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En los Estados Unidos, donde aproximadamente el 91 por ciento de los niños están cubiertos por algún tipo de seguro de salud (Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2011) y tienen acceso a servicios sociales y de salud, puede resultar difícil reconocer las condiciones marcadamente contrastantes que viven los niños en países como Malawi. Allí, la pobreza, la inseguridad alimentaria, la prevalencia del VIH/SIDA y la escasa capacidad de los servicios sociales han dado lugar al abuso, el abandono y la explotación de los niños. Las necesidades de los niños malauíes son físicas, espirituales, emocionales y sociales. Sin embargo, la atención es limitada: sólo el seis por ciento de los huérfanos y los niños vulnerables de Malawi reciben apoyo médico, el cuatro por ciento recibe apoyo psicosocial, el nueve por ciento recibe apoyo material y el seis por ciento recibe apoyo educativo (UNICEF, 2011).

Los centros comunitarios de atención infantil son espacios vitales para que los niños jueguen, reciban educación sobre nutrición e higiene y tengan acceso a agua potable. Son soluciones viables para las comunidades de Malawi, pero sólo el 30 por ciento de los niños del país tienen acceso a ellos. Las iglesias locales, en colaboración con las partes interesadas clave, tienen la capacidad de aumentar la provisión de iniciativas de protección y desarrollo infantil en sus comunidades mediante el establecimiento de más centros.

World Relief en Malawi está respondiendo al deseo de justicia de Dios, en particular para los niños. World Relief en Malawi está capacitando a las iglesias locales para crear programas sostenibles que promuevan la autoeficacia, la autoestima y la esperanza para el futuro de 500 niños de entre 3 y 18 años de edad, la mayoría de los cuales son de comunidades rurales afectadas por el VIH. A través de la formación de 10 centros de cuidado infantil comunitarios administrados por la iglesia y la renovación de cuatro centros existentes, los niños tendrán un mejor acceso a servicios holísticos de vanguardia. En los centros, los cuidadores voluntarios proporcionan a los niños alimentos nutritivos, facilitan juegos, ayudan con las tareas escolares y brindan servicios de capacitación para la vida y habilidades psicosociales. Como aspecto integral de la satisfacción de las necesidades holísticas de estos niños, los cuidadores también ayudan a los niños a memorizar las Escrituras y a comprender mejor a Jesucristo.

Recientemente, el personal de World Relief compartió su misión y visión para mejorar el cuidado infantil en Malawi con los líderes tradicionales del distrito de Salima, incluido el jefe Khombedza. La Iglesia Presbiteriana de Chinkhali decidió reabrir su centro de cuidado infantil, que cerró en diciembre de 2012 por falta de recursos, capacitación y participación de la comunidad. “No conocíamos las formas recomendadas de manejar a los niños en un centro de cuidado infantil”, dijo Paulina Katoma, una de las cuidadoras voluntarias de la iglesia. “Simplemente lo hicimos de todos modos”.

Ahora, gracias a su asociación con World Relief, la Iglesia Presbiteriana Chinkhali tiene acceso a los recursos, la formación y el empoderamiento necesarios para satisfacer las necesidades físicas, espirituales, sociales y emocionales de los niños vulnerables. Con palabras y hechos, la iglesia puede compartir el poder transformador de Jesucristo con los huérfanos y los niños vulnerables de Malawi.

“Así también vuestro Padre celestial no quiere que se pierda ninguno de estos pequeños.” Mateo 18:14