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“Esto no debería pasarle a la gente”
En honor al Día Internacional de la Mujer, nuestra Directora de País de Indonesia, Jo Ann de Belen, reflexiona sobre aquellas personas cercanas a su corazón y por qué quiere ser parte del cambio del mundo.
Una vez conocí a un leproso. Era muy cercano a mí. Aparte de su lepra, era como cualquiera de nosotros. Una creación hecha a imagen de Dios. Sin tocarme, me enseñó música, matemáticas y a reírme de mí mismo. Contrajo esta terrible enfermedad cuando era niño, en una época en la que no existía una cura definitiva para ella.
El estigma de la enfermedad era tan grande, que a su propia familia le daba vergüenza contárselo a los demás. Por eso sus padres guardaron este oscuro secreto para sí mismos mientras pudieron. El adolescente no disfrutaba de lo que disfrutaban los demás. Lo mantenían dentro de la casa, no lo llevaban a grandes reuniones familiares ni lo “exhibían” en público. Vestía ropa que ocultaba sus lesiones abiertas.
Incluso cuando estaba entre la multitud, se sentía solo. Sufría todo esto solo, sin entender lo que era. Sus padres, tal vez sin saber qué hacer, simplemente fingían ante el mundo que él no existía. Creció hasta convertirse en un adulto, se casó, tuvo hijos e intentó vivir una vida normal. Pero el mundo no se lo permitió. Murió como un hombre solitario, solo en una habitación, con solo unas pocas visitas.
Mientras recuerdo a este amigo con lepra y siento su aislamiento y su dolor, recuerdo a la gente a la que servimos en las tierras altas de Papúa. Los infectados con SIDA. ¿Qué podrían estar sintiendo? Sea lo que sea, no podría ser muy diferente de lo que sentía el leproso. Solo, aislado, marginado.
El estigma contra el SIDA es tan fuerte, la opresión contra las personas con SIDA es tan abrumadora, que me pregunto… ¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos cambiar todo esto?
Esto no debería sucederles a las personas, criaturas de Dios, hechas a su imagen y semejanza.
Es por esto que siento con tanta fuerza que los hijos de Dios deben aprender a amar a aquellos que el mundo ha rechazado, ridiculizado, descartado y aislado.
Anhelo ver que la iglesia en Papúa acoja a quienes padecen SIDA., cuidar de los niños huérfanos y vulnerables a causa del SIDA, y asegurarse de que esta enfermedad desaparezca de Papúa.
Ruego a Dios que esto suceda pronto, para que nadie tenga que sufrir y sufrir solo.
Prevenir, no sólo tratar, el VIH/SIDA debe ser nuestra prioridad
Por Joanna Mayhew
“El umbral del fin del SIDA”. Ese fue el tema que se repitió repetidamente en la Conferencia Internacional sobre el SIDA celebrada la semana pasada en Washington, DC. El entusiasmo era palpable. Los 23.767 participantes de 183 países representaban a las mejores mentes que se ocupan de la epidemia en todo el mundo. Abundaba el optimismo con respecto a la nueva era de utilizar el “tratamiento como prevención”. Y está bien fundado: tenemos mucho que celebrar. Los recientes avances médicos son muy prometedores. La primera píldora que podría prevenir el VIH en personas de alto riesgo fue aprobada recientemente por la FDA. Cada vez hay más pruebas de que comenzar la terapia antirretroviral antes en el caso de las personas VIH positivas no sólo les permite vivir mucho más tiempo, sino que también hace que sea mucho menos probable que transmitan el virus a otras personas. Ocho millones de personas tienen ahora acceso al tratamiento. Y las personas con VIH viven mucho más de lo que nosotros —de lo que yo— podríamos haber imaginado.
Hace ya una década que estoy expuesto a la fealdad del sida. La primera vez que me enfrenté a ella fue cuando vivía en Benín en 2003. Allí trabajaba como voluntario y escribía una serie de artículos sobre las diferentes facetas de la epidemia a través de las historias de personas que vivían con sida. En aquel momento, el tratamiento no estaba ampliamente disponible en muchos lugares. A esas personas se les proporcionaba simplemente Bactrim, un antibiótico que se utiliza para tratar infecciones básicas. Era, en el mejor de los casos, una curita que administraban los trabajadores sanitarios que no tenían mejores regímenes que ofrecer. Y el sida siguió cobrándose víctimas sin prejuicios. A los tres meses de haberme ido del país, todas las hermosas personas que vivían con sida que había conocido habían fallecido.
En cambio, hoy en Estados Unidos, si una persona de 25 años descubre que tiene VIH, el médico puede decir que con el tratamiento adecuado probablemente vivirá 50 años más. Esto representa un avance increíble. Como dijo la secretaria de Estado Hillary Clinton en su discurso de la semana pasada: “La atención generó acción, y la acción ha tenido un impacto”.
En medio del bullicio de la conferencia, con las largas filas para entrar a Starbucks y los tomadores de decisiones elegantemente vestidos reunidos en salas decoradas, no pude evitar contrastar los acontecimientos que se elogiaban con la dura realidad de muchos de los países en los que trabajamos.
En Papúa, Indonesia, el enfoque del tratamiento como prevención simplemente no funciona, porque ni siquiera el tratamiento por el mero hecho de tratarlo está disponible en muchas zonas. Y en muchos otros países donde sí lo hay, los pobres se enfrentan a obstáculos incalculables para acceder a él. La gente sigue muriendo, igual que mis amigos en Benin. El año pasado, la cifra fue de 1,7 millones.
A pesar de nuestras mayores esperanzas, nunca podremos salir de esta epidemia mediante tratamientos. Siguen produciéndose nuevas infecciones y el setenta por ciento de las personas que viven con el VIH desconocen su estado serológico.
En estos contextos, tenemos que volver a una única verdad: que debemos abordar las estructuras, actitudes y comportamientos que permiten que el VIH se propague en primer lugar. No podemos escondernos detrás de las increíbles herramientas médicas que tenemos ahora para apoyar y cuidar a quienes viven con la enfermedad. Tenemos que abordar las causas profundas de frente. Debemos reparar las relaciones. Debemos proteger a las mujeres. Debemos seguir educando. Debemos llegar a los más vulnerables.
La prevención se produce en todos los niveles: cuando los adolescentes y los adultos optan por conductas sexuales saludables (como retrasar las relaciones sexuales, ser fieles a una pareja y usar preservativos), pero también en niveles mucho más rudimentarios: cuando los niños se sienten apoyados, cuando los adolescentes eligen buenos amigos, cuando los adultos aprenden a detectar a los traficantes y cuando los líderes comunitarios se unen para abordar la pobreza.
Estas intervenciones siempre van a tener un coste mucho menor que el tratamiento.
Las iglesias pueden ser la clave para reparar las heridas, mantener a las familias sanas y unidas, poner fin a los abusos y promover la higiene y la salud. La Iglesia está bien posicionada. Está presente en todas las comunidades, desde la metrópolis de Washington D.C. hasta la zona de conflicto del Congo y las remotas tierras altas de Papúa.
El año pasado, Clinton dijo sobre el SIDA: “La peor plaga de nuestra vida sacó a relucir lo mejor de la humanidad”. ¿Puede también sacar a relucir lo mejor de la Iglesia? Para ver verdaderamente el fin del SIDA, creo que debe ser así.
Joanna Mayhew es asesora de programas de VIH/SIDA de World Relief en Asia
Papúa: la salud al margen de Indonesia
Por Catherine Patterson, pasante de salud maternoinfantil de World Relief Indonesia
El día comenzó como suelen hacerlo los sábados en las tierras altas de Papúa, Indonesia: con niños llamando a la puerta principal con bayas y flores.
La mayoría de ellos van descalzos, llevan ropa que no les queda bien y proceden de los pueblos de los alrededores. Hoy llegó una niña con un labio muy infectado. La enviamos a casa con un tubo de ungüento y unas cuantas rupias a cambio de un ramo de flores de color naranja y rojo.
Otro niño llegó con jugosas frambuesas y un pie envuelto en una bolsa de plástico. Después de examinarle el pie, quedó claro que la podredumbre selvática había empezado a apoderarse de su dedo gordo. Le dimos unas sandalias, le suministramos algunos antibióticos y le compramos las bayas.
Indonesia ha logrado grandes avances en la solución de algunos de sus problemas de salud más acuciantes. Desde 1990, el número de niños que mueren antes de cumplir los cinco años se ha reducido a la mitad y el país está en vías de cumplir muchos de sus Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Sin embargo, a pesar de estos avances, la provincia de Papúa sigue experimentando niveles de salud inferiores a los de otras zonas. Alrededor del 30% de los niños menores de 5 años sufren desnutrición. Mientras que a nivel nacional el 17% de la población vive en situación de pobreza, en Papúa se estima que al menos el 30% de los residentes son pobres. El VIH está alcanzando aquí proporciones epidémicas, con una tasa de prevalencia del 30%, y la situación se agrava por la falta de instalaciones de detección y tratamiento.
La lejanía de esta hermosa tierra montañosa agrava los problemas que afrontan las personas que viven con un acceso limitado a los medicamentos y la atención básicos. El estigma y el miedo al VIH/SIDA frustran los esfuerzos por ofrecer prevención y atención. Con demasiada frecuencia, los brotes de violencia y las guerras tribales interrumpen los programas programados regularmente destinados a mejorar la salud de los papúes.
Desde 2008, World Relief ha estado ayudando a algunos de los más vulnerables en los distritos de Tolikara y Jayawijaya de Papúa. Movilización por la vida: protección de Papúa y en asociación con la iglesia local, el personal local proporciona extensión y educación a jóvenes, hombres y mujeres sobre el VIH/SIDA y enseña a las comunidades cómo protegerse y detener la propagación de la enfermedad.
Pero todavía queda mucho por hacer. Menos de la mitad de los partos son atendidos por personal sanitario cualificado y demasiadas mujeres mueren en el parto cada año. A pesar de las importantes inversiones de los donantes extranjeros y del gobierno indonesio, la provincia de Papúa es la única zona del país donde el índice de desarrollo humano está cayendo. Nuestros socios eclesiásticos han solicitado ayuda para invertir esta tendencia y World Relief está estudiando actualmente cómo podemos llegar a esta zona con mensajes sanitarios adicionales que salven vidas.
Cuando pienso en las realidades de Papúa, mi corazón se llena de esperanza. Su gente es fuerte, orgullosa y resiliente. Están deseosos de aprender para poder tomar el control de su salud y fortalecer sus comunidades.
Pienso en los niños de las flores, con sus grandes ojos y sus sonrisas aún más grandes. Es fácil desanimarse porque, a veces, todo lo que podemos ofrecer es un ungüento o antibióticos. Pero estoy llena de esperanza y del conocimiento de que Dios ofrece mucho más a través del amor y la gracia de Jesucristo. Ha sido un honor para mí estar con World Relief en Papúa, Indonesia, mientras buscan empoderar a la iglesia local para que llegue a quienes necesitan salud y sanación en las tierras altas.
A medida que se acerca el Día Mundial de la Salud el 7 de abril, tómese un momento para apoyarme en la salud de las personas que viven en Papúa y orar para que Dios traiga sanación y fortaleza a todos los que lo necesitan en las montañas de Indonesia.
Fotografías de David Peth y Kirsten Pless
Catherine Patterson trabaja como voluntaria con World Relief. Para obtener más información sobre World Relief Indonesia y el trabajo que se lleva a cabo allí, haga clic en aquí.
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