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Ayer fue un día difícil de procesar para nuestro equipo. Vimos dos aldeas que hablaban de su total falta de recursos y medios de vida, y de su dependencia casi total de la escasa ayuda alimentaria y de la asistencia de unas pocas organizaciones no gubernamentales (ONG) y del distante gobierno de Kenia. Esta situación vulnerable y desmoralizante ha dejado a muchos turkana preguntándose qué les deparará el futuro a sus hijos y a su forma de vida. ¿Podrán volver a la vida pastoral que han llevado durante generaciones? ¿Es sostenible o posible una vida pastoral nómada en el mundo actual de fronteras estatales, vida urbana, títulos de propiedad y sequía crónica?

Son preguntas difíciles que deben plantearse para garantizar la sostenibilidad alimentaria a largo plazo de esta región árida. Sin embargo, para ver y ser parte de ese futuro, los habitantes de Turkana necesitan primero alimentos y agua potable. Esto es crucial.

Hoy, en Lokitaung, en el norte de Turkana, esperamos ver la distribución de alimentos que se suponía que se realizaría ayer. El maíz y los frijoles, traídos por caminos difíciles y largas distancias, deberían ayudar a alimentar a las familias durante algunas semanas, pero como muchos comparten la comida con sus familias extendidas y vecinos, esta comida se agotará mucho antes de la próxima distribución de alimentos.

Esta mañana, Don Golden, vicepresidente sénior de marketing y participación de la iglesia de World Relief, se reunirá con pastores locales para escuchar y analizar los desafíos que enfrentan sus congregaciones y comunidades. Oremos para que, al reunirnos con estos líderes y miembros de la comunidad, podamos comprender mejor no solo la urgencia actual de su hambre y vulnerabilidad, sino también cómo World Relief y la iglesia pueden comenzar a defender y atender las necesidades inmediatas y a largo plazo de Turkana.

En muchos sentidos, esta mañana fue el momento culminante de nuestro viaje de prensa a Turkana. Después de varios días de viaje, llegamos al distrito norteño de Lokitaung; si íbamos más al norte, estaríamos en Etiopía. En esta zona remota, las necesidades son grandes, pero hoy la más inmediata de esas necesidades es el hambre aguda.
Tres aldeas de los alrededores (algunas a una distancia de hasta 6,5 kilómetros) caminaron hasta una iglesia en Lokitaung para recibir maíz, frijoles y aceite de cocina. Los pastores locales y los líderes comunitarios desempeñaron un papel fundamental no solo en la selección de los más vulnerables de sus comunidades, sino también en la logística y la acción física de distribuir los suministros de alimentos vitales. Es imposible describir con precisión la mezcla de emociones y tensiones que se sintieron en las filas pacientes y arrastrándose de hombres y mujeres. A menudo parecía que los murmullos de anticipación por recibir alimentos se convertían rápidamente en gritos de ansiedad, ya que algunos temían no recibir nada y seguir pasando hambre.

Si bien sabemos que cientos y miles de personas más en el norte de Kenia necesitan asistencia alimentaria, hoy debemos mirar a Lokitaung en busca de esperanza e inspiración. Hoy en Lokitaung, cientos de personas de Turkana recibieron alimentos para sus familias.

Gran parte del día lo pasamos en el coche, dando tumbos y empujones por las vastas y a veces desoladas llanuras de rocas y polvo del norte de Turkana. Nuestra intención era desviarnos a un pequeño pueblo, reunirnos con la comunidad y luego dirigirnos a Lokitaung, donde se basarán las operaciones de distribución de alimentos de World Relief en el norte de Turkana. Sin embargo, como suele ocurrir, nuestros planes se vieron significativamente retrasados por un terreno rocoso y accidentado, problemas mecánicos, un pinchazo y, curiosamente, una cortina de lluvia que convirtió la carretera en un río resbaladizo.
En nuestro coche, el pastor David, un hombre de gran corazón y visión, no sólo nos guió en el camino, sino que también nos dio una gran visión del modo de vida del pueblo turkana. Él mismo es turkana, el grupo de personas que da nombre a esta región del norte de Kenia. Durante generaciones, los turkana han sido pastores nómadas de vacas, cabras y camellos. Vivían en movimiento para encontrar pastos y agua para sus rebaños. A medida que continuamos hablando con el pastor David, se hizo evidente que el sustento pastoral del pueblo turkana está bajo una grave amenaza no sólo por la disminución de los recursos naturales, sino también por un cambio total en la estructura de su comunidad.

Preguntamos por las casas temporales agrupadas en aldeas que veíamos periódicamente a medida que viajábamos. El pastor David nos informó que, de hecho, congregarse en aldeas no es la norma para la gente de Turkana. “Un Turkana en una aldea es un Turkana que no tiene ganado que cuidar y, por lo tanto, se ha dado por vencido”.

Nos detuvimos en un pueblo y hablamos con un grupo de hombres, mujeres y niños que se habían congregado bajo un gran árbol de acacia. Una mujer mayor se puso de pie y con gran fervor nos habló del hambre que azota a su pueblo. Señalando al otro lado del grupo de chozas, nos dijo que las tumbas recientes estaban allí, que podríamos verlas si queríamos. Más tarde esa noche, cuando regresábamos a través de ese pueblo, vimos los nuevos montones de tierra que bordeaban la carretera: ocho personas han muerto en el último mes. Sin embargo, muchos se muestran reacios a hablar sobre estas muertes, ya que temen que el gobierno descuide aún más sus necesidades de asistencia alimentaria.

Continuamos conduciendo hacia el norte hasta que nuestro coche no pudo avanzar más. Estábamos casi en la frontera con Etiopía, con Sudán del Sur no muy lejos al oeste. “Aquí”, nos informó el pastor David, “está el pueblo más pobre de Turkana”. Sin embargo, este sombrío título parecía ser una descripción de las circunstancias más que del espíritu cuando nos recibieron con bailes y canciones. Sus historias eran similares a las de otros en Turkana: pérdida de ganado por la sequía o los invasores, falta de agua potable, asistencia limitada por parte de las organizaciones de ayuda y desarrollo y marginación de la sociedad keniana. Los niños más pequeños, nacidos en los últimos meses de sequía, y los adultos mayores que a menudo pasan su comida a los niños más pequeños mostraban los signos más visibles de desnutrición.

Esta mañana volvemos a nuestro polvoriento vehículo para otro día de conducción. Pero hoy es diferente, porque antes que nada estamos aquí. Estamos en Turkana, y nos reunimos y escuchamos las historias y realidades de las familias y comunidades que se ven más afectadas por esta crisis alimentaria.
Nos dirigimos a Lokitaung, que se encuentra a otro día completo de viaje hacia el extremo norte de Turkana, cerca de la frontera con Etiopía. Esta zona es extremadamente remota y está apenas conectada por una carretera en mal estado hasta Lodwar, a diez horas de viaje en coche. En parte, debido a esta difícil accesibilidad, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) identificó esta zona y solicitó a World Relief que centrara aquí uno de sus programas de asistencia alimentaria.

El camino de Kitale a Lodwar (el centro de operaciones de World Relief en Turkana) es estremecedor. La distancia es de alrededor de 290 kilómetros en total, lo que podría ser un viaje manejable de 3 horas en cualquier camino asfaltado, pero en esta carretera llena de baches y casi sin superficies lisas, el viaje fue de 8 horas calurosas y polvorientas. Nuestro equipo ha comenzado a comprender una de las muchas dificultades logísticas de hacer llegar la asistencia alimentaria a una región tan remota y mal conectada.
No muy lejos de la frontera de la región de Turkana, nos topamos con un camión volcado que perdió el control en una curva cerrada de la carretera y se deslizó por un barranco empinado. El camión parecía una caja de metal retorcida y maltratada, pero nos dijeron que milagrosamente el conductor sobrevivió. Una mirada más de cerca a los restos del camión reveló que este transportaba un cargamento completo de maíz y frijoles para las comunidades de Turkana que necesitaban desesperadamente alimentos. Y con la esperanza de poder salvar algo de comida, los trabajadores, bajo la atenta mirada de un policía, recogieron con mucho esmero maíz y frijoles esparcidos por las orillas del barranco. Estos alimentos son preciosos; no se pueden desperdiciar.

Por fin llegamos a Lodwar, Turkana. El terreno, en marcado contraste con el campo de secano que se encuentra a sólo 290 kilómetros al sur, es rocoso, árido y seco. Cada cauce de río por el que pasamos era un mar de arena reseca. Vimos algunos lugares con un pozo de bombeo o quizás un pequeño charco fangoso de agua de lluvia sobrante, y alrededor de estas fuentes de agua vimos familias con su ganado. Sus casas, cúpulas de ramas retorcidas y paja, eran temporales, lo suficientemente adecuadas hasta que el agua se secó y se vieron obligados a mudarse. Esta ha sido la pauta durante cientos de años para muchos en Turkana. Pero con la sequía crónica, las disputas por la tierra que inhiben el movimiento nómada y la marginación de la sociedad dominante de Kenia, la complejidad de la “seguridad alimentaria” parece abrumadora y requerirá una intervención mucho más integral y a largo plazo que la asistencia alimentaria aguda. Sin embargo, mientras miles de personas se enfrentan a la hambruna, es por ahí por donde debemos empezar.

¡Estaremos en Turkana hoy!
Después de casi tres días de viaje, finalmente llegaremos a nuestro destino previsto. Es difícil saber qué esperar, ya que Turkana ha atraído muy poca atención mundial en lo que respecta a la crisis alimentaria que se está desatando en África Oriental. Las imágenes de refugiados somalíes en el superpoblado campo de Dadaab, en la frontera oriental entre Kenia y Somalia, son el icono de esta crisis. Sin embargo, en Turkana, la desnutrición aguda en niños menores de cinco años supera los 30%, lo que la clasifica dentro de la definición de "crisis".

Esta crisis, que en gran medida no ha sido documentada, es la razón por la que el equipo de medios de World Relief se dirige ahora al norte de Kenia. Será difícil captar en su totalidad el panorama complejo de Turkana, su gente y la crisis alimentaria actual, pero podemos empezar a hacerlo ahora. También podemos escuchar las historias de quienes aún no han sido escuchadas y contárselas a ustedes, con la esperanza de que oren con World Relief y la Iglesia de Kenia mientras avanzamos para ser las manos y los pies de Cristo en Turkana.

Hoy parece que la vida en Nairobi, Kenia, se ha movido a trompicones como siempre. El tráfico desde el aeropuerto hasta la ciudad era un caos y nos arrastrábamos a través de la hora punta de la mañana a un ritmo paradójicamente lento. Nuestro delicioso y bien servido desayuno en un popular café de la ciudad llenó nuestros estómagos vacíos y nos sirvió para aliviar el jetlag de dos días. Con un buen café keniano en la mano y los portátiles conectados a Internet inalámbrico gratuito, era casi demasiado fácil olvidar por qué estábamos allí.

Mientras los pastos verdes, los altos campos de maíz y los vendedores ambulantes de patatas y verduras pasaban a toda velocidad junto a nuestro coche, no es de extrañar que muchos, incluso en Kenia, sepan poco sobre la difícil situación de las comunidades afectadas por la sequía en la remota región de Turkana. Nuestro viaje al norte de Turkana nos lleva a través de las regiones centrales de Kenia, donde normalmente se espera una cosecha al menos significativa. Con lluvias durante todo el año, esta región se llama el granero de Kenia. Es aquí, en la ciudad de Kitale, donde World Relief compra los alimentos necesarios para alimentar a miles de personas que sufren hambre y desnutrición aguda a sólo 300 kilómetros al norte de Turkana.

Hoy hemos atravesado bosques verdes y tormentas; mañana todo esto cambiará. Desde Kitale, la carretera se desmorona y el paisaje cambia a un terreno desértico y árido. La gente también cambiará: sus historias, su forma de vida y los desafíos que afrontan, ahora a diario, para evitar el hambre.