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Combatiendo las creencias nocivas

Esta es una historia sobre un pequeño pueblo en Mzimba, un distrito del norte del país de Malawi, en el sur de África. Es una historia sobre el amor y la búsqueda incesante de la verdad, una verdad que ha liberado al pueblo de Jenda y allanado el camino para que el amor florezca.

Hace cinco años, los ngoni nunca habrían imaginado la transformación que su distrito estaba a punto de experimentar. Aunque se encuentran entre los pueblos más pobres del mundo, los ngoni son un pueblo orgulloso, arraigado en tradiciones milenarias, cerrado a los forasteros y cauteloso ante el cambio.

Antes de que World Relief comenzara a trabajar en Mzimba, la vida estaba dictada por tradiciones tribales que a menudo perpetuaban o empeoraban el ciclo de pobreza y sufrimiento en la comunidad.

El pueblo Ngoni vivía su vida cotidiana creyendo que:

• Un niño desnutrido significaba que había infidelidad dentro del matrimonio.
• Las niñas eran valiosas únicamente por su precio de novia y no debían asistir a la escuela.
• Al llegar a la pubertad, a las niñas se les debe cortar la frente y dejarles cicatrices para revelar su preparación para el matrimonio.
• Si las mujeres no tenían hijos, los hombres podían seguir casándose con tantas mujeres como quisieran (la poligamia era una práctica común).
• Al morir su marido, las viudas deben caminar de rodillas hasta el río más cercano sin comida ni agua.
• Las mujeres embarazadas no deben amamantar ni comer huevos.
• Los brujos eran la única solución a las enfermedades y los desafíos.

En muchos casos, estas creencias conducen a desnutrición crónica, maltrato infantil o injusticias de género que a menudo pueden suponer la diferencia entre la vida y la muerte. Sin embargo, esta forma de vida no fue cuestionada por el pueblo Ngoni, que no tenía expectativas ni esperanzas de una vida diferente, ni oportunidad de actuar según su instinto natural de amar, ni alivio para el sufrimiento que padecía.

El cambio echa raíces

En 2012, cuando el personal local de World Relief llegó por primera vez a la aldea de Jenda, los habitantes del pueblo se mostraron cautelosos. Enviaron a pastores y líderes locales para reunirse con los forasteros, dudando de la importancia de la reunión, en algunos casos incluso temiendo que fuera una estafa. Lo que no sabían es que esta reunión sería el comienzo de una transformación vibrante. Una que revelaría una verdad que cambiaría la vida, arraigada en el amor y que conduciría a la renovación de sus vidas, su gente y toda su comunidad.

A medida que los líderes de Jenda se reunían con el personal de World Relief en seminarios para crear una visión, evaluaciones de necesidades comunitarias y conversaciones interconfesionales, comenzó a propagarse una ola de entusiasmo y optimismo. Como un reguero de pólvora, 15 iglesias pronto se convirtieron en 22, abarcando 10 denominaciones y múltiples aldeas en todo Mzimba, a medida que los líderes comunitarios se dieron cuenta de que era posible una vida y un futuro diferentes para su gente.

“Comenzamos a comprender la visión de Dios para nuestra comunidad, una verdad que nos había estado ocultando debido a prácticas y mentalidades culturales ancestrales. Aprendimos que Dios deseaba vernos a nosotros y a nuestra comunidad trabajando juntos en unidad para servirnos unos a otros, amarnos unos a otros y ayudar a nuestra comunidad. Aprendimos a trabajar juntos, a darnos cuenta de nuestra parte para ayudar a los más vulnerables, a ser autosuficientes y a deshacernos de creencias dañinas que nos obstaculizaban”. — Presidente del Comité de la Red de Iglesias

A medida que los líderes de la comunidad y, cada vez más, los miembros de la comunidad, comenzaron a reunirse para conversar sobre estas nuevas verdades, la marea empezó a cambiar.

“Comenzamos a comprender la pobreza de una manera más profunda. Nos dimos cuenta del poder del conocimiento y de la autosuficiencia. Y nos dimos cuenta de que algunas de nuestras prácticas deben cambiar si queremos llevar una vida mejor. — Modesta, participante del grupo de ahorro de Jenda

Una comunidad floreciente

A medida que la gente de Jenda se reunía para discutir las necesidades de su aldea y su visión para el futuro, la comunidad comenzó a adoptar cambios que gradualmente dieron paso al florecimiento de toda la comunidad.

Se plantaron nuevos cultivos comerciales, como soja y maní, que aportaron más ingresos a las familias. Con las ganancias reunidas, se plantaron plantones para que volvieran a crecer árboles que se habían perdido debido a la deforestación, se fabricaron cientos de miles de ladrillos para la construcción de una nueva escuela y viviendas para los maestros, se excavó un pozo de agua potable y se formaron grupos de ahorro y agricultura.

A medida que se identificaba cada nueva necesidad, la comunidad se reunía para recaudar dinero e invertirlo en su visión colectiva para sus vidas y las vidas de sus hijos.

Pero los cambios no fueron sólo físicos. El amor y el aprecio por los niños del pueblo se inculcaron a medida que los miembros de la comunidad comenzaron a comprender el significado de Imago Dei: cada niño creado a la imagen de Dios y con un valor inherente. 

El valor de la niña y la importancia de la educación tanto para los niños como para las niñas comenzaron a arraigarse. Los miembros de la comunidad comenzaron a cuidar de sus amigos y vecinos, y las familias comenzaron a reparar relaciones que se habían roto, prosperando gracias a un creciente amor, cuidado y respeto mutuo.

Poco a poco, con el paso de los años, tanto los líderes como los miembros de la comunidad comenzaron a hablar contra las prácticas nocivas de la poligamia, los ritos de paso, las novias infantiles y los brujos. 

Se formaron grupos de madres para mantener a los niños en la escuela y proteger los derechos de los niños, especialmente de las niñas.

Líderes de otros distritos comenzaron a visitar Jenda para presenciar qué, por qué y cómo se estaba produciendo esa transformación positiva. Y la influencia de Jenda fue tan grande que incluso los Comités de Desarrollo de las Aldeas del gobierno local tomaron nota, estableciendo estatutos que prohibían el matrimonio a menores de 18 años y exigían que las madres dieran a luz en centros de salud u hospitales locales para garantizar una atención adecuada.

Un futuro floreciente

Hoy en día, el pueblo de Jenda es irreconocible. Al entrar en el centro del pueblo, se pasa por un pozo de agua profundo, tres bloques de escuelas primarias, cinco casas de maestros bien construidas, tres grandes parcelas de cultivo cercadas, dos hornos de moldeo de ladrillos y un gran campo de árboles recién plantados. 

La iglesia, que se encuentra en el centro de la comunidad con dos aulas, sigue siendo un lugar de planificación y de sueños hacia un futuro floreciente. Los miembros de la comunidad planean construir más escuelas y centros de cuidado infantil, una biblioteca y un salón de recreación. Quieren garantizar que todas las niñas asistan a la escuela y que todos los niños discapacitados tengan acceso a sillas de ruedas y aulas accesibles para sillas de ruedas. Y mucho más.

Hace diez años, estos planes ni siquiera eran una idea, y mucho menos una aspiración, para el pueblo ngoni de Jenda. Sin embargo, hoy están ante nosotros, proclamando el evangelio y las verdades que han abierto sus mentes, alentado el amor e inculcado una visión brillante y audaz para su futuro. Es una verdad de la que todos podemos regocijarnos.

*En World Relief, nuestro objetivo es que las iglesias locales sigan prestando servicios a los más vulnerables mucho después de que World Relief abandone la zona. No buscamos establecer una presencia permanente a largo plazo en las zonas en las que prestamos servicios, sino que buscamos desarrollar la capacidad de los líderes locales para que mantengan el progreso que ellos mismos iniciaron. Una vez que una comunidad puede alcanzar sus objetivos, World Relief comienza el proceso de graduación de la comunidad, que incluye un tiempo para reflexionar y celebrar juntos. ¡La comunidad de Jenda está programada para graduarse en 2023! Únase a nosotros para celebrar y orar por esta transformación continua.

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Francesca Albano Actualmente se desempeña como directora de contenido de marca en World Relief. Con formación en antropología cultural y un título de posgrado en comunicaciones de marketing estratégico, conecta sus intereses en estudios sociales y culturas globales con su formación en estrategia de marca y narración de historias. Francesca siente una especial pasión por el desarrollo comunitario de base y el trato y el avance de las mujeres y las niñas en todo el mundo.