para las mujeres.
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