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“Esto no debería pasarle a la gente”
En honor al Día Internacional de la Mujer, nuestra Directora de País de Indonesia, Jo Ann de Belen, reflexiona sobre aquellas personas cercanas a su corazón y por qué quiere ser parte del cambio del mundo.
Una vez conocí a un leproso. Era muy cercano a mí. Aparte de su lepra, era como cualquiera de nosotros. Una creación hecha a imagen de Dios. Sin tocarme, me enseñó música, matemáticas y a reírme de mí mismo. Contrajo esta terrible enfermedad cuando era niño, en una época en la que no existía una cura definitiva para ella.
El estigma de la enfermedad era tan grande, que a su propia familia le daba vergüenza contárselo a los demás. Por eso sus padres guardaron este oscuro secreto para sí mismos mientras pudieron. El adolescente no disfrutaba de lo que disfrutaban los demás. Lo mantenían dentro de la casa, no lo llevaban a grandes reuniones familiares ni lo “exhibían” en público. Vestía ropa que ocultaba sus lesiones abiertas.
Incluso cuando estaba entre la multitud, se sentía solo. Sufría todo esto solo, sin entender lo que era. Sus padres, tal vez sin saber qué hacer, simplemente fingían ante el mundo que él no existía. Creció hasta convertirse en un adulto, se casó, tuvo hijos e intentó vivir una vida normal. Pero el mundo no se lo permitió. Murió como un hombre solitario, solo en una habitación, con solo unas pocas visitas.
Mientras recuerdo a este amigo con lepra y siento su aislamiento y su dolor, recuerdo a la gente a la que servimos en las tierras altas de Papúa. Los infectados con SIDA. ¿Qué podrían estar sintiendo? Sea lo que sea, no podría ser muy diferente de lo que sentía el leproso. Solo, aislado, marginado.
El estigma contra el SIDA es tan fuerte, la opresión contra las personas con SIDA es tan abrumadora, que me pregunto… ¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos cambiar todo esto?
Esto no debería sucederles a las personas, criaturas de Dios, hechas a su imagen y semejanza.
Es por esto que siento con tanta fuerza que los hijos de Dios deben aprender a amar a aquellos que el mundo ha rechazado, ridiculizado, descartado y aislado.
Anhelo ver que la iglesia en Papúa acoja a quienes padecen SIDA., cuidar de los niños huérfanos y vulnerables a causa del SIDA, y asegurarse de que esta enfermedad desaparezca de Papúa.
Ruego a Dios que esto suceda pronto, para que nadie tenga que sufrir y sufrir solo.
Papúa: la salud al margen de Indonesia
Por Catherine Patterson, pasante de salud maternoinfantil de World Relief Indonesia
El día comenzó como suelen hacerlo los sábados en las tierras altas de Papúa, Indonesia: con niños llamando a la puerta principal con bayas y flores.
La mayoría de ellos van descalzos, llevan ropa que no les queda bien y proceden de los pueblos de los alrededores. Hoy llegó una niña con un labio muy infectado. La enviamos a casa con un tubo de ungüento y unas cuantas rupias a cambio de un ramo de flores de color naranja y rojo.
Otro niño llegó con jugosas frambuesas y un pie envuelto en una bolsa de plástico. Después de examinarle el pie, quedó claro que la podredumbre selvática había empezado a apoderarse de su dedo gordo. Le dimos unas sandalias, le suministramos algunos antibióticos y le compramos las bayas.
Indonesia ha logrado grandes avances en la solución de algunos de sus problemas de salud más acuciantes. Desde 1990, el número de niños que mueren antes de cumplir los cinco años se ha reducido a la mitad y el país está en vías de cumplir muchos de sus Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Sin embargo, a pesar de estos avances, la provincia de Papúa sigue experimentando niveles de salud inferiores a los de otras zonas. Alrededor del 30% de los niños menores de 5 años sufren desnutrición. Mientras que a nivel nacional el 17% de la población vive en situación de pobreza, en Papúa se estima que al menos el 30% de los residentes son pobres. El VIH está alcanzando aquí proporciones epidémicas, con una tasa de prevalencia del 30%, y la situación se agrava por la falta de instalaciones de detección y tratamiento.
La lejanía de esta hermosa tierra montañosa agrava los problemas que afrontan las personas que viven con un acceso limitado a los medicamentos y la atención básicos. El estigma y el miedo al VIH/SIDA frustran los esfuerzos por ofrecer prevención y atención. Con demasiada frecuencia, los brotes de violencia y las guerras tribales interrumpen los programas programados regularmente destinados a mejorar la salud de los papúes.
Desde 2008, World Relief ha estado ayudando a algunos de los más vulnerables en los distritos de Tolikara y Jayawijaya de Papúa. Movilización por la vida: protección de Papúa y en asociación con la iglesia local, el personal local proporciona extensión y educación a jóvenes, hombres y mujeres sobre el VIH/SIDA y enseña a las comunidades cómo protegerse y detener la propagación de la enfermedad.
Pero todavía queda mucho por hacer. Menos de la mitad de los partos son atendidos por personal sanitario cualificado y demasiadas mujeres mueren en el parto cada año. A pesar de las importantes inversiones de los donantes extranjeros y del gobierno indonesio, la provincia de Papúa es la única zona del país donde el índice de desarrollo humano está cayendo. Nuestros socios eclesiásticos han solicitado ayuda para invertir esta tendencia y World Relief está estudiando actualmente cómo podemos llegar a esta zona con mensajes sanitarios adicionales que salven vidas.
Cuando pienso en las realidades de Papúa, mi corazón se llena de esperanza. Su gente es fuerte, orgullosa y resiliente. Están deseosos de aprender para poder tomar el control de su salud y fortalecer sus comunidades.
Pienso en los niños de las flores, con sus grandes ojos y sus sonrisas aún más grandes. Es fácil desanimarse porque, a veces, todo lo que podemos ofrecer es un ungüento o antibióticos. Pero estoy llena de esperanza y del conocimiento de que Dios ofrece mucho más a través del amor y la gracia de Jesucristo. Ha sido un honor para mí estar con World Relief en Papúa, Indonesia, mientras buscan empoderar a la iglesia local para que llegue a quienes necesitan salud y sanación en las tierras altas.
A medida que se acerca el Día Mundial de la Salud el 7 de abril, tómese un momento para apoyarme en la salud de las personas que viven en Papúa y orar para que Dios traiga sanación y fortaleza a todos los que lo necesitan en las montañas de Indonesia.
Fotografías de David Peth y Kirsten Pless
Catherine Patterson trabaja como voluntaria con World Relief. Para obtener más información sobre World Relief Indonesia y el trabajo que se lleva a cabo allí, haga clic en aquí.
Día Mundial del SIDA 2011
Provincia de Kandal, Camboya: Un mar de sombreros blancos a juego llenó la carpa del distrito de Kohtaom a primera hora de esta mañana. Más de 200 estudiantes de secundaria dominaban la multitud, a los que se unieron funcionarios gubernamentales, líderes religiosos, policías, personal médico y representantes de ONG. Se habían reunido para demostrar el mismo mensaje impreso claramente en sus camisetas con lazos rojos: “Estamos unidos para protegernos del SIDA”.
En el Día Mundial del SIDA se están celebrando ceremonias similares en todo el mundo y hay mucho que celebrar. La respuesta combinada de los gobiernos, los donantes, las organizaciones locales, las ONG internacionales y un sinnúmero de voluntarios en el último decenio ha dado como resultado que se reduzcan las nuevas infecciones por VIH, se reduzcan las muertes relacionadas con el SIDA y se haga accesible el tratamiento a millones de personas más, en particular en países de ingresos bajos y medios.
Aquí en Camboya, los participantes reflexionaron sobre los asombrosos logros del país en la lucha contra la epidemia. Gracias a las medidas de prevención adoptadas durante los últimos nueve años, la tasa de prevalencia del VIH en adultos se ha reducido de 1,2% a 0,5%. Camboya es también uno de los pocos países del mundo que proporciona terapia antirretroviral a más del 80 por ciento de las personas que la necesitan.
Sin embargo, la presencia en el acto de hoy de más de 100 personas VIH positivas fue un duro recordatorio de que la lucha no ha terminado y de que no se pueden escatimar recursos y respuestas. Hay más de 75.000 personas que viven con el VIH en Camboya y siguen siendo vulnerables. Un informe nacional reciente concluyó que los hogares afectados por el VIH experimentaron menores ingresos y mayores gastos médicos, lo que afectó negativamente a su estabilidad financiera, su seguridad alimentaria y su bienestar psicosocial, así como a la condición de las mujeres y la educación de los niños.
Más de 30 millones de personas han muerto en todo el mundo por causas relacionadas con el sida desde que comenzó la epidemia, y eso sin contar el incalculable costo que esto ha tenido para las familias, las comunidades y los países en su conjunto.
Sin embargo, a pesar de tanta pérdida innecesaria en el mundo, o tal vez para honrarla, el tema principal del evento de hoy fue la esperanza.
Los estudiantes, de entre 15 y 18 años, se sentaron atentos mientras el personal de World Relief presentaba una obra de teatro sobre las presiones de la vida adolescente. El mensaje de la obra era simple: valorar la vida y tomar decisiones saludables en materia de sexo, pero los temas que planteaba eran relevantes para estos adolescentes y complejos de abordar: pobreza, consumo de drogas, migración, “sugar daddies”, embarazos no planificados y suicidio.
World Relief se reúne semanalmente con más de 7.000 jóvenes de toda Camboya para tratar estos temas. Sólo en el distrito de Kohtaom, World Relief trabaja en 42 aldeas. Los jóvenes tienen a su disposición un espacio seguro para hacer preguntas mientras desarrollan habilidades para la vida y aprenden sobre la prevención de enfermedades, la nutrición y la prevención del tráfico de personas. Las evaluaciones han demostrado que el programa ayuda a los jóvenes a aumentar sus conocimientos sobre el SIDA, promover las pruebas del VIH, compartir mensajes de salud con sus amigos, mejorar la asistencia a la escuela, evitar el abuso de drogas y alcohol y ser mentores de huérfanos en su comunidad.
En el evento del Día del SIDA, los estudiantes fueron elegidos al azar y el funcionario del distrito les hizo preguntas para poner a prueba sus conocimientos sobre el SIDA. A pesar de las risas de sus amigos cuando fueron seleccionados, cada uno de ellos caminó con confianza hacia el frente y respondió correctamente a preguntas como: "¿Qué deben hacer las personas que viven con SIDA para cuidarse?", "¿Pueden las personas que parecen saludables infectarse con el VIH?" y "¿Qué debe hacer si su familiar o amigo descubre que es VIH positivo?".
Esta es una generación para la que el sida es una realidad. Nunca han conocido un mundo sin el sida, pero están informados, reciben apoyo y son capaces de tomar decisiones que protejan su futuro. El sida puede ser la realidad actual, pero si se siguen invirtiendo en la respuesta, esta generación puede ser la que lidere el cambio para convertirlo en algo del pasado.
Imagínense qué celebración del Día del SIDA tendremos entonces.
Joanna Mayhew, asesora de programas contra el VIH/SIDA de World Relief Asia
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