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Frontline Reports es una serie escrita íntegramente por expertos del programa y personal local en el terreno donde trabaja World Relief, que ofrece actualizaciones sobre los países, los contextos y las situaciones a medida que evolucionan.

Crecí en la República Democrática del Congo, donde en ese momento mis padres servían como misioneros. Mis mejores amigas eran chicas de familias locales. Cantábamos en el coro de la iglesia, pasábamos la noche en casa de mis amigos, jugábamos al fútbol y hacíamos los deberes juntas. Fue una época dulce y sencilla, en la que olvidamos el color diferente de nuestra piel y nuestros orígenes culturales. En esos momentos, éramos solo niñas que jugábamos y crecíamos juntas.  

Sin embargo, a medida que nos hicimos mayores, las cosas empezaron a cambiar. A los 13 años, seguí con los estudios, mientras que mis amigas empezaron a quedarse en casa para cuidar de sus hermanos, cocinar y limpiar la casa. A la tierna edad de 13 años, ya se consideraban adultas maduras y se esperaba que asumieran la mayoría de las responsabilidades del hogar. Si sus padres no podían pagar sus cuotas escolares o si había demasiado que hacer en casa, ellas faltaban a la escuela.

Luego, a los dieciocho años, cuando me estaba preparando para mudarme a los EE. UU. para la universidad, uno de mis amigos me miró y dijo: “Tienes suerte. Puedes hacer todo lo que quieras. Por favor, no te olvides de nosotros..”Fue en ese momento cuando me di cuenta de que, mientras yo miraba hacia un futuro brillante con innumerables oportunidades, la mayoría de mis amigos se quedarían atrás, afortunados si podían permitirse completar la escuela secundaria en un país devastado por la guerra y azotado por la pobreza.

El desafío

Hoy en día, hay más de 1.100 millones de niñas en el mundo, niñas con esperanzas, metas y sueños para su futuro. Y si bien todas las niñas merecen igualdad de oportunidades para construir su futuro, todavía hay desafíos y barreras importantes que se interponen en el camino para las niñas de todo el mundo. Los conflictos, la pobreza, el acceso a la educación, las normas culturales y religiosas y las condiciones sociales son factores que hoy limitan el acceso de las niñas a la igualdad de oportunidades.

Un informe reciente de la UNESCO concluyó que hay 31 millones de niñas en edad de asistir a la escuela primaria que no asisten a la escuela. [1], y las adolescentes en zonas de conflicto y 90% tienen más probabilidades de abandonar la escuela en comparación con las niñas en países libres de conflictos [2], lo que tiene importantes repercusiones para su futuro. Además, a medida que las familias se desplazan, el riesgo de violencia sexual contra las niñas y las mujeres aumenta drásticamente y las familias se ven obligadas a recurrir a mecanismos de supervivencia negativos, como el matrimonio precoz y el trabajo infantil.

La pobreza también es un obstáculo importante para las niñas, ya que su futuro educativo suele estar determinado por la posición económica de la familia. Cuando las familias no pueden permitirse enviar a ambos hijos a la escuela, casi siempre optan por enviar al hijo varón, ya que se considera que las niñas son menos valiosas que los niños. Esto también deja a las niñas en mayor riesgo de matrimonio infantil. En la actualidad, muchas culturas todavía creen que una niña está lista para el matrimonio al llegar a la pubertad, lo que significa que abandonan la escuela para casarse. Cada año, más de 12 millones de niñas se casan antes de cumplir los 18 años, lo que compromete sus futuras perspectivas de trabajo y seguridad financiera. A menudo, las niñas se casan con hombres mayores para que el precio de la novia pueda mantener a su familia. Aisladas y con una libertad limitada, estas niñas se ven privadas de sus derechos a la salud, la educación y la seguridad.

La oportunidad

“Y creó Dios al ser humano a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó.” (Gn 1:27, NVI).

En World Relief, creemos que las niñas y las mujeres están hechas a imagen de Dios. Trabajamos junto con las iglesias locales y los miembros de la comunidad para empoderar a las niñas de todo el mundo en su lucha por construir un futuro más audaz y brillante. Estas son algunas de las formas en que estamos respondiendo:

En Malawi, Una niña tiene 50 veces más probabilidades de casarse antes de los 18 años que de ingresar a la universidad a esa edad. El 42% de las niñas han experimentado violencia física en la infancia y el 22% de las niñas han experimentado violencia sexual en la infancia. [3]Desde 2016, World Relief ha creado grupos de niñas que llegan a más de 4.000 adolescentes y mujeres jóvenes en Malawi. En colaboración con UNICEF, hemos formado grupos para que las madres adolescentes aprendan más sobre el desarrollo de la primera infancia, la nutrición, la protección contra el VIH/SIDA y otros temas relevantes. En un esfuerzo por prevenir la deserción escolar, también reunimos a otros grupos de niñas de entre 13 y 17 años que se brindan apoyo y aliento entre sí mientras aprenden habilidades esenciales para la vida durante un programa de estudios de 10 meses.

En Sudán del Sur, En la nación más joven del mundo, millones de personas luchan como resultado de la pobreza extrema y el acceso deficiente a los alimentos y la atención médica. La guerra civil y las crecientes tasas de violencia han hecho que muchas organizaciones humanitarias se retiren de la nación incipiente. Aquí, World Relief está llegando a los niños cuya escolaridad se ha visto interrumpida por el conflicto a través de nuestro programa de Educación en Emergencias. Este programa apoya la reapertura de las escuelas primarias, así como la provisión de espacios adaptados a los niños que ofrecen lecciones de primaria en ausencia de escuelas formales. Los niños reciben material escolar para apoyar sus lecciones, y los maestros reciben capacitación para el desarrollo de capacidades y el desarrollo profesional. Hasta la fecha, World Relief ha matriculado a 23.605 niños, de los cuales aproximadamente 37% son niñas, y ha apoyado a 315 maestros.

En Jordania,World Relief ha desarrollado un programa de igualdad de género a través del deporte, utilizando el fútbol como herramienta para empoderar a las mujeres y niñas en comunidades vulnerables. En las zonas más tradicionales de Jordania, las niñas tienen oportunidades muy limitadas de hacer ejercicio o practicar deportes. Nuestro programa deportivo ha fomentado la autoestima, el empoderamiento y la autodefensa de niñas de todos los orígenes al desafiar las normas de género nocivas y brindar oportunidades de liderazgo. El programa también ha unido a refugiados jordanos y sirios y ha proporcionado una vía para el diálogo y la prevención de la violencia. Desde 2016, se ha llegado a casi 300 niñas a través del programa de fútbol. El cambio ha sido increíble. Los maestros se han transformado en entrenadores, los estudiantes se han transformado en atletas y las esperanzas vagamente albergadas se han transformado en sueños audaces y vibrantes.

Llamado a la acción

Hoy, en el Día Internacional de la Niña, recuerdo las palabras de Malala Yousfzai (activista paquistaní en favor de la educación), que dijo: “No podemos tener éxito todos si la mitad de nosotros no podemos lograrlo”. Por eso, sigamos adelante y sigamos defendiendo y defendiendo a las niñas. Saquemos a la luz la injusticia y la desigualdad de género para que las niñas sean protegidas, celebradas por sus dones y talentos, y tengan las mismas oportunidades de hacer realidad sus sueños. E imaginemos el impacto que se producirá en las naciones cuando invirtamos en las niñas, reconociendo su valor único como niñas que han sido bella y maravillosamente creadas a imagen de Dios.

[1] UNESCO: La educación de las niñas: los hechosOctubre de 2013

[2] Informe de seguimiento de la Educación para todos en el mundo, 2015

[3] Juntos por las chicas:Malaui

Laura Mouanoutoua Laura se unió a World Relief en 2015 y actualmente se desempeña como Oficial de Programas para Respuesta a Desastres y Programas en Medio Oriente. Laura creció en la República Democrática del Congo, donde sus padres sirvieron como misioneros, y ha sido testigo de primera mano de las dificultades que enfrentan las personas desplazadas internamente y los refugiados. A Laura le apasiona trabajar contra las injusticias sociales, con una fuerte convicción espiritual y el deseo de trabajar con la iglesia en general para el apoyo y el éxito de las poblaciones refugiadas y afectadas por conflictos.